La Biblia que leyó Jesús

¿Vale la pena el Antiguo Testamento?

La fe no es aferrarse a algo sagrado sino una peregrinación continua del corazón. Un anhelo audaz, canciones ardientes, pensamientos atrevidos, un impulso irresistible del corazón, usurpación de la mente: estos todos son un empuje hacia [amar a Aquel] que toca nuestro corazón como una campana.

—ABRAHAM HESCHEL

Mi hermano, que asistió a una Escuela Bíblica durante una fase de su vida en que se creía que lo sabía todo, disfrutaba con escandalizar a grupos de creyentes citando su «versículo favorito». Después de escuchar a otros citar frases piadosas de Proverbios, Romanos o Efesios, se ponía de pie, y con una cara seria recitaba muy rápidamente este versículo:

En la cámara de los utensilios al occidente, cuatro al camino, y dos en la cámara. 1 Crónicas 26:18 RVR60.

Los demás estudiantes hacían muecas y se preguntaban qué profunda percepción espiritual no habían captado. ¿Quizás estaba hablando en otro idioma?

Si mi hermano se sentía particularmente de mal humor ese día les citaba otro versículo:

Hija de Babilonia … ¡Dichoso el que agarre a tus pequeños y los estrelle contra las rocas! Salmos 137:9.

En su descaro, mi hermano, muy ingeniosamente, había identificado las dos barreras principales en cuanto a leer el Antiguo Testamento: no siempre tiene sentido, y el sentido que tiene molesta a los oídos modernos. Por estas y otras razones, el Antiguo Testamento, tres cuartas partes de la Biblia, a menudo no se lee.

Como resultado, el conocimiento del Antiguo Testamento se está perdiendo rápidamente entre los cristianos, y prácticamente ha desaparecido en la cultura popular. En su programa de comedia, Jay Leno, puso a prueba el conocimiento de la Biblia de su público pidiéndoles que citaran uno de los Diez Mandamientos. Alguien levantó la mano: «Dios dice: Ayúdate que yo te ayudaré». Todo el mundo se rió, pero nadie pudo hacerlo mejor. Las encuestas nos dicen que el ochenta por ciento de los estadounidenses afirma creer en los Diez Mandamientos, pero muy pocos pueden citar ni siquiera cuatro de ellos. La mitad de los estadounidenses no sabe que Génesis es el primer libro de la Biblia. Y el catorce por ciento identifica a Juana de Arco como la esposa de Noé.

Más sorprendentemente, un profesor de Wheaton College, Gary Burge, llegó a la conclusión de que la ignorancia sobre el Antiguo Testamento se extiende también a la Iglesia. Por varios años, Burge ha estado examinando a los nuevos estudiantes de su escuela, una prestigiosa institución evangélica. Su encuesta indica que estudiantes que han asistido a la Escuela Dominical toda su vida, que han visto innumerables episodios de Veggie Tales [«Historias de vegetales», una serie bíblica animada], y han escuchado un sinnúmero de sermones no pueden identificar hechos fundamentales sobre el Antiguo Testamento.

La experiencia de Barry Taylor, anteriormente músico de rock, y ahora pastor, sugiere una razón. Me dijo: «Al principio de la década del 1970 mi mejor amigo se volvió un fanático de Jesús. Pensé que estaba loco, así que comencé a escudriñar la Biblia para encontrar razonamientos para rebatirlo. Yo no podía comprender, por más que trataba, por qué Dios se preocupaba por el ala doblada de una paloma, ni por qué había dado la orden de matar a cuarenta mil amalecitas. ¿Y quiénes eran los amalecitas? Afortunadamente, continué leyendo con dificultad a través de los libros difíciles. Cuando llegué al Nuevo Testamento, no pude encontrar la forma de evadir a Jesús, así que yo también me convertí en un fanático de Jesús».

Me alegro que Barry Taylor encontró a Jesús, y reconozco que formula muy buenas preguntas a través de ese proceso. ¿Por qué la Biblia dedica tanto tiempo a templos, sacerdotes y reglas acerca de sacrificios que ya ni siquiera existen? ¿Por qué Dios le da importancia a los sacrificios de animales con defectos —ovejas cojas y palomas con alas dobladas, o a un cabrito cocido en la leche de su madre— y sin embargo, aparentemente no se la da a personas como los amalecitas? ¿Cómo puede uno entender el extraño Antiguo Testamento y cómo se aplica a nuestras vidas hoy día? En resumen, ¿vale la pena el esfuerzo de leer y entender el Antiguo Testamento?

