1

Von Agatha Christie sind erschienen:

Das Agatha Christie Lesebuch
Agatha Christle's Miss Marple
Ihr Leben und ihre Abenteuer
Agatha Christie's Hercule Poirot
Sein Leben und seine Abenteuer
Alibi
Alter schtzt vor Scharfsinn nicht
Auch Pnktlichkeit kann tten
Auf doppelter Spur
Der balispielende Hund
Bertrams Hotel
Die besten Crime-Stories
Der blaue Expre
Blausure
Das Bse unter der Sonne
oder Rtsel um Arlena
Die Bchse der Pandora
Der Dienstagabend-Club
Ein diplomatischer Zwischenfall
Dreizehn bei Tisch
Elefanten vergessen nicht
Die ersten Arbeiten des Herkules
Das Eulenhaus
Das fahle Pferd
Fata Morgana
Das fehlende Glied in der Kette
Ein gefhrlicher Gegner
Das Geheimnis der Goldmine
Das Geheimnis der Schnallenschuhe
Das Geheimnis von Sittaford
Die groBen Vier
Das Haus an der Dne
Hercule Poirots grte Trmpfe
Hercule Poirot schlft nie
Hercule Poirots Weihnachten
Karibische Affaire
Die Katze im Taubenschlag
Die Kleptomanin
Das krumme Haus
Kurz vor Mitternacht
Lauter reizende alte Damen
Der letzte Joker
Die letzten Arbeiten des Herkules
Der Mann im braunen Anzug
Die Mausefalle und andere Fallen

Die Memoiren des Grafen

Mit offenen Karten
Mrderblumen
Mrdergarn
Die Mrder-Maschen
Mord auf dem Golfplatz
Mord im Orientexpre
Mord im Pfarrhaus
Mord im Spiegel
oder Dummheit ist gefhrlich
Mord in Mesopotamien
Mord nach Ma
Ein Mord wird angekndigt
Die Morde des Herrn ABC
Morphium
Nikotin
Poirot rechnet ab
Rchende Geister
Rotkppchen und der bse Woff
Ruhe unsanft
Die Schattenhand
Das Schicksal in Person
Schneewittchen-Party
Ein Schritt ins Leere
16 Uhr 50 ab Paddington
Der seltsame Mr. Quin
Sie kamen nach Bagdad
Das Sterben in Wychwood
Der Tod auf dem Nil
Tod in den Wolken
Der Tod wartet
Der Todeswirbel
Todlicher Irrtum
oder Feuerprobe der Unschuld
Die Tote in der Bibliothek
Der Unfall und andere Flle
Der unheimliche Weg
Das unvollendete Bildnis
Die vergeliche Mrderin
Vier Frauen und ein Mord
Vorhang
Der Wachsblumenstrau
Wiedersehen mrt Mrs. Oliver
Zehn kleine Negerlein
Zeugin der Anklage

Agatha Christie

Ein gefhrlicher
Gegner

Scherz
Bern
3

Mnchen

Wien

Einmalige Ausgabe 1995

Einzig berechtigte bertragung aus dem Englischen
von Werner von Grnau
Titel des Originals: The Secret Adversary
Copyright 1922 by Todd Mead & Company Inc.
Gesamtdeutsche Rechte beim Scherz Verlag
Bern, Mnchen, Wien
s&c by Mik

Am 7. Mai 1915, um zwei Uhr nachmittags, erhielt die

Lusitania kurz hintereinander zwei Torpedotreffer. Sie
sank schnell, whrend in aller Eile die Boote zu Wasser
gelassen wurden. Frauen und Kinder wurden zu den
Booten gefhrt und warteten darauf, an die Reihe zu
kommen. Einige von ihnen klammerten sich noch
immer verzweifelt an ihre Mnner und Vter; andere
drckten ihre Kinder an die Brust. Ein Mdchen stand
ganz allein, ein wenig abseits von den anderen. Sie war
kaum lter als achtzehn und schien keine Angst zu
haben.
Verzeihung!
Die Stimme eines Mannes dicht neben ihr lie sie
zusammenfahren. Sie wandte sich um. Der Mann, der
sie angesprochen hatte, war ihr schon einige Male unter
den Passagieren der ersten Klasse aufgefallen. Es hatte
ihn etwas Geheimnisvolles umgeben, das sie irgendwie
reizte. Er sprach mit keinem Menschen. Auch hatte er
die Angewohnheit, hin und wieder nervs und
argwhnisch um sich zu blicken. Nun bemerkte sie, da
er sehr erregt war. Auf seiner Stirn standen Schweitropfen.
Bitte? Ihre ernsten Augen begegneten fragend
seinem Blick. Er sah sie verzweifelt an. Er schien
unentschlossen. Unvermittelt sagte er dann: Sind Sie
Amerikanerin?
Ja.
Patriotin?
Das Blut scho dem Mdchen ins Gesicht. Woher
nehmen Sie sich das Recht zu einer solchen Frage?
Seien Sie mir nicht bse. Wenn Sie wten, was auf
5

dem Spiel steht! Ich mu einem Menschen etwas

anvertrauen und es mu eine Frau sein.
Warum?
Frauen und Kinder werden zuerst gerettet. Er blickte
um sich und senkte die Stimme. Ich habe Dokumente
bei mir, die ungeheuer wichtig sind. Sie knnen fr die
Kriegfhrung der Alliierten geradezu entscheidend
sein. Haben Sie mich verstanden? Diese Papiere
mssen gerettet werden! Dazu besteht bei Ihnen
grere Aussicht als bei mir. Nehmen Sie sie?
Das Mdchen streckte die Hand aus.
Der Mann zgerte. Ich mu Sie warnen. Es knnte
eine gewisse Gefahr damit verbunden sein vielleicht
ist man mir gefolgt. Ich glaube es nicht, aber das wei
man nie. Haben Sie den Mut, das auf sich zu nehmen?
Das Mdchen nickte. Ja. Was soll ich mit den
Papieren anfangen?
Ich werde in der Spalte Persnliches in der Times
eine Anzeige einsetzen lassen, die mit Bordkamerad
beginnt. Falls Sie nach drei Tagen nichts finden, wissen
Sie, da ich auf dem Meeresgrund liege. Dann bringen
Sie das Paket in die amerikanische Botschaft und
bergeben es dem Botschafter persnlich. Ist das klar?
Vollkommen.
Gut. Dann passen Sie auf, ich werde mich jetzt von
Ihnen verabschieden. Er nahm ihre Hand in die seine.
Leben Sie wohl. Und alles Gute! sagte er nun lauter.
Ihre Hand schlo sich um das kleine Paket in ltuch,
das er in der Hand gehalten hatte.

Die Lusitania neigte sich heftig nach Steuerbord. Das

Mdchen gehorchte einem knappen Befehl und ging
zur Reling, um in das Rettungsboot zu steigen.

1
Tommy, alter Bursche!
Tuppence, alte Nu!
Der junge Mann und das Mdchen begrten einander
herzlich und versperrten fr einen Augenblick den
Ausgang der Untergrundbahn in der Dover Street. Die
Bezeichnung alt war einigermaen irrefhrend. Ihre
Jahre htten, zusammengerechnet, kaum fnfundvierzig
ausgemacht.
Habe dich ja seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen,
fuhr der junge Mann fort. Wohin willst du denn?
Komm, geh mit mir eine Kleinigkeit essen. Wenn wir
hier noch lange im Weg herumstehen, machen wir uns
nur unbeliebt.
Das Mdchen war einverstanden, und sie gingen die
Dover Street hinunter auf Piccadilly zu.
Wo gehen wir denn hin? meinte Tommy. Die
Unruhe, die in seiner Stimme mitschwang, war Miss
Prudence Cowley, im Freundeskreis aus unerfindlichen
Grnden Tuppence genannt, nicht entgangen. Sofort
hakte sie ein: Tommy, du bist pleite!
Aber gar nicht, erklrte Tommy. Ich schwimme im
Geld.
Du warst schon immer ein schamloser Lgner,
erwiderte Tuppence, schon damals, als du Schwester
7

Greenbank einredetest, der Arzt htte dir Bier zur

Strkung verschrieben.
Tommy lachte. Die alte Katze war ganz aus dem
Huschen, als sie mir auf die Schliche kam, weit du
noch? Das Lazarett ist ja nun wohl auch, wie alles
andere, demobilisiert, was?
Tuppence seufzte auf. Ja. Und du auch?
Tommy nickte. Vor zwei Monaten.
Und das Entlassungsgeld?
Verpulvert.
Ach, Tommy!
Nein, meine Liebe, nicht etwa in Saus und Braus! Das
ganz gewhnliche Leben ist heute teuer genug. Das
kann ich dir versichern, falls du es noch nicht bemerkt
haben solltest...
Mein Lieber, unterbrach ihn Tuppence, das brauchst
du mir nicht zu erzhlen, ich wei Bescheid. Aber hier
ist ein ganz nettes Lokal, gehen wir rein und jeder
bezahlt fr sich! Keine Widerrede!
Das Lokal war voll, und sie muten ziemlich lange
nach einem Tisch suchen, wobei sie hier und dort
Bruchstcke von Gesprchen aufschnappten.
Und, weit du, sie setzte sich einfach hin und weinte,
als ich ihr sagte, sie knnte die Wohnung doch nicht
haben. Es war tatschlich ein Gelegenheitskauf,
meine Liebe! Genau das gleiche, das Mabel Lewis aus
Paris mitgebracht hat...
Komisches Zeug bekommt man hier zu hren,
murmelte Tommy. Ich kam heute auf der Strae an
zwei Burschen vorbei, die redeten von,einer Jane Finn.
Hast du jemals so einen Namen gehrt?
8

In diesem Augenblick erhoben sich zwei ltere Damen,

lasen ihre Pckchen auf, und Tuppence lie sich
geschickt auf einen der freien Sthle gleiten.
Tommy bestellte Tee und Kuchen und Tuppence Tee
und Toast mit Butter.
Den Tee in zwei Kannen, fgte sie streng hinzu.
Tommy setzte sich ihr gegenber. Ohne Hut kam jetzt
sein dichtes, sorgfltig zurckgebrstetes rotes Haar zur
Geltung. Sein Gesicht war in sympathischer Weise
hlich nicht besonders auffllig und doch unverkennbar das Gesicht eines Gentleman und Sportsmanns. Sein brauner Anzug war gut gearbeitet, schien
sich jedoch gefhrlich den Grenzen seiner Lebensdauer
zu nhern.
Auch Tuppence konnte keineswegs als schn gelten,
aber in den feinen Zgen ihres schmalen Gesichts lagen
Charakter und Charme. Ein energisches Kinn und
groe, graue Augen, die unter geraden, schwarzen
Brauen ein wenig vertrumt in die Welt blickten. Auf
ihrem schwarzen, kurzen Haar trug sie einen kleinen
hellgrnen Hut, und ihr uerst kurzer und ziemlich
abgetragener Rock lie ein Paar ungewhnlich schlanke
Beine sehen. Ihre Erscheinung hatte einen gewissen
khnen Schick.
Endlich kam der Tee. Tuppence lste sich aus tiefem
Nachdenken und schenkte ein.
Also, begann Tommy, nachdem er von seinem
Kuchen abgebissen hatte, wollen wir mal auspacken.
Vergi nicht, ich habe dich seit damals im Lazarett
nicht mehr gesehen. Das war 1916.
Na gut. Tuppence kaute mit gutem Appetit an ihrem
9

Toast. Kurze Lebensbeschreibung von Miss Prudence

Cowley, der fnften Tochter des Diakons Cowley in
Little Missendell, Suffolk. Miss Cowley hatte die
Freuden (und Leiden) ihres Familienlebens schon zu
Anfang des Krieges verlassen und war nach London
gekommen, wo sie in ein Offizierslazarett eintrat.
Erster Monat: jeden Tag sechshundertundachtundvierzig Teller abwaschen. Zweiter Monat: befrdert,
besagte Teller abzutrocknen. Dritter Monat: befrdert
zum Kartoffelschlen. Vierter Monat: befrdert, Brot
und Butter zu schneiden. Fnfter Monat: befrdert, ein
Stockwerk hher mit Schrubber und Eimer die
Aufgaben eines Putzmdchens zu bernehmen. Spter
befrdert, bei Tisch zu servieren. Neunter Monat:
befrdert, die Krankenzimmer auszufegen, wo ich
Leutnant Thomas Beresford, einen Freund aus meiner
Kindheit, traf, den ich seit fnf Jahren nicht mehr
gesehen hatte. Dieses Wiedersehen war ergreifend! Am
Ende des Jahres das Lazarett verlassen. Danach fuhr die
hochbegabte Miss Cowley nacheinander einen Lieferwagen, einen Lastwagen und einen General. Es war ein
ziemlich junger General!
Wie hie dieser Affe? fragte Tommy.
Seinen Namen habe ich vergessen, sagte Tuppence.
Aber, um fortzufahren, es war wohl der Gipfel meiner
Laufbahn. Dann kam ich in ein Bro der Regierung.
Dort gaben wir einige Einladungen zum Tee. War nett.
Ich hatte damals noch die Absicht, bei der Post zu
arbeiten und Schaffnerin zu werden. Um meine Kenntnisse ein wenig abzurunden. Aber da hat mir der
Waffenstillstand einen Strich durch die Rechnung ge10

macht ! Ich habe meine Stelle im Bro einige Monate

lang noch eisern gehalten, wurde schlielich aber doch
abgehalftert. Seitdem suche ich Arbeit. Und nun bist du
an der Reihe.
Wie du weit, kam ich erst nach Frankreich. Dann
schickten sie mich nach Mesopotamien, wo ich zum
zweitenmal verwundet wurde und in ein Lazarett kam.
Danach blieb ich bis zum Waffenstillstand in gypten
hngen. Und seit zehn aufreibenden Moanten bin ich
auf der Jagd nach einer Stellung. Aber es gibt keine.
Und wenn es eine gbe, wrde ich sie nicht bekommen.
Was kann ich denn? Was verstehe ich von Geschften?
Nichts.
Tuppence nickte betrbt. Wie wre es mit den
Kolonien? schlug sie vor.
Tommy schttelte den Kopf: Mir wrden die
Kolonien nicht gefallen und ich bin vllig sicher, da
ich ihnen auch nicht gefiele!
Und reiche Verwandte? Wieder schttelte Tommy
den Kopf. Ach, Tommy, nicht einmal eine
Grotante?
Ich habe einen alten Onkel, der mehr oder weniger im
Geld schwimmt, aber er kommt nicht in Frage.
Warum nicht?
Er wollte mich einmal adoptieren, aber ich war
dagegen.
Ich glaube, ich erinnere mich daran, sagte Tuppence
nachdenklich. Deiner Mutter wegen warst du damls
dagegen.
Tommy errtete. Ja, fr die alte Dame wre es ein
bichen hart gewesen. Ich war alles, was sie hatte. Aber
11

der alte Knabe konnte sie nicht leiden und wollte mich
ihr wegschnappen. Nur so aus Bosheit.
Und deine Mutter ist jetzt tot? fragte Tuppence leise.
Tommy nickte.
Tuppences groe graue Augen blickten ihn mitfhlend
an. Du bist ein guter Kerl, Tommy!
Ach, Unsinn! erwiderte Tommy hastig. So sieht es
also bei mir aus. Und ich bin ziemlich verzweifelt.
Genau wie ich! Ich habe berall herumgesucht, alles
nur Erdenkliche versucht. Aber es ntzt alles nichts. Ich
werde wohl nach Hause fahren mssen!
Willst du das denn nicht?
Natrlich nicht! Was sollen wir uns da viel vormachen. Vater ist ja so gut ich liebe ihn wirklich
sehr , aber du hast keine Ahnung, was fr Sorgen er
sich um mich macht! Schlielich sind wir sieben zu
Hause ... Furchtbar. Na ja, und die viele Hausarbeit und
dazu die Krnzchen meiner Mutter ... Ich bin die
Jngste. Gern gehe ich also nicht nach Hause. Aber was
bleibt mir brig, Tommy?
Tommy schttelte traurig den Kopf. Es folgte ein
Schweigen, und dann brach es aus Tuppence hervor:
Geld, Geld, Geld! Morgens, mittags und abends denke
ich an nichts anderes mehr!
Bei mir ist es genau dasselbe.
Ich habe mir jede nur denkbare Mglichkeit berlegt,
um zu Geld zu kommen, fuhr Tuppence fort. Es gibt
nur drei! Man erbt es, man heiratet es, oder man macht
es. Ersteres fllt aus. Ich habe keine reichen, betagten
Verwandten. Natrlich wre eine Heirat fr mich die
beste Lsung. Schon als ganz kleines Mdchen hatte
12

ich mich entschlossen, eine Geldheirat zu machen.

Jedes vernnftige Mdchen tut das! Ich bin nicht sehr
sentimental, verstehst du. Wieder machte sie eine
Pause. Na, hr mal, du kannst wirklich nicht sagen,
da ich sentimental bin, fgte sie scharf hinzu.
Ganz gewi nicht, stimmte Tommy ihr hastig bei.
Niemand wrde bei dir je sentimentale Gefhle
vermuten.
Das war nicht sehr hflich, erwiderte Tuppence.
Aber ich nehme an, da du wirklich so denkst. So ist
es nun einmal! Ich bin bereit und willens aber nie
begegne ich reichen Mnnern. Alle, die ich kenne,
sitzen genauso in der Klemme wie ich.
Wie wre es denn mit dem General?
Wahrscheinlich betreibt er jetzt ein Fahrradgeschft.
Nein, da ist nichts zu machen! Aber du du knntest
doch ein reiches Mdchen heiraten.
Ich kenne keins.
Das macht nichts! Du kannst jederzeit eines kennenlernen. Wenn ich einen Mann in einem Pelzmantel aus
dem Ritz treten sehe, kann ich nicht auf ihn zustrzen
und sagen: Hren Sie, Sie sind reich. Ich mchte Sie
gern kennenlernen
Willst du damit sagen, ich knnte eine Dame, die
einen Pelzmantel trgt, so ansprechen?
Sei doch nicht bld! Du trittst ihr auf den Fu oder
hebst ihr ein Taschentuch auf oder etwas hnliches.
Du berschtzt meine mnnlichen Reize.
Na schn, fuhr Tuppence fort, wenn eine Heirat zu
groe Schwierigkeiten bietet, bleibt nur Geld
machen!
13

Das haben wir ja versucht ohne Erfolg!

Richtig. Wir haben alle blichen Mglichkeiten
ausgeschpft. Aber stell dir mal vor, wir versuchten es
mit etwas Unblichem! Tommy, strzen wir uns ins
Abenteuer!
Warum nicht? antwortete Tommy belustigt. Wie
macht man das?
Ja, da liegt eine gewisse Schwierigkeit. Wenn wir den
richtigen Leuten bekannt wren, wrden sie uns
vielleicht anheuern und uns mit dem einen oder anderen
kleinen Mord beauftragen.
Reizender Vorschlag! Und das von der Tochter eines
Geistlichen!
Die moralische Schuld wrde bei ihnen liegen und
nicht bei mir, erklrte Tuppence. Du mut doch
zugeben, da es ein Unterschied ist, ob man ein
Diamantenhalsband fr sich selber stiehlt oder nur im
Auftrag eines anderen.
Ich glaube, es gibt da nicht den geringsten Unterschied, falls du dabei geschnappt wirst.
Vielleicht. Aber man wrde mich ja nicht schnappen.
Dafr bin ich viel zu gerissen.
Bescheidenheit war schon immer dein grter
Fehler.
Schimpf jetzt nicht, Tommy. Hr zu, wollen wir nicht
starten? Zusammen ein Unternehmen grnden?
Eine Gesellschaft fr Diebstahl von Diamantenhalsbndern?
Das war ja nur ein Beispiel. Grnden wir doch ... eine
Art Handelskompanie! Dieses Wort hat einen fast
romantischen Beigeschmack. Man denkt an Abenteuer
14

in fernen Lndern, an Galionen und spanische

Goldmnzen.
Und wir betreiben unseren Handel unter dem Namen:
Junge Abenteurer GmbH? So etwas meinst du doch?
Lach nur! Ich habe das Gefhl, es knnte etwas sein.
Wie willst du mit deinen knftigen Auftraggebern in
Verbindung treten?
Durch eine Anzeige! erwiderte Tuppence. Hast du
ein Stck Papier und einen Bleistift?
Tommy reichte ihr ein ziemlich schbiges grnes
Notizbuch, und Tuppence begann eifrig zu schreiben.
Fangen wir also an: Junger Offizier, zweimal im
Krieg verwundet
Blo das nicht!
Wie du willst, mein Lieber. Ich mchte dir nur
versichern, da du damit das Herz einer alten Jungfer
rhren knntest. Vielleicht wrde sie dich adoptieren,
und damit bestnde fr dich keine Notwendigkeit mehr,
den Abenteurer zu spielen.
Ich will aber nicht adoptiert werden.
Ach, stimmt. Du hast da ja ein Vorurteil. Wie wr's
damit: Zwei junge Abenteurer suchen Beschftigung.
Bereit zu allem, gleich wo. Gute Bezahlung Voraussetzung. Das sollten wir gleich von vornherein klarstellen. Wir knnten noch hinzufgen: Alle vernnftigen Angebote werden bercksichtigt oder so
hnlich.
Na, die Angebote, die wir daraufhin erhalten wrden,
drften wohl eher unvernnftig sein.
Tommy, du bist ein Genie! Das ist noch besser:
Unvernnftige Angebote werden gern bercksichtigt
15

falls Bezahlung entsprechend. Wie gefllt dir das?

Ich wrde die Bezahlung nicht gleich zweimal
erwhnen. Es wirkt so gierig.
Es kann gar nicht so gierig wirken, wie ich mich
fhle! Aber vielleicht hast du recht. Ich lese es dir noch
einmal vor: Zwei junge Abenteurer suchen Beschftigung. Bereit zu allem, gleich wo. Gute Bezahlung
Voraussetzung. Unvernnftige Angebote werden
bercksichtigt. Was wrdest du davon halten, wenn du
es liest?
Ich wrde es fr einen schlechten Witz halten oder
denken, ein Verrckter habe es geschrieben.
Es ist nur halb so verrckt wie das, was ich heute frh
las. Es begann mit Petunie und war unterzeichnet mit
Der liebe Junge. Sie ri das Blatt aus dem
Notizbuch. Bitte. Fr die Times meine ich. Antwort
erbeten unter Nummer Soundso. Wird ungefhr fnf
Shilling kosten. Hier hast du meinen Anteil.
Willst du wirklich, da ich die Anzeige aufgebe? Na
gut. In jedem Fall ist's ein Spa.
Sie lachten einander etwas unsicher an. Tuppence erhob
sich. Ich mu mich in meine palastartige Zimmerflucht zurckziehen.
Ja, fr mich wre es wohl an der Zeit, mal ins Ritz
hinberzugehen, stimmte Tommy zu und grinste. Wo
treffen wir uns wieder? Und wann?
Morgen um zwlf Uhr. An der U-Bahnstation
Piccadilly. Wre dir das recht?
Ich bin Herr meiner Zeit, erwiderte Mr. Beresford
hoheitsvoll.
Also bis morgen.
16

Auf Wiedersehen, alte Nu!

Die beiden jungen Leute entfernten sich in
entgegengesetzten Richtungen. Aus Grnden der
Sparsamkeit nahm Tuppence keinen Bus.
Sie hatte den Park von St. James schon zur Hlfte
durchquert, als sie die Stimme eines Mannes, der hinter
ihr ging, zusammenfahren lie.
Verzeihung, sagte er, knnte ich Sie einen
Augenblick sprechen?

2
Tuppence wandte sich heftig um, aber die Worte, die
ihr auf der Zunge lagen, blieben ungesagt, denn die
Erscheinung des Mannes entsprach nicht ihrem ersten
Verdacht. So zgerte sie.
Als htte er ihre Gedanken erraten, sagte er schnell:
Ich kann Ihnen versichern, da mir jede Unehrerbietigkeit fernliegt.
Obwohl Tuppence ihn instinktiv nicht mochte und ihm
auch nicht traute, sprach sie ihn in Gedanken von dem
Motiv, das sie ihm noch soeben unterstellt hatte, frei.
Sie betrachtete ihn aufmerksam. Er war gro, glatt
rasiert und hatte einen schweren Unterkiefer. Seine
Augen waren klein und listig und wichen ihrem Blick
aus.
Was wollen Sie? fragte sie.
Der Mann lchelte. Ich habe zufllig Teile Ihres
Gesprchs mit dem jungen Herrn mitangehrt.
Und ?
17

Ich dachte, ich knnte Ihnen von Nutzen sein.

Sie sind mir hierher gefolgt?
Ich habe mir die Freiheit erlaubt.
Und in welcher Weise glauben Sie, mir von Nutzen
sein zu knnen?
Der Mann nahm eine Karte aus seiner Tasche und
berreichte sie ihr mit einer Verbeugung.
Tuppence nahm sie und las sie mitrauisch. Zuerst den
Namen: Edward Whittington. Unter dem Namen
standen die Worte: Estnische Glaswaren-Gesellschaft
und die Adresse eines Bros in der Stadt.
Wieder sprach Mr. Whittington: Wenn Sie mich
morgen um elf in meinem Bro aufsuchen wollen,
werde ich Ihnen meinen Vorschlag unterbreiten.
Um elf Uhr? fragte Tuppence unsicher.
Um elf.
Gut. Ich komme.
Mit einer eleganten Bewegung zog er den Hut und ging
davon.
Tuppence blickte ihm eine Weile nach. Das Abenteuer
hat begonnen, sagte sie zu sich selbst. Ich mchte nur
wissen, was er von mir erwartet. Mein lieber Mr.
Whittington, Sie haben etwas an sich, das mir
keineswegs gefllt. Andererseits habe ich vor Ihnen
nicht die geringste Angst. Und wie ich schon immer
gesagt habe, die kleine Tuppence pat schon auf sich
auf. Bestimmt.
Sie warf den Kopf zurck und ging dann rasch weiter.
Pltzlich fiel ihr etwas ein, sie bog von ihrem Weg ab
und suchte ein Postamt auf. Dort berlegte sie ein paar
Augenblicke, whrend sie ein Telegrammformular
18

unschlssig in den Hnden hielt. Der Gedanke aber,

fnf Shilling vielleicht umsonst auszugeben, trieb sie
zum Handeln.
Sie holte Tommys Bleistift hervor, den sie eingesteckt
hatte, und schrieb rasch: Anzeige stoppen. Erklrung
morgen.
Sie setzte die Adresse von Tommys Club ein. brigens
mute Tommy diesen Club wohl oder bel in einem
Monat verlassen, falls nicht ein gtiges Geschick es
ihm erlaubte, seine Mitgliedsbeitrge zu bezahlen. Es
knnte ihn noch erreichen, murmelte sie. Jedenfalls
lohnt es den Versuch.
Kurz vor elf gelangte Tuppence zu dem Huserblock,
in dem sich die Bros der Estnischen GlaswarenGesellschaft befanden. Sie lagen im obersten Stock.
Es fhrte ein Aufzug hinauf, doch Tuppence zog es vor
zu gehen.
Ein wenig auer Atem stand sie schlielich vor einer
Tr. Quer ber die Scheibe war zu lesen: Estnische
Glaswaren-Ge-sellschaft.
Tuppence klopfte an. Eine Stimme antwortete, sie
drehte den Griff herum und trat in ein ziemlich kleines,
schmutziges Bro. Ein Mann mittleren Alters erhob
sich von einem hohen Stuhl vor einem Pult in der Nhe
des Fensters und kam mit fragendem Blick auf sie zu.
Ich habe mit Mr. Whittington eine Verabredung,
erklrte Tuppence.
Kommen Sie bitte mit. Er ging auf eine Tr zu, auf
der Privat stand, klopfte, ffnete und trat zur Seite, um
sie hineingehen zu lassen.
Mr. Whittington sa an einem groen Schreibtisch, auf
19

dem sich Papiere huften. Tuppence sah ihr erstes

Urteil besttigt. Mit Mr. Whittington stimmte etwas
nicht ... Diese Verbindung geleckter Wohlhabenheit
und unsteter Augen machte auf sie einen seltsam
unangenehmen Eindruck.
Er nickte. Sie sind also gekommen. Setzen Sie sich
bitte!
Tuppence setzte sich ihm gegenber. Sie wirkte an
diesem Morgen besonders klein und ehrbar. Still sa sie
da, whrend Mr. Whittington in seinen Papieren etwas
suchte. Schlielich schob er sie zur Seite.
Nun wollen wir mal ber das Geschftliche sprechen,
mein liebes Frulein. Sein groflchiges Gesicht
verzog sich zu einem breiten Lcheln. Sie suchen
Arbeit? Was wrden Sie dazu sagen: Hundert Pfund
und alle Ausgaben bezahlt?
Tuppence betrachtete ihn aufmerksam. Und was fr
eine Arbeit wre das?
Eine Formsache eine angenehme Reise, das wre
alles.
Wohin?
Paris.
Ach! sagte Tuppence nachdenklich. Bei sich selber
dachte sie: Wenn Vater das hrte, bekme er bestimmt
einen Anfall! Aber ich kann Mr. Whittington nun
einmal nicht in der Rolle des frhlichen Verfhrers
sehen.
Nun? fuhr Mr. Whittington fort. Knnte es etwas
Angenehmeres geben? Die Uhr ein paar Jahre
zurckstellen nur ein paar, daran zweifle ich nicht
und in eines dieser reizenden pensionnats de jeunes
20

filles einzutreten, von denen es in Paris ja genug gibt.

Tuppence unterbrach ihn. Ein Pensionat ?
Richtig. Bei Madame Colombier, in der Avenue de
Neuilly.
Tuppence kannte diesen Namen gut, es gab nichts
Vornehmeres. Mehrere ihrer amerikanischen Freundinnen waren dort gewesen. Nun aber erschien ihr alles
noch rtselhafter.
Ich soll zu Madame Colombier gehen? Wie lange
denn?
Kommt ganz darauf an. Vielleicht drei Monate.
Und die Bedingungen?
Keine. Selbstverstndlich wrden Sie als mein
Mndel gelten und drften keinerlei Verbindungen mit
Ihren Freunden haben. Ich mte Sie fr diese Zeit zu
absolutem Stillschweigen verpflichten. brigens, Sie
sind doch Englnderin? Oder nicht?
Ja.
Aber Sie sprechen mit einem leichten amerikanischen
Akzent.
Ich hatte im Lazarett eine gute Freundin, sie war
Amerikanerin. Ich habe es wohl von ihr angenommen.
Ich kann es mir schon wieder abgewhnen.
Im Gegenteil. Es wre sogar einfacher, wenn Sie als
Amerikanerin gelten. Ja, ich halte es fr besser ...
Einen Augenblick, Mr. Whittington! Sie scheinen
meine Zustimmung fr selbstverstndlich zu halten.
Whittington sah berrascht aus. Sie wollen doch nicht
etwa ablehnen? Ich kann Ihnen versichern, da
Madame Colombiers Institut nur von Tchtern aus den
ersten Kreisen besucht wird. Und meine Bedingungen
21

sind doch sehr grozgig.

Das ist es ja gerade. Ich kann einfach nicht verstehen,
wieso ich Ihnen einen solchen Betrag wert sein kann?
Nein? Ich will es Ihnen erklren. Sicher knnte ich
eine andere fr sehr viel weniger Geld bekommen. Was
ich aber suche, ist eine junge Dame, die klug und
geistesgegenwrtig genug ist, um ihre Rolle gut zu
spielen. Sie mu auch so diskret sein, da sie nicht zu
viele Fragen stellt.
ber Tuppences Gesicht huschte ein Lcheln.
Whittington hatte mit diesen Worten zweifellos einen
Treffer erzielt.
Da wre noch etwas: Mr. Beresford. Wo soll denn nun
er eingesetzt werden?
Mr. Beresford?
Mein Partner. Sie haben uns gestern zusammen
gesehen.
Ach ja. Es tut mir leid, wir werden seine Dienste nicht
bentigen.
Dann kommt es nicht in Frage! Tuppence hatte sich
erhoben. Entweder beide oder keiner!
Warten Sie! Vielleicht lt sich etwas fr ihn finden ...
Nehmen Sie doch wieder Platz, Miss ... Er hielt
fragend inne.
Tuppence schlug pltzlich das Gewissen, als sie an
ihren Vater, den Herrn Pfarrer, dachte. So nannte sie
den erstbesten Namen, der ihr gerade einfiel.
Jane Finn, sagte sie hastig; und dann verschlug ihr
die Wirkung dieser harmlosen Silben fast den Atem.
Alle Freundlichkeit war aus Whittingtons Gesicht
gewichen. Es war dunkelrot vor Zorn.
22

Er zischte bse: So, das wre also Ihr kleines Spiel,

ja?
Tuppence war zwar vllig verblfft, verlor jedoch nicht
ihre Fassung. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, was
das alles zu bedeuten hatte.
Sie haben also die ganze Zeit nur mit mir gespielt,
fuhr Whittington fort, wie die Katze mit der Maus,
was? Sie haben die ganze Zeit gewut, wozu ich Sie
brauche! Er sah sie scharf an. Wer hat da geredet?
Rita?
Tuppence schttelte den Kopf. Sie war alles andere als
sicher, wie lange sie dieses Spiel weiterfhren konnte,
aber es war ihr klar, da sie nun nicht etwa auch noch
mit einer ihr unbekannten Rita aufwarten konnte.
Nein. Rita wei nichts von mir.
Seine Augen waren noch immer voll Mitrauen auf sie
gerichtet. Wieviel wissen Sie denn?
Eigentlich sehr wenig, erwiderte Tuppence und
bemerkte mit Genugtuung, da dadurch Whittingtons
Unruhe nicht gemildert, sondern eher verschrft wurde.
Htte sie damit geprahlt, da sie eine Menge wte,
htte dies bei ihm einige Zweifel erweckt.
Auf jeden Fall wissen Sie genug, um hier mit diesem
Namen herauszuplatzen, knurrte Whittington.
Ich knnte ja so heien.
Wre es nicht sehr unwahrscheinlich, da es zwei
Mdchen mit einem solchen Namen gibt?
Oder ich knnte ganz zufllig diesen Namen gewhlt
haben, fuhr Tuppence fort, ganz berauscht von dem
Erfolg, den sie mit ihrer Wahrhaftigkeit hatte.
Mr. Whittington schlug mit der Faust auf den Tisch.
23

Schlu mit dem Unsinn! Und wieviel verlangen Sie?

