LES

DESSINS DE MAITRES ANCIENS

EXPOSÉS A L'ÉCOLE DES BEAUX-ARTS

(troisième article1)

es dessins des grands maîtres, disait
d'Argenville, dans le Discours prélimi-
naire de son Abrégé de la vie des plus
fameux peintres, les dessins des grands
maîtres, étant tout esprit, forment une
curiosité des plus piquantes ; ils sont la
meilleure instruction pour un amateur.
C'est une source féconde où il peut
puiser toutes les lumières qui lui sont
nécessaires : il conversera, pour ainsi
dire , il s'instruira avec ces hommes
célèbres. En examinant un recueil de
leurs dessins, il se familiarisera avec
eux; leurs différentes manières se dévoileront à ses regards. Si même
ces dessins sont rangés par ordre chronologique et par écoles, ils lui
rappelleront de suite l'histoire et la vie de ces fameux artistes. » Et il
ajoutait avec naïveté : « L'auteur a fait une collection de dessins des
grands maîtres de tous les pays, qui peut passer pour une des meilleures
de l'Europe ; elle est rangée chronologiquement, par écoles, et compo-
sée d'environ 6,000 dessins originaux et choisis, mêlés de morceaux
finis, d'études, de pensées, d'académies et de cartons. » Quoi qu'en dît
le bonhomme, sa collection n'a pas pris rang, comme renommée, parmi

\. Voir Gazelle, 2e période, t. XIX, p. 305, et t. XX, p. 5.