He escuchado de misioneros que estuvieron en lugares como África y Afganistán que las personas allí responden inmediatamente al Antiguo Testamento, ya que sus historias de disputas sobre tierras, derechos de agua, enemistades entre tribus y matrimonios concertados se relacionan directamente con la forma en que ellos viven hoy en día. Pero esas costumbres están muy distantes de una persona sofisticada de pensamiento griego como el apóstol Pablo, y mucho más distantes de un habitante de una zona residencial en las afueras de una ciudad como Tampa, Florida. Nosotros que en países desarrollados tomamos el Antiguo Testamento y comenzamos a leerlo podemos sentirnos aburridos, confusos, o aun indignados por la violencia que se presenta allí. Nos identificamos con Jesús, creemos que entendemos al apóstol Pablo, pero ¿y esos bárbaros que vivían en el Medio Oriente hace varios miles de años? ¿Cómo entenderlos?

La mayoría de las personas resuelven este dilema evitando completamente el Antiguo Testamento. O quizás peor, lo minan para encontrar una pepita de verdad que se pueda extraer y poner a la luz, como un diamante que se saca de una veta de carbón. Sin embargo, esta técnica puede resultar contraproducente. Recuerde los versículos preferidos de mi hermano.

Puedo pensar en una «ventaja» irónica de ser ignorante del Antiguo Testamento. «El hombre de hoy en día … debe leer las Escrituras como si fueran algo totalmente desconocido, como si no hubieran sido puestas delante de él ya preparadas», escribió el experto judío Martin Buber. El deseo de Buber se le ha cumplido: ¡la mayoría de la gente de hoy en día lee el Antiguo Testamento como algo totalmente desconocido!

¿Por qué preocuparnos?

Este libro relata cómo dejé de evitarlo y comencé a leer, y después a amar, el Antiguo Testamento. Confieso que comencé con motivos innobles: lo leí porque me pagaron por leerlo, como parte de mi misión como editor para producir The Student Bible [La Biblia del estudiante]. Sin embargo, mucho después de que The Student Bible había sido publicada y distribuida en los estantes de las librerías, continué regresando al Antiguo Testamento.

Esta experiencia de lectura tiene paralelo con la experiencia que tuve con William Shakespeare. En un momento de idealismo, me propuse un primero de enero leer las treinta y ocho obras de Shakespeare en un año. Debido a mis viajes, a una mudanza al otro extremo del país y a otras interrupciones, tuve que extender el plazo fijado. Sin embargo, me sorprendió que cumplir esa tarea parecía más un entretenimiento que un trabajo. Al principio tenía que buscar el significado de las palabras arcaicas, concentrarme en identificar a todos los personajes y adaptarme a la absoluta dificultad de leer obras de teatro. Encontré, sin embargo, que mientras continuaba leyendo y me iba acostumbrando al ritmo y al idioma, esas distracciones se desvanecieron y me encontré absorto en la obra. Esperaba ansiosamente las noches reservadas para Shakespeare.

Deseaba aprender acerca del mundo de Shakespeare y las personas que lo habitaban. Encontré, sin embargo, que Shakespeare principalmente me enseñó sobre mi mundo. Él perdura como dramaturgo por su don de penetrar las profundidades ocultas de la humanidad, una habilidad que crea un interés especial en lugares tan diferentes como los Estados Unidos, China y Perú varios siglos después de su muerte. Nos encontramos a nosotros mismos en sus obras.

Fui precisamente a través del mismo proceso en que me enfrenté al Antiguo Testamento. De una resistencia inicial, pasé a sentir que debía leer las tres cuartas partes ignoradas de la Biblia. A medida que me esforzaba por atravesar algunas barreras (muy parecido a aprender a leer a Shakespeare), comencé a sentir necesidad de leer, por lo que me estaba enseñando. Finalmente me encontré deseando leer esos treinta y nueve libros que estaban satisfaciendo un hambre en mí como nada lo había hecho, ni siquiera, debo decirlo, el Nuevo Testamento. Me enseñaron sobre la vida con Dios: no como debería ser, sino como en realidad es.