Die letzten drei Worte interessierten Tuppence
ungemein, schon in Anbetracht ihres kargen Frhstcks
und der paar Brtchen am Abend zuvor. Ihre gegenwrtige Rolle schien bereits die einer Abenteurerin und
nicht mehr die eines Mdchens, das erst Abenteuer
sucht.
Lieber Mr. Whittington, legen wir doch zunchst
einmal unsere Karten auf den Tisch. Und seien Sie bitte
nicht so bse! Sie haben mich gestern sagen hren, da
ich die Absicht habe, durch mein Kpfchen vorwrtszukommen. Mir scheint, ich habe Ihnen jetzt bewiesen,
da mein Kpfchen dazu ausreicht. Ich gebe zu, da ich
von einem gewissen Namen Kenntnis habe, aber
vielleicht bin ich damit auch schon am Ende meiner
Weisheit.
Ja und vielleicht auch nicht, brummte Whittington.
Sie wollen mich unbedingt falsch einschtzen, sagte
Tuppence und seufzte leise auf.
Mir gegenber knnen Sie nicht die Unschuldige
spielen. Sie wissen weit mehr, als Sie zugeben.
Tuppence schwieg ein Weilchen vor Staunen ber ihre
eigene Findigkeit und erwiderte dann ruhig: Ich
mchte Ihnen nicht widersprechen, Mr. Whittington.
So kmen wir also zurck zu der Frage: Wieviel?
Tuppence befand sich in einer Klemme. Bisher war es
ihr gelungen, Whittington hinters Licht zu fhren, wenn
sie jetzt eine zu hohe Summe nannte, knnte dies sein
Mitrauen wecken. Da hatte sie einen Einfall.
Wie wre es mit einer kleinen Anzahlung? Spter
knnten wir uns dann einmal ber den Rest unter24

halten.
Whittington streifte sie mit einem gehssigen Blick.
Erpessung, wie?
Aber nein! Nur eine Vorauszahlung!
Jedenfalls sind Sie so ziemlich das Schlimmste, was
mir jemals begegnet ist, sagte Whittington in einer Art
unwilliger Bewunderung. Sie haben mich ganz schn
reingelegt. Ich dachte, Sie wren eine vllig harmlose,
kleine Person, gerade intelligent genug fr meinen
Zweck ...
Das Leben, meinte Tuppence philosophisch, ist
voller berraschungen.
berraschend ist unter anderem, fuhr Whittington
fort, da jemand nicht dicht gehalten hat. Sie sagen,
Rita sei es nicht. War es dann ...? Ja, herein!
Der Broangestellte war nach einem leisen Klopfen
eingetreten und legte seinem Chef ein Blatt Papier hin.
Das wurde eben telefonisch durchgegeben, Sir.
Whittington ergriff das Papier und las. Es ist gut,
Brown. Sie knnen gehen.
Der Angestellte zog sich zurck, und Whittington
wandte sich wieder Tuppence zu. Kommen Sie
morgen um die gleiche Zeit wieder. Ich habe jetzt zu
tun. Da sind zunchst einmal fnfzig Pfund.
Er holte rasch einige Scheine hervor, schob sie
Tuppence zu und erhob sich ungeduldig.
Tuppence zhlte die Scheine, steckte sie in die
Handtasche und erhob sich.
Leben Sie wohl, Mr. Whittington, sagte sie hflich.
Oder ich sollte doch wohl eher au revoir sagen?
Ganz richtig. Whittington sah fast heiter aus. Diese
25

Vernderung weckte in Tuppence eine leichte

Vorahnung. Au revoir, mein reizendes Frulein.
Tuppence eilte leichtfig die Treppe hinunter. Sie war
in bester Stimmung. Eine Normaluhr auf der Strae
zeigte fnf Minuten vor zwlf.
Jetzt soll Tommy auch eine berraschung erleben,
murmelte Tuppence und rief ein Taxi herbei.

3
Was in aller Welt hat denn dich dazu getrieben, ein
Taxi zu nehmen? fragte Mr. Beresford.
Ich hatte Angst, zu spt zu kommen!
Angst, zu spt zu kommen? Ach, lieber Gott, ich gebe
auf! erklrte Mr. Beresford.
Komm, gehen wir essen. Wie wre es mit dem
Savoy? Tommy grinste. Oder mit dem Ritz?
Wenn ich es mir noch mal berlege, ziehe ich
eigentlich das Piccadilly vor. Es liegt nher.
Sag mal, ist das eine neue Art Galgenhumor bei dir?
Oder ist in deinem Kopf vielleicht etwas ausgehakt?
fragte Tommy.
Die zweite Annahme knnte zutreffen. Ich bin zu
Geld gekommen, und es war wohl mehr, als ich
ertragen kann. Fr diese Form geistiger Verwirrung hat
der Arzt hors d'oeuvres, Hummer l'americaine und
Pfirsich Melba verordnet. Und das werden wir uns jetzt
zu Gemte fhren!
Nun sag schon, Tuppence, was ist denn in dich
gefahren?
26

Oh, du Unglubiger! Tuppence ri ihre Tasche auf.

Sieh dir den an und den und den!
Hr nur auf, mit Pfundnoten so herumzuwedeln!
Sind ja keine Pfundnoten. Sind fnfmal besser als die,
und der ist sogar zehnmal besser!
Tommy sthnte. Trume ich, oder sind es wirklich
Pfundnoten, die mir da in unverantwortlicher Weise vor
die Nase gehalten werden?
Genau das! Kommst du mit oder nicht?
Wohin du mich auch fhrst nichts als dir nach!
Aber was hast du angestellt? Bankberfall?
Alles zu seiner Zeit. Was fr ein entsetzlicher Platz ist
doch der Piccadilly Circus. Pa auf! Der Bus wird uns
gleich berfahren. Wr' doch schade, wenn er die
schnen Fnfpfundnoten zermalmte.
Zur Frhstcksstube? fragte Tommy, als sie glcklich auf der anderen Seite der Strae angelangt waren.
Aber das Restaurant ist doch teurer, meinte
Tuppence bermtig.
Das wre wirklich reiner Luxus. Gehen wir lieber
nach unten.
Bist du sicher, da ich dort unten alles bekomme, was
ich mir wnsche?
Du meinst dieses hchst ungesunde Men, das du
gerade angepriesen hast? Natrlich bekommst du das.
Aber jetzt erzhl mir endlich, sagte Tommy, unfhig,
seine unterdrckte Neugier noch lnger zu bezhmen,
whrend sie bereits im Genu ihres hors d'oeuvre
schwelgten, was hast du angestellt? Und Tuppence
erzhlte.
Und das Seltsame an der ganzen Geschichte ist,
27

erklrte sie abschlieend, da ich tatschlich den

Namen der Jane Finn erfunden habe! Meines armen
Vaters wegen wollte ich meinen eigenen nicht nennen.
Mag sein, antwortete Tommy nachdenklich. Aber
erfunden hast du ihn nicht.
Wieso nicht?
Nein. Ich habe ihn dir genannt. Entsinnst du dich nicht
mehr? Gestern habe ich dir erzhlt, da ich zwei
Mnner von einer Jane Finn habe reden hren.
Stimmt. Jetzt entsinne ich mich. Tuppence verfiel in
Schweigen. Pltzlich richtete sie sich auf. Tommy!
Was ist?
Wie sahen denn die beiden Mnner aus?
Tommy runzelte die Stirn. Der eine war ein groer,
etwas dicker Kerl. Glatt rasiert, glaube ich und
dunkel!
Das ist er! rief Tuppence und stie dabei einen
leichten Schrei aus. Das ist Whittington! Und der
andere?
Ich kann mich nicht erinnern. Er ist mir nicht
aufgefallen. Tatschlich war es auch nur der etwas
fremdartig klingende Name, der meine Aufmerksamkeit weckte.
Und da sagen die Leute, da es keine Hufung von
Zufllen gbe! Glcklich wandte sich Tuppence ihrem
Pfirsich Melba zu.
Tommy jedoch war ernst geworden. Hr zu,
Tuppence, wohin soll die Sache fhren?
Zu mehr Geld.
Das wei ich. Aber wie stellst du dir den nchsten
Schritt vor? Wie willst du dieses Spiel weiterfhren?
28

Ach! Tuppence legte ihren Lffel hin. Du hast

recht, Tommy. Das ist wirklich eine schwierige Frage.
Immerhin kannst du ihm ja nicht stndig etwas
vormachen. Und im brigen bin ich auch keinesfalls
sicher, ob es sich nicht tatschlich um eine Art
Erpressung handelt.
Unsinn! Erpressung ist doch, wenn man jemandem
droht, etwas weiterzuerzhlen, falls man nicht eine
bestimmte Summe Geld bekommt. Hier aber kann ich
gar nichts erzhlen, weil ich ganz einfach nichts wei.
Tommy war nicht sehr berzeugt.
Also gut, aber was tun wir jetzt? Heute vormittag hatte
es Whittington eilig, dich loszuwerden, aber das
nchstemal wird er etwas erfahren wollen, bevor er sich
von seinem Geld trennt. Wieviel du weit und woher
du deine Informationen hast und so weiter. Was willst
du dann sagen?
Tuppence dachte angestrengt nach. berlegen wir
einmal. Bestell Kaffee, Tommy! Er regt die Gehirnttigkeit an. Ich habe derartig viel gegessen ...
Ziemlich gierig, aber das knnte man von mir auch
sagen ... Zwei Kaffee, bitte, er wandte sich an den
Kellner, einen Trkischen, einen Schwarzen.
Tuppence nippte mit versonnenem Ausdruck an ihrem
Kaffee und wies Tommy ab, als er wieder zu sprechen
begann. Still! Ich denke.
Spontane Anwandlung von Tiefsinn, erwiderte
Tommy und verfiel seinerseits in Schweigen.
Ich hab's! rief Tuppence schlielich. Ich habe einen
Plan. Wir mssen mehr in Erfahrung bringen.
Tommy klatschte spttisch Beifall.
29

Mach dich nicht lustig! Das knnen wir nur ber

Whittington. Wir mssen feststellen, wo er wohnt und
was er treibt. Wir mssen einfach alles ber ihn
herauskriegen. Ich kann das nicht, weil er mich kennt
dich aber hat er offenbar nur ganz flchtig gesehen. Es
ist kaum anzunehmen, da er dich wiedererkennt. Im
brigen sehen ja fast alle jungen Mnner einander
hnlich.
Ich mchte die letzte Bemerkung doch ganz energisch
zurckweisen!
Mein Plan ist nun folgender, fuhr Tuppence unbeirrt
fort, ich gehe morgen allein zu ihm. Ich werde ihn
ebenso wie heute hinhalten. Ob ich nun gleich mehr
Geld kriege oder nicht, ist gleichgltig. Mit fnfzig
Pfund sollten wir ja ein paar Tage durchkommen.
Sogar noch etwas lnger!
Du hltst dich solange drauen auf. Wenn ich
herauskomme, werde ich nicht mit dir reden, fr den
Fall, da er uns beobachtet. Aber ich werde in der Nhe
bleiben, und wenn er aus dem Gebude tritt, lasse ich
ein Taschentuch oder irgend etwas fallen, und du saust
hinterher!
Wohin?
Du folgst ihm natrlich, Dummkopf!
Ganz so, wie man es in Bchern liest? Ich habe das
Gefhl, da man sich im wirklichen Leben etwas blde
vorkme, wenn man stundenlang auf der Strae
herumsteht. Die Leute werden sich fragen, was ich
eigentlich treibe.
Doch nicht in einer solchen Geschftsgegend! Da sind
alle in Eile. Wahrscheinlich wird dich berhaupt
30

niemand bemerken.
Du machst jetzt schon zum zweitenmal eine solche
Bemerkung! Ich verzeihe dir. Jedenfalls wird es eine
ganz lustige Sache. Was machst du brigens heute
nachmittag?
Tuppence wurde wieder nachdenklich.
Ich hatte an Hte gedacht! Oder Strmpfe! Oder ...
Vorsicht! warnte Tommy. Auch fnfzig Pfund
gehen einmal zu Ende. Wie wre es, wenn wir heute
abend zusammen en und dann in ein Kino gingen?
Das wre nett.
Langsam schlenderte Tommy bis zum Ende der Strae
und wieder zurck. Als er gerade wieder vor das
Gebude kam, strzte Tuppence ber die Strae auf ihn
zu.
Tommy!
Ja? Was ist los?
Das Bro ist geschlossen! Niemand rhrt sich!
Das ist doch seltsam.
Nicht wahr? Komm mit!
Tommy folgte ihr. Als sie auf der Treppe ins dritte
Stockwerk gelangten, trat ein junger Mann aus seinem
Bro. Er zgerte einen Augenblick und sprach dann
Tuppence an: Wollten Sie zu den Estnischen
Glaswaren?
Ja, bitte.
Die haben geschlossen. Seit gestern nachmittag. Wie
sie sagten, wird das Unternehmen aufgelst falls es
berhaupt je bestanden hat. Aber jedenfalls ist das Bro
zu vermieten.
31

Danke, stammelte Tuppence. Sie kennen wohl nicht

zufllig Mr. Whittingtons Adresse?
Leider nein. Es ging alles so schnell.
Ich danke Ihnen vielmals, sagte Tommy. Komm,
Tuppence.
Sie gingen wieder auf die Strae hinunter, wo sie einander verstndnislos ansahen. Das wre geplatzt,
erklrte Tommy schlielich.
Niemals htte ich das geglaubt, jammerte Tuppence.
Kopf hoch, daran lt sich nichts ndern.
Wieso nicht? Tuppence stie ihr kleines Kinn
energisch vor. Glaubst du, das wre das Ende? Da irrst
du dich! Das ist der Anfang!
Der Anfang wovon?
Von unserem Abenteuer! Tommy, wenn sie solche
Angst haben, da sie einfach davonlaufen, ist das doch
nur ein Zeichen dafr, da hinter dieser Sache Jane
Finn sehr viel steckt! Verstehst du? Aber wir werden
dem auf den Grund gehen. Die bringen wir zur
Strecke!
Sehr schn, aber wie?
Wir mssen ganz von vorn anfangen. Leih mir mal
wieder einen Bleistift. Danke. Warte mal str mich
nicht. Da!
Tuppence gab ihm den Bleistift zurck und betrachtete
uerst zufrieden einen Fetzen Papier, auf den sie etwas
geschrieben hatte.
Was ist denn das?
Eine Anzeige.
Laut las Tommy den Inhalt: Informationen jeder Art
ber Jane Finn erbeten. Ausknfte an J. A.
32

4
Der nchste Tag verlief recht trge. Es erwies sich als
notwendig, die Ausgaben etwas einzuschrnken.
Glcklicherweise war gutes Wetter.
Spazierengehen ist billig, verkndete Tuppence. Ein
Vorstadtkino sorgte fr ihre Zerstreuung. Der Tag der
groen Enttuschung war ein Mittwoch gewesen. Am
Donnerstag war die Anzeige erschienen. Am Freitag
konnte man damit rechnen, da Briefe in Tommys Club
eintreffen wrden.
Er hatte sich durch heilige Eide verpflichtet, keinen der
Briefe zu ffnen, sondern sich zur Nationalgalerie zu
begeben, wo Tuppence ihn um zehn Uhr erwarten
wollte. Tuppence traf zuerst ein. Sie lie sich auf einem
roten Plschsessel nieder und betrachtete, ohne sie
wirklich zu sehen, Turners Bilder, bis endlich die
vertraute Gestalt auftauchte.
Nun?
Tommy schttelte in bertriebener Melancholie den
Kopf. Schade. Das gute Geld ist vertan. Er seufzte.
Ganze zwei Antworten!
Tommy, du ekelhafter Kerl! Tuppence hatte es fast
geschrien. Gib sie her! Auf der Stelle!
Aber Tuppence, was fr Worte! Vergi nicht, worauf
ich dich schon frher hingewiesen habe, da die
Tochter eines Geistlichen ...
Tuppence entri ihm die beiden Umschlge und
betrachtete sie aufmerksam.
Dickes Papier, der eine. Sieht ziemlich wohlhabend
aus. Den lesen wir zuletzt und ffnen erst den
33

anderen.
Tuppence ri mit ihrem Daumen den Umschlag auf und
holte den Brief hervor.
Sehr geehrte Herren, unter Bezugnahme auf Ihre
Anzeige in der heutigen Morgenzeitung teile ich Ihnen
mit, da ich Ihnen von gewissem Nutzen sein knnte.
Vielleicht knnten Sie mich morgen vormittag um elf
Uhr aufsuchen.
Ihr ergebener A. Carter.
Die Adresse ist Carshalton Terrace 27, sagte
Tuppence. Zeit genug, mit der U-Bahn hinzukommen.
Das wre unser neuer Feldzugsplan, erklrte Tommy.
Jetzt bin ich an der Reihe. Wenn wir also Mr. Carter
gegenberstehen, werden er und ich einander wie
blich guten Morgen wnschen. Dann sagt er: Nehmen
Sie doch bitte Platz, Mr. ? Worauf ich
bedeutungsvoll erwidere: Edward Whittington!
Daraufhin wird Mr. Carter rot anlaufen und keuchend
hervorstoen: Wieviel? Nachdem ich dann das
bliche Honorar von fnfzig Pfund eingesteckt habe,
komme ich wieder zu dir auf die Strae, wir begeben
uns zur nchsten Adresse und wiederholen das Ganze.
Sei nicht so albern, Tommy. Jetzt der andere Brief!
Oh, der kommt sogar aus dem Ritz!
Also hundert Pfund anstatt fnfzig! Ich lese ihn dir
vor.

34

Sehr geehrte Herren, ich habe Ihre Anzeige gelesen

und wrde mich freuen, wenn Sie etwa zur Essenszeit
vorbeikmen.
Ihr ergebener Julius P. Hersheimer.
Nanu, sagte Tommy. Ein Deutscher? Oder nur ein
amerikanischer Millionr deutscher Herkunft? Auf
jeden Fall werden wir uns zur Mittagsstunde bei ihm
einfinden. Sehr gute Zeit fhrt hufig zu freier
Verpflegung.
Carshalton Terrace erwies sich als eine makellose
Reihe von Husern, von denen Tuppence behauptete,
sie shen sehr damenhaft aus. Bei Nummer 27
luteten sie. Ein Dienstmdchen ffnete. Es wirkte so
achtbar, da Tuppence allen Mut verlor.
Als Tommy nach Mr. Carter fragte, fhrte sie das
Mdchen in ein kleines Arbeitszimmer im Erdgescho
und lie sie allein. Kaum war eine Minute verstrichen,
als sich die Tr wieder ffnete und ein hochgewachsener Mann mit hagerem, adlerartigem Gesicht
eintrat. In seinen Bewegungen lag etwas Mdes.
Mr. J. A.? fragte er. Sein Lcheln war sympathisch.
Nehmen Sie doch bitte Platz.
Sie folgten seiner Aufforderung. Er selber setzte sich
Tuppence gegenber. Da er nicht geneigt schien, das
Gesprch zu erffnen, sah sich Tuppence gezwungen,
es zu tun. Wir htten gern gewut das heit ,
wrden Sie so freundlich sein und uns alles sagen, was
Sie von Jane Finn wissen?
Jane Finn. Mr. Carter schien nachzudenken. Nun,
35

die Frage sollte eigentlich lauten: Was wissen denn Sie

von ihr?
Tuppence richtete sich auf. Ich verstehe nicht!
Nicht? Sie mssen schlielich irgend etwas ber sie
wissen wieso sonst diese Anzeige? Er beugte sich
ein wenig vor. Seine leise Stimme hatte etwas
Suggestives. Warum wollen Sie es mir nicht
erzhlen? Unzweifelhaft besa Mr. Carter eine starke
Anziehungskraft.
Tuppence sagte: Das knnen wir doch nicht tun, nicht
wahr, Tommy? Aber zu ihrer berraschung untersttzte Tommy sie nicht. Seine Augen waren fest auf
Mr. Carter gerichtet, und als er dann sprach, lag ein
Ton ungewhnlicher Ehrerbietung in seinen Worten.
Ich mchte annehmen, da das Wenige, was wir
wissen, Ihnen nicht viel ntzen kann, Sir.
Aber Tommy! rief Tuppence verwundert.
Tommy nickte. Ja, Sir, ich habe Sie sofort erkannt. Ich
habe Sie in Frankreich gesehen, als ich dem
Geheimdienst zugeteilt war. Gleich, als Sie das Zimmer
betraten, wute ich ...
Mr. Carter hob eine Hand. Keine Namen, bitte! Ich
bin hier als Mr. Carter bekannt. Es ist brigens das
Haus meiner Kusine. Sie berlt es mir manchmal,
wenn ich einer Sache mglichst diskret nachgehen
mchte. Ja, und er blickte von einem zum anderen,
wer erzhlt mir nun also die Geschichte?
Schie los, Tuppence! befahl Tommy.
Gehorsam schilderte sie den Hergang, angefangen bei
der Grndung der Jungen Abenteurer GmbH. Mr.
Carter lauschte schweigend. Hin und wieder fuhr er
36

sich mit der Hand ber den Mund, als wollte er ein
Lcheln verbergen. Als sie geendet hatte, nickte er
ernst.
Nicht allzuviel. Aber aufschlureich! Ich weit nicht...
Sie knnten mglicherweise Erfolg haben, wo andere
versagten. Ich glaube an das Glck. Ich habe immer an
das Glck geglaubt. Er hielt einen Augenblick inne
und fuhr dann fort: Sie suchen das Abenteuer. Wollen
Sie nicht fr mich arbeiten? Ganz inoffiziell, verstehen
Sie? Spesen werden bezahlt und ein bescheidenes
Honorar.
Tuppence starrte ihn an, und ihre Augen wurden immer
grer. Was htten wir denn zu tun?
Mr. Carter lchelte. Nichts anderes, als was Sie bereits
angefangen haben. Jane Finn suchen.
Ja, sehr schn aber wer ist sie eigentlich?
Ja, das mssen Sie nun wohl wissen. Carter lehnte
sich zurck, schlug ein Bein ber das andere und
begann mit leiser Stimme zu erzhlen:
Die Geheimdiplomatie (die brigens fast immer
schlechte Politik ist) bringt es mit sich, da ich Ihnen
nicht alles sagen kann. Aber es wird Ihnen sicher
gengen, wenn ich Ihnen mitteile, da zu Anfang des
Jahres 1915 ein gewisses Dokument verfat wurde: der
Entwurf eines Geheimabkommens oder eines Vertrages nennen Sie es, wie Sie wollen. Es wurde von
verschiedenen Regierungsvertretern aufgesetzt, und es
fehlten nur noch die Unterschriften. Das geschah in
Amerika, das damals noch neutral war. Der Vertrag
wurde durch einen Sonderkurier, einen jungen Mann
namens Danvers, nach England geschickt. Man hoffte,
37

da die ganze Sache streng geheim bleiben wrde.

Aber solche Hoffnungen werden meist enttuscht.
Irgendeiner redet immer. Danvers reiste auf der
Lusitania nach England. Er trug die wichtigen Papiere
in einem in ltuch eingeschlagenen Pckchen
unmittelbar auf dem Krper. Auf dieser Reise wurde
die Lusitania torpediert und sank. Danvers stand auf
der Verlustliste. Sein Leichnam wurde an der Kste
angesplt und unzweifelhaft identifiziert. Das Pckchen
aber fehlte!
Nun erhob sich die Frage: Hatte man es ihm
weggenommen oder hatte er selber es jemandem zur
Aufbewahrung gegeben? Es gab einige Anhaltspunkte,
die fr die zweite Annahme sprechen. Nachdem das
Torpedo das Schiff getroffen hatte, sah man Danvers in
den wenigen Augenblicken, die bis zum Besteigen der
Boote blieben, mit einer jungen Amerikanerin
sprechen. Es hat zwar niemand tatschlich beobachtet,
da er ihr das Pckchen gab, es besteht jedoch die
Mglichkeit, da er es getan hat. Ich halte es jedenfalls
fr durchaus wahrscheinlich, da er die Papiere diesem
Mdchen bergab, weil sie als Frau grere Aussicht
besa, wohlbehalten an Land zu kommen.
Wenn das so war wo war dann das Mdchen, und was
hatte sie mit den Papieren getan? Nach spteren
Mitteilungen aus Amerika war so gut wie sicher, da
man Danvers auf der berfahrt beschattet hatte. Stand
das Mdchen in Verbindung mit dem Feind? Oder war
es seinerseits beschattet worden, und hatte man es
durch List oder Gewalt dahin gebracht, das Pckchen
auszuliefern?
38

Wir machten uns an die Arbeit, sie aufzuspren. Es

erwies sich als ungewhnlich schwierig. Ihr Name war
Jane Finn, und dieser Name erschien auch auf der Liste
der berlebenden. Aber das Mdchen war wie vom
Erdboden verschluckt. Die Nachforschungen nach ihren
Eltern halfen uns wenig. Sie war eine Waise und hatte
in einem kleinen Nest im Westen als Hilfslehrerin
gearbeitet. Sie wollte nach Paris, zum Dienst in einem
Lazarett. Sie hatte sich freiwillig gemeldet, und nach
einigem Hin und Her hatte man sie angenommen.
Nachdem die Leitung des Lazaretts ihren Namen auf
der Liste der berlebenden gelesen hatte, wunderte
man sich, da sie nicht erschien, um ihre Stelle
anzutreten, und auch nichts von sich hren lie.
Man hat keine Mhe gescheut, das Mdchen zu finden.
Aber es war alles umsonst. Wir verfolgten ihre Spur
noch durch Irland, doch es war nichts mehr ausfindig
zu machen, seit sie ihren Fu auf englischen Boden
gesetzt hatte. Der Vertrag wurde in keiner Weise
benutzt, was ja leicht htte geschehen knnen, und so
lag der Schlu nahe, da Danvers ihn doch wohl
vernichtet hatte. Der Krieg trat in eine neue Phase ein,
die diplomatischen Beziehungen nderten sich, und der
Vertrag wurde niemals mehr von neuem aufgesetzt.
Jane Finns Verschwinden geriet in Vergessenheit.
Mr. Carter hielt inne, und Tuppence warf ungeduldig
ein: Warum ist denn jetzt alles wieder aufgewirbelt
worden? Der Krieg ist doch vorbei.
Mr. Carters Reaktion verriet eine gewisse Unruhe. Es
sieht nun wieder so aus, als wren diese Papiere doch
nicht vernichtet worden. Sie knnten heute wieder ins
39

Spiel geworfen werden und htten dann eine neue,

gefhrliche Wirkung.
Tuppence sah ihn aufmerksam an. Mr. Carter nickte.
Ja, vor fnf Jahren war dieser Vertragsentwurf eine
Waffe in unseren Hnden. Heute ist er eine Waffe
gegen uns. Es handelt sich dabei um einen gewaltigen
politischen Migriff, der fr uns katastrophale
Auswirkungen haben knnte, falls sein Inhalt bekannt
wrde. In letzter Konsequenz knnte das fast zu einem
Krieg fhren dieses Mal nicht mit Deutschland! Nun,
daran glaube ich zwar nicht im Ernst, aber die Sache
belastet zweifellos eine Reihe unserer Politiker, die wir
im gegenwrtigen Zeitpunkt unmglich in dieser Weise
diskreditiert sehen knnen. Und als Wahlparole fr die
Opposition wre es unwiderstehlich. Doch ein
Regierungswechsel
bei
den
augenblicklichen
Schwierigkeiten wre fr den britischen Handel von
groem Nachteil. Dies alles bedeutet jedoch nichts
gegenber der wirklichen Gefahr. Er machte eine
Pause und sagte dann ruhig: Sie haben vielleicht
davon gehrt, da hinter den gegenwrtigen
Schwierigkeiten bolschewistische Einflsse zu suchen
sind?
Tuppence nickte.
Und das stimmt tatschlich. Bolschewistisches Gold
strmt zur Zeit fr ganz besondere Zwecke in dieses
Land. Und da gibt es einen Mann, sein Name ist uns
nicht bekannt, der im Dunkeln seine eigenen Ziele
verfolgt. Die Bolschewisten stehen bis zu einem
gewissen Grade hinter den Schwierigkeiten, aber hinter
den Bolschewisten steht dieser Mann. Wer ist er? Wir
40

wissen es nicht. Man nennt ihn nichtssagend Mr.

Brown. Aber eines steht fest: Er ist ein Meisterverbrecher. Er beherrscht eine exakt funktionierende
Organisation. Was er zu erreichen sucht, wissen wir
nicht, vielleicht die hchste Macht im Staat. Wir haben
nicht die geringsten Anhaltspunkte, wer er sein knnte.
Sogar seine eigenen Anhnger sollen keine Ahnung
haben. Manchmal sind wir auf seine Spur gestoen,
aber da schob er dann immer geschickt einen anderen
vor. Mr. Brown ist uns bis jetzt stets entwischt.
Ach! Tuppence fuhr hoch. Ich frage mich ...
Bitte?
Jetzt entsinne ich mich, da Mr. Whittington in
seinem Bro seinen Angestellten stets mit Brown
anredete. Aber Sie glauben doch nicht etwa -?
Mglich ist alles. Sonderbarerweise tauchte der Name
Brown in diesem Zusammenhang tatschlich immer
wieder auf. Knnen Sie ihn beschreiben?
Er hat sich mir nicht eingeprgt. Er war so alltglich.
Mr. Carter seufzte. Genauso wird Mr. Brown immer
beschrieben! Hat diesem Whittington einen Zettel ber
eine telefonische Mitteilung hingelegt, nicht wahr?
Haben Sie im ersten Bro ein Telefon bemerkt?
Tuppence dachte nach. Nein, ich glaube nicht.
Vielleicht war diese telefonische Mitteilung nichts
anderes als ein Befehl Mr. Browns an seinen Untergebenen. Selbstverstndlich hatte er Ihr Gesprch mit
angehrt. Hat Ihnen Whittington nicht gleich danach
das Geld ausgezahlt und Ihnen gesagt, Sie sollten am
nchsten Tag wiederkommen?
Tuppence nickte.
41

Ja, das sieht fast nach Mr. Brown aus! Mr. Carter
machte eine Pause. Sie sehen also, in was Sie sich da
einlassen wollen! Wahrscheinlich ist er die grte
Verbrecherintelligenz unserer Zeit. Und deshalb gefllt
mir die Sache nicht ganz. Es tte mir leid, wenn Sie in
Gefahr gerieten.
Mir passiert
nichts! behauptete Tuppence
zuversichtlich.
Ich werde schon auf sie aufpassen, Sir! rief Tommy.
Dafr passe ich dann auf dich auf, erwiderte
Tuppence, der diese mnnliche berheblichkeit
mifiel.
Passen Sie nur gegenseitig aufeinander auf, sagte Mr.
Carter und lchelte. Aber nun zurck zu unserer
Aufgabe. Um diesen Vertragsentwurf hat es immer
Rtsel gegeben die wir bisher nicht lsen konnten.
Man hat uns ganz unmiverstndlich damit gedroht.
Von Seiten unserer Gegner ist behauptet worden, er
befnde sich in ihrer Hand und sie wrden ihn zum
gegebenen Augenblick verffentlichen. Andererseits
sind sie sich offensichtlich ber manche seiner Punkte
keineswegs im klaren. Die Regierung betrachtet das
Ganze als Bluff und hat einfach alles abgestritten ob
mit Recht oder nicht, dessen bin ich nicht sicher. Es hat
immer wieder Andeutungen und Hinweise gegeben,
da hier eine Gefahr bestehe. Das ist so, als ob jemand
ein belastendes Dokument in Hnden hat, das er aber
nicht lesen kann, weil es in Geheimschrift abgefat ist.
Aber der Entwurf ist durchaus nicht in Geheimschrift
abgefat! Das war nach Lage der Dinge gar nicht
mglich. Hier ist also vieles unklar. Und noch etwas
42

anderes ist seltsam. Natrlich knnte Jane Finn tot

sein denn was wissen wir schon von ihr? Aber ist es
nicht merkwrdig, da sie versuchen, von uns Informationen ber sie zu erlangen?
Wie ist das mglich?
Ja, das sind ein paar Kleinigkeiten, die zu denken
geben. Und Ihre Geschichte bestrkt mich in meiner
Vorstellung. Die anderen wissen, da wir Jane Finn
suchen. Nun, sie werden also ihre eigene Jane Finn auf
die Beine stellen sagen wir mal in einem Pensionat in
Paris.
Tuppence verschlug es den Atem. Mr. Carter lchelte.
Niemand ahnt ja auch nur, wie sie aussieht, da kann
also nichts passieren. Ihr wird irgendeine Geschichte
eingetrichtert, die sie uns zu servieren hat, ihre eigentliche Aufgabe aber besteht darin, soviel Informationen
wie nur mglich aus uns herauszuholen. Sehen Sie
jetzt, worum es geht?
Dann glauben Sie also ... Tuppence hielt inne, um
sich diese Mglichkeit ganz klar zu vergegenwrtigen,
da sie mich als Jane Finn nach Paris schicken
wollten?
Mr. Carter lchelte noch mder als sonst. Ich glaube
an ein Zusammentreffen verschiedener Zuflle, sagte
er.

