Una proposición apasionada

Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Emilie Rose Cunningham. Todos los derechos reservados.

UNA PROPOSICIÓN APASIONADA, Nº 1321 - septiembre 2012

Título original: A Passionate Proposal

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0846-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

La llamadas recibidas en mitad de la noche nunca fueron portadoras de buenas noticias.

Cort Lander se dio una palmada en la mejilla en un esfuerzo por despertarse y logró responder al teléfono en el segundo timbrazo.

–¿Diga?

Miró al reloj digital que tenía sobre la mesilla. Su turno de setenta y dos horas había acabado hacía tres, pero eso no significaba que el hospital no lo pudiera llamar en un caso de emergencia. Él mismo había pedido que así lo hicieran.

–¿Es usted Cort Lander, antiguo compañero sentimental de Kate Simms?

La boca se le llenó de un sabor amargo. No había sabido nada de Kate desde hacía un año. ¿Quién estaría llamando en su nombre?

–Soy Helen McBride, de los servicios sociales de Du Page. Siento informarle de que la señorita Simms ha sido asesinada.

El corazón le dio un vuelco y se incorporó rápidamente.

–¿Kate está muerta? –no podía creerlo, la dura y agresiva Kate, la misma que había jurado que llegaría a ser la mejor abogada criminalista de todo Chicago–. ¿Cómo ha sido?

–Un cliente logró introducir un arma en la sala de juicios y le disparó al no obtener el veredicto que quería. Pero ése no es el motivo de mi llamada, señor Lander.

–Doctor Lander –la corrigió él.

–Ha llamado para rogarle que se haga cargo de su hijo.

–¿Mi qué? –su adormilado cerebro debía de haber entendido mal. Se pasó la mano por el pelo y trató de despejarse.

–Joshua, su hijo.

–Kate y yo no teníamos ningún hijo.

–Antes de morir, la señorita Simms nos pidió que lo buscáramos y nos aseguráramos de que asumía al custodia del pequeño.

Cort se estremeció. ¿Tenía un hijo? Era imposible, a menos que Kate hubiera estado embarazada cuando se marchó de Durham para aceptar su trabajo en Chicago. Cuatro meses después de su partida lo había sorprendido con una carta, pero no había mencionado nada de un embarazo. ¡Si ni siquiera se había molestado en decirle por qué lo había abandonado!

–Hace dieciséis meses que no veo a Kate. ¿Qué tiempo tiene el niño?

–Nueve meses. Sé que esto debe de ser una alarmante sorpresa, pero en la partida de nacimiento usted consta como su padre y la señorita Simms lo nombró tutor en su testamento.

–¿Qué tipo de sangre tiene? –no era una prueba definitiva, pero sí indicativa. Sabía que Kate había sido cero negativo, porque solía donar sangre con regularidad. Él era AB positivo.

Oyó que la mujer revolvía unos papeles antes de responder.

–El niño es AB positivo.

A Cort se le encogió el estómago y el corazón se le aceleró. Casi se le cayó el teléfono de las manos. La calma de la que hacía alarde cuando trataba a sus enfermos en el hospital lo abandonó por completo.

–No voy a aceptar la responsabilidad de su custodia hasta que no le hagan la prueba de ADN y se pruebe que es hijo mío.

–Entiendo cómo se siente, doctor Lander. Pero insisto en que ha sido nombrado su tutor en el testamento. Por supuesto, puede darlo en adopción si quiere, pero le sugeriría que primero conociera a Joshua.

–¿Dónde puedo verlo? –buscó un bolígrafo y un papel y apuntó la dirección, luego colgó el teléfono y hundió el rostro entre las manos.

Si Kate se había quedado embarazada antes de que su relación terminara, ¿por qué no se lo había dicho?

La verdad era que se había marchado sin dar explicación alguna. Cuatro meses después, le había escrito una fría carta y, a partir de aquel instante, había desaparecido de la faz de la tierra, negándose a contestar a sus llamadas y a sus e-mails. ¿Por qué? ¿Había conocido a alguien mejor? ¿Había llegado a la conclusión de que un vaquero de Texas no era lo suficientemente bueno para ella?

Se levantó y comenzó a pasear de un lado a otro de la habitación. Agradecía que sus compañeros de piso estuvieran trabajando. No se sentía con fuerzas para dar explicaciones.

Salió del dormitorio y recorrió el pequeño apartamento que compartía con otros tres médicos residentes.

¿Qué demonios iba a hacer con un bebé? No podía llevárselo allí.

Iba a tener que pedir que le dieran permiso para ausentarse del hospital. Por suerte, sólo faltaban unos días para las vacaciones de verano.

Si el niño resultaba ser suyo, se lo llevaría a su casa, a Crooked Creek. Sus hermanos sabrían qué hacer.

¡Cielo santo! Tendría que decirles que la maldición de los Lander atacaba de nuevo.