Reconozco que las recompensas que ofrece el Antiguo Testamento no se obtienen fácilmente. Aprender a sentirse a gusto en sus páginas tomará tiempo y esfuerzo. Todos los logros, tales como escalar montañas, dominar la guitarra y competir en un triatlón, requieren un proceso similar de duro esfuerzo; perseveramos porque creemos que nos traerá recompensas.

Un lector del Antiguo Testamento confronta obstáculos que no están presentes en otros libros. Por ejemplo, al principio me molestó su desorden. El Antiguo Testamento no se lee como una novela cohesiva; consiste de poesía, historia, sermones y relatos cortos escritos por varios autores y mezclados. En su época, nadie tenía el Antiguo Testamento como un solo libro. Cada libro tenía su propio manuscrito, y un libro extenso como Jeremías ocupaba un manuscrito como de siete a diez metros de largo. El judío que entraba a una sinagoga veía montones de manuscritos, no un solo libro, y, consciente de las diferencias, haría su selección. (En realidad, en ciertas fiestas solemnes a los judíos solo se les permitía leer Job, Jeremías y Lamentaciones para mantenerlos debidamente afligidos; los otros libros podían proporcionarles demasiado placer.)

Sin embargo, me parece extraordinario que esta colección diversa de manuscritos escritos a través de un período de miles de años por varias docenas de autores posea tanta unidad como la que tiene. Es como si un libro se hubiera comenzado a escribir quinientos años antes de Colón y se acabara de terminar ahora. La sorprendente unidad de la Biblia es una poderosa señal de que Dios dirigió su redacción. Utilizando diferentes autores y situaciones culturales, Dios desarrolló un documento completo de lo que él quiere que sepamos; de una manera extraordinaria, todas las partes encajan de tal forma que emerge una sola historia.

Mientras más perseveraba, más pasajes comenzaba a comprender. Y mientras más comprendía, más me encontraba a mí mismo en esos pasajes. Aun en una cultura tan secular como la de los Estados Unidos, los éxitos de librería como Care for the Soul [Cuidado del alma] de Thomas Moore y The Cloister Walk [El camino monástico] de Kathleen Norris revelan una profunda hambre espiritual. El Antiguo Testamento habla de esa hambre como ningún otro libro. No nos da una lección de teología, con conceptos abstractos organizados cuidadosamente en un orden lógico. Justamente lo opuesto: nos da un curso avanzado de la vida con Dios expresado en un estilo personal y al mismo tiempo apasionado.

Ninguno de los dos testamentos es suficiente

Los cristianos de todas las denominaciones creemos algo en común: creemos que el Antiguo Testamento no es suficiente. Jesús el Mesías vino a presentar un «Nuevo Pacto», o Nuevo Testamento, y siguiendo al apóstol Pablo vemos el período del Antiguo Testamento como un tiempo de preparación. Estoy de acuerdo sin duda alguna. Sin embargo, estoy cada día más convencido de que el Nuevo Testamento tampoco es suficiente. Por sí solo, no demuestra ser suficiente para comprender a Dios en nuestro mundo.

Cuando Thomas Cahill escribió el libro The Gifts of the Jews [Los dones de los judíos], eligió el subtítulo «Cómo una tribu de nómadas del desierto cambió la manera en que todo el mundo piensa y siente». Él está absolutamente en lo cierto. La civilización occidental se desarrolla tan directamente de los fundamentos establecidos en la época del Antiguo Testamento que no tendría sentido de otra forma. Como Cahill indica, la creencia judía en el monoteísmo nos dio un Gran Todo, un universo unificado que, como producto de un Creador, puede estudiarse y manipularse científicamente. Irónicamente, nuestro mundo moderno tecnológico proviene de esa tribu de nómadas del desierto.