5
Es scheint wirklich, sagte Tuppence, nachdem sie
sich wieder gesammelt hatte, als sollte alles so sein.
43

Carter nickte. Ich wei, was Sie meinen. Ich bin

ziemlich aberglubisch. Das Schicksal scheint Sie
ausgewhlt zu haben, in dieser Sache eine Rolle zu
spielen.
Tommy lachte Wahrhaftig! Ich wundere mich nicht,
da es Whittington die Sprache verschlug, als
Tuppence ausgerechnet mit diesem Namen herausplatzte! Aber ich glaube, Sir, wir haben Ihre Zeit schon
erheblich in Anspruch genommen. Knnten Sie uns
noch irgendwelche Hinweise geben, bevor wir
aufbrechen?
Ich glaube nicht. Alle meine Fachleute, die natrlich
immer auf ausgetretenen Pfaden vorgehen, haben
versagt. Sie hingegen gehen mit Phantasie und Unvoreingenommenheit an die Sache heran. Seien Sie also
nicht entmutigt, wenn wir nicht gleich hunderprozentig
Erfolg haben. Aber es knnte sein, da dadurch wenigstens der Ablauf der Ereignisse beschleunigt wird.
Tuppence furchte verstndnislos die Stirn. Als Sie
Whittington aufsuchten, hatten die Leute noch Zeit. Ich
hatte Informationen darber, da sie einen groen
Schlag zu Beginn des neuen Jahres beabsichtigten.
Aber die Regierung plant Gegenmanahmen. Die
anderen werden davon bald Wind bekommen, wenn sie
es nicht schon wissen, und es ist mglich, da dadurch
alles auf eine Entscheidung hintreibt. Ich selber hoffe
es. Je weniger Zeit sie haben, ihre Plne ausreifen zu
lassen, desto besser. Ich will Ihnen damit sagen, da
auch Sie nicht allzuviel Zeit haben. Auf keinen Fall ist
es eine leichte Aufgabe. So, das wre wohl alles.
Tuppence erhob sich. Nun sollten wir auch noch das
44

Geschftliche erledigen: Womit knnen wir denn

rechnen, Mr. Carter?
Mr. Carters Lippen zuckten ein wenig, aber er
antwortete kurz und bndig: Aufwendungen in
angemessenem Umfang, ins einzelne gehende Informationen auf jedem Gebiet und keine offizielle
Anerkennung. Das heit, wenn Sie also einmal mit der
Polizei in Konflikt kommen, kann ich Ihnen offiziell
nicht helfen. Sie sind sich dann selber berlassen.
Tuppence nickte trotzig. Ja aber wie steht es nun mit
Geld?
Richtig, Miss Tuppence. Sie meinen, wieviel?
Nicht unbedingt. Wir haben jetzt genug, um erst
einmal weiterzumachen. Wenn wir mehr brauchen ...
Wartet es hier auf Sie.
Ja ich mchte zwar den Staat nicht beleidigen, aber
Sie wissen doch selber, wie es geht, wenn man etwas
aus ihm herausholen will!
Mr. Carter lachte. Machen Sie sich keine Sorgen, Miss
Tuppence. Sie schicken mir persnlich eine Anforderung hierher, und Sie erhalten das Geld in bar durch
die Post zugestellt. Und als Gehalt dreihundert Pfund
im Jahr? Fr Mr. Beresford selbstverstndlich der
gleiche Betrag.
Herrlich. Sie sind zu nett! Ich liebe nun einmal Geld!
ber unsere Ausgaben werde ich genau Buch fhren.
Dessen bin ich sicher. Also, leben Sie wohl, und Ihnen
beiden viel Glck.
Er gab ihnen die Hand, und einen Augenblick spter
gingen sie die Treppe vor dem Haus Carshalton Terrace
27 wieder hinunter.
45

Tommy! Erzhl mir sofort: Wer ist Mr. Carter?

Tommy murmelte ihr einen Namen ins Ohr.
Ach der! stie Tuppence beeindruckt hervor. Ich
mag ihn ganz gern. Er sieht so mde und gelangweilt
aus. Oh, Tommy! Sie hpfte vor Freude. Das
Abenteuer hat tatschlich begonnen! Im brigen wie
spt ist es eigentlich?
Beiden kam gleichzeitig derselbe Gedanke. Tommy
sprach ihn aus: Julius P. Hersheimer!
Wir haben Mr. Carter nicht erzhlt, da er sich bei uns
gemeldet hat.
Es ist ja auch nichts zu erzhlen nicht, bevor wir ihn
gesehen haben.
Mr. Julius P. Hersheimer war sehr viel jnger, als
Tommy oder Tuppence sich vorgestellt hatten. Sie
schtzten ihn auf fnfunddreiig Jahre. Er war mittelgro und breitschultrig, mit krftigem Kinn. Sein
Gesicht wirkte kampflustig, aber nicht unsympathisch.
Der Amerikaner war unverkennbar, obwohl er nur mit
einem ganz leichten amerikanischen Akzent sprach.
Sie haben meine Nachricht erhalten? Gut. Setzen Sie
sich, und erzhlen Sie mir alles, was Sie von meiner
Kusine wissen!
Ihre Kusine?
Jawohl. Jane Finn. Mein Vater und ihre Mutter waren
Geschwister, erklrte Hersheimer.
Ach! rief Tuppence. Dann wissen Sie, wo sie ist?
Nein! Mr. Hersheimer schlug mit der Faust auf den
Tisch. Hol mich der Teufel, wenn ich's wei! Wissen
Sie es denn nicht?
46

Wir haben eine Anzeige losgelassen, um Informationen einzuholen und nicht, um sie zu geben!
Ich kann lesen. Aber ich dachte, Sie interessierten sich
vielleicht fr ihre Vergangenheit und wten, wo sie
sich heute befindet.
Wir htten ja gar nichts dagegen, etwas ber ihre
Vergangenheit zu erfahren, sagte Tuppence vorsichtig.
Mr. Hersheimer schien jedoch pltzlich Verdacht zu
schpfen.
Wir sind hier nicht in Sizilien! Hier gibt es kein
Lsegeld und keine Drohung, ihr etwa die Ohren
abzuschneiden, falls ich mich weigere zu zahlen. Hier
sind wir auf den britischen Inseln, und Sie hren jetzt
besser mit diesem Unsinn auf, oder ich pfeife dem
Polizisten dort unten ein kleines Lied.
Tommy mischte sich sogleich ein und erklrte: Wir
haben Ihre Kusine ja nicht entfhrt. Im Gegenteil, wir
versuchen, sie zu finden. Man hat uns den Auftrag dazu
erteilt.
Hersheimer lehnte sich in seinem Sessel zurck. Will
ich genauer wissen, antwortete er kurz.
Tommy folgte seiner Aufforderung und schilderte ihm
mit vorsichtigen Worten das Verschwinden von Jane
Finn. Er deutete auch die Mglichkeit an, da sie, ohne
es zu wollen, in irgendwelche politische Dinge
verwickelt sein knnte. Von sich selber und Tuppence
sprach er als Privatdetektive, die den Auftrag htten,
sie zu finden. Er fgte hinzu, sie wren froh ber jede
Einzelheit, die Mr. Hersheimer ihnen nennen knnte.
Hersheimer nickte zustimmend. Das ist nicht mehr als
recht und billig. Ich war vorhin ein bichen hitzig. Aber
47

London geht mir auf die Nerven. Also schieen Sie los
mit Ihren Fragen!
Wann haben Sie Ihre Kusine das letztemal
gesehen? begann Tuppence.
Habe sie niemals gesehen, antwortete Hersheimer.
Bitte? fragte Tommy berrascht.
Ja. Wie ich vorhin schon sagte, waren mein Vater und
ihre Mutter Geschwister, sie kamen nicht immer gut
miteinander aus. Als meine Tante sich entschlo, Arnos
Finn zu heiraten, einen armen Lehrer drben im
Westen, war mein Vater wtend! Er sagte ihr, wenn er
ein Vermgen machen sollte und das war keineswegs
ausgeschlossen , wrde sie niemals auch nur einen
Cent davon zu sehen bekommen. Das Ende war, da
Tante Jane nach Westen zog und wir niemals mehr von
ihr hrten.
Mein Alter machte inzwischen tatschlich ein Vermgen. Er strzte sich ins lgeschft, warf sich auf
Stahl, spielte ein wenig mit Eisenbahnen. Nun ist er
gestorben letzten Herbst -, und ich habe seine Dollars.
Mein Gewissen regte sich! Es lie mich nicht mehr in
Ruhe, und am Ende beauftragte ich jemanden, festzustellen, was aus meiner Tante geworden war. Ergebnis:
sie sei tot, ebenso Arnos Finn. Aber sie htten eine
Tochter hinterlassen Jane , die auf ihrem Weg nach
Paris in die Katastrophe der Lusitania hineingeraten sei.
Sie sei gerettet worden aber von da an habe man
nichts mehr ber sie erfahren knnen. Ich dachte, die
wren ganz einfach zu lahm, und wollte nun selber mal
rberkommen und etwas Dampf dahinter machen.
Zunchst telefonierte ich mit Scotland Yard und der
48

Admiralitt. Die Admiralitt hat mich abgewimmelt,

aber bei Scotland Yard war man recht zuvorkommend.
Man sicherte mir zu, Nachforschungen anzustellen.
Heute frh hat man jemanden geschickt, der ihre
Fotografie geholt hat. Morgen reise ich nach Paris und
will mal sehen, was dort die Prfektur auf die Beine
stellen kann.
Mr. Hersheimers Energie schien grenzenlos. Aber
sagen Sie mal, schlo er nun, Sie sind doch nicht
etwa aus irgendwelchen unangenehmen Grnden hinter
ihr her? Miachtung eines Gerichts oder so was? Sollte
dies der Fall sein und es in diesem Land so etwas wie
Bestechung geben, bin ich bereit, sie freizukaufen.
Tuppence beruhigte ihn in dieser Hinsicht.
Gut. Dann knnen wir also zusammenarbeiten. Wie
wre es, wenn wir zunchst einmal etwas en? Sollen
wir hier oben im Hotelzimmer bleiben oder
hinuntergehen ins Restaurant?
Tuppence entschied sich frs Restaurant, und
Hersheimer fgte sich ihrer Entscheidung.
Die Austern waren gerade einer Seezunge Colbert
gewichen, als man Hersheimer eine Karte brachte.
Inspektor Japp von der Kriminalabteilung bei Scotland
Yard. Wieder einer. Was soll ich ihm denn noch
erzhlen? Ich habe doch alles schon dem ersten gesagt.
Hoffe nur, da sie dort die Fotografie nicht verloren
haben. Das Atelier des Fotografen im Westen ist
niedergebrannt, und alle seine Negative sind vernichtet.
Es ist der einzige Abzug, den ich besitze. Ich habe ihn
vom Direktor ihrer Schule bekommen.
Eine dumpfe Angst beschlich Tuppence. Sie wissen
49

nicht zufllig den Namen des Mannes, der heute

morgen bei Ihnen war?
Augenblick mal. Es stand auf seiner Karte. Inspektor
Brown. Ein ganz unaufflliger Mann.

6
Es gengte, festzustellen, da bei Scotland Yard kein
Inspektor Brown existierte. Die Fotografie von Jane
Finn, die fr die Polizei von grter Bedeutung
gewesen wre, war verloren. Wieder einmal hatte Mr.
Brown triumphiert.
Das unmittelbare Ergebnis dieses Rckschlags war eine
weitere Annherung zwischen Julius Hersheimer und
den Jungen Abenteurern. Tommy und Tuppence hatten
bald das Gefhl, den Amerikaner ihr Leben lang zu
kennen, und erzhlten ihm ihre Geschichte. Er fand die
ganze Sache zum Totlachen. Zu den Folgen dieser
vertraulichen Beziehungen gehrte es, da Tommy und
Tuppence von nun ab ihr Hauptquartier im Ritz
aufschlugen, um, wie Tuppence sich ausdrckte, in
stndigem Kontakt mit Jane Finns einzigem lebenden
Verwandten zu stehen.
Und nun, sagte Tuppence am Morgen nach ihrem
Einzug, an die Arbeit!
Mr. Beresford lie die Daily Mail sinken. Zum Teufel,
Tommy, wir mssen doch etwas fr unser Geld tun!
Tommy seufzte.
Du hast etwas von der Schlichtheit der wahrhaft
groen Geister an dir, Tuppence. Also los, ich hre zu.
50

Woran knnen wir uns zunchst einmal halten?

fragte Tuppence.
An nichts, erwiderte Tommy frhlich.
Falsch! Wir haben zwei Anhaltspunkte.
Und die wren?
Der erste: Wir kennen einen von der Bande.
Whittington?
Ja. Ihn wrde ich berall wiedererkennen.
Hm, sagte Tommy zweifelnd. Ein sehr wesentlicher
Anhaltspunkt ist das nicht gerade. Du weit nicht, wo
du ihn suchen solltest, und es steht etwa tausend zu
eins, da du ihm irgendwo zufllig begegnest.
Das kann man nicht wissen, antwortete Tuppence
nachdenklich. Ich habe oft bemerkt, da eine Serie
von Zufllen zumeist in ganz unerwarteter Weise ihre
Fortsetzung durch eine neue Serie findet. Aber du hast
recht: Wir knnen uns nicht unbedingt darauf verlassen.
Es gibt jedoch Gegenden in London, in denen man
frher oder spter unweigerlich gewissen Menschen
begegnet. Zum Beispiel Piccadilly Circus.
Ich halte nicht viel von der Idee. Es ist durchaus
mglich, da sich Whittington gar nicht in London
aufhlt.
Stimmt. Ich halte Punkt zwei auch fr
aussichtsreicher.
Und der wre?
Ein Vorname Rita. Whittington hat ihn damals
erwhnt.
Hast Du etwa die Absicht, noch eine Anzeige
aufzugeben: Gesucht weiblicher Verbrecher, hrt auf
Rita?
51

Kaum. Ich habe vielmehr die Absicht, nach rein

logischen Gesichtspunkten vorzugehen. Dieser Danvers
wurde doch auf der berfahrt beschattet, nicht wahr?
Es ist wahrscheinlich, da man ihm eine Frau auf die
Fersen gesetzt hatte und nicht einen Mann.
Mir kommt das durchaus nicht so wahrscheinlich
vor.
Ich bin sicher, da es eine Frau war, und bestimmt sah
sie gut aus, antwortete Tuppence ruhig.
In diesen mehr technischen Fragen will ich mich ganz
deiner Ansicht unterordnen, murmelte Mr. Beresford.
Diese Frau wurde offenbar gerettet.
Woraus schliet du das?
Sonst htten die anderen niemals erfahren knnen, da
Jane Finn die Papiere bekommen hatte.
Richtig.
Es knnte doch also sein da diese Frau Rita war.
Und?
Dann mten wir alle berlebenden der Lusitania
durchkmmen, bis wir sie gefunden haben.
Dazu mten wir uns eine Liste der berlebenden beschaffen.
Habe ich schon. Ich habe eine lange Liste all der
Dinge, die ich wissen wollte, angelegt und sie Mr.
Carter geschickt. Heute frh habe ich seine Antwort
erhalten und darunter auch die amtliche Liste der
Geretteten von der Lusitania. Ist die kleine Tuppence
nicht tchtig?
Ein Lob fr Flei, und eine Rge wegen mangelnder
Bescheidenheit. Steht eine Rita auf der Liste?
Das ist es ja gerade, was ich nicht wei!
52

Wieso?
Sieh her! Sie beugten sich beide ber die Liste. Bei
den meisten steht nur Mrs. oder Miss vor dem Namen.
Tommy nickte. Das kompliziert natrlich die
Angelegenheit!
Uns bleibt nichts anderes brig, als uns an die Arbeit
zu machen. Wir fangen mit dem Londoner Gebiet an.
Fnf Minuten spter traten die beiden jungen Leute auf
die Strae, und nach einigen Sekunden fuhren sie in
einem Taxi zu The Laurels, Glendower Road 7, der
Wohnung von Mrs. Edgar Keith, deren Name an erster
Stelle von den sieben in Tommys Notizbuch stand.
The Laurels war ein verkommenes Haus, das ein wenig
abseits von der Strae lag; ein paar sprliche Bsche
bemhten sich, den Eindruck eines Vorgartens zu
erwecken. Tommy bezahlte das Taxi und begleitete
Tuppence zum Haupteingang. Als sie gerade klingeln
wollte, hielt er ihre Hand zurck.
Was willst du eigentlich sagen?
Was ich sagen will? Ich ... Das ist ja zu dumm!
Das habe ich mir gedacht, erklrte Tommy voller
Genugtuung. Das ist recht weiblich! Nun halte dich im
Hintergrund, und hr dir an, wie ein Mann mit so etwas
fertig wird. Er drckte auf die Klingel.
Ein schlampig aussehendes, schielendes Mdchen
ffnete die Tr. Tommy hatte sein Notizbuch hervorgeholt und den Bleistift gezckt.
Guten Morgen, sagte er frisch und munter. Ich
komme von der Bezirksverwaltung Hampstead. Es
handelt sich um die neue Whlerkartei. Wohnt hier
nicht Mrs. Edgar Keith?
53

Ja, antwortete das Mdchen mrrisch.

Vorname? fragte Tommy, den Bleistift bereit.
Die Gndige? Eleanor Jane.
Eleanor, wiederholte Tommy langsam im Schreiben.
Irgendwelche Shne oder Tchter ber einundzwanzig?
Nein.
Danke. Tommy lie das Notizbuch zuschnappen.
Guten Morgen.
Ich dachte, Sie kmen vielleicht wegen Gas,
bemerkte sie und schlo die Tr.
Hast du gesehen, Tuppence, rief Tommy strahlend,
ein Kinderspiel!
Ich gebe es zu. Darauf wre ich nie verfallen.
Kein schlechter Trick, was?
Zu Mittag saen die beiden vor einem Steak mit
Rstkartoffeln, in einer etwas obskuren Wirtschaft. Sie
hatten eine Gladys, eine Mary und eine Marjorie
gesammelt, hatten einen Wohnungswechsel registrieren
und einen langen Vortrag ber das allgemeine Wahlrecht von einer lebhaften Amerikanerin ber sich
ergehen lassen mssen, deren Vorname Sadie lautete.
Ah, machte Tommy, nachdem er einen langen Zug
aus seinem Bierglas getan hatte, jetzt fhle ich mich
schon wohler. Was haben wir als nchstes?
Das Notizbuch lag zwischen ihnen auf dem Tisch.
Tuppence zog es zu sich heran. Mr. Vandemeyer, las
sie. South Audley Mansions 20. Miss Wheeler,
Clapington Road 43, Battersea. Sie ist eine Zugehfrau,
soweit ich mich entsinne, wird also wahrscheinlich
nicht dasein und kommt im brigen wohl auch nicht in
54

Frage.
Dann wre also die Dame in Mayfair die nchste.
Tommy, ich werde langsam mutlos.
Kopf hoch! Wir fangen ja erst an! Ziehen wir in
London nur Nieten, steht uns eine schne Reise quer
durch England, Irland und Schottland bevor.
Richtig, rief Tuppence und war sogleich wieder
belebt. Aber dieser Vormittag war das Langweiligste
vom Langweiligen.
Du mut die Sehnsucht nach vulgren Sensationen ein
wenig unterdrcken, Tuppence. Es ist doch eigentlich
fast ein Wunder, da uns Mr. Brown nicht schon lngst
umgebracht hat. Vielleicht meint er, es sei nicht der
Mhe wert, sich mit uns zu befassen.
Tuppence nahm diese Bemerkung hchst ungndig auf.
Wie dumm von ihm, sagte sie.
Vermutlich hat er keine Ahnung, was wir tun ...
South Audley Mansions war ein gewaltiger Wohnblock,
nicht weit von Park Lane. Die Wohnung Nr. 20 lag im
zweiten Stock.
Tommy hatte sich inzwischen die lssige Gewandtheit
des alten Routiniers zugelegt. Er leierte vor einer
lteren Frau, die eher einer Hausdame als einem
Dienstmdchen glich, sein Sprchlein herunter.
Vorname?
Margaret.
Tommy buchstabierte, aber die Frau unterbrach ihn.
Nein, mit gue.
Oh, Marguerite; die franzsische Schreibweise, wie
ich sehe.
Er hielt inne und machte dann einen khnen Vorsto.
55

Wir hatten sie als Rita Vandemeyer gefhrt, aber das

war wohl falsch?
Sie wird zumeist so genannt, Sir, aber Marguerite ist
ihr wirklicher Name.
Danke. Damit htten wir's!
Kaum fhig, seine Erregung niederzuhalten, strmte
Tommy die Treppe hinab. Tuppence wartete am
nchsten Absatz.
Hast du das gehrt?
Ja. Oh, Tommy!
Tommy kniff ihr verstndnisinnig in den Arm. Ich
wei, alte Nu. Ich bin genauso froh.
Man kann sich immer nicht vorstellen, da sich Dinge,
von denen man trumt, tatschlich verwirklichen! rief
Tuppence hingerissen.
Ihre Hand lag noch immer in Tommys Hand. Sie waren
inzwischen in die Diele des Hauses gelangt. ber ihnen
waren Stimmen und Schritte zu hren.
Pltzlich ri Tuppence Tommy in eine kleine Nische
neben dem Aufzug.
Zwei Mnner kamen die Treppe herunter und gingen
hinaus. Tuppences Hand krampfte sich in Tommys
Arm.
Schnell, folg ihnen! Ich wage es nicht! Er knnte mich
wiedererkennen. Ich wei nicht, wer der andere Mann
ist aber der grere von beiden ist Whittington!
Whittington und sein Begleiter entfernten sich mit
raschen Schritten. Tommy folgte ihnen schnell, und als
er an der Ecke anlangte, war der Abstand zwischen
ihnen bereits erheblich geringer. Die kleinen Straen in
Mayfair waren verhltnismig menschenleer, und er
56

hielt es fr besser, sich damit zu begngen, ihnen in

einer gewissen Entfernung zu folgen.
Fr ihn war es ein neuer Sport, und er mute bald
feststellen, da es mancherlei Schwierigkeiten gab, von
denen er nichts geahnt hatte. Die Mnner verfolgten
einen Zickzackkurs, mit dem sie offenbar so schnell
wie mglich zur Oxford Street zu gelangen suchten.
Als sie schlielich in sie einbogen und in stlicher
Richtung weitergingen, beschleunigte Tommy ein wenig seinen Schritt. Nach und nach holte er sie ein. In
Anbetracht der vielen Menschen war es hchst
unwahrscheinlich, da er ihre Aufmerksamkeit auf sich
zog.
Kurz vor der U-Bahnstation Bond Street berquerten
sie die Strae; Tommy blieb ihnen unauffllig auf den
Fersen. Dann betraten sie das groe Lokal von Lyons.
Sie stiegen in den ersten Stock und setzten sich an
einen kleinen Tisch am Fenster. Es war schon spt, und
die meisten Leute verlieen den Raum. Tommy setzte
sich an den Nebentisch, hinter Whittington, fr den
Fall, da der ihn doch erkennen wrde. Auerdem
konnte er den anderen Mann auf diese Weise
ungehindert betrachten. Er war blond und hatte ein
unangenehmes Gesicht. Tommy hielt ihn fr einen
Russen oder Polen. Er mochte etwa fnfzig Jahre alt
sein. Seine kleinen, listigen Augen waren unaufhrlich
in Bewegung.
Tommy schnappte das Wort Irland auf, mehrfach
auch Propaganda, von Jane Finn war nicht die Rede.
Pltzlich aber das Summen und Klappern im Raum
war gerade einmal abgebrochen vermochte er
57

mehrere Stze aufzufangen.

Es war Whittington, der sprach: Ach, und Sie kennen
Flossie nicht. Sie ist ein reines Wunder. Ein Erzbischof
wrde einen Eid darauf ablegen, sie sei seine eigene
Mutter. Jedesmal trifft sie die Stimme ganz genau, und
das ist es ja, worauf es ankommt, Boris.
Tommy konnte Boris' Antwort nicht hren, aber in
Erwiderung darauf sagte Whittington etwas, das klang
wie: Natrlich ... nur im Notfall ..
Dann verlor er wieder den Faden. Nach einer Weile
jedoch wurden die Stze wieder deutlich. Zwei Worte
bten auf ihn eine geradezu elektrisierende Wirkung
aus. Boris hatte sie ausgesprochen: Mr. Brown.
Whittington schien Einwendungen zu machen, aber
Boris lachte nur.
Warum denn nicht, mein Freund? Es ist doch ein
hchst achtbarer Name und ganz alltglich. Hat er ihn
sich nicht aus diesem Grunde zugelegt? Ach, ich wrde
ihn zu gern kennenlernen, diesen Mr. Brown.
In Whittingtons Stimme lag ein sthlerner Klang, als er
antwortete: Vielleicht sind Sie ihm schon einmal
begegnet?
Unsinn! Das ist doch Geschwtz. Vielleicht ist das
alles nur ein Mrchen, das sich der Innere Ring
ausgedacht hat ein Mrchen fr die Polizei. Und eine
Vogelscheuche, um uns in Atem zu halten. Knnte es
nicht so sein?
Und es knnte auch anders sein.
Ich frage mich ist das wirklich wahr, da er uns und
allen, bis auf ein paar Auserwhlten, unbekannt ist? In
dem Fall hat er sein Geheimnis gut zu wahren
58

verstanden. Der Gedanke ist natrlich gut. Wir sehen

einander an einer von uns ist Mr. Brown aber
welcher? Er befiehlt aber er fhrt auch aus. Irgendwo
unter uns, irgendwo in unserer Mitte. Und niemand
wei, wer es ist...
Der Russe blickte auf seine Uhr.
Ja, sagte Whittington, wir mssen gehen.
Drauen rief Whittington ein Taxi und bat, zum
Bahnhof Waterloo gefahren zu werden.
An Taxis fehlte es hier nicht, und bevor Whittington
abgefahren war, hatte Tommy das nchste. Die Fahrt
selber verlief ohne jede Aufregung. Tommys Taxi blieb
gleich hinter Whittingtons an der Abfahrtrampe stehen.
Tommy stand auch am Schalter hinter Whittington. Er
lste eine Fahrkarte erster Klasse nach Bournemouth;
Tommy tat das gleiche.
Als er wieder in der Nhe der anderen stehenblieb,
uerte Boris, nachdem er einen Blick auf die Uhr
geworfen hatte: Sie sind frh dran. Sie haben noch fast
eine halbe Stunde Zeit.
Boris' Worte hatten bei Tommy eine neue Folge von
Gedanken ausgelst. Offensichtlich unternahm
Whittington die Reise allein, whrend der andere in
London blieb. Tommy hatte also die Wahl, welchem
von beiden er folgen wollte. Schlielich konnte er nicht
beide zugleich verfolgen es sei denn...
Ebenso wie Boris blickte er nun zur Uhr hinauf und
dann auf die Tafel mit den Abfahrtszeiten der Zge.
Der Zug nach Bournemouth sollte um drei Uhr dreiig
abfahren. Jetzt war es zehn Minuten nach drei.
Whittington und Boris gingen vor dem Bcherstand auf
59

und ab. Er warf ihnen einen zweifelnden Blick zu und

eilte dann in die nchste Telefonzelle. Er versuchte gar
nicht erst, mit Tuppence in Verbindung zu treten;
hchstwahrscheinlich befand sie sich noch in der Nhe
der South Audley Mansions. Aber er hatte ja noch einen
anderen Verbndeten.
Er rief das Ritz an und lie sich mit Hersheimer
verbinden. Ein Klicken und Summen. Ach, wenn nur
der junge Amerikaner in seinem Zimmer wre! Noch
ein Klicken, und dann, mit dem unmiverstndlichen
Akzent, das Wrtchen: Hallo!
Hersheimer, sind Sie's? Hier spricht Beresford. Ich bin
am Bahnhof Waterloo. Ich bin Whittington und einem
anderen Mann hierher gefolgt. Keine Zeit zur
Erklrung. Whittington soll um drei Uhr dreiig nach
Bournemouth abreisen. Knnen Sie bis dahin hier
sein?
Hersheimer bejahte. Aber sicher. Ich beeile mich.
Mit einem Seufzer der Erleichterung legte Tommy den
Hrer zurck.
Whittington und Boris waren noch immer dort, wo er
sie zuletzt gesehen hatte. Wenn Boris bis zur Abfahrt
seines Freundes wartete, war alles in Ordnung. Dann
durchsuchte Tommy seine Taschen. Trotz der Blankovollmacht fr Spesen hatte er es sich noch immer nicht
zur Gewohnheit gemacht, eine grere Geldsumme bei
sich zu haben. Nachdem er die Fahrkarte erster Klasse
nach Bournemouth bezahlt hatte, waren ihm nur noch
ein paar Shillinge briggeblieben. Es war zu hoffen,
da Hersheimer ein wenig besser ausgerstet war. Nun
begannen die Minuten immer schneller zu verstreichen.
60

Angenommen, Hersheimer kme nicht mehr rechtzeitig... Tommy packte die Verzweiflung. Da legte sich
eine Hand auf seine Schulter.
Da bin ich, mein Sohn. Dieser britische Verkehr
spottet jeder Beschreibung! Zeigen Sie mir schnell die
Kerle!
Der da ist Whittington der jetzt einsteigt, der groe
Dunkle. Der andere, mit dem er spricht, ist der
Auslnder.
Verstanden. Und welcher von beiden ist nun mein
Wild?
Haben Sie Geld bei sich?
Hersheimer schttelte den Kopf, und Tommy machte
ein mutloses Gesicht.
Ich habe nicht mehr als drei- oder vierhundert Dollar
bei mir, erklrte der Amerikaner.
Tommy stie einen Seufzer der Erleichterung aus.
Mein Gott, ihr Millionre! Da ist Ihre Fahrkarte.
Whittington ist Ihr Mann!
Der Zug fuhr gerade ab, als Hersheimer hineinsprang.
Bis bald, Tommy! Dann glitt der Zug aus der Halle.
Von Waterloo nahm Boris die U-Bahn bis Piccadilly
Circus. Dann ging er die Shaftesbury Avenue entlang
und bog schlielich in ein Gewirr kleiner Gassen in
Soho ein. Tommy folgte ihm vorsichtig.
Sie gelangten auf einen kleinen, unansehnlichen Platz.
Boris blickte um sich, und Tommy zog sich in einen
Hauseingang zurck. Im Schutz des Eingangs sah er
ihn die Stufen zu einem besonders bel aussehenden
Haus hinaufsteigen und hrte ihn in einem bestimmten
Rhythmus gegen die Tr schlagen. Sie wurde sogleich
61

geffnet, Boris sagte etwas und trat ein. Hinter ihm

schlo sich wieder die Tr.
In diesem kritischen Augenblick verlor Tommy den
Kopf. Er htte geduldig dort stehenbleiben und warten
mssen, bis der Mann wieder herauskam. Aber nicht
Tommy. Ohne auch nur einen Augenblick zu berlegen, stieg er ebenfalls die Stufen hinauf und
wiederholte, so gut es ging, den Klopfrhythmus.
Ebenso schnell wie zuvor ging die Tr auf. Ein Mann
mit einem niedertrchtigen Gesicht und brstenartig
kurz geschnittenen Haaren stand in der Tr.
Was gibt's? In diesem Augenblick wurde Tommy das
ganze Ausma seines wahnsinnigen Unterfangens
bewut. Nun aber wagte er nicht mehr zu zgern. Er
stie die ersten Worte aus, die ihm in den Sinn kamen.
Mr. Brown? fragte er.
Zu seiner berraschung trat der Mann zur Seite.
Oben, sagte er, erste Tr links.