Capítulo Uno

La vista que tenía desde donde estaba casi consiguió hacerle olvidar que su hermano lo había obligado a asistir a aquella maldita fiesta de ex alumnos del instituto.

Un ligero grito desvió su atención. Su mirada se apartó de los glúteos perfectos de la mujer que tenía delante, hacia la muchacha que acababa de levantarse de la mesa de recepción y se había abalanzado sobre él para abrazarlo.

–¡Cort Lander! ¡Cielo santo! No sabíamos que ibas a venir. Pensé que vivías en Carolina del Norte.

La belleza a la que había estado observando hasta entonces pareció tensarse, pero no se volvió. Siguió hablando con su antiguo profesor de gimnasia.

La ruidosa muchacha del expresivo saludo continuó con su charla.

–Te perdonaré por no haberme llamado sólo si me plantas un buen beso aquí –dijo, señalando unos labios expresivos que había colocado en cómica mueca.

–Yo que tú no lo haría –dijo la mujer del cuerpo espectacular al darse la vuelta.

¡Era Tracy Sullivan! Habría reconocido su tono remilgado en cualquier lugar.

Cort sonrió.

El rizado cabello de la pelirroja se había oscurecido hasta adquirir un hermoso color caoba, pero sus ojos color caramelo no habían variado en nada. Seguía teniendo aquellos labios sensuales y perturbadores, siempre deseados, nunca conseguidos. Tracy, como era hermana de uno de sus compañeros de equipo, había sido siempre una fruta prohibida.

Se acercó lentamente hacia él.

¿De dónde había sacado todas aquellas curvas? Por lo que recordaba de sus tiempos de instituto, Tracy Sullivan había sido siempre una muchacha excesivamente delgada. Pero, al parecer, toda parte susceptible de un honroso crecimiento había sido alimentada y desarrollada con creces.

Tracy frunció el ceño en un gesto de mofa.

–Libby está casada con el entrenador de fútbol. Si no deja de acosar a todos los hombres que aparecen por la puerta, su marido va a acabar rompiendo alguna nariz.

Libby ignoró por completo la advertencia. Lo agarró de la camisa con las dos manos y besó la comisura del labio del recién llegado. Hecho aquello, soltó a Cort, agarró la mano de Tracy y la empujó hacia él.

–Venga, Tracy, ahora tú.

Cort notó que el corazón se le aceleraba. En cualquier otra circunstancia no habría permitido que el entusiasmo pueril de una alocada ex compañera lo obligara a hacer lo que estaba a punto de hacer. Pero el rubor en el rostro de Tracy le recordó a la muchacha pecosa y tímida que lo había ayudado a aprobar la literatura. Sin ella, jamás se habría graduado.

No era, además, la primera vez que consideraba la idea de besarla. Miró sus labios y notó que el tinte rojizo de sus mejillas se intensificaba.

–No creo que... –susurró ella.

Él tomó su rostro entre las manos y suavizó su protesta con un beso.

Su intención era dar marcha atrás en cuanto notara el leve calor de su aliento pero, en el momento en que saboreó sus labios, ya no pudo apartarse de ella.

Aunque hacía días que había regresado a casa, fue en aquel instante cuando tuvo por primera vez la sensación de vuelta al hogar, probablemente por aquel olor de Tracy a pastel de manzana y galletas caseras.

Ella apretó la mano contra su pecho y expiró su sorpresa en un susurro involuntariamente sugerente. La cordura de Cort se disipó en el aliento de ella. Finalmente, al sentir su cabello sedoso sobre los dedos, algo se removió dentro de él.

De pronto, una alarma interior se encendió al recordar de quién se trataba: era la hermana de David.

La soltó lentamente y trató de recuperar la respiración. El corazón le latía con fuerza inusitada. La sangre corría a raudales por sus venas.

No había estado con una mujer desde su ruptura con Kate y estaba claro que su cuerpo añoraba el tacto femenino.

Aquélla debía de ser la razón de que hubiera reaccionado de aquel modo, ¿verdad?

Tracy se quedó inmóvil, mirándolo completamente anonadada, con la respiración acelerada.

–Eso ha estado completamente fuera de lugar.

Había estado fuera de lugar y, probablemente, había sido poco inteligente, pero había sido un impulso incontrolable. No había podido evitar besar sus labios carnosos y húmedos.

Él sonrió y agitó la cabeza ante lo absurdo de la situación. ¿Cómo había deseado tanto besar a aquella muchacha, la misma que había sido su amiga, su compañera de instituto durante años?

–El tiempo te ha favorecido, Tracy.

Ella se ruborizó una vez más.

–Yo... bueno, gracias, Cort.

Se quedaron el uno frente al otro, mirándose tontamente, hasta que Libby los agarró del brazo y los llevó hacia la parte del gimnasio habilitada como pista de baile.

De camino, muchos conocidos trataron de saludar a Cort, pero el paso militar de Libby impidió que se detuvieran.

–Tracy, puedes bailar con el chico más guapo de la fiesta hasta que