Los judíos también nos dieron lo que Cahill llama la Conciencia del Occidente, la creencia de que Dios no se expresa principalmente a través de una manifestación externa, sino más bien a través de la «voz tranquila y débil» de la conciencia. Como es un Dios de amor y compasión, se ocupa de todas sus criaturas, especialmente los seres humanos creados «en su propia imagen», y nos pide que hagamos lo mismo. Toda persona en la tierra tiene una dignidad humana intrínseca. Siguiendo a ese Dios, los judíos nos dieron un modelo para los grandes movimientos de liberación en la historia moderna, y para leyes justas que protejan a los débiles, a las minorías y a los oprimidos.

Según Cahill, sin los judíos,

… nunca hubiéramos conocido el movimiento abolicionista, el movimiento de reformas de prisiones, el movimiento en contra de las guerras, el movimiento laboral, el movimiento de los derechos humanos, los movimientos para proteger los derechos humanos de los indígenas y los desposeídos, el movimiento en contra de la separación de las razas en Sudáfrica, el movimiento Solidaridad en Polonia, los movimientos a favor de la libre expresión y la democracia en países del Lejano Oriente como Corea del Sur, Filipinas y aun China.

Son tantos los conceptos y palabras que usamos diariamente que se derivan del Antiguo Testamento —nuevo, individual, persona, historia, libertad, espíritu, justicia, tiempo, fe, peregrinaje, revolución— que nos es difícil imaginar el mundo y nuestra posición en él sin tomar en cuenta la herencia judía. Un personaje cómico en una de las obras de Molière de pronto descubre: «¡Estoy hablando en prosa! ¡Estoy hablando en prosa!» En forma similar, nuestras raíces son tan profundas en el pensamiento del Antiguo Testamento que en muchos sentidos —derechos humanos, gobierno, trato con los vecinos, nuestro entendimiento de Dios— ya estamos hablando y pensando como el Antiguo Testamento.

Absolutamente, no podemos comprender el Nuevo Testamento sin considerar el Antiguo. La prueba es sencilla: trate de entender Hebreos, Judas o Apocalipsis sin hacer referencia a alusiones o conceptos del Antiguo Testamento. No se puede hacer (lo cual puede explicar por qué muchos cristianos evitan esos libros también). Los Evangelios se pueden leer como historias por sí solas, pero un lector que no está familiarizado con el Antiguo Testamento perderá muchas capas de riquezas que hay en ellos. Pablo constantemente se refería al Antiguo Testamento. Sin excepción, todos los autores del Nuevo Testamento escribieron acerca de la nueva obra de Dios en la tierra mientras miraban a través del prisma de la anterior o «antigua» obra.

Un filósofo chino insistió en montar su mula de espaldas para no distraerse mirando adónde iba y en lugar de ello pudiera reflexionar sobre dónde había estado. La Biblia funciona más o menos de la misma manera. Las Epístolas alumbran retrospectivamente los acontecimientos de los Evangelios, para que podamos comprenderlos de una nueva manera. Las Epístolas y los Evangelios alumbran retrospectivamente el Antiguo Testamento.

Por siglos la frase «como predijeron los profetas» fue una de las más poderosas influencias sobre las personas que venían a la fe. Justino Mártir atribuía su conversión a la impresión que le hizo la precisión de las predicciones del Antiguo Testamento. El brillante matemático francés Blaise Pascal también mencionaba las profecías cumplidas como uno de los factores más importantes de su fe. Hoy en día pocos cristianos leen a los profetas, excepto como si fuera una tabla de espiritismo, en busca de alguna pista sobre el futuro. Hemos perdido el profundo sentido de unidad entre los dos testamentos que tenían los reformadores.

Comprender nuestra civilización y comprender la Biblia pueden ser razones importantes para leer el Antiguo Testamento, pero el título de este libro nos indica quizás la razón más importante: es la Biblia que Jesús leía. Él encontró en sus pasajes todo dato importante sobre sí mismo y sobre su misión. Citó de ella para resolver controversias con oponentes como los fariseos, los saduceos y Satanás mismo. Las imágenes como el Cordero de Dios, el pastor, la señal de Jonás y la piedra que desecharon los edificadores, que Jesús utilizó para definirse vinieron directamente de las páginas del Antiguo Testamento.