8
So berrascht Tommy auch war, er zauderte keinen
Augenblick. Leise stieg er die baufllige Treppe hinauf.
Das Haus war unvorstellbar schmutzig. Die schmierige
Tapete hing in losen Fetzen von den Wnden.
Als er schlielich am nchsten Treppenabsatz anlangte,
hrte er unten den Mann in einem Hinterzimmer
verschwinden. Offensichtlich hatte er keinen Argwohn
geweckt. Es schien etwas vllig Natrliches und
Selbstverstndliches zu sein, in diesem Haus nach Mr.
62

Brown zu fragen.
Oben blieb Tommy stehen und berlegte. Vor sich sah
er einen engen Flur, von dem nach beiden Seiten Tren
abgingen. Hinter der einen war ein leises Gemurmel
vernehmbar. Es war die Tr, die der Mann ihm
gewiesen hatte. Aber weit mehr interessierte ihn eine
kleine Nische rechts, die von einem zerrissenen
Samtvorhang halb verdeckt war. Sie lag der Tr zur
Linken genau gegenber, und man konnte von dort aus
auch den oberen Teil der Treppe gut im Auge behalten.
Als Versteck fr einen Mann, zur Not fr zwei, war
diese Nische auerordentlich geeignet.
An der Haustr war wieder das charakteristische
Klopfen zu vernehmen, und Tommy schlpfte kurz
entschlossen in die Nische und zog behutsam den
Vorhang ganz vor. In dem zerschlissenen Stoff waren
Risse und Lcher, so da er beobachten und erst einmal
die weiteren Ereignisse abwarten konnte. Der Mann,
der leichtfig die Treppe heraufkam, war ihm
unbekannt. Er gehrte offensichtlich dem untersten
Bodensatz der Gesellschaft an. Die Brutalitt, die in
seiner ganzen Haltung zum Ausdruck kam, deutete auf
die Sorte, die Scotland Yard auf den ersten Blick
erkennt.
Der Mann blieb an der Tr gegenber stehen und
wiederholte das Klopfzeichen. Eine Stimme rief etwas,
und der Mann ffnete die Tr und trat ein, wobei
Tommy einen flchtigen Blick hineinwerfen konnte. Es
saen vier oder fnf Mnner um einen langen Tisch.
Am meisten fiel ihm ein groer Mann mit kurzgeschnittenem Haar und einem kleinen Spitzbart auf. Er
63

sa an dem einen Ende des Tisches und hatte vor sich

Papiere liegen.
Als der Neuankmmling eintrat, fragte er mit einer
seltsam akzentuierten Betonung: Deine Nummer,
Genosse?
Vierzehn, Chef, antwortete der andere rauh.
Richtig.
Die Tr fiel hinter ihm ins Schlo.
Das knnte gut ein Deutscher sein! sagte Tommy zu
sich selber. Ein Glck, da ich nicht hineingewalzt
bin. Bestimmt htte ich die falsche Nummer
angegeben, und dann wre der Teufel losgewesen.
Donnerwetter, da klopft es ja schon wieder.
Der neue Besucher unterschied sich erheblich von dem
vorhergehenden. Tommy stufte ihn als Angehrigen
der Irischen Freiheitsbewegung ein. Ganz gewi war
Mr. Browns Organisation ein weitverzweigtes Unternehmen. Der Verbrechertyp, der wohlerzogene Ire, der
bleiche Russe und der tchtige deutsche Zeremonienmeister! Und wer war der Mann, der all diese Glieder
einer unbekannten Kette in Hnden hielt?
In rascher Folge wurde unten an der Tr geklopft. Der
erste Mann lie sich nirgends einordnen, bestenfalls als
Broangestellter. Ein stiller, intelligent aussehender
Mann, der ziemlich schbig gekleidet war. Der zweite
war wohl ein Arbeiter, und sein Gesicht kam dem
jungen Mann bekannt vor. Drei Minuten spter kam
noch einer, ein Mann, der hervorragend gekleidet und
anscheinend aus gutem Hause war. Man sah ihm an,
da er zu denen gehrte, die etwas zu sagen haben.
Seltsamerweise schien auch sein Gesicht Tommy nicht
64

unbekannt.
Nach seinem Eintreffen mute Tommy lange warten.
Er glaubte schon, die Versammlung sei vollstndig, als
ein neues Klopfen ertnte.
Der letzte Ankmmling war ein kleiner, sehr blasser
Mann, mit geschmeidigen, fast femininen Bewegungen.
Seine etwas hochliegenden Backenknochen lieen auf
slawische Abstammung schlieen. Als er an der Nische
vorbeiging, wandte er langsam den Kopf. Die seltsam
hellen Augen schienen durch den Vorhang hindurchzublicken. Tommy konnte kaum glauben, da der
Mann ihn nicht entdeckt hatte. Er erinnerte an eine
Giftschlange.
Einen Augenblick spter erwies sich sein Eindruck als
richtig. Der Neue klopfte ebenso wie alle anderen, aber
es wurde ihm ein ganz anderer Empfang zuteil. Der
brtige Mann erhob sich, und alle anderen folgten ihm.
Es ist uns eine groe Ehre, sagte er. Ich frchtete
schon, es sei unmglich.
Es hat Schwierigkeiten gegeben. Noch einmal wird es
nicht mglich sein, frchte ich. Aber die Versammlung
ist unbedingt notwendig; ich mu meine weiteren Plne
darlegen. Ich kann ohne Mr. Brown nichts unternehmen. Ist er hier?
Es ist ihm nicht mglich, persnlich anwesend zu
sein.
Langsam glitt ein Lcheln ber das Gesicht des
anderen. Ich verstehe schon. Ich habe von seinen
Methoden gehrt. Er arbeitet im Dunkeln und traut
niemandem. Dennoch ist es mglieh, da er sich auch
in diesem Augenblick unter uns befindet ...
65

Der Russe strich sich ber die Wangen. Lassen wir

das und fangen wir an!
Der Deutsche schien sich zusammenzureien. Er
deutete auf seinen Platz am oberen Ende des Tisches.
Der Russe winkte ab, aber der andere bestand darauf.
Es ist der einzige Platz, der in Frage kommt, sagte er,
fr Nummer eins. Wrde Nummer vierzehn bitte die
Tr schlieen!
Einen Augenblick spter sah Tommy wieder nur kahle
Holzwnde vor sich, und die Stimmen auf der anderen
Seite waren erneut zu einem unverstndlichen
Gemurmel abgesunken. Tommy wurde unruhig. Die
soeben mitangehrte Unterhaltung hatte seine Neugier
geweckt. Er mute, auf Biegen oder Brechen, mehr in
Erfahrung bringen.
Aus dem unteren Teil des Hauses war nichts mehr zu
hren, und es war nicht wahrscheinlich, da der
Hausmeister nach oben kommen wrde. Nachdem
Tommy ein Weilchen angestrengt gelauscht hatte,
steckte er den Kopf hinaus. Der Flur lag verdet da.
Tommy schlich zur Tr, kniete nieder und legte sein
Ohr vorsichtig an eine Ritze. Zu seinem groen rger
konnte er kaum besser hren. Er blickte um sich. Ein
wenig weiter befand sich zur Linken noch eine Tr.
Leise schlich er hin. Einen Augenblick lauschte er und
drehte dann den Knauf. Die Tr gab nach, und er
schlpfte hinein. Der Raum war als Schlafzimmer
eingerichtet. Wie alles in diesem Haus befanden sich
auch diese Mbel in einem trostlosen Zustand.
Tommy interessierte sich jedoch nur fr das, was er zu
finden gehofft hatte: eine Verbindungstr zwischen den
66

beiden Zimmern. Er betrachtete sie genau: Ein Riegel

war vorgeschoben; er war sehr rostig. Tommy gelang
es schlielich, ihn ohne allzuviel Gerusch zurckzuziehen. Die Tr ffnete sich einen Spaltweit, aber
ausreichend fr Tommy, um mit anzuhren, was
drinnen vorging. Auf der anderen Seite der Tr hing ein
Plschvorhang, so da er nichts sehen konnte. Doch er
erkannte die Stimmen wieder. Nun sprach der Ire. Sein
Akzent war unverkennbar.
Schn und gut, aber wir brauchen mehr Geld. Ohne
Geld kein Erfolg.
Eine andere Stimme, die Tommy Boris zuschrieb,
erwiderte: Kannst du uns garantieren, da es Erfolge
geben wird?
Von heute ab in einem Monat garantiere ich euch in
Irland eine Terrorwelle, die das britische Reich in
seinen Grundfesten erschttern wird.
Es folgte eine Pause und dann die leise, etwas
zischende Stimme von Nummer eins. Gut. Du sollst
das Geld bekommen. Boris, du sorgst dafr.
Boris hatte eine Frage: ber die Irisch-Amerikaner
und Mr. Potter, wie gewhnlich?
Ich glaube, es wird sich machen lassen, erklrte eine
neue Stimme mit amerikanischem Akzent, ich mchte
aber darauf hinweisen, da die Verhltnisse immer
schwieriger werden. Wir knnen nicht mehr mit der
gleichen Sympathie rechnen wie frher. Es verbreitet
sich immer mehr die Ansicht, da die Iren ihre
Angelegenheiten ohne Einmischung Amerikas regeln
sollten.
Tommy hatte das Gefhl, da Boris mit den Schultern
67

zuckte, als er antwortete: Ist denn das von

irgendwelcher Bedeutung? Das Geld kommt doch nur
dem Namen nach aus den Staaten.
Die Hauptschwierigkeit besteht nach wie vor darin,
die Munition an Land zu schaffen, erklrte der Ire.
Das Geld kommt ja dank unserem Kollegen hier
ziemlich ungehindert herein.
Eine andere Stimme sagte nun: Bedenkt doch, was die
Leute in Belfast empfinden wrden, wenn sie euch
hren knnten!
Das wre also geregelt, fiel die leise Stimme wieder
ein. Nun noch die Angelegenheit des Kredits fr eine
englische Zeitung. Hast du die entsprechenden
Manahmen getroffen, Boris?
Ich denke, es ist in Ordnung.
Gut. Falls ntig, wird Moskau dementieren.
Es trat eine Pause ein, dann brach die klare Stimme des
Deutschen das Schweigen: Ich bin von Mr. Brown
beauftragt, euch die Berichte ber die verschiedenen
Gewerkschaften vorzulegen. Der von den Bergleuten
ist zufriedenstellend. Wir mssen nur die Eisenbahner
zurckhalten. Es knnte zu Schwierigkeiten mit der
Gruppe der Lokomotivfhrer kommen.
Wieder folgte eine lngere Stille. Dann hrte Tommy,
wie ein paar Finger auf den Tisch trommelten.
Und das Datum, mein Freund? fragte Nummer eins.
Der Neunundzwanzigste.
Der Russe schien zu berlegen. Das ist schon bald.
Ich wei. Es wurde jedoch von den Fhrern der
Arbeiterbewegung so festgesetzt, und wir knnen es
uns nicht leisten, uns da allzuviel einzumischen. Sie
68

mssen immer das Gefhl haben, es sei ihr

Unternehmen.
Der Russe lachte leise auf. Ja, sagte er, sie drfen
keinesfalls wittern, da wir sie fr unsere Zwecke
ausntzen. Ohne solche anstndigen, ehrbaren Leute ist
keine Revolution zu machen. Der Instinkt der Masse ist
nicht leicht zu tuschen.
Dann sagte der Deutsche wieder: Clymes mu
verschwinden. Er ist zu weitblickend. Nummer
vierzehn wird dafr sorgen.
Ein rauhes Murmeln war die Antwort.
Geht in Ordnung. Nach einem Augenblick des
Nachdenkens : Was wird, wenn sie mich schnappen?
Wir werden dir den besten Rechtsanwalt stellen,
antwortete der Deutsche. Auf jeden Fall wirst du
Handschuhe mit dem Fingerabdruck eines berchtigten
Einbrechers tragen. Du hast alo wenig zu befrchten.
Frchte ja auch nichts. Ist alles nur fr die Sache. In
den Straen wird Blut flieen, sagt man. In seinen
Worten klang eine grausame Genugtuung. Manchmal
trume ich davon. Und Diamanten und Perlen werden
in die Gosse rollen. Jeder kann sie aufheben!
Tommy hrte, wie ein Stuhl gerckt wurde. Dann
sprach Nummer eins: Es ist also alles vorbereitet. Der
Erfolg ist uns wohl so gut wie sicher?
Ich glaube wohl. Aber der Deutsche sprach dieses
Mal nicht mit der gewohnten Sicherheit.
Die Stimme von Nummer eins hatte pltzlich einen
gefhrlichen Unterton: Was ist schiefgegangen?
Nichts; aber ...
Was heit: aber?
69

Die Leute von der Arbeiterbewegung ohne sie

knnen wir nichts unternehmen. Wenn sie am
Neunundzwanzigsten keinen Generalstreik ausrufen ...
Warum sollten sie nicht?
Wie du schon sagtest es sind Biedermnner. Trotz
allem, was wir getan haben, bin ich nicht sicher, ob sie
...
Kommen wir zum Wesentlichen, mein Freund. Man
hat mir zu verstehen gegeben, da es ein gewisses
Dokument gbe, das uns den Erfolg sichert.
Das stimmt auch. Wenn man den Fhrern dieses
Dokument vorhielte, wrden sie es in ganz England
verbreiten und sich, ohne auch nur einen Augenblick zu
zgern, fr die Revolution erklren. Es wrde der
Regierung unweigerlich das Genick brechen.
Was willst du also noch?
Das Dokument, erwiderte der Deutsche.
Ach! Ist es denn nicht in eurem Besitz? Aber ihr wit
doch, wo es sich befindet?
Nein.
Wei jemand, wo es ist?
Ein Mensch vielleicht. Und da sind wir nicht
sicher.
Und wer ist dieser Mensch?
Ein Mdchen.
Tommy hielt den Atem an.
Ein Mdchen? Die Stimme des Russen erhob sich
nun voller Verachtung. Und ihr habt sie nicht zum
Sprechen gebracht?
Dieser Fall liegt anders, erklrte der Deutsche
mrrisch.
70

Wieso?
Aber Tommy hrte nichts mehr. Ein betubender
Schlag traf seinen Kopf, und alles um ihn her versank
in Dunkelheit.

9
Als Tommy den beiden Mnnern folgte, brauchte
Tuppence ihre ganze Selbstbeherrschung, um ihn nicht
zu begleiten. Die beiden Mnner waren zweifellos aus
der Wohnung im zweiten Stock gekommen, und der
Name Rita hatte die Jungen Abenteurer auf die Spur
gesetzt, die vermutlich zu Jane Finn fhrte. Freilich war
es ein sehr dnner Faden, an dem die ganze Sache hing.
Nun erhob sich die Frage, was als nchstes zu tun sei.
Tuppence ertrug es nicht, lange unttig zu bleiben, und
so kehrte sie zunchst einmal in die Eingangshalle des
Hauses zurck, in dem Rita Vandemeyer wohnte.
Inzwischen war dort ein kleiner Fahrstuhlfhrer
aufgetaucht, fast noch ein Kind. Er putzte die
Messingverzierungen blank und pfiff den letzten
Schlager.
Na, William, bemerkte sie aufmunternd diese Art
der Menschenbehandlung hatte sie im Lazarett zur
Genge gelernt -, bringst du alles auf Hochglanz?
Der Junge grinste. Albert, Miss, verbesserte er.
Also gut, Albert, sagte Tuppence. Sie sah sich ein
wenig auffllig in der Halle um. Sie lie sich dabei
Zeit, damit Albert es auch bemerkte. Ich mchte dich
gern mal etwas fragen, Albert.
71

Albert hrte mit dem Putzen auf.

Weit du, was das ist?
Mit einer dramatischen Bewegung klappte sie den
Aufschlag ihres Mantels auf und lie ein kleines
Abzeichen sehen. Es war hchst unwahrscheinlich, da
Albert es kannte fr Tuppence wre es auf jeden Fall
eine Katastrophe gewesen, denn dieses Abzeichen war
das einer rtlichen Ausbildungseinheit, die ihr Vater zu
Anfang des Krieges ins Leben gerufen hatte. Da sie
dies Abzeichen anstecken hatte, war lediglich dem
Umstand zu verdanken, da sie sich vor ein paar Tagen
damit eine Blume angesteckt hatte. Tuppence hatte
scharfe Augen, und so hatte sie die Ecke eines billigen
Kriminalromans aus Alberts Tasche herausragen sehen.
Als sich seine Augen weiteten, wute sie, da sie die
richtige Taktik eingeschlagen hatte.
Amerikanischer Geheimdienst! flsterte sie.
Albert fiel ohne weiteres darauf herein. Mein Gott!
murmelte er.
Tuppence nickte. Weit du, hinter wem ich her bin?
fragte sie.
Atemlos fragte Albert, seine Augen noch immer weit
aufgerissen: Jemand von hier?
Tuppence nickte. Nummer zwanzig. Nennt sich
Vandemeyer. Vandemeyer! Da ich nicht lache!
Alberts Hand tastete in seine Tasche, als suchte er dort
beim Kriminalroman Untersttzung.
Eine Verbrecherin?
In den Staaten heit sie: Die tolle Rita!
Die tolle Rita, wiederholte Albert begeistert. Das ist
ja wie im Film!
72

Das war es auch. Tuppence war selber sehr filmbegeistert.

Annie hat schon immer gesagt, da sie eine ble
Nummer ist, fuhr der Junge fort.
Wer ist denn Annie?
Das Zimmermdchen. Es geht heute. Oft genug hat
Annie zu mir gesagt: Pa nur auf, Albert, und denk
daran: mich wrde es nicht wundern, wenn die Polizei
sie eines Tages holt! Aber sie sieht doch phantastisch
aus, was?
Fabelhaft. Hat sie brigens die Smaragde getragen?
Smaragde? Das sind doch solche grnen Steine?
Tuppence nickte. Deswegen sind wir ja hinter ihr her.
Hast du mal was von dem alten Rysdale gehrt?
Albert schttelte den Kopf.
Von Peter B. Rysdale, dem lknig?
Kommt mir irgendwie bekannt vor.
Die Steine haben ihm gehrt. Er hatte die schnste
Smaragdsammlung der Welt. Eine Million Dollar
wert!
Ich werd' verrckt! rief Albert ganz erregt. Ist ja
immer mehr wie im Film.
Tuppence lchelte, froh ber ihren Erfolg. Wir haben
noch nicht alle Beweise. Aber wir sind hinter ihr her.
Und, sie blinzelte ihm zu, ich glaube, dieses Mal
entwischt sie uns nicht mehr mit den Steinen.
Wieder stie Albert einen unterdrckten Ruf der
Begeisterung aus.
Aber hr zu, mein Sohn, nicht ein Wort darber,
warnte Tuppence. Wahrscheinlich htte ich dir nichts
davon sagen sollen, aber drben in Amerika wissen wir
73

gleich, wenn wir es mit einem intelligenten Jungen zu

tun haben.
Keine Angst, erwiderte Albert, sehr von seiner
Bedeutung eingenommen. Kann ich irgendwas fr Sie
tun? Ihr ein bichen nachspionieren oder so?
Tuppence tat, als dchte sie nach. Im Augenblick
nicht, aber ich werde an dich denken. Sag mal, was ist
nun mit dem Mdchen? Es geht?
Annie? Die haben sich ordentlich in den Haaren
gelegen. Wie Annie sagt, sind Hausangestellte heutzutage Leute, die eine ganz andere Rolle spielen als frher
und entsprechend behandelt werden mssen. Und da
Annie berall darber redet, wird die da oben nicht so
leicht eine andere finden.
Meinst du? fragte Tuppence nachdenklich. Ein neuer
Gedanke kam ihr in den Kopf. Sie schlug Albert auf die
Schulter. Hr mal zu, Albert! Wie wre es, wenn du
erwhntest, du httest eine junge Kusine, die fr die
Stellung in Frage kommen knnte. Hast du mich
verstanden?
Vollkommen. berlassen Sie das nur mir! Das werden
wir gleich haben.
Du knntest noch sagen, da die Betreffende gleich
anfangen knnte. Du gibst mir Bescheid, ja? Ich kann
morgen um elf Uhr hier sein.
Wohin soll ich es Ihnen mitteilen?
Ich wohne im Ritz, und heie Cowley.
Albert starrte sie neidisch an. Das mu eine feine
Arbeit sein, beim Geheimdienst.
Bestimmt, besonders, wenn ein Mann wie der alte
Rysdale mit seinem Geld dahintersteht. Aber mach dir
74

keine Sorgen, mein Junge. Wenn die Sache gutgeht,

hast du auch den ersten Schritt getan, das verspreche
ich dir.
Sie kehrte ins Ritz zurck und schrieb ein paar Worte
an Mr. Carter. Nachdem sie den Brief abgesandt hatte,
ging sie in die Stadt, um ein wenig einzukaufen. Das
dauerte, mit einer Pause fr Tee und Torte, bis nach
sechs Uhr. Dann kehrte sie, zufrieden mit ihren Besorgungen, ins Hotel zurck. Nachdem sie in einem
billigen Kleidergeschft angefangen und noch ein oder
zwei bessere Geschfte aufgesucht hatte, war sie
schlielich bei einem der bekanntesten Friseure
gelandet. Nun packte sie in ihrem Schlafzimmer ihre
letzte Erwerbung aus.
Fnf Minuten spter lchelte sie ihrem Spiegelbild
zufrieden zu. Mit einem Stift hatte sie die Linie ihrer
Augenbrauen ein wenig verndert, und dies verwandelte ihr Aussehen, zusammen mit der Percke aus
dichtem blondem Haar, so sehr, da sie berzeugt war,
Whittington wrde sie nicht erkennen. Hubchen und
Schrze wrden ein briges tun. Aus ihrer Erfahrung
im Lazarett wute sie nur zu gut, da eine Schwester,
die nicht in Tracht war, von ihren Patienten hufig nicht
erkannt wurde.
Beim Abendessen fhlte sich Tuppence einsam. Sie
war verwundert darber, da Tommy noch immer nicht
zurckgekehrt war. Auch Hersheimer war nicht da
aber das lie sich leichter erklren. Bei seinen
Bemhungen, den Behrden etwas Dampf zu machen,
beschrnkte er sich nicht auf London. Die Jungen
Abenteurer hatten sich schon daran gewhnt, ihn im
75

Lauf eines Tages pltzlich und unerwartet auftauchen

und wieder verschwinden zu sehen.
Diesem energischen jungen Mann war es gelungen,
einigen Beamten bei Scotland Yard die Hlle hei zu
machen, und die Telefonistinnen in der Admiralitt
hatten es gelernt, sein wohlbekanntes Hallo zu
frchten. Er war drei Stunden in Paris gewesen und
hatte die Prfektur nervs gemacht. Von dort war er
ganz von dem Gedanken durchdrungen zurckgekehrt,
ein Schlssel zu Jane Finns Verschwinden liee sich
vielleicht in Irland finden. Offenbar hatte ein besonders
gerissener franzsischer Beamter ihm diesen Ausweg
genannt, um sich seiner zu entledigen. Am nchsten
Morgen erhielt Tuppence ein Schreiben von Mr. Carter:
Liebe Miss Tuppence,
Sie haben einen groartigen Anfang gemacht, und ich
beglckwnsche Sie. Ich halte es jedoch fr meine
Pflicht, Sie nochmals auf die Gefahren aufmerksam zu
machen, denen Sie sich aussetzen, vor allem, wenn Sie
den von Ihnen aufgezeichneten Weg beschreiten wollen.
Diese Menschen kennen keine Rcksicht. Ich habe den
Eindruck, da Sie die Gefahr unterschtzen, und
mchte Sie daher erneut darauf hinweisen, da ich
Ihnen keinerlei Schutz versprechen kann. Sie haben uns
sehr wertvolle Informationen verschafft, und wenn Sie
es vorziehen, jetzt aufzuhren, wird Ihnen niemand
einen Vorwurf machen. Auf jeden Fall berlegen Sie
sich die Sache noch einmal genau, bevor Sie Ihre
Entscheidung treffen.
Wenn Sie sich trotz meiner Warnung entschlieen,
76

weiterzuarbeiten, wird alles fr Sie vorbereitet sein. Sie

haben also zwei Jahre lang bei Miss Dufferin in der
Pfarrei von Llanelly gearbeitet, und Mrs. Vandemeyer
kann sich um Auskunft an sie wenden.
Darf ich Ihnen noch einen Rat geben? Halten Sie sich
so genau an die Wahrheit wie mglich es werden
dadurch die Gefahren eines Schnitzers auf ein
Minimum herabgedrckt. Ich schlage vor, da Sie sich
als das vorstellen, was Sie tatschlich sind, als ehemalige Angehrige des Weiblichen Hilfsdienstes, die
nun als Hausangestellte ihren Lebensunterhalt verdient. Es gibt heute sehr viele, die das tun. Was Sie
auch beschlieen mgen, ich wnsche Ihnen alles Gute.
Ihr aufrichtiger Freund Carter
Damit besserte sich Tuppences Stimmung merklich.
Mr. Carters Warnung schlug sie jedoch in den Wind.
Mit einigem Bedauern verzichtete sie auf die Rolle, die
sie fr sich entworfen hatte. Obwohl sie nicht daran
zweifelte, da sie diese Rolle bis ins kleinste htte
spielen knnen. Aber sie war vernnftig und erkannte,
da Mr. Carter recht hatte. Bis jetzt hatte sie von
Tommy noch nichts gehrt, doch befand sich unter
ihrer Morgenpost eine ziemlich schmutzige Postkarte
mit den Worten: Alles in Ordnung.
Um zehn Uhr dreiig betrachtete Tuppence stolz einen
ziemlich ramponierten Blechkoffer, der ihre neuen
Habseligkeiten enthielt. Sie genierte sich zwar ein
wenig, aber sie klingelte und bat, den Koffer zu einem
Taxi zu bringen. Dann fuhr sie zum PaddingtonBahnhof und lie den Koffer dort in der Gepck77

aufbewahrung. Daraufhin zog sie sich mit ihrer Handtasche in die Damentoilette zurck. Zehn Minuten spter
trat eine verwandelte Tuppence, ein bescheidenes
junges Mdchen, aus dem Bahnhof und bestieg einen
Bus.
Einige Minuten nach elf gelangte Tuppence wieder in
die Vorhalle der South Audley Mansions. Albert hielt
bereits nach ihr Ausschau und kam dabei seinen
Pflichten nur recht oberflchlich nach. Er erkannte
Tuppence nicht sofort, aber dann war seine Bewunderung ohne Grenzen.
Ich freue mich, da ich dir gefalle, Albert, meinte
Tuppence. brigens bin ich ja nun deine Kusine
oder nicht?
Ihre Stimme auch! rief er begeistert. Sie ist so
englisch, wie sie es berhaupt nur sein knnte! Nein,
ich habe gesagt, da ein Freund von mir ein junges
Mdchen kennt. Annie war gar nicht sehr begeistert.
Sie ist bis heute geblieben aus Geflligkeit wie sie
sagt, aber in Wirklichkeit nur, um Sie gegen die
Gndige aufzuhetzen.
Nettes Mdchen, sagte Tuppence.
Albert bemerkte nicht die Ironie. Annie ist nicht bel,
aber wenn sie erst einmal bse ist, lt sich mit ihr
nichts anfangen. Wollen Sie jetzt hinauffahren, Miss?
Als Tuppence an der Nummer 20 klingelte, sah sie
noch, wie Albert langsam in der Tiefe des Aufzugschachtes verschwand. Ein recht elegant wirkendes
junges Mdchen ffnete.
Ich komme wegen der Stellung, sagte Tuppence.
So? Da mu ich Sie warnen, antwortete das Mdchen
78

und fuhr, ohne zu zgern, fort: Die Gndige ist ein

Biest. Immer hat sie was zu meckern. Hat mich sogar
beschuldigt, in ihren Briefen zu schnffeln! Dabei war
der Umschlag halb geffnet Im Papierkorb ist sowieso
nie etwas; sie verbrennt ja alles. Die Kchin wei
verschiedenes, aber die zittert vor ihr. Und mitrauisch
ist sie! Ich kann Ihnen sagen ...
Aber was Annie sonst noch htte sagen knnen, sollte
Tuppence nie erfahren, denn in diesem Augenblick rief
eine klare, harte Stimme: Annie!
Das Mdchen fuhr zusammen. Bitte, gndige Frau?
Mit wem sprechen Sie?
Da ist jemand wegen der Stellung, gndige Frau.
Dann fhren Sie sie herein. Aber gleich!
Tuppence wurde in ein Zimmer auf der rechten Seite
des langen Ganges gefhrt. Am Kamin stand eine Frau.
Sie war in mittleren Jahren, und ihr schnes Gesicht
wirkte sonderbar verhrtet. In ihrer Jugend mute sie
eine glnzende Erscheinung gewesen sein. Ihr hellblondes Haar, dessen Farbe man wohl knstlich etwas
nachgeholfen hatte, fiel ihr bis in den Nacken, und ihre
strahlend blauen Augen schienen bis in das Innerste
eines Menschen blicken zu knnen. Trotz ihrer Anmut
ging etwas Kaltes und Drohendes von ihr aus.
Zum erstenmal fhlte Tuppence Angst und Unsicherheit. Whittington hatte sie nicht gefrchtet; diese Frau
aber war anders. Fasziniert betrachtete sie den grausamen Zug um ihren vollen Mund; sie ahnte, da es
sehr viel schwieriger sein wrde, diese Frau hinters
Licht zu fhren als etwa Whittington.
Obwohl sie am liebsten einfach davongelaufen wre,
79

beherrschte sie sich und begegnete dem Blick der

Fremden fest und ihrer Rolle entsprechend
achtungsvoll. Als sei diese erste Musterung befriedigend verlaufen, deutete Mrs. Vandemeyer auf einen
Stuhl.
Sie knnen sich setzen. Woher haben Sie erfahren,
da ich ein Stubenmdchen suchte?
Durch einen Freund, der den Fahrstuhlfhrer kennt. Er
meinte, es sei eine Stellung fr mich.
Wieder schien der Basiliskenblick sie zu durchbohren.
Sie sprechen wie ein gebildetes Mdchen.
Tuppence schilderte, so wie Mr. Carter ihr geraten
hatte, ihren bisherigen Lebenslauf in einer fr den
vorliegenden Fall etwas abgewandelten Form.
So ist das also, bemerkte sie schlielich. Knnte ich
von jemandem Auskunft ber Sie erhalten?
Ich habe zuletzt bei Miss Dufferin gearbeitet, im
Pfarrhaus von Llanelly. Ich war zwei Jahre bei ihr.
Und dann haben Sie wohl geglaubt, in London mehr
Geld verdienen zu knnen? Schon gut. Ich gebe Ihnen
fnfzig oder sechzig Pfund, falls Ihnen das gengt.
Knnen Sie sofort anfangen?
Ja, gndige Frau. Mein Koffer liegt am PaddingtonBahnhof.
Dann nehmen Sie sich ein Taxi und holen Sie ihn. Sie
werden es hier nicht schwer haben. Ich bin oft eingeladen. brigens, wie heien Sie eigentlich?
Prudence Cooper, gndige Frau.
Gut, Prudence. Ich bin zum Mittagessen nicht da. Die
Kchin wird Ihnen zeigen, wo sich alles befindet.

80

10
Tuppence fielen ihre neuen Aufgaben nicht allzu
schwer. Die Tchter des Pfarrers hatten zu Hause alle
Hausarbeiten grndlich gelernt. Sie brauchte also nicht
zu befrchten, der Arbeit nicht gewachsen zu sein.
Aber die Kchin war ihr ein Rtsel. Offensichtlich lebte
sie in entsetzlicher Angst vor ihrer Gndigen, und
Tuppence hielt es fr durchaus mglich, da Mrs.
Vandemeyer sie auf irgendeine Weise in der Hand
hatte. Im brigen das konnte Tuppence noch an
diesem Abend feststellen kochte sie wie ein groer
Kchenchef. Mrs. Vandemeyer erwartete zum Essen
einen Gast, und Tuppence hatte fr zwei Personen
gedeckt.
Einige Minuten nach acht klingelte es, und Tuppence
ging, etwas aufgeregt, zur Tr. Sie fhlte sich
erleichtert, als sie sah, da der Besucher der eine der
beiden Mnner war, denen Tommy gefolgt war.
Er nannte sich Graf Stepanow. Tuppence meldete ihn,
und Mrs. Vandemeyer erhob sich mit einem leisen
Ausruf der Freude von der niedrigen Couch, auf der sie
gesessen hatte.
Wie schn, Sie wiederzusehen, Boris Iwanowitsch!
Gndige Frau! Er beugte sich tief ber ihre Hand.
Tuppence kehrte in die Kche zurck. Graf Stepanow
oder so hnlich, erklrte sie und zeigte nun eine in
ihrer Rolle ganz natrliche Neugier: Wer ist denn
das?
Wohl ein Russe.
Kommt er oft her?
81

Ab und zu. Warum wollen Sie denn das wissen?

Ich dachte nur ob er vielleicht unserer Gndigen den
Hof macht? erklrte Tuppence und fgte ein wenig
mrrisch hinzu: Das ist doch schlielich interessant!
Ach was, sagte die Kchin, mein Souffle macht mir
Sorgen.
Whrend Tuppence bei Tisch servierte, horchte sie auf
jedes Wort. Sie dachte daran, da der Graf ja einer der
Mnner war, denen Tommy gefolgt war, als sie ihn das
letztemal gesehen hatte. Sie sprte, obwohl sie es sich
nicht eingestand, einige Unruhe darber, da sie nichts
von Tommy hrte. Wo war er nur? Bevor sie das Ritz
verlie, hatte sie gebeten, ihr alle Post sogleich durch
Eilboten in ein in der Nhe gelegenes Schreibwarengeschft zu schicken, in das Albert des fteren ging.
Gewi, erst gestern vormittag hatte sie sich von
Tommy getrennt, und sie sagte sich, da es tricht sei,
sich jetzt schon Sorgen um ihn zu machen. Immerhin
war es sonderbar, da sie keine Nachricht von ihm
hatte.
So aufmerksam sie auch lauschte, die Unterhaltung gab
ihr nicht die geringsten Anhaltspunkte. Boris und Mrs.
Vandemeyer unterhielten sich ber vllig gleichgltige
Dinge. Nach dem Essen zogen sie sich in den kleinen
Salon zurck, wo sich Mrs. Vandemeyer auf der Couch
ausstreckte. Sie sah schner und gefhrlicher aus denn
je. Tuppence brachte Kaffee und Kognak und zog sich
nur widerstrebend zurck.
Whrend sie hinausging, hrte sie Boris sagen: Sie ist
neu, nicht wahr?
Sie ist heute gekommen. Die andere war ekelhaft.
82

Aber die scheint ganz ordentlich zu sein.

Tuppence verweilte noch einen Augenblick lnger an
der Tr, die sie nicht ganz geschlossen hatte, und hrte
ihn sagen: Sie ist doch wohl ungefhrlich?
Wirklich, Boris, Sie bertreiben! Ich glaube, sie ist
eine Bekannte des Liftboys. Im brigen ahnt niemand
auch nur das geringste davon, da ich zu unserem
gemeinsamen Freund, Mr. Brown, Beziehungen unterhalte.
Um Gottes willen, Rita, seien Sie vorsichtig! Die Tr
ist ja nicht einmal zu.
Na gut, dann schlieen Sie sie doch, rief sie.
In aller Eile zog sich Tuppence zurck.
Sie wagte nicht, allzulange der Kche fernzubleiben,
aber sie rumte auf und splte das Geschirr mit einer
Geschwindigkeit, die sie ihrem Aufenthalt im Lazarett
verdankte. Dann schlich sie wieder zur Tr des kleinen
Salons.
Aber leider ging die Unterhaltung so leise vor sich, da
auch nicht ein Wort zu hren war. Sie htte viel darum
gegeben zu wissen, wovon die Rede war. Hatte sich
wirklich etwas Unvorhergesehenes ereignet, war es ja
immerhin mglich, da sie eine Nachricht ber Tommy
aufschnappte... Sie dachte einige Augenblicke angestrengt nach, und dann hellte sich ihr Gesicht auf.
Schnell ging sie ber den Gang in Mrs. Vandemeyers
Schlafzimmer, das Fenstertren besa. Sie fhrten auf
einen Balkon, der an der ganzen Wohnung entlanglief.
Sie trat rasch hinaus und schlich lautlos bis zu dem
Fenster des kleinen Salons. Es stand, wie sie angenommen hatte, ein wenig offen, und die Stimmen
83

waren deutlich zu hren.

Sie werden uns mit Ihrem dauernden Leichtsinn noch
alle ruinieren! rief Boris gerade.
Im Gegenteil! entgegnete lachend die Frau. Wenn
man nur in der richtigen Weise in aller Munde ist, so ist
das das beste Mittel, jedem Verdacht die Spitze
abzubrechen.
Und in der Zwischenzeit lassen Sie sich berall mit
Peel Edgerton sehen! Er ist nicht nur der vielleicht
berhmteste aller Kronanwlte in England, sondern
sein besonderes Steckenpferd ist auch noch die
Kriminologie! Das ist doch Wahnsinn!
Ich wei sehr wohl, da sein Knnen ungezhlte
Menschen vor dem Galgen bewahrt hat! Na und?
Boris erhob sich und begann auf und ab zu gehen. Sie
sind eine kluge Frau, Rita, aber Sie sind zu khn!
Folgen Sie meinem Rat und geben Sie Edgerton auf.
Ich denke nicht daran.
Sie lehnen es ab? In der Stimme des Russen klang
ein gefhrlicher Unterton auf.
Selbstverstndlich.
Dann werden wir uns sehr genau berlegen mssen,
was weiter wird, stie der Russe hervor.
Mrs. Vandemeyer hatte sich ebenfalls erhoben; ihre
Augen funkelten. Sie vergessen eines, Boris! Ich bin
niemandem Rechenschaft schuldig! Ich nehme meine
Befehle nur von Mr. Brown entgegen!
Sie sind unmglich! Es kann jetzt schon zu spt sein.
Man sagt, da Edgerton eine Nase fr Verbrecher habe.
Was wissen wir denn, warum er sich pltzlich so fr
Sie interessiert? Vielleicht ist sein Argwohn schon
84

lngst geweckt?
Sie knnen ganz sicher sein, mein lieber Boris, er
argwhnt berhaupt nichts. Sie scheinen, obwohl Sie
doch sonst ein Kavalier sind, vllig zu vergessen, da
man mich im allgemeinen fr eine schne Frau hlt.
Boris schttelte zweifelnd den Kopf. Er hat sich wie
kaum ein anderer Mensch in England mit Verbrechen
befat. Bilden Sie sich ein, Sie knnten ihn tuschen?
Wenn er wirklich das ist, wofr Sie ihn halten, wrde
es mir geradezu Spa machen, es zu versuchen!
Um Gottes willen, Rita ...
Im brigen ist er auerordentlich reich. Ich gehre
nicht zu den Leuten, die Geld verachten.
Geld Geld! Das ist die Gefahr bei Ihnen, Rita. Ich
glaube, fr Geld wrden Sie Ihre Seele verkaufen. Er
fuhr dann mit leiser, rauher Stimme fort: Manchmal
glaube ich fast, Sie wrden auch uns verkaufen!
Mrs. Vandemeyer zuckte mit den Schultern. Da mte
der Preis sehr hoch sein. Nur ein Millionr wre in der
Lage
Sehen Sie!
Mein lieber Boris, verstehen Sie keine Scherze
mehr?
Meine liebe Rita, Ihre Scherze sind etwas sonderbar.
Mrs. Vandemeyer lchelte. Streiten wir uns doch
nicht, Boris! Klingeln Sie lieber. Wir wollen uns etwas
zu trinken bringen lassen.
In aller Eile erschien Tuppence im Salon und spielte
wieder die Rolle des Stubenmdchens.
Aus der Unterhaltung, die sie mit angehrt hatte, ging
also hervor, da es zwischen Rita und Boris eine
85

geheimnisvolle Verbindung gab... Doch lie sich aus

ihr nicht auf ihr gegenwrtiges Treiben schlieen. Und
Jane Finns Name war nicht gefallen.
Am folgenden Morgen erfuhr sie durch ein paar kurze
Worte, die sie mit Albert tauschte, da im Schreibwarengeschft keine Post fr sie lge. Unglaublich, da
Tommy nichts von sich hren lie! Es war ihr, als
schlsse sich eine kalte Hand um ihr Herz. Angenommen... Es ntzte nichts, sich Sorgen zu machen.
Aber sie nahm eine Gelegenheit wahr, die Mrs. Vandemeyer ihr bot.
An welchem Tag gehen Sie fr gewhnlich aus,
Prudence?
Fr gewhnlich am Freitag, gndige Frau!
Mrs. Vandemeyer zog die Augenbrauen hoch. Und
heute ist Freitag! Ich nehme an, da Sie wohl kaum den
Wunsch haben, heute auszugehen, da Sie ja erst gestern
gekommen sind.
Ich hatte Sie darum bitten wollen, gndige Frau.
Mrs. Vandemeyer lchelte. Jetzt mte Graf Stepanow
Sie hren. Er hat gestern abend eine Bemerkung ber
Sie gemacht. Ihr Lcheln wurde noch freundlicher,
obwohl etwas Katzenhaftes in ihrem Benehmen lag.
Ihre Bitte ist nmlich sehr sagen wir typisch. Und
ich bin zufrieden. Sie knnen das alles natrlich nicht
verstehen aber ausgehen drfen Sie heute. Mir ist es
gleich, da ich ohnehin heute abend nicht zu Hause bin.
Ich danke Ihnen, gndige Frau.
Als Tuppence noch das Silber polierte, wurde sie durch
das Klingeln an der Wohnungstr gestrt. Dieses Mal
86

war der Besucher weder Whittington noch Boris,

sondern ein Mann, der auerordentlich gut aussah.
Obwohl er nicht gro war, wirkte er so. Sein glattrasiertes Gesicht mit den lebhaften Zgen verriet
Energie. Auch schien von ihm eine besondere
Anziehungskraft auszugehen. Er nannte seinen Namen:
Sir James Peel Edgerton.
Sie betrachtete ihn mit erneutem Interesse. Dies war
also der berhmte Kronanwalt. Sie hatte einmal gehrt,
er knnte sehr wohl eines Tages Premierminister
werden.
Tuppence kehrte nachdenklich zur Anrichte zurck.
Peel Edgerton schien nicht der Mann, den man leicht
hinterging.
Nach etwa einer Viertelstunde klingelte es, und
Tuppence ging in die Diele, um den Besucher hinauszulassen. Er hatte sie schon zuvor scharf angesehen.
Als sie ihm nun Hut und Stock reichte, wurde sie sich
wieder seines forschenden Blickes bewut.
Sie sind noch nicht lange Zimmermdchen, nicht
wahr?
Erstaunt blickte Tuppence ihn an.
Er nickte, als htte sie geantwortet. Beim Weiblichen
Hilfsdienst gewesen, nicht wahr? Und jetzt in
Schwierigkeiten?
Hat Mrs. Vandemeyer es Ihnen erzhlt?
Nein, mein Kind, das habe ich Ihnen angesehen. Ist es
eine gute Stelle hier?
Sehr gut, danke, Sir.
Ja, aber es gibt heutzutage viele gute Stellen. Und
manchmal schadet ein Wechsel nichts.
87

Wollen Sie damit sagen ...?

Aber Sir James stand schon auf der obersten Stufe. Sie
fhlte wieder seinen klugen Blick auf sich ruhen. Nur
ein kleiner Hinweis, sagte er und ging.

11
Tuppence trat ihren freien Nachmittag an. Albert war
gerade nicht da; so begab sie sich selber in das
Schreibwarengeschft, wo sie erfuhr, da immer noch
nichts fr sie da war. Danach fuhr sie zum Ritz; dort
hrte sie, da Tommy noch nicht zurckgekehrt sei. Da
beschlo sie, sich an Mr. Carter zu wenden und ihm zu
berichten, wann und wo Tommy seine Verfolgung
aufgenommen hatte. Der Gedanke an seine Hilfe strkte
ihre Zuversicht. Als sie sich nach Hersheimer
erkundigte, hie es, er sei vor etwa einer halben Stunde
gekommen, jedoch gleich wieder gegangen. Sie htte
ihn gern gesehen. Vielleicht hatte er einen Gedanken,
wie man Tommy wiederfinden konnte. Sie hatte gerade
ihren Brief an Mr. Carter in Hersheimers Wohnzimmer
geschrieben und in einen Umschlag gesteckt, als die
Tr aufgerissen wurde.
Hol's doch der Teufel! stie Julius hervor,
Verzeihung, Miss Tuppence, aber diese Idioten unten
beim Empfang behaupten, Beresford wre seit
Mittwoch nicht mehr erschienen. Stimmt das?
Tuppence nickte. Sie wissen nicht zufllig, wo er ist?
Ich? Wie soll ich denn das wissen? Ich habe ja nicht
ein Wort mehr von ihm gehrt, obwohl ich ihm gestern
88

frh telegrafiert habe.

Dann wird wohl Ihr Telegramm noch ungeffnet
unten liegen.
Aber wo ist denn er?
Ich wei es nicht, ich hoffte, Sie wten etwas.
Ich sage Ihnen doch, ich habe, seit wir uns am
Bahnhof trennten, nicht ein Wort von ihm gehrt.
An welchem Bahnhof?
Am Waterloo-Bahnhof.
Waterloo? Tuppence furchte die Stirn. Ja. Hat er
Ihnen denn nichts gesagt?
Ich habe ihn doch auch nicht gesehen, antwortete
Tuppence ungeduldig. Was haben Sie denn am
Waterloo-Bahnhof gemacht?
Er hatte mich angerufen und mir gesagt, ich sollte
mich beeilen. Er wre zwei Burschen auf der Spur.
Jetzt verstehe ich!
Ich machte mich sogleich auf den Weg. Beresford war
da und zeigte mir die beiden Burschen. Der groe war
fr mich, es war derselbe, dem Sie eins ausgewischt
hatten. Tommy gab mir eine Fahrkarte und sagte mir,
ich sollte einsteigen. Er wollte dem anderen folgen.
Hersheimer hielt inne. Ich dachte, Sie wten das
alles.
Ach, rief Tuppence, laufen Sie doch nicht stndig
auf und ab, lieber Hersheimer. Mir wird ganz
schwindlig. Setzen Sie sich und erzhlen Sie die
Geschichte!
Hersheimer gehorchte.
Ich stieg also in eines Ihrer altmodischen britischen
Abteile erster Klasse, begann Hersheimer. Der Zug
89

fuhr schon an. Dann nherte sich mir zunchst ein

Schaffner und erklrte mir sehr hflich, da ich nicht in
einem Raucherabteil se. Ich gab ihm einen halben
Dollar, und damit war auch die Sache erledigt. Nun
ging ich durch den Gang in den nchsten Wagen, um
mich ein wenig umzusehen. Dort sa Whittington. Als
ich den Kerl mit seinem breiten, dicken Gesicht sah und
an unsere arme kleine Jane dachte, die vielleicht in
seinen Klauen war, htte ich ihm am liebsten eins
verpat.
In Bournemouth nahm Whittington einen Wagen und
nannte den Namen eines Hotels. Ich tat das gleiche, und
wir gelangten in einem Abstand von drei Minuten dort
an. Er nahm sich ein Zimmer, und ich nahm mir auch
eins. Um neun Uhr nahm er einen Wagen und fuhr
durch die Stadt brigens ein wirklich netter Ort. Er
bezahlte den Wagen und ging am Rand einer dieser
Kiefernwaldungen oben auf der Steilkste spazieren.
Ich war selbstverstndlich auch da. Schlielich
gelangten wir zu einem Haus, das das letzte in der
Reihe zu sein schien. Ein groes Haus mit vielen
Bumen drumherum.
Es war eine sehr dunkle Nacht, und die Anfahrt zum
Haus lag in vlliger Finsternis. Ich kam um eine
Biegung und sah gerade noch, wie er an der Haustr
klingelte und eingelassen wurde. Ich blieb stehen, wo
ich stand. Es begann zu regnen, und ich war bald vllig
durchnt. Es war auch sehr kalt.
Whittington kam nicht mehr heraus, und nach und nach
wurde mir die Zeit lang, und ich begann, mich ein
wenig umzusehen. Alle Fenster im Parterre waren mit
90

Lden verschlossen, aber oben im ersten Stock

bemerkte ich ein Fenster, hinter dem Licht brannte. Die
Vorhnge waren nicht vorgezogen. Diesem Fenster
gegenber stand ein Baum, etwa zehn Meter vom Haus
entfernt. Natrlich wute ich, da Whittington sich
nicht unbedingt in diesem Zimmer aufzuhalten
brauchte. Aber ich hatte wohl schon zu lange drauen
im Regen gestanden und mute etwas unternehmen. So
begann ich also, hinaufzuklettern.
Das Zimmer war mittelgro und sprlich eingerichtet,
wie in einem Krankenhaus. In der Mitte stand ein
Tisch, darauf eine Lampe; an dem Tisch sa tatschlich
Whittington, das Gesicht mir zugewandt. Er sprach mit
einer Frau in Schwesterntracht. Sie kehrte mir den
Rcken zu. Die Jalousie war zwar hochgezogen, das
Fenster aber geschlossen, so da ich nicht ein Wort
verstehen konnte. Whittington sprach sehr energisch
und schlug ein paarmal mit der Faust auf den Tisch.
Inzwischen hatte es brigens aufgehrt zu regnen.
Schlielich erhob er sich, und da stand auch sie auf. Er
blickte zum Fenster hin und sagte etwas ich nehme
an, da sich dies auf den Regen bezog. Jedenfalls trat
sie ans Fenster und blickte hinaus. In diesem
Augenblick kam der Mond hinter den Wolken hervor.
Ich frchtete, die Frau knnte mich entdecken, denn ich
war vom Mondlicht bergossen. Ich versuchte, mich
ein Stck zurckzuziehen, aber die Bewegung war fr
meinen Ast wohl zu heftig gewesen. Krachend strzte
er hinunter und Julius P. Hersheimer mit ihm!
Oh, wie schrecklich! stie Tuppence hervor.
Zu meinem Glck landete ich auf einem frisch
91

umgegrabenen Beet; aber selbstverstndlich war ich fr

einige Zeit auer Gefecht gesetzt. Als nchstes merkte
ich, da ich in einem Bett lag; neben mir sa eine
Krankenschwester (aber nicht die von Whittington); auf
der anderen Seite des Bettes stand ein kleiner
schwarzbrtiger Mann mit goldumrandeter Brille,
offensichtlich ein Arzt. Er rieb sich die Hnde und zog
die Augenbrauen hoch, als ich ihn ansah. Ah! sagte
er. Unser junger Freund kommt wieder zu sich.
Ich erwiderte das in solchen Fllen bliche: Was ist
denn geschehen? und: Wo bin ich? aber die Antwort
kannte ich ja ganz genau. Ich glaube, wir brauchen Sie
im Augenblick nicht mehr, sagte der kleine Mann, und
die Schwester verlie das Zimmer. Ich bemerkte noch,
wie sie mich in der Tr mit groer Neugier ansah.
Dieser Blick brachte mich auf einen Gedanken. Also,
Herr Doktor, begann ich und versuchte mich im Bett
aufzusetzen, aber meinen rechten Fu durchfuhr dabei
ein heftiger Schmerz. Eine leichte Verstauchung,
erklrte der Arzt. Nichts Ernsthaftes. In ein paar Tagen
laufen Sie schon wieder herum.
Ich habe schon bemerkt, da Sie etwas hinken, warf
Tuppence ein.
Hersheimer nickte. Wie ist es denn geschehen?
fragte ich. Darauf antwortete er ganz trocken: Sie sind
mit einem ansehnlichen Teil eines meiner Bume in
eines meiner neubepflanzten Beete gefallen.
Mir gefiel der Mann. Ich war sicher, da zumindest er
ein durch und durch anstndiger Kerl war. Die Sache
mit dem Baum tut mir sehr leid, Herr Doktor,
antwortete ich. Aber vielleicht wrde es Sie
92

interessieren, zu erfahren, was ich in Ihrem Garten

trieb? Ja, ich glaube, da die Umstnde eine
gewisse Erklrung erfordern, erwiderte er. Nun ja,
zunchst einmal mchte ich feststellen, da ich es nicht
auf Ihre silbernen Lffel abgesehen hatte. Er lchelte.
Das war meine erste Annahme. Doch ich habe schon
bald meine Ansicht gendert. brigens sind Sie
Amerikaner? Ich nannte ihm meinen Namen. Und
Sie? Ich heie Hall, und dies ist, wie Sie wahrscheinlich wissen, mein Privatsanatorium.
Ich murmelte etwas von einem Mdchen und erzhlte
eine Geschichte von einem strengen Vormund und
einem Nervenzusammenbruch und erklrte ihm
schlielich, ich htte mir eingebildet, unter seinen
Patienten das Mdchen erkannt zu haben. Daher mein
nchtlicher Ausflug.
Ich glaube, genau das war es, was er erwartet hatte.
Eine richtige Romanze, sagte er freundlich, als ich
geendet hatte. Und nun, Herr Doktor, redete ich
weiter, seien Sie bitte auch mir gegenber offen.
Befindet sich bei Ihnen ein junges Mdchen mit dem
Namen Jane Finn? Oder ist es jemals bei Ihnen
gewesen? Jane Finn? sagte er. Nein.
Nun, damit war die Sache erledigt. Da kann man
nichts ma-chen, erklrte ich schlielich. Aber hren
Sie, da wre noch etwas anderes. Als ich auf diesem
verdammten Ast schaukelte, glaubte ich einen alten
Freund von mir zu erkennen, der sich mit einer Ihrer
Schwestern unterhielt. Ich nannte ganz bewut keinen
Namen, da sich Whittington hier unter Umstnden
unter einem ganz anderen Namen aufhielt, aber der
93

Arzt antwortete sogleich: Vielleicht Mr. Whittington?

Ja, der ist es, antwortete ich. Was tut er denn hier?
Erzhlen Sie mir nur nicht, da seine Nerven nicht in
Ordnung wren!
Doktor Hall lachte auf. Nein. Er kam nur her, um mit
einer meiner Schwestern zu sprechen, Schwester Edith,
eine Nichte von ihm. Ist er noch da? fragte ich.
Nein, er ist gleich wieder in die Stadt zurckgefahren.
Wie schade! entfuhr es mir. Aber vielleicht knnte
ich mit seiner Nichte sprechen?
Doch der Arzt schttelte den Kopf. Schwester Edith ist
heute ebenfalls mit einem Patienten abgereist.
Pech, bemerkte ich. Haben Sie vielleicht
Whittingtons Adresse in der Stadt? Ich wrde ihn gern
aufsuchen, wenn ich zurckkomme. Seine Adresse
kenne ich nicht. Aber ich kann, wenn Ihnen etwas
daran liegt, Schwester Edith schreiben und sie darum
bitten. Ich dankte ihm. Sagen Sie aber nicht, wer sie
wissen mchte. Es soll eine berraschung werden.
Das war ungefhr alles, was ich im Augenblick tun
konnte. Whittingtons Nichte falls sie das wirklich war
wrde vielleicht nicht in eine solche Falle gehen
aber man konnte immmerhin den Versuch machen.
Danach setzte ich ein Telegramm an Beresford auf, um
ihm mitzuteilen, wo ich war, und da ich mit einem
verstauchten Fu festlge. Ich bat ihn zu kommen. Aber
ich hrte nichts von ihm. Mein Fu war bald wieder
einigermaen in Ordnung. So konnte ich mich also
heute von dem Doktor verabschieden und zurck in die
Stadt fahren. Aber hren Sie, Miss Tuppence, Sie sehen
so bla aus.
94

Da ist Tommy schuld, antwortete Tuppence. Was

kann ihm nur zugestoen sein?
Kopf hoch! Es wird schon nicht so schlimm sein. Der
Kerl, dem er folgte, wirkte wie ein Auslnder. Vielleicht sind sie ins Ausland gefahren...
Tuppence schttelte den Kopf. Ohne Pa geht das
nicht. Im brigen habe ich diesen Auslnder gestern
gesehen. Er hat bei Mrs. Vandemeyer gegessen.
Bei wem?
Ach, das habe ich ja ganz vergessen. Sie wissen ja
noch gar nichts.
Schieen Sie los, sagte Hersheimer.
Daraufhin schilderte ihm Tuppence die Ereignisse der
beiden letzten Tage. Hersheimer rief erstaunt und nicht
ohne Bewunderung:
Groartig! Sie als Dienstmdchen! Er lachte. Dann
fgte er ernst hinzu: Aber hren Sie, Miss Tuppence,
so lustig ist das gar nicht. Mut haben Sie wahrhaftig,
aber mir wre es lieber, Sie lieen die Finger davon.
Mit diesen Burschen ist nicht zu spaen.
Oh, ist mir doch gleich! rief Tuppence. Denken wir
lieber darber nach, was Tommy passiert sein kann. Ich
habe Mr. Carter bereits geschrieben, fgte sie hinzu
und erzhlte ihm kurz den Inhalt ihres Briefes.
Hersheimer nickte.
Was knnen wir sonst noch tun? fragte Tuppence.
Ich halte es fr das beste, wenn wir die Spur von Boris
aufnehmen. Sie sagten, er sei bei Mrs. Vandemeyer zu
Besuch gewesen. Besteht einige Aussicht, da er
wiederkommt?
Es knnte sein, aber ich wei es nicht.
95

Am besten, ich kaufe mir einen Wagen, und zwar

einen ganz feinen, verkleide mich als Chauffeur und
warte so auf der Strae. Wenn Boris auftaucht, knnen
Sie mir ein Zeichen geben, und ich folge ihm.
Ausgezeichnet, aber wer wei, ob es nicht Wochen
dauert, ehe er kommt.
Das Risiko mssen wir eingehen. Er erhob sich.
Wohin gehen Sie?
Den Wagen kaufen.Welche Marke mgen Sie am
liebsten? Wir werden wohl noch einige Fahrten darin
machen, bevor wir das alles hinter uns haben.
Mir gefllt ein Rolls Royce am besten, aber ...
Machen wir. Ich kauf einen.
Aber das geht doch gar nicht so schnell, rief
Tuppence. Manchmal mssen die Leute ewig warten,
bis
Das hat Hersheimer nicht ntig, versicherte er. In
einer halben Stunde bin ich mit dem Wagen da.
Tuppence erhob sich. Aber alles ist doch nur eine vage
Hoffnung. Mir scheint, da hier nur Mr. Carter helfen
kann. brigens habe ich vergessen, noch etwas anderes
zu erzhlen.
Und sie schilderte ihm ihr Zusammentreffen mit Sir
James Peel Edgerton. Hersheimer war sogleich
interessiert.
Was hat er Ihrer Ansicht nach gemeint? fragte er.
Ich glaube, da er mir eine Warnung zukommen
lassen wollte.
Und warum?
Ich wei es nicht. Aber er sah so gtig aus und wirkte
so berlegen... Ich wrde ihm vertrauen. Ihm knnte
96

ich ohne weiteres alles erzhlen.

Aber Hersheimer lehnte diese Mglichkeit scharf ab.
Hren Sie, wir wollen keinen Anwalt in diese Sache
hineinziehen. Er knnte uns doch nicht helfen. Aber ich
mu jetzt gehen. Bis nachher.
Fnfunddreiig Minuten waren verstrichen, als
Hersheimer zurckkam. Er ergriff Tuppence am Arm
und fhrte sie zum Fenster. Dort steht er.
Oh! rief Tuppence verblfft. Wie haben Sie denn
den bekommen?
Er wurde gerade mit seinem Fahrer von seinem
Besitzer weggeschickt. Irgend so ein groes Tier.
Na und?
Ich ging zu ihm, erklrte Hersheimer, und sagte
ihm, da meines Wissens ein solcher Wagen zwanzigtausend Dollar wert sei, und ich fnfzigtausend Dollar
dafr auf den Tisch legen wrde.
Und weiter? rief Tuppence berwltigt.
Er hat ihn mir eben berlassen!

12
Freitag und Samstag verstrichen ohne weiteres
Ereignis. Tuppence hatte auf ihr Schreiben an Mr.
Carter eine kurze Antwort erhalten. Er habe sie auf das
Risiko deutlich hingewiesen. Wenn Tommy etwas
zugestoen sei, so bedauere er dies zutiefst er knne
jedoch nichts unternehmen.
Das war nicht gerade ein Trost. Ohne Tommy machte
ihr die ganze Sache keinen rechten Spa mehr, und zum
97

erstenmal begann Tuppence, am Erfolg zu zweifeln.

Obwohl sie daran gewhnt war, die Fhrung zu
bernehmen, und sich auf ihre schnelle Entschlufhigkeit und ihren Scharfsinn etwas einbildete, hatte
sie sich in Wirklichkeit mehr auf Tommy verlassen, als
es ihr bewut geworden war. Er war in seinem Urteil
und in seiner sachlichen Art so zuverlssig, da sich
Tuppence ohne ihn wie ein Schiff ohne Ruder fhlte.
Es war seltsam, da Hersheimer, der zweifellos viel
tchtiger war als Tommy, ihr nicht das gleiche Gefhl
der Sicherheit zu geben vermochte.
Es wurde ihr klar, da ihre Mission mit Gefahren
verbunden war, die sie bisher noch gar nicht recht
erkannt hatte. Das Ganze hatte wie ein Spiel begonnen.
Nun jedoch war der erste Schimmer des Abenteuerlichen dahin, und die harte Wirklichkeit kam zum
Vorschein. Nur auf Tommy kam es jetzt noch an.
Immer wieder mute sich Tuppence im Verlauf des
Tages die Trnen aus den Augen wischen.
Das ist ja idiotisch, sagte sie zu sich selbst.
Natrlich magst du ihn gern. Du hast ihn dein ganzes
Leben lang gekannt. Aber deswegen braucht man nicht
gleich rhrselig zu werden.
Inzwischen war von Boris nichts mehr zu sehen. Er
kam nicht in die Wohnung, und Hersheimer wartete
umsonst mit seinem Wagen. Tuppence gab sich neuen
berlegungen hin. Obwohl sie Hersheimers Einwnde
als berechtigt anerkannte, hatte sie andererseits doch
nicht den Gedanken aufgeben knnen, sich an Sir
James Peel Edgerton zu wenden. Sie hatte sogar seine
Adresse im Telefonbuch festgestellt. Hatte er wirklich
98

damals beabsichtigt, sie zu warnen? Und wenn ja,

warum? Zumindest wollte sie ihn um eine Erklrung
bitten. Am Sonntagnachmittag hatte sie frei. Sie wrde
mit Hersheimer zusammentreffen und ihn von der
Richtigkeit ihres Standpunktes berzeugen. Es bedurfte
tatschlich ihrer ganzen berredungskunst. Doch
schlielich gab Hersheimer nach, und sie fuhren in
seinem Wagen zur Carlton House Terrace.
Ein makellos gekleideter Diener ffnete ihnen die Tr.
Tuppence war ein wenig nervs. Immerhin war es doch
von ihr eine ziemliche Frechheit. Sie hatte beschlossen,
nicht zu fragen, ob Sir James zu Hause sei, sondern
einen etwas persnlicheren Ton anzuschlagen.
Wrden Sie Sir James fragen, ob ich ihn ein paar
Minuten sprechen knnte? Ich habe eine wichtige
Nachricht fr ihn.
Der Diener zog sich zurck, war jedoch bald wieder da.
Er fhrte sie in einen Raum im rckwrtigen Teil des
Hauses, der als Bibliothek diente. Wohin man blickte,
waren Bcher, und Tuppence bemerkte eine ganze
Wand voller Werke ber Verbrechen und Kriminologie. Ein altmodischer Kamin und ein paar tiefe
Ledersessel vervollstndigten das Bild. Am Fenster
stand ein groer Schreibtisch. Dort sa der Herr des
Hauses.
Bei ihrem Eintreten erhob er sich. Sie haben eine
Nachricht fr mich? Ach, Sie sind es...! Er hatte
Tuppence erkannt. Sie haben mir wohl etwas von Mrs.
Vandemeyer auszurichten?
Eigentlich nicht, erwiderte Tuppence. Ich habe das
nur gesagt, um eingelassen zu werden. brigens darf
99

ich Ihnen Mr. Hersheimer vorstellen Sir James Peel

Edgerton.
Freut mich, Sie kennenzulernen, sagte der
Amerikaner.
Wollen Sie sich nicht setzen? fragte Sir James und
zog zwei Sthle heran.
Sir James, begann Tuppence und sprang mitten
hinein, Sie halten es wahrscheinlich fr eine Unverschmtheit von mir, hier einfach so einzudringen. Denn
natrlich hat die ganze Sache nicht das geringste mit
Ihnen zu tun. Sie sind eine sehr bedeutende Persnlichkeit, whrend man das von Tommy und mir nicht
behaupten kann. Sie hielt inne und holte Atem.
Tommy? fragte Sir James und sah den Amerikaner
an.
Nein, das ist Julius, erklrte Tuppence. Ich bin
ziemlich aufgeregt, und daher erzhle ich wohl ein
wenig wirr. Was ich wirklich wissen mchte, ist
folgendes: Wollten Sie mich vor Mrs. Vandemeyer
warnen?
Mein liebes Frulein, soweit ich mich entsinne, habe
ich Ihnen damals nichts anderes gesagt, als da es
heutzutage sehr viele gute Stellen gibt.
Ja. Aber es war doch ein Wink, nicht wahr?
Vielleicht, antwortete Sir James ernst.
Nun wrde ich gern wissen, warum Sie mir den Wink
gaben.
Sir James lchelte ber ihren Eifer.
Nehmen wir an, Mrs. Vandemeyer klagte gegen mich
wegen Verleumdung und bler Nachrede?
Ich wei, Anwlte sind immer sehr vorsichtig. Aber
100

knnte man nicht sozusagen ein bichen ins unreine

reden, ohne sich nher festzulegen? Alles Weitere wird
man ja dann sehen.
Gut, reden wir also ins unreine. Htte ich eine
Schwester, die gezwungen wre, sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen, wrde ich sie nicht gern in Mrs.
Vandemeyers Diensten sehen. Es ist nicht der richtige
Ort fr ein junges unerfahrenes Mdchen. Mehr kann
ich Ihnen nicht sagen.
Ich danke Ihnen vielmals. Aber ich bin wirklich nicht
so unerfahren. Ich wute genau, da sie zu der
gefhrlichen Sorte gehrt deswegen bin ich ja
berhaupt hingegangen.
Sie hielt inne, als sie eine gewisse Bestrzung im
Gesicht des Anwalts bemerkte, und fuhr dann fort: Ich
glaube, es ist besser, ich erzhle Ihnen die ganze
Geschichte, Sir James. Ich habe das Gefhl, da Sie es
ohnehin merken wrden, wenn ich Ihnen nicht die volle
Wahrheit sagte, und so ist es besser, Sie hren gleich
alles von Anfang an. Was meinen Sie, Hersheimer?
Wenn Sie schon darber reden, dann sollten Sie auch
gleich alles auspacken, antwortete der Amerikaner,
der bis dahin schweigend dabeigesessen hatte.
Ja, erzhlen Sie mir alles, sagte auch Sir James.
Wer ist also dieser Tommy?
Ermutigt begann Tuppence ihren Bericht, und der
Anwalt lauschte ihr mit gespannter Aufmerksamkeit.
Sehr interessant, bemerkte er, als sie geendet hatte.
Vieles von dem, was Sie mir da erzhlt haben, war mir
bereits bekannt. Ich habe in bezug auf diese Jane Finn
schon meine eigene Theorie entwickelt. Sie haben
101

bisher ausgezeichnete Arbeit geleistet, es ist nur hchst

bedauerlich, da dieser wie hat er sich Ihnen
gegenber genannt , dieser Mr. Carter zwei so junge
Leute in eine solche Sache hineinschlittern lt.
brigens, wie ist eigentlich Mr. Hersheimer dazugestoen? Das haben Sie mir noch nicht erklrt.
Hersheimer gab selber die Antwort. Ich bin Janes
Vetter, erklrte er.
So ?
Oh, Sir James, mischte sich nun Tuppence wieder
ein, was ist Ihrer Ansicht nach aus Tommy
geworden?
Tja. Der Anwalt erhob sich und begann, langsam auf
und ab zu gehen. Als Sie kamen, stand ich gerade im
Begriff, meine Sachen zu packen, um auf ein paar Tage
nach Schottland zum Fischen zu fahren. Ich wollte den
Nachtzug nehmen. Aber es gibt ja verschiedene Arten
von Fischzgen. So bleibe ich lieber und sehe einmal
zu, ob wir nicht die Spur dieses jungen Mannes
aufnehmen knnen.
Ach! Tuppence schlug begeistert die Hnde zusammen.
Wie gesagt es ist von Carter nicht zu verantworten,
da er solche Kinder, wie Sie beide, an eine solche
Aufgabe gesetzt hat. Seien Sie jetzt nicht beleidigt,
Miss... wie ist doch Ihr Name?
Cowley. Prudence Cowley. Aber alle meine Freunde
nennen mich Tuppence.
Also gut, dann nenne ich Sie Tuppence, da ich ja
bestimmt zu Ihren Freunden zhlen werde. Zurck zu
Ihrem Tommy! Offen gesagt, die Sache sieht fr ihn
102

ziemlich bel aus. Kein Zweifel. Aber geben Sie die

Hoffnung nicht auf.
Und Sie wollten uns wirklich helfen? Sehen Sie,
Hersheimer! Er wollte mich nmlich nicht zu Ihnen
gehen lassen, fgte sie zur Erklrung hinzu.
Soso, sagte der Anwalt und lie seinen scharfen
Blick erneut auf Hersheimer ruhen. Und warum
nicht?
Ich fand, man knnte Sie mit einer so unwesentlichen
Angelegenheit nicht belstigen.
Diese unwesentliche Angelegenheit, wie Sie sie
nennen, ist aber mit einer sehr wesentlichen eng
verbunden. Sie ist vielleicht noch wesentlicher, als Sie
oder Miss Tuppence ahnen knnen. Wenn dieser junge
Mann noch lebt, wird er uns sehr wichtige Informationen geben knnen. Deshalb mssen wir ihn finden.
Ja, aber wie?
Sir James lchelte. Und doch gibt es einen Menschen
in Ihrer nchsten Umgebung, der mit grter Wahrscheinlichkeit wei, wo er sich befindet.
Und wer wre das? fragte Tuppence verwundert.
Mrs. Vandemeyer.
Ja, aber sie wrde es uns doch niemals sagen!
Richtig. Und genau dort beginnt meine Aufgabe. Ich
halte es fr sehr wahrscheinlich, da ich Mrs.
Vandemeyer dazu bringen kann, mir das zu erzhlen.
Und wie? fragte Tuppence und ri die Augen auf.
Indem ich ihr eine Reihe von Fragen stelle,
antwortete Sir James leichthin. Das ist unsere
Methode.
Und wenn sie nun nichts sagt? fragte Hersheimer.
103