Una vez, un gobierno trató de amputar el Antiguo Testamento de las Escrituras cristianas. Los nazis en Alemania prohibieron el estudio de este «libro judío», y el estudio del Antiguo Testamento desapareció de los seminarios y de las revistas alemanas. En 1940, en la cumbre del poderío nazi, Dietrich Bonhoeffer desafiantemente publicó un libro sobre los Salmos y lo multaron. En cartas de apelación dio razones convincentes de que estaba explicando el libro de oraciones del mismo Jesucristo. Jesús citó a menudo el Antiguo Testamento, señaló Bonhoeffer, y nunca de ningún otro libro, aunque el canon hebreo no se había cerrado oficialmente. Además, mucho del Antiguo Testamento se refiere a Jesús de una manera explícita o implícita.

Cuando leemos el Antiguo Testamento, leemos la Biblia que Jesús leía y utilizaba. Estas son las oraciones que Jesús oraba, los poemas que memorizaba, los cánticos que cantaba, los relatos que escuchaba antes de dormir cuando era niño, las profecías que meditaba. Veneraba toda «jota y tilde» de las Escrituras hebreas. Mientras más comprendemos el Antiguo Testamento, más comprendemos a Jesús. Martín Lutero dijo: «El Antiguo Testamento es una carta testamentaria de Cristo, que hizo que se abriera después de su muerte y se leyera y se proclamara en todas partes a través del Evangelio».

En un pasaje conmovedor de su Evangelio, Lucas cuenta que Jesús apareció espontáneamente junto a dos discípulos en el camino a Emaús. Aunque los rumores sobre la Resurrección se estaban esparciendo rápidamente, era obvio que estos dos no creían todavía, como Jesús lo pudo notar al mirar sus ojos abatidos. Como en una broma, Jesús hizo que repitieran lo que le había pasado a aquel hombre Jesús (ellos no lo habían reconocido todavía) en los últimos días. Entonces los reprendió.

«—¡Qué torpes son ustedes —les dijo—, y qué tardos de corazón para creer todo lo que han dicho los profetas! ¿Acaso no tenía que sufrir el Cristo estas cosas antes de entrar en su gloria?» Entonces, comenzando por Moisés y por todos los profetas, les explicó lo que se refería a él en todas las Escrituras.

Hoy en día necesitamos una experiencia en reversa del «camino a Emaús». Los discípulos conocían a Moisés y a los Profetas pero no podían concebir cómo se relacionaban con Jesús el Cristo. La Iglesia moderna conoce a Jesús el Cristo pero está perdiendo rápidamente toda noción de Moisés y los Profetas.

En otro lugar, Jesús contó una historia de dos hombres que construyeron casas que, al parecer, lucían iguales. La verdadera diferencia entre ellas se hizo ver cuando llegó una tormenta. Una casa no se cayó, aunque cayeron las lluvias, crecieron los ríos y los vientos la azotaron, porque estaba cimentada sobre la roca. La segunda casa, insensatamente construida sobre la arena, se derrumbó, y grande fue su ruina. En teología al igual que en la construcción, los cimientos son importantes.

Rápido, ¿cómo es Dios?

Según Elaine Storkey, esta pregunta, «Rápido, ¿cómo es Dios?», la hizo una niña de cinco años de edad que corrió hacia su hermano recién nacido en la habitación del hospital. Pensaba que, habiendo acabado de llegar del cielo, pudiera tener alguna información confidencial. Desdichadamente, el niño solamente gorjeó y movió los ojos.

El Antiguo Testamento nos da una respuesta a la pregunta de la niña, una respuesta diferente a la que podamos obtener del Nuevo Testamento por sí solo. Aunque Jesús es «la imagen del Dios invisible», rechazó muchas de las prerrogativas de Dios para volverse hombre. El ya fallecido profesor Langdon Gilkey acostumbraba a decir que si el cristianismo evangélico tiene una herejía es la de descuidar a Dios el Padre, el Creador, el Protector, el Soberano de toda la historia humana y toda comunidad humana, a favor de Jesús el Hijo, que se relaciona más con las almas de los individuos y su destino.

Si solo tuviéramos los Evangelios, podríamos imaginar a un Dios que parece limitado, demasiado humano y más bien débil; después de todo, Jesús terminó colgado en una cruz. Los judíos se oponían tanto a Jesús porque, a pesar de sus audaces afirmaciones, no correspondía al concepto que tenían de cómo era Dios; lo