Ich glaube, sie wird reden. Ich verfge ber ein paar
recht wirkungsvolle Hebel, die ich ansetzen kann. Aber
sollte dennoch dieser Fall eintreten, was hchst
unwahrscheinlich wre, bliebe noch immer die
Mglichkeit der Bestechung.
Ausgezeichnet! rief Hersheimer. Und da komme ich
ins Spiel! Falls ntig, knnen Sie bei mir mit Summen
bis zu einer Million Dollar rechnen. Jawohl!
Sir James musterte Hersheimer eine ganze Weile. Mr.
Hersheimer, erklrte er schlielich, das ist ein sehr
hoher Betrag.
Gewi. Aber diesen Leuten kann man kein Trinkgeld
anbieten. Ich kann den Betrag sogleich zur Verfgung
stellen, wobei auch noch ein entsprechendes Honorar
fr Sie herausspringt.
Sir James errtete ein wenig. Von einem Honorar
kann nicht die Rede sein. Ich bin kein Privatdetektiv.
Entschuldigen Sie. Ich war wohl wieder ein wenig
bereilt. Ich hatte die Absicht, eine hohe Belohnung fr
etwaige Nachforschungen ber Jane auszusetzen, aber
bei Scotland Yard hat man mir dringend davon
abgeraten. Aber diese Burschen sind ja verkalkt!
Wahrscheinlich hatten sie recht, entgegnete Sir
James.
Auf Mr. Hersheimer knnen Sie sich in dieser
Hinsicht verlassen, warf Tuppence ein. Er macht
Ihnen da nichts vor. Geld hat er haufenweise.
Mein Alter hat es groartig verstanden, Geld zu
machen, erklrte Hersheimer. Wie denken Sie sich
die Sache?
Sir James berlegte eine Weile. Es ist keine Zeit mehr
104

zu verlieren. Je eher wir zuschlagen, desto besser. Er

wandte sich an Tuppence: Wissen Sie, ob Mrs.
Vandemeyer heute abend zum Essen ausgeht?
Ja, ich glaube wohl, aber sie wird nicht lange wegbleiben, denn sonst htte sie den Schlssel vom
Sicherheitsschlo mitgenommen.
Gut. Ich werde sie gegen zehn Uhr aufsuchen. Um
wieviel Uhr mssen Sie zu Hause sein?
Um halb zehn bis zehn etwa.
Kommen Sie gegen halb zehn. Und ich bin um zehn
Uhr da. Mr. Hersheimer kann ja unten in einem Taxi
warten.
Er hat sich bereits einen Rolls-Royce gekauft,
erklrte Tuppence stolz, als wre sie selber die
Besitzerin des Wagens.
Noch besser. Falls es mir gelingt, die Adresse zu
erfahren, knnen wir uns gleich dorthin begeben und,
wenn ntig, Mrs. Vandemeyer mitnehmen. Verstehen
Sie?
Ja. Tuppence erhob sich. Jetzt fhle ich mich schon
sehr viel wohler!
Verlassen Sie sich noch nicht zu sehr darauf, Miss
Tuppence.
Hersheimer wandte sich dem Anwalt zu. Ich hole Sie
also, falls es Ihnen recht ist, gegen halb zehn Uhr ab.
Das wird wohl am besten sein.
Er gab beiden die Hand, und einen Augenblick spter
standen sie wieder drauen.
Ist er nicht groartig? meinte Tuppence begeistert.
Nun ja, ich geb's zu. Der ist in Ordnung. Wie wr's,
fahren wir gleich ins Ritz zurck?
105

Ich glaube, ich mu ein wenig laufen. Ich bin viel zu

aufgeregt. Setzen Sie mich doch am Park ab. Oder
wollen Sie mitkommen?
Hersheimer schttelte den Kopf. Ich fahre erst tanken.
Und dann mu ich noch ein paar Telegramme
abschicken.
Gut. Ich bin um sieben Uhr im Ritz. Aber wir werden
auf dem Zimmer essen mssen. In diesem Fhnchen
kann ich mich unten nicht sehen lassen.
Tuppence ging raschen Schrittes durch den Park. Sie
warf einen Blick auf ihre Uhr. Es war nun fast sechs.
Sie fhlte sich nach der frischen Luft und der
krperlichen Bewegung sehr viel wohler. Je nher sie
Hyde Park Corner kam, um so strker wurde die
Versuchung, sogleich zum South Audley Mansions zu
gehen.
Sie meinte, es knnte nichts schaden, das Haus
wenigstens aus der Ferne zu betrachten. Vielleicht fiele
es ihr dann leichter, bis halb zehn zu warten.
Das Haus sah aus wie immer. Was Tuppence eigentlich
erwartet hatte, htte sie nicht zu sagen vermocht. Sie
wandte sich gerade ab, als sie einen schrillen Pfiff
vernahm. Der treue Albert kam aus dem Haus auf sie
zugerannt. Tuppence furchte die Stirn. Es pate
keineswegs zu ihrem Programm, da man ihre
Anwesenheit hier bemerkte.
Albert war vor Erregung rot im Gesicht. Sie reist ab!
schrie er.
Wer reist ab? fragte Tuppence scharf.
Die Verbrecherin. Die tolle Rita. Sie hat mir gerade
sagen lassen, ich soll ein Taxi besorgen.
106

Albert, rief Tuppence, du bist ein toller Kerl! Ohne

dich wre sie uns jetzt entwischt.
Albert errtete bei diesem Lob vor Stolz noch mehr.
Es ist keine Zeit mehr zu verlieren, sagte Tuppence
und berquerte die Strae. Ich mu sie aufhalten. Ich
mu sie um jeden Preis so lange aufhalten, bis... Sie
unterbrach sich. Albert, hier ist doch eine
Telefonzelle, nicht wahr?
Der Junge schttelte den Kopf. Die meisten
Wohnungen haben ihr eigenes Telefon. Aber um die
Ecke ist eine Zelle.
Geh und ruf gleich im Ritz an. Frag nach Mr.
Hersheimer. Er soll sofort Sir James abholen und
herkommen. Wenn du ihn nicht erreichst, rufst du Sir
James Peel Edgerton an. Seine Nummer findest du im
Telefonbuch. Erzhl ihm, was los ist. Die Namen
vergit du doch nicht?
Verlassen Sie sich nur auf mich. Das mache ich
schon.
Tuppence holte tief Atem, betrat das Haus und lief zur
Nummer 20 hinauf. Wie sie Mrs. Vandemeyer aufhalten sollte, war ihr unklar, aber irgendwie mute es
ihr gelingen. Was hatte wohl diese pltzliche Abreise
veranlat? Hatte Mrs. Vandemeyer Verdacht geschpft?
Tuppence drckte energisch auf die Klingel. Vielleicht
wrde sie von der Kchin etwas erfahren.
Nichts geschah. Nachdem Tuppence eine Weile
gewartet hatte, klingelte sie wieder und drckte mit
dem Finger lngere Zeit auf den Klingelknopf. Endlich
vernahm sie Schritte, und einen Augenblick spter
107

ffnete Mrs. Vandemeyer selbst. Beim Anblick des

Mdchens zog sie die Augenbrauen hoch. Sie?
Ich hatte Zahnschmerzen, gndige Frau, erklrte
Tuppence. Ich wollte lieber zu Hause sein und einen
ruhigen Abend verbringen.
Das ist aber Pech, sagte Mrs. Vandemeyer kalt. Sie
sollten sich zu Bett legen.
Ach, ich kann ein wenig in der Kche sitzen, gndige
Frau. Die Kchin wird ja...
Die Kchin ist ausgegangen, erwiderte Mrs.
Vandemeyer scharf. Ich habe sie weggeschickt. Sie
gehen wirklich besser zu Bett.
Pltzlich hatte Tuppence Angst. In Mrs. Vandemeyers
Stimme war ein Unterton, der ihr nicht gefiel. Ich will
nicht...
Und schon berhrte, ehe sie sich's versah, kalter Stahl
ihre Schlfe. Unerbittlich und drohend sagte Mrs.
Vandemeyer: Sie Dummkopf! Glauben Sie etwa, ich
wte nicht Bescheid? Wenn Sie sich wehren oder
schreien, schiee ich Sie nieder.
Der Stahl drckte etwas fester gegen die Schlfe des
Mdchens.
Und nun marsch, fuhr Mrs. Vandemeyer fort. Hier
in mein Zimmer! Wenn ich mit Ihnen fertig bin,
gehen Sie ins Bett. Und Sie werden schlafen, meine
kleine Spionin, gut schlafen werden Sie.
Das Zimmer befand sich in wilder Unordnung; berall
lagen Kleidungsstcke herum. Mitten auf dem Fuboden standen ein halbgepackter Koffer und ein
Hutkoffer.
Tuppence ri sich zusammen. Ihre Stimme zitterte ein
108

wenig, aber sie hatte den Mut noch nicht verloren.

Hren Sie, sagte sie, das ist doch Unsinn. Sie
knnen mich doch nicht erschieen. Im Haus wrde
man den Knall hren.
Das riskiere ich, rief Mrs. Vandemeyer munter.
Aber solange Sie nicht um Hilfe rufen, passiert Ihnen
nichts. Also setzen Sie sich aufs Bett! Heben Sie die
Hnde ber den Kopf und wenn Ihnen Ihr Leben lieb
ist, rhren Sie sich nicht. Tuppence gehorchte.
Mrs. Vandemeyer legte ihre Pistole in Reichweite auf
den Rand des Waschbeckens, nahm, whrend sie
Tuppence nicht aus den Augen lie, eine kleine
geschlossene Flasche von der Marmorplatte und
schttete einen Teil des Inhalts in ein Glas, das sie mit
Wasser fllte.
Was ist das? fragte Tuppence heftig.
Sie werden gut schlafen, erklrte Mrs. Vandemeyer.
Wollen Sie mich vergiften?
Seien Sie nicht blde! Glauben Sie wirklich, da ich
wegen Mordes steckbrieflich verfolgt werden will?
Wenn Sie nicht den Verstand verloren haben, mu
Ihnen doch klar sein, da es mir nichts ntzen wrde,
Sie zu vergiften. Es ist ein Schlaftrunk, mehr nicht. Ich
will mir nur die Mhe ersparen, Sie zu fesseln und zu
knebeln. Notfalls tte ich aber auch das und es wrde
Ihnen nicht sehr gefallen, das garantiere ich Ihnen. Ich
kann ziemlich brutal sein, wenn mir gerade so zumute
ist. Trinken Sie, es wird Ihnen nichts schaden.
Tuppence war ein Mensch, der rasch zu berlegen
wute. Blitzschnell schossen ihr Gedanken durch den
Kopf, und sie sah tatschlich die Mglichkeit eines
109

Ausweges, so fragwrdig er auch sein mochte. So lie

sie sich pltzlich vom Bett gleiten, fiel vor Mrs.
Vandemeyer in die Knie und umklammerte ihre Beine.
Ich glaube es nicht, sthnte sie. Es ist Gift ich
wei, da es Gift ist!
Mrs. Vandemeyer blickte verchtlich auf sie hinab.
Stehen Sie auf, Sie dumme Gans! Heulen Sie mir hier
nichts vor! Wie Sie jemals den Mut aufgebracht haben,
Ihre Rolle zu spielen, ist mir unklar.
Tuppence umklammerte weiter ihre Beine und
schluchzte und stammelte unzusammenhngende
Worte. Jede Minute, die sie so gewann, bedeutete einen
Schritt vorwrts... Auerdem nherte sie sich dabei
unauffllig ihrem Ziel.
Mrs. Vandemeyer verlor die Geduld und ri sie hoch.
Trinken Sie, aber gleich! Sie prete ihr das Glas an
den Mund.
Tuppence sthnte noch einmal. Schwren Sie, da es
mir nichts schadet?
Natrlich schadet es Ihnen nichts!
Wollen Sie es beschwren?
Ja, ja, ich schwre!
Tuppence hob zitternd ihre linke Hand. Na gut. Sie
ffnete den Mund und sah sehr klglich aus.
Mrs. Vandemeyer lie einen Seufzer der Erleichterung
hren; einen Augenblick lang war sie nicht auf der Hut.
Mit blitzartiger Schnelligkeit schttete ihr Tuppence
den Inhalt des Glases ins Gesicht, und im selben
Augenblick griff sie mit der rechten Hand nach der
Pistole, die auf dem Rand des Waschbeckens lag. Und
schon war sie einen Schritt zurckgesprungen, die Pi110

stole auf Mrs. Vandemeyers Herz gerichtet, und ihre

Hand zitterte nicht.
Einen Augenblick glaubte Tuppence, Mrs. Vandemeyer
wrde sie angreifen, was sie in ein sehr unangenehmes
Dilemma gebracht htte, nmlich zu schieen oder
nicht. Mit grter berwindung gelang es jedoch Mrs.
Vandemeyer, sich zu beherrschen, und schlielich zog
ein leichtes Lcheln ber ihr Gesicht.
Also doch keine dumme Gans! Dafr werden Sie
bezahlen o ja! Ich habe ein gutes Gedchtnis!
Ich wundere mich, da man Sie so leicht hereinlegen
kann, erwiderte Tuppence verchtlich. Haben Sie
wirklich geglaubt, da ich zu den Leuten gehre, die
sich auf den Boden werfen und um Gnade flehen?
Eines Tages werden Sie es noch tun!
Die kalte Bsartigkeit ihrer Worte lie Tuppence
erschauern, aber sie hatte keine Angst mehr.
Wie wre es, wenn wir uns setzten, sagte sie
freundlich. Die Szene, die wir hier einander vorspielen, ist zu melodramatisch. Nein, nicht aufs Bett.
Ziehen Sie sich einen Stuhl an den Tisch. So. Nun
knnen wir uns unterhalten.
Worber?
Tuppence betrachtete sie eine Weile nachdenklich. Es
ging ihr verschiedenes durch den Kopf. Boris' Worte:
Manchmal glaube ich, Sie wrden auch uns
verkaufen! und die Antwort, da der Preis dafr riesig
sein mte. Sollte sich Rita Vandemeyer als der
schwache Punkt in Mr. Browns Organisation erweisen?
Whrend sie die andere nicht aus den Augen lie,
antwortete Tuppence ruhig: ber Geld.
111

Mrs. Vandemeyer fuhr auf. Eine solche Antwort hatte

sie offensichtlich nicht erwartet. Was wollen Sie damit
sagen?
Das werde ich Ihnen jetzt auseinandersetzen. Sie
haben eben behauptet, ein gutes Gedchtnis zu haben.
Ein gutes Gedchtnis ist nur halb soviel wert wie eine
volle Brieftasche. Ich nehme an, da es Sie erheblich
erleichtern wrde, wenn Sie mir etwas antun knnten;
aber ist das eigentlich praktisch? Rache ist etwas sehr
Unbefriedigendes. Aber Geld... Geld ist alles andere als
unbefriedigend.
Halten Sie mich wirklich fr einen Menschen, der
seine Freunde verkaufen wrde?
Ja, erwiderte Tuppence, vorausgesetzt, da das
Angebot hoch genug ist. Sagen wir mal hunderttausend Pfund!
Ihr Hang zur Sparsamkeit erlaubte ihr nicht, die ganze
Million Dollar zu erwhnen, die Hersheimer genannt
hatte. Eine leichte Rte stieg in Mrs. Vandemeyers
Gesicht.
Was sagen Sie da? fragte sie, und ihre Finger spielten
nervs mit einer Brosche an ihrer Brust.
Da wute Tuppence, da sie den Fisch an der Angel
hatte, und zum erstenmal empfand sie Abscheu vor
ihrem eigenen Hang zum Geld.
Hunderttausend Pfund, wiederholte sie.
Das Licht in Mrs. Vandemeyers Augen erlosch.
Unsinn! Sie haben das Geld gar nicht.
Ich nicht aber ich kenne einen, der es hat.
Wer?
Einer meiner Freunde.
112

Das mte ja ein Millionr sein!

Das ist er. Er ist Amerikaner. Er zahlt, ohne mit der
Wimper zu zucken. Ich gebe Ihnen mein Wort darauf.
Eine Weile herrschte Schweigen, dann blickte Mrs.
Vandemeyer auf. Was will denn Ihr Freund wissen?
Tuppence kmpfte einen Augenblick mit sich selber,
aber da es Hersheimers Geld war, waren seine
Interessen an erster Stelle zu bercksichtigen.
Er mchte wissen, wo Jane Finn ist.
Mrs. Vandemeyer war keineswegs berrascht.
Ich knnte Ihnen nicht mit Sicherheit sagen, wo sie
sich zur Zeit aufhlt.
Aber Sie knnten es feststellen?
Ja, ohne weiteres.
Und dann, Tuppences Stimme zitterte ein wenig, ist
da ein junger Mann, ein Freund von mir. Ich frchte,
ihm ist etwas zugestoen, und zwar hat Ihr Bekannter,
Boris, etwas damit zu tun.
Wie heit er?
Tommy Beresford.
Ich habe nie von ihm gehrt. Aber ich werde Boris
fragen.
Ich danke Ihnen. Tuppence fhlte pltzlich eine
starke Zuversicht in sich aufsteigen. Da wre noch
etwas.
Ja?
Tuppence senkte ihre Stimme. Wer ist Mr. Brown?
Sie sah das schne Gesicht jh erbleichen. Es kostete
Mrs. Vandemeyer Mhe, ihre Fassung wiederzugewinnen.
Sie knnen ber uns nicht viel erfahren haben, wenn
113

Sie nicht wissen, da niemand wei, wer Mr. Brown

ist...
Aber Sie wissen es, erwiderte Tuppence ruhig.
Mrs. Vandemeyer starrte lngere Zeit vor sich hin.
Ja, erklrte sie schlielich mit rauher Stimme. Ich
wei es. Ich war schn, verstehen Sie mich, sehr
schn...
Sie sind es noch immer, warf Tuppence ein.
Mrs. Vandemeyer schttelte den Kopf. In ihren
strahlendblauen Augen leuchtete ein seltsamer
Schimmer auf. Nicht schn genug, sagte sie. Nicht
schn genug! Und in letzter Zeit habe ich manchmal
Angst... Es ist gefhrlich, zuviel zu wissen! Sie beugte
sich ber den Tisch. Schwren Sie, da mein Name
niemals in diese Sache hineingezogen wird da
niemand jemals etwas erfhrt?
Ich schwre es. Und sobald wir ihn haben, gibt es fr
Sie keine Gefahr mehr.
Ein Ausdruck des Schreckens trat in Mrs. Vandemeyers
Gesicht. Werde ich das je erleben? Sie umklammerte
Tuppences Arm. Sind Sie sich auch in der Frage des
Geldes ganz sicher?
Vllig sicher.
Wann?
Mein Freund wird bald kommen. Er tut alles immer
sehr schnell.
Mrs. Vandemeyers Gesicht verriet Entschlossenheit.
Ich tue es. Es ist ein groer Betrag. Und abgesehen
davon, sie lchelte unergrndlich, ist es nicht klug
gehandelt, eine Frau wie mich ausbooten zu wollen!
Sie trommelte mit den Fingern auf den Tisch. Pltzlich
114

fuhr sie zusammen. Was war das?

Ich habe nichts gehrt.
Vielleicht belauscht uns jemand.
Unsinn!
Auch die Wnde knnen Ohren haben, flsterte die
andere. Ich habe Angst. Sie kennen ihn nicht!
Denken Sie an die hunderttausend Pfund!
Mrs. Vandemeyer fuhr sich mit der Zunge ber ihre
trockenen Lippen. Sie kennen ihn nicht! Es ist... Mit
einem Schrei des Entsetzens sprang sie auf. Mit ausgestreckter Hand deutete sie ber Tuppences Kopf
hinweg. Dann strzte sie ohnmchtig zu Boden.
Tuppence blickte sich um.
In der Tr standen Sir James Peel Edgerton und Julius
Hersheimer.

13
Sir James strzte an Hersheimer vorbei und beugte sich
hastig ber die am Boden liegende Frau. Das Herz!
Der Schrecken, uns so pltzlich zu sehen, mu einen
Herzanfall herbeigefhrt haben. Schnell etwas Kognak,
oder sie stirbt uns unter den Hnden!
Hier ist keiner, rief Tuppence ber ihre Schulter
Hersheimer zu. In der Karaffe im Ezimmer. Zweite
Tr rechts.
Sir James und Tuppence hoben Mrs. Vandemeyer auf
und legten sie aufs Bett. Sie betupften ihr Gesicht mit
Wasser, aber es blieb ohne Erfolg. Der Anwalt fhlte
ihren Puls.
115

Es steht auf der Kippe, murmelte er. Wenn nur

Hersheimer sich mit dem Kognak etwas beeilte.
In diesem Augenblick betrat Hersheimer wieder das
Zimmer. Er trug ein halbgeflltes Glas in der Hand, das
er Sir James reichte. Tuppence hob Mrs. Vandemeyers
Kopf, whrend der Anwalt versuchte, ihr ein wenig
Kognak zwischen die Lippen zu trufeln. Schlielich
ffnete die Frau die Augen.
Tuppence hielt ihr das Glas an die Lippen. Trinken
Sie!
Mrs. Vandemeyer gehorchte. Nachdem sie den Kognak
getrunken hatte, stieg wieder etwas Farbe in ihre
Wangen, und sie lebte berraschend schnell auf. Sie
versuchte, sich aufzurichten, und sank mit einem
Sthnen wieder zurck. Es ist mein Herz, flsterte
sie, ich darf nicht reden.
Sir James fhlte noch eine Weile ihren Puls, erhob sich
dann und nickte. Jetzt wird sie es schaffen.
Alle drei entfernten sich ein wenig und sprachen mit
leiser Stimme. Im Augenblick war wenig zu tun, da es
gar nicht in Frage kam, Mrs. Vandemeyer einem
Verhr zu unterwerfen. Tuppence berichtete, da Mrs.
Vandemeyer sich bereit erklrt hatte, das Geheimnis
um Mr. Brown zu lften, und ihnen helfen wolle, Jane
Finn ausfindig zu machen. Hersheimer beglckwnschte sie zu ihrem Erfolg.
Wunderbar, Miss Tuppence, groartig! Ich bin
berzeugt, da Mrs. Vandemeyer die hunderttausend
Pfund morgen ebenso gefallen wie heute abend. Wir
brauchen uns also keine Sorgen zu machen. Ohne das
Geld in Hnden wird sie ja sowieso nichts sagen.
116

Das war zweifellos richtig, und Tuppence fhlte sich

ein wenig beruhigt.
Was Sie da sagen, stimmt, mischte sich Sir James
ein. Aber ich wnschte, wir wren nicht gerade in
diesem Augenblick gekommen. Nun, es lt sich nicht
ndern. Wir mssen bis morgen frh warten.
Na schn, sagte Tuppence und versuchte, unbeschwert zu wirken, warten wir eben. Aber ich glaube,
wir sollten die Wohnung nicht verlassen.
Wie wre es, wenn wir Ihren Fahrstuhlfhrer als
Bewachung hierlassen? Er ist doch ein heller Junge?
Albert? Und wenn sie dann wieder zu sich kommt und
uns durchbrennt? Albert knnte sie nicht aufhalten.
Ich glaube, sie wird das Geld nicht aufgeben wollen.
Mglich wre es. Sie schien Mr. Brown sehr zu
frchten. Sie sah sich um und meinte, die Wnde htten
Ohren.
Vielleicht dachte sie an ein Mikrophon? fragte
Hersheimer interessiert.
Miss Tuppence hat recht, sagte Sir James. Wir
drfen die Wohnung nicht verlassen und sei es nur
um Mrs. Vandemeyers Sicherheit willen.
Hersheimer sah ihn an. Sie glauben, er knnte ihr
etwas antun? Heute nacht? Wie sollte er denn erfahren,
was geschehen ist?
Sie vergessen, da Sie selber eben noch von einem
eingebauten Mikrophon sprachen, erwiderte Sir
James. Wir haben es mit einem gefhrlichen Gegner
zu tun. Mrs. Vandemeyer ist eine wichtige Zeugin, die
wir schtzen mssen. Ich mchte vorschlagen, da
Miss Tuppence jetzt schlafen geht und Sie und ich, Mr.
117

Hersheimer, uns in der Wache ablsen.

Tuppence wollte schon protestieren, aber als ihr Blick
ber das Bett hinstreifte, sah sie in Mrs. Vandemeyers
halboffenen Augen einen solchen Ausdruck der Furcht
und des Entsetzens, da es ihr die Sprache verschlug.
Einen Augenblick lang berkam sie der Verdacht,
Ohnmacht und Herzanfall seien nur gespielt, aber dann
dachte sie wieder daran, wie bleich sie geworden war,
und verwarf diesen Gedanken. Und whrend sie noch
die Frau beobachtete, schwand dieser Ausdruck wie
durch Zauberei aus ihrem Gesicht, und Mrs.
Vandemeyer lag wieder regungslos da wie zuvor. Tuppence war entschlossen, die Augen offenzuhalten.
Gut, sagte nun Hersheimer, aber ich glaube, wir
verlassen dieses Zimmer.
Die anderen stimmten ihm zu. Sir James fhlte Mrs.
Vandemeyer nochmals den Puls. Ganz ordentlich,
sagte er leise zu Tuppence. Die Nachtruhe wird
gengen, um sie wiederherzustellen.
Er ging hinaus. Hersheimer folgte. Tuppence blieb
einen Augenblick zgernd am Bett stehen. Mrs.
Vandemeyer ffnete ein wenig die Augen. Sie schien
reden zu wollen und es nicht zu knnen. Tuppence
beugte sich ber sie.
Gehen Sie nicht..., aber sie schien unfhig, weiterzusprechen. Sie murmelte noch etwas, das so klang
wie: Schlfrig.
Tuppence beugte sich noch tiefer ber sie. Ihre Worte
waren nur noch wie ein Hauch. Mr. Brown..., die
Stimme brach ab.
Aber die halbgeschlossenen Augen, noch immer voller
118

Angst, schienen ihr etwas mitteilen zu wollen.

Von einer pltzlichen Eingebung getrieben, sagte
Tuppence: Ich werde die Wohnung nicht verlassen,
sondern die ganze Nacht wach bleiben.
Ein Ausdruck der Erleichterung erhellte fr einen
Augenblick das Gesicht, bevor sich die Augen erneut
schlossen. Was hatte sie mit ihrem leisen Gemurmel
gemeint: Mr. Brown...? Tuppence ertappte sich
dabei, wie sie nervs einen Blick ber ihre Schulter
warf. Ihre Augen fielen auf den groen Kleiderschrank,
Platz genug, um einem Mann als Versteck zu dienen.
Tuppence machte die Schranktr auf und blickte hinein.
Niemand natrlich! Sie sah unter das Bett. Ein
anderes Versteck gab es nicht. Es war wirklich zu
dumm, wenn einem die Nerven in dieser Weise durchgingen. Langsam verlie sie das Zimmer.
Hersheimer und Sir James unterhielten sich mit leiser
Stimme. Sir James wandte sich ihr zu.
Schlieen Sie bitte die Tr von auen, Miss Tuppence,
und ziehen Sie den Schlssel ab! Wir mssen unbedingt
verhindern, da jemand das Zimmer betritt!
Er war so ernst, da dies seinen Eindruck auf die
anderen nicht verfehlte; und Tuppence schmte sich
nun auch weniger ihrer eigenen schwachen Nerven.
Ach, rief Hersheimer pltzlich, wir haben ja
Tuppences hellen Jungen vllig vergessen. Ich glaube,
ich sollte lieber hinuntergehen und seine Neugier ein
wenig stillen. Der Bursche gefllt mir, Tuppence.
Wie sind Sie berhaupt hereingekommen? fragte
Tuppence. Ich habe ganz vergessen, danach zu
fragen.
119

Die Sache war so: Albert erreichte mich tatschlich

telefonisch. Ich holte sogleich Sir James ab, und wir
fuhren her. Der Junge hatte vor der Wohnung gehorcht,
aber nichts hren knnen. Jedenfalls schlug er uns vor,
im Kohlenaufzug nach oben zu fahren und nicht zu
luten. So landeten wir in der Kche. Albert ist noch
immer unten und wahrscheinlich schon ganz
durchgedreht. Mit diesen Worten ging Hersheimer.
Nun, Miss Tuppence, sagte jetzt Sir James, Sie
kennen doch diese Wohnung besser als ich. Wo sollten
wir uns wohl Ihrer Ansicht nach niederlassen?
Tuppence berlegte einen Augenblick. Ich glaube,
Mrs. Vandemeyers kleiner Salon wre am geeignetsten, sagte sie schlielich und ging voraus.
Sir James sah sich um. Ja, das ist am besten. Und jetzt
gehen Sie endlich zu Bett!
Tuppence schttelte energisch den Kopf. Danke, Sir
James, aber das knnte ich gar nicht. Ich wrde die
ganze Nacht von Mr. Brown trumen!
Aber Sie mssen doch mde sein!
Nein, ich mchte wirklich lieber aufbleiben.
Der Anwalt gab nach.
Einige Minuten spter erschien auch Hersheimer
wieder, nachdem er Albert beruhigt und ihn fr seine
Dienste grozgig entlohnt hatte. Auch ihm gelang es
nicht, Tuppence zu bewegen, ins Bett zu gehen, und so
sagte er: Auf jeden Fall mssen Sie etwas zu essen
bekommen. Wo ist die Speisekammer?
Tuppence fhrte ihn hin, und einige Minuten spter
erschien er mit kaltem Fleisch und drei Tellern.
Nachdem sie alle krftig zugelangt hatten, fhlte sich
120

Tuppence wesentlich besser; ihre Angstvorstellungen,

die sie eine halbe Stunde zuvor noch geplagt hatten,
kamen ihr pltzlich lcherlich vor. Sie war auch
berzeugt, da die Bestechung Erfolg haben wrde.
Und nun erzhlen Sie uns mal Ihre Abenteuer, Miss
Tuppence, forderte Sir James sie auf.
Tuppence berichtete, was sich zugetragen hatte. Hin
und wieder warf Hersheimer ein Wort der Bewunderung ein. Sir James schwieg, bis sie geendet hatte.
Seine wenigen Worte der Anerkennung aber lieen
Tuppence vor Stolz errten.
Aber da ist noch eins, was ich nicht ganz verstehe,
warf Hersheimer ein. Was hat sie eigentlich veranlat,
pltzlich das Weite suchen zu wollen?
Ich wei es nicht, gab Tuppence zu.
Sir James strich sich nachdenklich ber das Kinn. Das
Zimmer war in groer Unordnung. Es sieht so aus, als
ob ihre Flucht keineswegs von langer Hand geplant
war. Fast so, als htte sie eine Warnung erhalten.
Wahrscheinlich von Mr. Brown, rief Hersheimer
spttisch.
Der Anwalt betrachtete ihn eine Weile aufmerksam.
Warum nicht? sagte er. Vergessen Sie nicht, da er
Sie selber auch schon einmal hineingelegt hat.
Hersheimer wurde rot vor Zorn. Ich kann es noch
immer nicht fassen, wenn ich daran denke, da ich ihm
Janes Fotografie ausgehndigt habe. Mein Gott, wenn
ich den einmal erwische!
Diese Mglichkeit erscheint mir recht gering,
erwiderte Sir James trocken.
Ich frchte, Sie haben recht. Und im brigen bin ich ja
121

auf der Jagd nach dem Original, da kann mir das Bild
schlielich gleichgltig sein. Was glauben Sie, Sir
James, wo sie sein knnte?
Dafr gibt es keinen Anhaltspunkt. Aber ich knnte
mir sehr gut vorstellen, wo sie gewesen ist.
Wirklich? Wo?
Am Schauplatz Ihrer nchtlichen Abenteuer, im
Privatsanatorium in Bournemouth.
Dort? Unmglich. Ich habe doch gefragt.
Nein, mein Lieber, Sie haben gefragt, ob jemand mit
dem Namen Jane Finn dort gewesen sei. Hatte man das
Mdchen dort untergebracht, so doch hchstwahrscheinlich unter einem falschen Namen.
Daran habe ich nie gedacht!
Dabei lag es ziemlich auf der Hand.
Vielleicht gehrt auch der Arzt zu diesem Ring,
meinte Tuppence.
Hersheimer schttelte den Kopf. Das glaube ich nicht.
Hall hat mir gleich von Anfang an gefallen.
Sagten Sie Hall? fragte Sir James. Das ist seltsam
wirklich sehr seltsam.
Wieso? fragte Tuppence.
Weil ich ihm heute morgen begegnet bin! Ich kenne
ihn seit Jahren, wenn auch flchtig, und heute morgen
habe, ich ihn zufllig auf der Strae getroffen. Er
wohnt, wie er mir sagte, im Metropole. Er wandte sich
an Hersheimer. Hatte er Ihnen nicht erzhlt, da er in
die Stadt kommen wollte?
Hersheimer schttelte den Kopf.
Seltsam, murmelte Sir James nochmals. Sie haben
heute nachmittag seinen Namen nicht erwhnt, sonst
122

htte ich Ihnen vorgeschlagen, ihn wegen weiterer

Informationen aufzusuchen. Ich htte Ihnen meine
Karte zur Einfhrung mitgegeben.
Ich bin ein Idiot, erklrte Hersheimer niedergeschlagen, was bei ihm ganz ungewhnlich war.
Natrlich htte ich an die Mglichkeit eines falschen
Namens denken sollen.
Erstaunlich genug, da Sie berhaupt noch denken
konnten, nachdem Sie vom Baum gefallen waren! rief
Tuppence. Jeder andere wre tot gewesen.
Jetzt ist das wahrscheinlich sowieso nicht mehr
wichtig, erklrte Hersheimer. Wir haben Mrs.
Vandemeyer, und mehr brauchen wir nicht.
Ja, antwortete Tuppence nicht sehr berzeugt. Es
wurde still zwischen ihnen. Nach und nach zog die
Nacht sie in ihren Bann. Mbelstcke knackten, in den
Vorhngen raschelte es geheimnisvoll. Pltzlich sprang
Tuppence mit einem Schrei auf.
Ich kann mir nicht helfen, aber ich wei, da Mr.
Brown hier in der Wohnung ist! Ich fhle seine Nhe
geradezu.
Aber Tuppence, wie sollte er! Diese Tr geht auf die
Diele hinaus. Niemand knnte zur Wohnungstr
hereinkommen, ohne da wir ihn sehen oder hren.
Ich kann es nicht erklren. Ich fhle, da er hier ist!
Sie sah Sir James hilfeflehend an, der ernst erwiderte:
Bei allem Respekt vor Ihren Gefhlen, Miss Tuppence
ich sehe wirklich nicht, wie es mglich sein sollte,
da jemand ohne unser Wissen diese Wohnung betritt.
Tuppence war durch seine Worte ein wenig beruhigt.
Wenn man nachts so herumsitzt, wird man wohl ein
123

bichen nervs, sagte sie entschuldigend.

Ja, sagte Sir James, uns geht es so hnlich wie
Menschen, die eine Seance abhalten. Wenn wir ein
Medium hier htten, wrden wir vielleicht groartige
Erfolge erzielen.
Glauben Sie an Spiritismus? fragte Tuppence.
Der Anwalt zuckte mit den Schultern. Zweifellos ist
etwas daran obwohl die meisten Aussagen darber
einer strengen Prfung nicht standzuhalten pflegen.
Die Stunden schleppten sich langsam hin. Beim ersten
schwachen Aufdmmern des neuen Tages zog Sir
James die Vorhnge zurck. Mit der Wiederkehr des
Lichtes erschienen ihnen die ngste und phantastischen
Gedanken der vergangenen Nacht absurd. Tuppence
hatte nun ihre alte Zuversicht wiedergewonnen.
Es wird ein herrlicher Tag, rief sie. Und wir werden
Tommy finden! Und Jane Finn!
Tuppence machte Tee und kehrte mit einem Tablett
zurck, auf dem die Teekanne und vier Tassen standen.
Fr wen ist denn die vierte Tasse? fragte Hersheimer.
Natrlich fr unsere Gefangene.
Da wir jetzt hier ihren Tee trinken, erscheint einem
nach den Vorgngen von gestern abend einigermaen
merkwrdig, sagte Hersheimer nachdenklich.
Ja, sagte Tuppence. Aber ich bringe ihr eine Tasse
Tee; vielleicht kommen Sie mit, fr den Fall, da sie
mich anspringt oder so etwas!
Sir James und Hersheimer begleiteten Tuppence bis zur
Tr.
Wo ist der Schlssel? Ach ja, ich habe ihn ja selber.
Sie steckte ihn ins Schlo und hielt inne. Und wenn
124

sie nun trotz allem entwichen wre?

Vllig unmglich, antwortete Hersheimer zuversichtlich. Sir James sagte nichts.
Tuppence tat einen tiefen Atemzug und trat ein. Sie
fhlte sich erleichtert, als sie Mrs. Vandemeyer im Bett
liegen sah.
Guten Morgen, sagte sie aufmunternd. Ich bringe
Ihnen eine Tasse Tee!
Mrs. Vandemeyer antwortete nicht. Tuppence stellte
die Tasse auf den Nachttisch und trat zum Fenster, um
die Jalousien hochzuziehen. Als sie sich umwandte, lag
Mrs. Vandemeyer noch immer regungslos da. Von
einer jhen Befrchtung ergriffen, lief Tuppence zum
Bett. Die Hand, die sie anhob, war kalt... Mrs.
Vandemeyer war ganz offenbar im Schlaf gestorben.
Tuppence schrie auf.
Wenn das nun nicht ein Mordspech ist, rief
Hersheimer verzweifelt.
Der Anwalt nahm die Angelegenheit ruhiger auf, aber
in seinen Augen leuchtete ein seltsames Feuer. Pech?
fragte er. Nur Pech? Sollte da nicht eine gewisse Hand
im Spiel sein?
Sie wollen doch nicht etwa sagen...? Aber das ist
unmglich! Keiner htte hereinkommen knnen.
Stimmt, ich wte nicht, wie. Und dennoch... Sie steht
im Begriff, Mr. Brown zu verraten und stirbt. Ist das
wirklich ein Zufall?
Aber wie ...?
Ja, wie! Das mssen wir eben feststellen.
Schweigend stand er da und strich sich das Kinn. Wir
mssen es feststellen, sagte er sehr ruhig, und
125

Tuppence dachte, da ihr wenn sie Mr. Brown wre

der Tonfall in diesen paar Worten nicht gefallen htte.
Hersheimer blickte zum Fenster. Das Fenster ist
offen, bemerkte er. Glauben Sie...
Tuppence schttelte den Kopf. Sie war ganz durcheinander. Der Balkon fhrt nur bis zum kleinen Salon.
Und dort saen wir.
Er knnte sich irgendwie hinausgeschlichen haben,
meinte Hersheimer.
Aber nun mischte sich Sir James wieder ein. Mr.
Browns Methoden sind nicht so grob. Zunchst einmal
mssen wir einen Arzt kommen lassen; bevor wir es
jedoch tun, wollen wir untersuchen, ob es in diesem
Zimmer irgend etwas von Wert fr uns gibt.
In aller Eile machten sich die drei ans Werk. Auf dem
Kaminrost lagen verkohlte Papierreste, die anzeigten,
da Mrs. Van-demeyer vor ihrem Fluchtversuch einige
Schriftstcke verbrannt hatte. Nichts von Bedeutung
war geblieben, obwohl sie auch noch in den anderen
Zimmern suchten.
Da wre noch etwas, sagte Tuppence pltzlich und
zeigte auf einen kleinen altmodischen Safe, der in die
Wand eingelassen war. Er ist fr Schmuck, glaube ich,
aber es knnte ja auch etwas anderes darin liegen.
Der Schlssel steckte, und Hersheimer durchsuchte das
Innere. Er war einige Zeit damit beschftigt.
Nun? rief Tuppence ungeduldig.
Es dauerte eine Weile, bevor Hersheimer antwortete.
Dann zog er den Kopf wieder hervor und schlo die
Tr. Nichts, sagte er.
Nach weiteren fnf Minuten traf ein energischer junger
126

Arzt ein, den sie herbeigerufen hatten. Sir James, den er

wohl erkannte, behandelte er mit Hochachtung.
Ein Herzanfall oder mglicherweise auch eine zu
starke Dosis eines Schlafmittels. Er zog die Luft ein.
Es riecht ziemlich stark nach Chloralhydrat.
Tuppence dachte an das Glas, dessen Inhalt sie
verschttet hatte. Einem neuen Einfall folgend, trat sie
an das Waschbecken. Sie sah die kleine Flasche, aus
der Mrs. Vandemeyer ein paar Tropfen in ihr Glas
gegossen hatte. Gestern abend war die Flasche noch
dreiviertel voll gewesen. Nun war sie leer.

14
Nichts verblffte Tuppence mehr als die Selbstverstndlichkeit und Einfachheit, mit denen dank Sir
James' energischen Manahmen alles geregelt wurde.
Der Arzt gab sich ohne weiteres mit der Theorie
zufrieden, Mrs. Vandemeyer htte eine berdosis des
Schlafmittels genommen. Eine Obduktion durch den
Gerichtssachverstndigen hielt er nicht fr ntig. Er
htte doch recht verstanden? Mrs. Vandemeyer htte im
Begriff gestanden, eine Reise ins Ausland anzutreten,
und Sir James und seine jungen Freunde htten sie
besucht, als sie pltzlich zusammengebrochen wre.
Daraufhin htten sie die Nacht in der Wohnung
verbracht, da sie sie nicht allein lassen wollten. So sei
es doch gewesen? Und wie stehe es mit den
Verwandten der Verstorbenen? Niemand wute etwas
darber, und Sir James verwies ihn an ihren Anwalt.
127

Kurz darauf erschien eine Schwester, um sich der Toten

anzunehmen, und die anderen verlieen die Sttte des
Unheils.
Und was jetzt? fragte Hersheimer und machte ein
verzweifeltes Gesicht. Jetzt ist die Sache wohl fr uns
verloren? Er seufzte.
Sir James strich sich nachdenklich ber das Kinn.
Nein. Es gibt noch immer die Mglichkeit, da Dr.
Hall uns etwas sagen knnte.
Natrlich! Den htte ich beinahe vergessen.
Die Aussichten sind zwar gering, aber man mu es
versuchen. Ich schlage vor, ihn sobald wie mglich
aufzusuchen. Sagen wir nach dem Frhstck.
Sie verabredeten, da Tuppence und Hersheimer ins
Ritz zurckkehren sollten, um Sir James spter im
Wagen abzuholen. So geschah es, und kurz nach elf
Uhr fuhren sie vor dem Metropole vor. Sie fragten nach
Dr. Hall, und ein Page ging ihn suchen. Einige Minuten
spter kam der Doktor auf sie zugeeilt.
Drften wir Sie ein paar Minuten in Anspruch
nehmen, Dr. Hall? fragte Sir James hflich. Darf ich
Ihnen Miss Cowley vorstellen. Mr. Hersheimer kennen
Sie schon?
Die Augen des Arztes funkelten belustigt auf, als er
Hersheimer die Hand drckte. Ach, da ist ja mein
junger Freund, der sich den kleinen Spa mit meinem
Baum geleistet hat! Was macht der Knchel?
Dank Ihrer Behandlung ist er wieder in Ordnung, Herr
Doktor.
Kommen wir zur Sache: drften wir Sie irgendwo
ungestrt sprechen? fragte Sir James.
128

Aber sicher. Soviel ich wei, ist dahinten ein Raum, in

dem wir ganz unter uns sind.
Er ging voraus, und die anderen folgten ihm. Sie
nahmen Platz, und der Arzt sah Sir James fragend an.
Es liegt mir sehr viel daran, Dr. Hall, eine gewisse
junge Dame aufzufinden, um von ihr eine Erklrung zu
erhalten. Ich habe allen Grund zur Annahme, da sie
sich zu irgendeinem Zeitpunkt in Ihrem Sanatorium in
Bournemouth aufgehalten hat. Ich hoffe, da ich nicht
die Grenzen Ihres Berufsgeheimnisses verletze, wenn
ich Sie danach frage.
Ich nehme an, da es sich hier um eine Art
Vernehmung handelt?
Sir James zgerte einen Augenblick und sagte dann:
Ja.
Ich stehe Ihnen gern zur Verfgung. Wie heit denn
die junge Dame? Ich entsinne mich, da schon Mr.
Hersheimer mich gefragt hat.
Der Name ist unwichtig, erklrte Sir James leichthin.
Es ist mit groer Wahrscheinlichkeit anzunehmen, da
sie unter falschem Namen bei Ihnen angemeldet wurde.
Ich wte aber gern von Ihnen, ob Ihnen der Name
Mrs. Vandemeyer bekannt ist?
Mrs. Vandemeyer, South Audley Mansions? Ich kenne
sie flchtig.
Sie wissen also nicht, was geschehen ist?
Was meinen Sie damit?
Sie wissen nicht, da Mrs. Vandemeyer tot ist?
Himmel, nein! Ich habe keine Ahnung.
Sie hat in der vergangenen Nacht eine berdosis
Schlafmittel genommen.
129

Mit Absicht?
Es wird ein Versehen angenommen. Jedenfalls wurde
sie heute frh tot aufgefunden.
Das sind traurige Nachrichten... Aber ich sehe nicht
ganz ein, was dies mit Ihren Nachforschungen zu tun
haben kann.
Ist es nicht so, da Mrs. Vandemeyer eine junge
Verwandte zu Ihnen ins Sanatorium gebracht hat?
Hersheimer beugte sich jh vor.
Stimmt, antwortete der Arzt ruhig.
Und unter welchem Namen?
Janet Vandemeyer. Soviel ich verstand, ist sie ihre
Nichte.
Und wann kam sie zu Ihnen?
Soweit ich mich entsinne, im Juni oder Juli 1915.
Ist sie in irgendeiner Weise geistesgestrt?
Nein, sie ist eigentlich vllig normal. Ich erfuhr von
Mrs. Vandemeyer, da das Mdchen mit ihr zusammen
an Bord der Lusitania gewesen war, als das Schiff
torpediert wurde. Sie hatte einen schweren Nervenschock erlitten.
Ich denke, wir befinden uns auf der richtigen Spur,
meinte Sir James und blickte um sich.
Das ist doch...! rief Hersheimer aus.
Der Arzt betrachtete sie alle verwundert.
Sie sprachen vorhin davon, da sie von ihr eine
Erklrung wollen, sagte er. Nun, es fragt sich, ob sie
in der Lage ist, eine solche Erklrung abzugeben.
Aber Sie sagten doch, sie sei vllig normal?
Das ist sie auch. Wenn Sie jedoch eine Erklrung von
ihr haben wollen, die sich auf Ereignisse vor dem 7.
130

Mai 1915 bezieht, wird sie nicht in der Lage sein, sie
Ihnen zu geben.
Verblfft sahen sie den Arzt an. Aber warum denn
nicht?
Der Arzt wandte sich dem erregten Amerikaner zu.
Weil Janet Vandemeyer ihr Gedchtnis verloren hat!
Was?
Ja, ein sehr interessanter Fall. Im brigen nicht so
selten, wie Sie vielleicht meinen.
Und sie erinnert sich an gar nichts? fragte Sir James.
An nichts, was vor dem 7. Mai 1915 liegt. Nach
diesem Datum ist ihr Gedchtnis so normal wie Ihres
oder meines.
Was ist denn das erste, dessen sie sich entsinnt?
Die Landung, zusammen mit den anderen berlebenden. Alles, was davorliegt, ist wie ausgelscht. Sie
wute nicht einmal ihren Namen. Sie konnte nicht
einmal mehr ihre eigene Sprache.
Aber das ist doch ungewhnlich! rief Hersheimer.
Nein, das ist unter den Umstnden durchaus
erklrlich. Ich schlug vor, einen Spezialisten zu Rate zu
ziehen. Es gibt in Paris einen sehr guten Mann, der sich
mit solchen Fllen befat. Aber Mrs. Vandemeyer war
dagegen. Sie befrchtete, der Fall knnte dadurch
allzusehr an die ffentlichkeit dringen.
Das kann ich mir vorstellen!
Das Mdchen war sehr jung neunzehn, glaube ich.
Man htte ihr damit sehr schaden knnen. Im brigen
gibt es fr diese Flle keine gesicherte Behandlungsmethode. Es kommt weitgehend darauf an, zu warten.
Zu warten?
131

Ja, frher oder spter kehrt das Gedchtnis wieder

ebenso pltzlich, wie es verschwand. Es ist mglich,
da das Mdchen dann die dazwischenliegende Periode
vergit und das Leben dort fortsetzen will, wo es fr sie
einmal abbrach beim Sinken der Lusitania.
Und wann knnte das sein?
Ach, das kann ich nicht sagen. Zuweilen ist es eine
Angelegenheit von Monaten, aber es kann ebensogut
zwanzig Jahre dauern. Es kommt vor, da ein zweiter
schwerer Schock den Umschwung herbeifhrt. Er stellt
das wieder her, was der erste zerstrte.
Ein neuer Schock, sagten Sie? rief Hersheimer.
Ja. Da gab es einen Fall in Colorado... Der Arzt
sprach unermdlich weiter. Offensichtlich beschftigte
ihn dieses Thema.
Hersheimer schien ihm nicht zuzuhren. Er war in
seine eigenen Gedanken versunken. Pltzlich jedoch
kehrte er aus der Tiefe seiner berlegungen wieder
zurck und schlug mit der Faust auf den Tisch.
Jetzt wei ich es! Ich htte gern Ihre Ansicht als Arzt
ber das, was ich Ihnen jetzt auseinandersetzen mchte,
gehrt. Nehmen wir an, Jane wrde den Teich
nochmals berqueren, und dasselbe wrde sich noch
einmal ereignen! Das Unterseeboot, das sinkende
Schiff, die Rettungsboote und so weiter. Wre es
damit nicht zu schaffen?
Eine sehr interessante berlegung, Mr. Hersheimer.
Ja, das lt sich machen! Man chartert einen
Passagierdampfer ...
Einen Dampfer! murmelte Dr. Hall.
Man heuert auch Passagiere an, man chartert ein
132

Unterseeboot ja, darin liegt meiner Ansicht nach die

einzige Schwierigkeit. Natrlich denke ich nicht daran,
da wir tatschlich ein Torpedo abschieen. Wenn alles
wild umeinander luft und laut genug geschrien wird,
da das Schiff sinkt, sollte das gengen. Hat sie erst
einmal ihren Rettungsgrtel umgelegt und wird sie in
ein Rettungsboot gedrngt, so wrde sie dadurch
fraglos in den Mai 1915 zurckversetzt. Was halten Sie
davon?
Dr. Hall sah Hersheimer an.
Nein, sagte Hersheimer, als wollte er diesen Blick
beantworten, ich bin nicht verrckt! Die Sache ist
durchaus mglich! Drben unternimmt
man
dergleichen dauernd fr den Film. Man wird doch
schlielich irgendwo einen alten Dampfer kaufen
knnen.
Dr. Hall fand seine Stimme wieder. Aber die Kosten,
Sir!
Geld ist fr mich kein Problem, erklrte Hersheimer.
Dr. Hall wandte sein Gesicht wie hilfesuchend Sir
James zu, der ein wenig lchelte.
Mr. Hersheimer ist sehr reich auerordentlich
reich!
Ein ungewhnlicher Plan! murmelte der Arzt.
Natrlich der Film! Sehr interessant. Und Sie haben
tatschlich die Absicht, diesen ungewhnlichen Plan
auszufhren?
Darauf knnten Sie Ihren letzten Dollar setzen!
Der Arzt glaubte ihm und das war eine Art
Anerkennung, die seiner Nationalitt galt. Htte ein
Englnder dergleichen vorgeschlagen, htte er an
133

seinem Geisteszustand gezweifelt. Ich kann aber eine

Heilung keineswegs garantieren, erklrte er nun. Ich
mchte das mit Nachdruck betonen.
Schon gut. Schaffen Sie Jane herbei, und berlassen
Sie mir alles brige.
Der Arzt starrte ihn an. Verzeihung, Mr. Hersheimer.
Ich dachte, das wre Ihnen klar.
Was wre mir klar?
Da Miss Janet Vandemeyer sich gar nicht mehr in
meiner Pflege befindet.

15
Hersheimer sprang auf. Wie bitte?
Ich dachte, das wten Sie.
Wann ist sie denn abgereist?
Warten Sie mal. Es war am letzten Mittwoch ja ,
als Sie von meinem Baum fielen.
Vorher oder nachher?
Augenblick mal nachher! Es traf ein Telegramm von
Mrs. Vandemeyer ein. Sie fuhren noch mit dem
Nachtzug.
Hersheimer lie sich in seinen Sessel zurcksinken.
Schwester Edith reiste mit einer Patientin ab, dessen
entsinne ich mich, murmelte er. Mein Gott, so nah
war ich!
Dr. Hall sah ihn verwundert an. Befindet sich die
junge Dame denn nicht bei ihrer Tante?
Tuppence schttelte den Kopf. Sie wollte gerade etwas
sagen, als ein warnender Blick von Sir James sie
134

veranlate, den Mund zu halten. Der Anwalt erhob

sich.
Ich bin Ihnen auerordentlich dankbar, lieber Hall. Ich
frchte nur, da wir nun die Spur von Miss
Vandemeyer aufs neue suchen mssen. Wie steht es
denn nun mit der Pflegerin, die sie begleitete?
Wahrscheinlich wissen Sie nicht, wo sie ist?
Wir haben nichts mehr von ihr gehrt. Ich wute nur,
da sie noch eine Weile bei Miss Vandemeyer bleiben
sollte. Man hat das Mdchen doch nicht entfhrt?
Das mu erst noch festgestellt werden!
Meinen Sie, ich sollte zur Polizei gehen?
Aber nein! Aller Wahrscheinlichkeit nach befindet
sich die junge Dame bei anderen Verwandten.
Der Arzt war mit dieser Erklrung nicht vllig
zufrieden, er sah jedoch, da Sir James entschlossen
war, nichts mehr zu sagen. So verabschiedeten sie sich,
und die Besucher verlieen das Hotel. Einige Minuten
lang standen sie noch neben dem Wagen und
besprachen die Angelegenheit.
Es ist verrckt! rief Tuppence. Man stelle sich vor,
da sich Hersheimer unter dem gleichen Dach befand!
Was fr ein Idiot ich war, sagte Hersheimer wtend.
Das konnten Sie wirklich nicht wissen, trstete
Tuppence. Oder? Sie wandte sich an Sir James.
Ich mchte Ihnen raten, sich nicht zu beunruhigen,
erklrte dieser freundlich. Sie wissen doch, da es
sinnlos ist, sich ber Dinge aufzuregen, die nicht zu
ndern sind.
Die Frage ist nur, was nun zu tun ist, meinte
Tuppence, die wie immer zum Handeln drngte.
135

Sir James zuckte die Schultern. Sie knnten durch

eine Anzeige nach der Schwester forschen. Ich mu
zugeben, da meine Hoffnung auf ein gnstiges
Ergebnis nicht sehr gro ist. Im brigen lt sich nichts
unternehmen.
Nichts? fragte Tuppence. Und Tommy?
Da knnen wir nur das Beste hoffen. Sir James
ergriff Tuppences Hand. Sie lassen es mich wissen,
sobald irgend etwas Neues eintritt? Briefe werden mir
nachgeschickt.
Tuppence sah ihn fassungslos an. Fahren Sie denn
weg?
Haben Sie das vergessen? Nach Schottland.
Ja, aber ich dachte doch... Das Mdchen zgerte.
Sir James zuckte die Schultern. Mein liebes Frulein,
ich frchte, mehr kann ich nicht tun. Alle unsere
Fhrten haben ins Nichts gefhrt. Sollte sich eine neue
Situation ergeben, werde ich Sie gern in jeder mir nur
mglichen Weise beraten.
Sie haben wohl recht. Ich danke Ihnen, da Sie
versucht haben, uns zu helfen. Auf Wiedersehen.
Hersheimer wandte sich zum Wagen. In Sir James'
khle Augen trat ein flchtiger Ausdruck des Mitleids.
Seien Sie nicht traurig, Miss Tuppence. Denken Sie
daran, da auch im Urlaub nicht immer die ganze Zeit
mit Vergngungen ausgefllt ist.
Es lag in seinem Tonfall etwas, das Tuppence
veranlate, jh zu ihm aufzublicken.
Nein, mehr sage ich nicht. Denken Sie daran: erzhlen
Sie niemals alles, was Sie wissen nicht einmal dem
Menschen, den Sie am besten kennen. Auf Wieder136

sehen.
Er entfernte sich. Tuppence blickte ihm nach. Allmhlich begann sie, Sir James' Methoden zu begreifen.
Schon einmal hatte er ihr, ebenso beilufig, einen
Fingerzeig gegeben. War auch dies einer?
Hersheimer unterbrach ihre Gedanken. Wollen wir ein
wenig im Park spazierenfahren?
Ja, warum nicht.
Eine Weile fuhren sie schweigend unter den Bumen
dahin. Es war ein prchtiger Tag. Der Fahrtwind
munterte Tuppence auf.
Was glauben Sie werde ich Jane je wiederfinden?
Hersheimers Stimme klang sehr mutlos. Tuppence sah
ihn erstaunt an. Ja, die Sache setzt mir sehr zu. Sir
James war so ganz ohne Hoffnung Ich mag ihn ja
nicht besonders, irgendwie passen wir nicht zueinander,
aber er ist wohl sehr tchtig.
Er hat doch vorgeschlagen, der Schwester wegen eine
Anzeige aufzugeben, erinnerte sie ihn.
Ja. Aber es klang nicht zuversichtlich. Vielleicht ist es
das beste, nach Amerika zurckzureisen.
Aber nein! Wir mssen doch Tommy finden!
Den habe ich tatschlich im Augenblick vergessen,
erklrte Hersheimer zerknirscht. Aber seit ich diese
Reise angetreten habe, ist soviel Unwahrscheinliches
geschehen. Man bewegt sich wie in einem Traum.
Hren Sie, Miss Tuppence, ich htte Sie gern etwas
gefragt.
Und das wre?
Sie und Beresford... Wie steht es da?
Ich verstehe Sie nicht, antwortete Tuppence khl und
137

fgte inkonsequent hinzu: Und im brigen irren Sie

sich!
Besteht keine... keine nhere Beziehung zwischen
Ihnen?
Sehe ich aus wie ein Mdchen, das sich in alle
Mnner, denen es begegnet, immer gleich verliebt?
Das nicht. Aber Sie sehen aus wie eins, in das sich
immer gleich die Mnner verlieben!
Ach was! erwiderte Tuppence ziemlich verblfft.
Nehmen wir an, wir finden Beresford nie, und... Wie
wre es denn mit Heiraten? bohrte Hersheimer weiter.
Haben Sie sich jemals mit der Frage befat?
Natrlich habe ich die Absicht, eines Tages zu
heiraten. Das heit, wenn... wenn ich einen finde, der
so reich ist, da es sich wirklich lohnt.
Wie haben Sie sich denn das im einzelnen
vorgestellt?
Sie meinen, wie er aussehen soll?
Nein ich meine das Vermgen, das Einkommen.
Ach, das habe ich mir nicht so genau berlegt.
Wie wre es mit mir ?
Mit Ihnen?
Warum denn nicht?
O nein! Das knnte ich nicht!
Warum nicht?
Es wre so ganz und gar nicht anstndig gehandelt.
Das kann ich nicht einsehen. Ich nehme ganz einfach
Ihre Herausforderung an. Das ist alles. Ich bewundere
Sie grenzenlos, Miss Tuppence, mehr als jedes andere
Mdchen. Nur ein Wort, und wir fahren zu einem
Juwelier und besorgen uns die Ringe.
138

Ich kann nicht, stie Tuppence hervor.

Wegen Beresford?
Nein, nein, nein!
Sie knnen doch unmglich mehr Dollar erwarten, als
ich habe.
Ach, darum geht es auch nicht, rief Tuppence und
lachte nervs. Ich... ich glaube, es geht nicht.
Ich wre Ihnen dankbar, Sie berlegten es sich bis
morgen.
Es hat keinen Zweck.
Trotzdem finde ich, wir sollten es offen belassen.
Also gut, antwortete Tuppence besnftigend.
Sie schwiegen beide, bis sie das Ritz erreichten.
Tuppence ging hinauf in ihr Zimmer. Nach dem
Gesprch mit Hersheimer fhlte sie sich am Ende ihrer
Krfte. Er war so mit Energie geladen... Sie setzte sich
vor ihren Spiegel und betrachtete sich einige Minuten
lang. Da fiel ihr Blick auf ein kleines Foto von Tommy,
das in einem armseligen Rahmen auf ihrem Toilettentisch stand. Einen Augenblick lang kmpfte sie um ihre
Selbstbeherrschung, dann brach sie in Schluchzen aus.
Oh, Tommy, Tommy, rief sie, ich liebe dich und
ich werde dich nie wiedersehen ...
Nach fnf Minuten richtete sich Tuppence wieder auf,
schneuzte sich und strich ihr Haar zurck. Erledigt,
erklrte sie energisch. Sehen wir den Tatsachen ins
Gesicht. Ich scheine mich in einen dummen Jungen
verliebt zu haben, dem ich sicher vllig gleichgltig
bin. Hier hielt sie inne. Ich wei wirklich nicht, was
ich Hersheimer sagen soll; er wird darauf bestehen, da
ich ihm einen Grund nenne Ich frage mich nur, ob er
139

eigentlich in diesem Safe etwas gefunden hat.

Tuppences Gedanken schlugen nun eine andere
Richtung ein. Sie lie nochmals die Ereignisse der
letzten Nacht an sich vorberziehen. Sir James'
rtselhafte Worte schienen alles in neue Zusammenhnge zu rcken. Pltzlich sprang sie auf die Farbe
wich aus ihrem Gesicht. Es war ungeheuerlich und
doch war damit alles erklrt...
Sie setzte sich und schrieb einige Zeilen, bei denen sie
sich jedes einzelne Wort genau berlegte. Schlielich
nickte sie zufrieden und steckte das Schreiben in einen
Umschlag, den sie an Hersheimer adressierte. Sie ging
den Gang entlang, bis zu seinem Wohnzimmer und
klopfte an die Tr. Wie erwartet, war kein Mensch im
Zimmer. Da legte sie den Brief auf den Tisch. Als sie
zu ihrer eigenen Tr zurckkehrte, stand ein Page
davor. Ein Telegramm fr Sie. Tuppence ri es auf.
Es war von Tommy!

16
Aus einer Finsternis, die von jhen Blitzen durchzuckt
war, fanden Tommys Sinne allmhlich wieder ins
Leben zurck. Mhsam ffnete er die Augen. Das war
doch nicht sein Schlafzimmer im Ritz? Und was war
mit seinem Kopf?
Er kommt zu sich, bemerkte eine Stimme. Tommy
erkannte sie sogleich als die des brtigen Mannes mit
dem deutschen Akzent und blieb regungslos liegen.
Mhsam versuchte er, sich klarzuwerden, was
140

geschehen war. Offensichtlich hatte sich jemand an ihn

herangeschlichen, whrend er an der Tr lauschte...
Nun wuten sie, da er ein Spion war... Zweifellos
befand er sich in einer blen Klemme. Niemand wute,
wo er war...
Verdammt! rief er, und dieses Mal gelang es ihm,
sich aufzurichten.
Sogleich setzte der Mann ihm ein Glas an die Lippen.
Dazu sagte er: Trinken! Tommy gehorchte. Das
Getrnk war so stark, da es ihm fast den Atem raubte,
aber sein Kopf wurde klar.
Er lag auf einer Couch in dem Zimmer, in dem die
Versammlung stattgefunden hatte. Auf der einen Seite
stand der Deutsche, auf der anderen der Hausmeister.
Die anderen standen in einiger Entfernung etwas
abseits. Tommy jedoch vermite ein Gesicht. Der
Mann, den man als Nummer eins bezeichnet hatte, war
nicht mehr da.
Sie haben Glck, junger Freund, da Ihr Schdel so
dick ist. Der gute Conrad hat einen harten Schlag. Der
Mann nickte dem blen Hausmeister zu, der grinste.
Haben Sie noch etwas zu sagen, bevor Sie erledigt
werden?
Allerdings. Und zwar sehr viel!
Wollen Sie leugnen, da Sie an der Tr lauschten?
Keineswegs. Ich mchte mich dafr entschuldigen
Ihre Unterhaltung war so interessant, da ich meine
Skrupel berwand.
Wie sind Sie hereingekommen?
Der gute Conrad hat mich eingelassen.
Conrad brummte, aber es klang recht schwach. Als der
141

Mann mit dem Bart sich ihm heftig zuwandte, erklrte

er mrrisch:
Er hat das Losungswort gesagt. Wie konnte ich ...
Ja, stimmte Tommy ihm zu. Dem armen Kerl
knnen Sie die Schuld dafr nicht geben. Aber seiner
Vertrauensseligkeit verdanke ich das Vergngen, Sie zu
sehen. Es machte Tommy Spa, da seine Worte bei
seinen Zuhrern einige Erregung hervorriefen.
Tote knnen nicht reden, erklrte der Brtige.
So, erwiderte Tommy, aber ich bin noch nicht tot.
Es ist bald soweit, mein junger Freund, erwiderte der
Sprecher. Die anderen stimmten ihm zu.
Tommys Herz schlug schneller, uerlich blieb er
jedoch ruhig. Warum haben Sie mich denn nicht
gleich umgebracht? Der Brtige zgerte, und Tommy
ntzte seinen Vorteil. Weil Sie nicht wuten, wieviel
ich wute und wo ich mein Wissen her hatte, nicht
wahr? Wenn Sie mich jetzt tten, werden Sie es nie
erfahren.
Nun vermochte Boris seine Erregung nicht mehr zu
unterdrcken. Verdammter Hund! Gemeiner Spitzel!
schrie er. Mit dir machen wir kurzen Proze! Gleich
umlegen! Tommy zuckte die Schultern. Sie sollten
sich das alles genau berlegen. Wie bin ich denn hier
hereingekommen! Was hat der alte Conrad gesagt: mit
Ihrem eigenen Losungswort! Wie bin ich dazu
gekommen? Sie nehmen doch wohl nicht an, da ich
zufllig vor Ihre Tr geraten bin und das erstbeste
gesagt habe, was mir einfiel?
Tommy war mit den letzten Worten seiner kleinen
Rede sehr zufrieden. Er bedauerte nur, da Tuppence
142

sie nicht hren konnte.

Stimmt, sagte pltzlich der Mann im schbigen
Anzug, man hat uns verraten!
Es folgte ein drohendes Gemurmel. Tommy lchelte die
Mnner aufmunternd an.
Sehen Sie! Wie knnen Sie aber hoffen, Erfolg zu
haben, wenn Sie dabei so unberlegt vorgehen?
Sie werden uns sagen, wer uns verraten hat, sagte der
Brtige. Boris kennt sehr wirksame Methoden, um
einen Menschen zum Sprechen zu bringen.
Unsinn! rief Tommy verchtlich und kmpfte dabei
ein sehr unangenehmes Gefhl in der Magengegend
nieder. Sie werden mich weder foltern noch tten.
Und warum nicht? fragte Boris.
Weil Sie damit sozusagen die Gans schlachten, die
Ihnen die goldenen Eier legt.
Es folgte eine kurze Pause. Die anderen fhlten sich
ihrer Sache nicht mehr so sicher. Der Mann im
schbigen Anzug sah Tommy forschend an.
Der macht uns was vor, Boris, erklrte er schlielich.
Tommy htte ihn erschlagen knnen. Durchschaute ihn
der Mann wirklich?
Der Brtige schien auch unsicherer geworden. Was
wollen Sie damit sagen? fragte er Tommy.
Ich wei etwas, das mich in die Lage versetzt, einen
Kompromi vorzuschlagen.
Einen Kompromi? Der brtige Mann sah ihn scharf
an. Ja einen Kompromi. Mein Leben und meine
Freiheit gegen... Er hielt inne.
Wogegen?
Langsam fuhr Tommy fort: Gegen die Papiere, die
143

Danvers auf der Lusitania bei sich trug.

Seine Worte schlugen ein wie eine Bombe. Wer noch
sa, war aufgesprungen. Der Brtige beugte sich ber
Tommy. Tatschlich? Sie haben sie also?
Mit bewunderungswrdiger Ruhe schttelte Tommy
den Kopf. Keineswegs.
Dann also..., dann also... Zorn und Verblffung
erstickten seine Worte.
Tommy sah sich in der Runde um. Niemand schien
daran zu zweifeln, da seine Behauptungen mehr als
nur Bluff waren. Ich wei zwar nicht, wo die Papiere
sind aber ich glaube, da ich sie finden knnte. Ich
habe eine Theorie ...
Pah!
Tommy hob die Hand. Ich nenne es eine Theorie
aber ich bin der Tatsachen, die ihr zugrunde liegen,
ziemlich sicher. Es handelt sich um Dinge, die nur mir
allein bekannt sind. Und was htten Sie dabei zu
verlieren? Wenn ich die Papiere bringe, geben Sie mir
zum Tausch Leben und Freiheit. Ist das kein
Geschft?
Und wenn wir es ablehnen?
Tommy lie sich wieder auf die Couch zurcksinken.
Der Neunundzwanzigste, erklrte er, ist keine
vierzehn Tage mehr entfernt.
Einen Augenblick lang zauderte der Brtige. Dann
machte er Conrad ein Zeichen. Fhr ihn in das andere
Zimmer!
Fnf Minuten hindurch sa Tommy auf dem Bett in
dem schbigen Zimmer. Er hatte alles auf eine Karte
gesetzt. Wozu wrden sie sich entschlieen?
144

Endlich ffnete sich die Tr, und man befahl Conrad

schroff, mit Tommy wieder hereinzukommen.
Der Brtige sa wieder am Tisch. Er gab Tommy ein
Zeichen, sich ihm gegenber niederzulassen.
Wir nehmen Ihr Angebot an, erklrte er, aber unter
bestimmten Bedingungen. Die Papiere mssen uns
ausgehndigt werden, bevor wir Sie freigeben.
Wie soll ich die Papiere suchen, wenn Sie mich
anketten?
Was erwarten Sie denn?
Es mu mir die Freiheit gelassen werden, der Sache
auf meine Art nachzugehen.
Der Brtige lachte auf. Glauben Sie, wir sind kleine
Kinder, da wir Sie einfach laufenlassen?
Nein. Wie wre es denn, wenn Sie mir Conrad
mitgeben? Er ist zuverlssig und mit den Fusten
ziemlich schnell.
Wir ziehen es vor, erklrte der Brtige, da Sie
hierbleiben. Einer von uns wird Ihre Anweisungen
ausfhren. Ergeben sich Schwierigkeiten, knnen Sie
weitere Instruktionen geben.
Tommy war der Sache mde. Belassen wir es also
dabei. Eins aber ist wichtig: Ich mu mit dem Mdchen
sprechen.
Mit welchem Mdchen?
Natrlich mit Jane Finn.
Der andere betrachtete ihn eine Weile neugierig und
sagte dann langsam: Wissen Sie nicht, da sie nichts
erzhlen kann?
Tommys Herz schlug ein wenig schneller. Ich werde
sie nicht bitten, mir irgend etwas zu erzhlen,
145

antwortete er ruhig. Das heit, nicht mit Worten.

Warum wollen Sie sie dann aber aufsuchen?
Tommy machte eine Pause. Um ihr Gesicht zu sehen.
Und Sie glauben, da Sie daraus irgend etwas erfahren
knnen? Er lachte kurz und unangenehm auf. Mehr
denn je hatte Tommy das Gefhl, da irgendein
Umstand ins Spiel gekommen war, von dem er nichts
verstand. Der Brtige betrachtete ihn forschend. Ich
frage mich, ob Sie berhaupt so viel wissen, wie wir
annahmen, sagte er leise.
Tommy war verwirrt. Was hatte er falsch gemacht?
Ich habe nicht behauptet, in alle Einzelheiten Ihres
Unternehmens eingeweiht zu sein. Aber ich habe
gleichfalls etwas in der Tasche, von dem Sie nichts
ahnen. Danvers war ein verdammt tchtiger Bursche...
Er brach ab, als htte er bereits zuviel gesagt.
Das Gesicht des Brtigen hatte ein wenig von seiner
Verschlossenheit verloren. Danvers, murmelte er.
Ach so... Er hielt eine Weile inne und machte dann
Conrad ein Zeichen. Fhr ihn ab. Nach oben du
weit schon.
Einen Augenblick, rief Tommy. Was ist mit dem
Mdchen?
Das lt sich vielleicht einrichten.
Es mu sein.
Es gibt nur eine Person, die das entscheiden kann.
Wer? fragte Tommy. Aber er kannte die Antwort
schon.
Mr. Brown.
Oben auf dem Gang ffnete Conrad eine Tr, und
Tommy trat in ein kleines Zimmer. Conrad entzndete
146

eine zischende Gaslampe und verschwand. Tommy

hrte, wie sich der Schlssel im Schlo drehte.
Das Zimmer war klein, und Tommy hatte das Gefhl,
von jeder Luftzufuhr abgeschnitten zu sein. Dann
bemerkte er, da es keine Fenster gab. Die Wnde
waren entsetzlich schmutzig. Vier Bilder hingen dort,
Szenen aus Faust: Margarete mit ihrem Schmuckkstchen, die Kirchenszene, Auerbachs Keller und
Faust mit Mephisto. Bei seinem Anblick kehrten
Tommys Gedanken wieder zu Mr. Brown zurck. In
dieser stickigen Kammer kam ihm dessen unheimliche
Macht sehr viel realer vor. Er fhlte sich wie in einer
Gruft...
Das Gerusch des Schlssels, der sich im Schlo
drehte, weckte Tommy. Er blinzelte zur Decke empor
und fragte sich, wo er eigentlich sei. Dann erinnerte er
sich und blickte auf seine Uhr.
Es war acht.
Die Tr wurde geffnet. Einen Augenblick spter trat
ein Mdchen ein. Es trug ein Tablett, das es auf dem
Tisch absetzte.
Im schwachen Licht der Gaslampe stellte Tommy fest,
da es das schnste Mdchen war, das er jemals
gesehen hatte. Das Haar war von einer satten braunen
Farbe. Das Gesicht glich, wie ihm schien, einer
Heckenrose. Die Augen waren haselnubraun, mit
goldenem Schimmer. Sind Sie Jane Finn? fragte er
atemlos.
Das Mdchen schttelte den Kopf. Mein Name ist
Annette, Monsieur. Sie sprach ein weiches, etwas
gebrochenes Englisch.
147

Ach! sagte Tommy einigermaen berrascht.

Franaise?
Oui, Monsieur. Monsieur parle franais?
Nicht sehr flieend. Was ist das? Frhstck?
Das Mdchen nickte. Tommy betrachtete das Tablett.
Das Frhstck bestand aus etwas Brot, Margarine und
einer Kanne Kaffee.
Das Leben hier hlt den Vergleich mit dem Ritz nicht
ganz aus, bemerkte er seufzend. Aber ich bin
dankbar, berhaupt etwas zu bekommen. Er zog einen
Stuhl heran, und das Mdchen wandte sich wieder zur
Tr. Warten Sie einen Augenblick, rief Tommy.
Annette, was tun Sie denn hier in diesem Haus?
Ich bin angestellt, Monsieur.
Ach so, antwortete Tommy. Wissen Sie noch, was
ich Sie vorhin gefragt habe? Haben Sie jemals diesen
Namen gehrt?
Ich habe schon jemand von Jane Finn reden hren.
Sie wissen nicht, wo sie ist?
Annette schttelte den Kopf.
Sie lebt nicht hier in diesem Haus?
Aber nein, Monsieur! Ich mu jetzt gehen.
Sie eilte hinaus. Der Schlssel drehte sich im Schlo.
Ich frage mich, wer das ist, den sie mit jemand
bezeichnet, berlegte Tommy, als er eine Scheibe Brot
abschnitt. Wenn ich Glck habe, knnte mir das
Mdchen helfen, hier herauszukommen. Es sieht nicht
so aus, als gehrte es zur Bande.
Um ein Uhr erschien Annette wieder mit dem Tablett,
von Conrad begleitet.
Guten Morgen, sagte Tommy freundlich. Von Seife
148

scheinen Sie nicht viel zu halten. Conrad brummte

mivergngt.
Schlagfertigkeit ist nicht gerade Ihre Strke, nicht
wahr? Nun ja, man kann nicht gleichzeitig schn und
klug sein. Was haben wir denn zu essen? Gulasch der
Duft der Zwiebel ist unverkennbar.
Reden Sie nur, brummte der Mann. Ihnen bleibt ja
nicht mehr viel Zeit dazu.
Diese Bemerkung klang nicht gerade sehr ermutigend,
aber Tommy berhrte sie.
Um acht Uhr vernahm er das vertraute Gerusch des
Schlssels. Das Mdchen war allein.
Schlieen Sie bitte die Tr, sagte Tommy. Ich
mchte mit Ihnen sprechen. Sie tat es.
Hren Sie, Annette, ich mchte, da Sie mir helfen,
hier herauszukommen.
Sie schttelte den Kopf. Unmglich! Unten im ersten
Stock sind drei Mnner.
Ach! Tommy war auch fr diese Information
dankbar. Aber Sie wrden mir helfen, falls Sie es
knnten?
Nein, Monsieur.
Und warum nicht?
Das Mdchen zgerte. Es sind meine eigenen Leute!
Und Sie haben ihnen nachspioniert.
Es ist eine ble Bande, Annette. Wenn Sie mir helfen,
befreie ich Sie von diesen Kerlen.
Aber das Mdchen schttelte den Kopf. Das wage ich
nicht, Monsieur. Ich habe Angst vor ihnen.
Wrden Sie auch nichts tun, um einem anderen
149

Mdchen zu helfen? rief Tommy. Sie ist etwa ebenso

alt wie Sie. Wollen Sie sie wirklich nicht aus ihren
Klauen befreien?
Sie meinen Jane Finn?
Ja.
Und nach ihr haben Sie hier gesucht? Ja?
Ja.
Das Mdchen fuhr sich mit der Hand ber die Stirn.
Jane Finn. Immer hre ich diesen Namen.
Tommy trat erregt auf sie zu. Sie mssen irgend etwas
wissen!
Aber das Mdchen wandte sich jh ab.
Ich wei nichts ich kenne nur den Namen.
Sie ging auf die Tr zu. Pltzlich stie sie einen Schrei
aus. Tommy sah sie berrascht an. Sie hatte das Bild
von Faust und Mephisto erblickt, das er am Abend
zuvor gegen die Wand gelehnt hatte, um es gegebenenfalls als Waffe zu bentzen. Fr den Bruchteil einer
Sekunde sah er einen Ausdruck des Entsetzens in ihren
Augen. Doch ebenso rtselhaft wich er gleich darauf
einem Blick der Erleichterung. Danach ging sie ohne
jedes weitere Wort aus dem Zimmer. Tommy war ihr
Verhalten unerklrlich. Hatte sie sich eingebildet, da
er die Absicht htte, sie damit anzugreifen? Wohl
kaum. Er hngte das Bild nachdenklich wieder an die
Wand.
Drei weitere Tage verstrichen in zermrbendem
Nichtstun. Tommy sprte, wie alles an seinen Nerven
zerrte. Er sah niemanden auer Conrad und Annette,
und das Mdchen redete kaum ein Wort. Eine Art
dunklen Argwohns schwelte in ihren Augen. Tommy
150

hatte das Gefhl, allmhlich verrckt zu werden. Von

Conrad erfuhr er nur, da sie auf den Befehl Mr.
Browns warteten.
Der Abend des dritten Tages brachte ein rauhes
Erwachen. Es war kaum sieben Uhr, als er laute
Schritte drauen auf dem Gang vernahm. Einen
Augenblick spter wurde die Tr aufgestoen. Conrad
trat ein. In seiner Begleitung befand sich die ble
Nummer vierzehn. Bei ihrem Anblick sank Tommy der
Mut.
Guten Abend, Chef, rief der Mann mit einem
hhnischen Grinsen. Hast du die Stricke, Kumpel?
Schweigend holte Conrad einen dnnen Strick hervor.
Einen Augenblick spter fesselte Nummer vierzehn
Tommy, whrend Conrad ihn festhielt.
Hast wohl schon gedacht, du httest uns eins
ausgewischt? Mit dem, was du weit und was du nicht
weit? Alles Schwindel!
Offenbar hatte der allmchtige Mr. Brown ihn durchschaut. Pltzlich jedoch kam Tommy ein Gedanke.
Aber wozu die Stricke? Warum schneidet mir dieser
freundliche Herr nicht gleich die Kehle durch?
Unsinn, erklrte Nummer vierzehn unerwartet.
Hltst uns wohl fr solche Anfnger? Wir haben den
Wagen fr morgen frh bestellt, bis dahin wollen wir
nichts mehr riskieren.
Die beiden Mnner verschwanden, und die Tr fiel ins
Schlo. Tommy blieb seinen Gedanken berlassen. Sie
waren keineswegs erfreulich.
Es mochte etwa eine Stunde verstrichen sein, als er
hrte, wie der Schlssel leise im Schlo umgedreht
151

wurde. Es war Annette. Tommys Herz schlug ein wenig

schneller. Pltzlich vernahm er Conrads Stimme:
Komm raus, Annette! Er will heute abend kein Essen
haben.
Oui, oui, je sais bien. Aber ich mu das andere Tablett
holen. Wir brauchen das Geschirr.
Dann beeil dich, brummte Conrad.
Ohne Tommy anzusehen, trat Annette an den Tisch und
ergriff das Tablett. Sie hob eine Hand und drehte das
Licht aus.
Verdammt noch mal, Conrad war in die Tr getreten,
warum machst du das?
Ich drehe es immer aus. Soll ich es wieder anznden,
Monsieur Conrad?
Nein, komm jetzt raus.
Le beau petit monsieur, rief Annette und blieb in der
Dunkelheit am Bett stehen. Er ist wie ein zusammengeschnrtes Huhn!
Tommy fhlte zu seinem Erstaunen ihre Hand leicht
ber seine Fesseln streichen, und etwas Kaltes wurde
ihm in die Hand gedrckt.
Die Tr schlo sich hinter ihnen. Tommy hrte Conrad
sagen: Schlie ab, und gib mir den Schlssel.
Die Schritte erstarben. Tommy lag wie erstarrt vor
Verwunderung da. Der Gegenstand, den Annette ihm in
die Hand gedrckt hatte, war ein kleines Taschenmesser. Sie hatte es vermieden, ihn anzusehen, und
daraus schlo er, da das Zimmer beobachtet wurde.
Auch der Umstand, da sie das Licht abgedreht hatte,
lie darauf schlieen. Irgendwo in der Wand mute
sich ein Guckloch befinden. Nun dachte er auch daran,
152

da sie sich ihm gegenber stets sehr zurckhaltend

benommen hatte. Hatte er irgend etwas gesagt,
wodurch er sich htte verraten knnen? Kaum.
Vorsichtig versuchte er, mit der Schneide auf dem
Strick an seinen Hnden hin und her zu fahren. Es war
eine mhselige Angelegenheit. Kaum waren seine
Hnde frei, war alles andere nur noch ein Kinderspiel.
Fnf Minuten spter richtete er sich mit einiger Mhe
auf; denn seine Glieder waren noch verkrampft. Er
dachte nach. Conrad hatte den Schlssel an sich
genommen, so da er von Annette kaum noch Hilfe erwarten konnte. Der einzige Ausgang aus diesem
Zimmer war die Tr, und so mute er warten, bis die
beiden Mnner kamen, um ihn zu holen. Er tastete sich
bis zu dem Bild und nahm es wieder vom Haken. Jetzt
blieb ihm nichts anderes mehr zu tun, als zu warten.
Langsam verstrich die Nacht. Tommy durchlebte eine
Ewigkeit, aber schlielich hrte er die Schritte.
Aufrecht stand er da, holte tief Atem und hielt das Bild
fest. Die Tr wurde geffnet. Ein schwaches Licht fiel
von auen ein. Conrad ging sogleich zur Gaslampe, um
sie anzuznden. Tommy bedauerte, da er es war, der
als erster eintrat. Es wre ihm ein Vergngen gewesen,
mit Conrad zuerst abzurechnen. Nummer vierzehn
folgte. Als er ber die Schwelle trat, lie Tommy das
Bild auf seinen Kopf niedersausen. Nummer vierzehn
strzte unter einem gewaltigen Krachen und dem
Klirren splitternden Glases zu Boden. Sogleich war
Tommy hinausgesprungen und hatte die Tr hinter sich
zugezogen. Der Schlssel steckte. Er drehte ihn um und
zog ihn in dem Augenblick heraus, als Conrad von
153

innen mit einem Schwall von Schimpfworten gegen die

Tr rannte. Tommy zgerte. Er hrte jemanden auf dem
unteren Gang. Dann erklang die Stimme des Brtigen
von unten herauf. Was ist los, Conrad?
Tommy fhlte eine Hand in der seinen. Neben ihm
stand Annette. Sie deutete auf eine wacklige Stiege, die
zu irgendwelchen Speicherrumen hinauffhrte. Einen
Augenblick spter standen sie in einer staubigen
Dachstube. Das Mdchen legte den Finger auf die
Lippen und lauschte. Das Hmmern und Schlagen
gegen die Tr donnerte durchs Haus. Der Brtige und
noch ein anderer versuchten, die Tr einzudrcken.
Annette erklrte flsternd: Sie glauben, da Sie noch
drin sind! Sie knnen nicht verstehen, was Conrad sagt.
Die Tr ist zu dick.
Ich dachte, man knnte hren, was im Zimmer
vorgeht?
Es gibt ein Guckloch vom anderen Zimmer aus. Das
war klug, da Sie das erraten haben. Daran werden sie
aber nicht denken denn jetzt wollen sie ja nichts als
ins Zimmer hinein.
Ja, aber hren Sie...
berlassen Sie alles mir. Zu seiner Verwunderung
sah Tommy, da sie lange Schnre an einen Pfosten
und an einen Krug band. Haben Sie den Schlssel zur
Tr?
Ja.
Geben Sie ihn mir! Er reichte ihn ihr. Ich gehe jetzt
hinunter. Glauben Sie, da Sie sich hinter der Stiege
hinablassen knnen, damit man Sie nicht sieht?
Tommy nickte.
154

Es steht ein groer Schrank tief im Schatten auf dem

Treppenabsatz. Treten Sie hinter ihn. Nehmen Sie das
Ende der Schnur in Ihre Hand. Wenn ich die anderen
herausgelassen habe, ziehen Sie!
Bevor er Zeit fand, sie noch irgend etwas zu fragen,
war sie leichtfig die Stiege hinabgeeilt und strzte
laut schreiend unter die anderen: Mein Gott! Was ist
denn los?
Fluchend wandte sich der Brtige ihr zu. Mach, da
du wegkommst! Geh in dein Zimmer!
Vorsichtig lie sich Tommy inzwischen hinter der
Stiege hinab. Hinter dem Schrank kauerte er sich hin.
Ach! Annette schien ber etwas zu stolpern. Sie
beugte sich nieder. Mein Gott! Da ist ja der
Schlssel! Der Brtige entri ihn ihr und schlo die
Tr auf.
Schimpfend kam Conrad herausgestolpert. Wo ist er?
Habt ihr ihn?
Wir haben niemanden gesehen, erwiderte der
Brtige. Dann erbleichte er. Wen meinst du denn?
Er ist entkommen!
Unmglich. Er htte an uns vorbei gemut. In diesem
Augenblick zog Tommy an der Schnur. In der Dachstube oben zerschellte der Krug. Die Mnner drngten
die schwankende Stiege hinauf.
Wie ein Blitz sprang Tommy aus seinem Versteck und
strzte die Treppe hinunter. Unten in der Diele war
niemand. Pltzlich hrte er oben einen Schrei und einen
Ausruf des Brtigen und dann Annettes klare hohe
Stimme: Er ist entkommen! Und wie schnell!
Tommy stand noch immer wie angewurzelt da. War das
155

fr ihn eine Aufforderung zu gehen?

Dann drangen, noch lauter, die Worte zu ihm: Es ist
ein schreckliches Haus! Ich will zu Marguerite zurck.
Zu Marguerite, zu Marguerite!
Tommy war bis zur Treppe zurckgelaufen. Wollte sie,
da er ging und sie zurcklie? Aber warum? Dann
sank ihm der Mut. Conrad kam die Treppe
herabgestrzt.
Tommy stoppte ihn durch eine rechte Gerade, sprang
zur Haustr und schlug sie hinter sich zu. Der Platz lag
verdet. Vor dem Haus stand der Lieferwagen eines
Bckers. Der Fahrer versuchte, Tommy den Weg
abzuschneiden. Wieder scho Tommys Rechte vor, und
der Fahrer ging zu Boden.
Tommy machte, da er davon kam. Es war hchste
Zeit. Die Eingangstr wurde aufgerissen, und es folgte
ein Kugelregen. Er hatte Glck, keine Kugel traf. Dann
war er um die nchste Ecke.
Lange sa Tommy in einem trkischen Bad, um wieder
er selbst zu werden. Als er ans Tageslicht trat, war er
fhig, neue Plne zu schmieden.
Zunchst einmal mute er ordentlich essen. Er trat in
ein ABC-Lokal und bestellte Eier mit Speck und
Kaffee. Whrend er a, las er die Morgenzeitung.
Pltzlich durchfuhr es ihn. Da war ein Artikel ber
Kramenin, der als der geheimnisvolle Mann hinter
dem Bolschewismus eingetroffen sei. In der Mitte der
Seite war sein Bild.
Das ist also Nummer eins, sagte Tommy. Kein
Zweifel. Er bezahlte sein Frhstck und begab sich
156

nach Whitehall. Dort sandte er eine Nachricht mit

seinem Namen nach oben, es sei dringend. Einige
Minuten spter stand er dem Mann gegenber, der dort
nicht unter dem Namen Carter bekannt war. Seine
Stirn war gerunzelt.
Hren Sie, es geht nicht, da Sie herkommen und
nach mir fragen. Ich dachte, das htte ich Ihnen
deutlich klargemacht.
Gewi, Sir. Ich halte aber diese Angelegenheit fr so
wichtig, da keine Zeit zu verlieren ist.
So kurz und gedrngt wie nur mglich schilderte er ihm
seine Erlebnisse whrend der letzten Tage.
Als er etwa bis zur Mitte seines Berichtes gekommen
war, unterbrach ihn Mr. Carter und gab einige
geheimnisvolle Anweisungen. Er nickte energisch, als
Tommy geendet hatte.
Ganz richtig. Hier ist jeder Augenblick von
Bedeutung. Ich frchte, da wir ohnehin zu spt
kommen. Dennoch knnten sie etwas hinterlassen
haben, was uns als Hinweis dienen kann. Sie sagen, Sie
htten in Nummer eins Kramenin erkannt? Wir
brauchen dringend etwas gegen ihn. Wie steht es mit
den anderen? Sie sagen, zwei Gesichter wren Ihnen
bekannt gewesen? Und einer sei ein Arbeiter? Sehen
Sie sich diese Bilder an, ob Sie sie darauf erkennen.
Kurz darauf hielt Tommy ein Bild hoch. Mr. Carter
verriet einige berraschung. Westway? Schau an! Wir
hatten einen Verdacht, waren aber nicht sicher. Was
den anderen anlangt, glaube ich, eine Ahnung zu
haben. Er reichte Tommy noch ein Bild und lchelte
bei dem Ausruf des anderen. Ich habe also recht. Ein
157

Ire. Nach auen hin ein Verfechter des Unionsgedankens. Natrlich alles Tarnung. Auch das
vermuteten wir, hatten aber keine Beweise. Ja, das
haben Sie ausgezeichnet gemacht, junger Mann. Sie
sagen, der neunundzwanzigste sei das Datum? Na gut,
damit bleibt uns noch etwas Zeit wenn auch nicht
sehr viel...
Aber... Tommy zgerte.
Mr. Carter erriet seine Gedanken. Wenn der Vertragsentwurf auftauchen sollte, sieht es bel aus. Ja, bitte?
Der Wagen? Kommen Sie, Beresford, jetzt sehen wir
uns mal das Haus an.
Zwei Polizisten standen vor dem Haus in Soho Wache.
Ein Inspektor berichtete Mr. Carter mit leiser Stimme.
Der wandte sich an Tommy. Die Vgel sind ausgeflogen wie zu erwarten war. Nun, sehen wir einmal
nach.
Tommy kamen seine Erlebnisse wie ein Traum vor.
Alles war noch so, wie er es gesehen hatte. Die
Gefngniskammer mit den seltsamen Bildern, der
zerbrochene Krug in der Dachstube und der
Versammlungsraum mit dem langen Tisch. Nirgends
waren Papiere zu finden. Von Annette fehlte jede Spur.
Was Sie mir von diesem Mdchen erzhlten, erscheint
mir hchst rtselhaft, sagte Mr. Carter. Sie meinen,
da sie aus freien Stcken zurckging?
Ich kann nicht glauben, da sie wirklich eine von
ihnen ist, Sir, sie... sie schien mir anders zu sein.
Sah wohl gut aus? meinte Mr. Carter mit einem
Lcheln. Tommy gestand Annettes Schnheit verlegen
ein. Sind Sie eigentlich bereits mit Miss Tuppence in
158

Verbindung getreten? fragte Mr. Carter. Sie hat mich

Ihretwegen mit Briefen bombardiert.
Tuppence? Ist sie zur Polizei gegangen? Mr. Carter
schttelte den Kopf.
Dann verstehe ich nicht, wieso sie mich durchschaut
haben...

17
Tommy war dabei, einen besonders delikaten Bissen
zum Munde zu fhren, als er Hersheimer entdeckte, der
gerade eintrat. Tommy winkte ihm frhlich mit der
Speisekarte zu. Als Hersheimer Tommy erblickte, sah
er hchst verblfft aus. Er kam auf Tommy zu und
schttelte seine Hand mit groer Begeisterung.
Na, so was! rief er. Wir hatten Sie fast schon
abgeschrieben! Noch ein paar Tage, und wir htten fr
Sie ein feierliches Requiem abgehalten.
Sie dachten, ich sei tot? Glaubte das Tuppence auch?
Ja, das glaubte sie.
Wo ist sie eigentlich? Am Empfang sagte man mir, sie
sei gerade weggefahren.
Wahrscheinlich macht sie Besorgungen. Ich habe sie
vor etwa einer Stunde hier vorm Ritz abgesetzt. Aber
sagen Sie, was haben Sie die ganze Zeit ber
angestellt?
Wollen Sie mit mir essen? fragte Tommy. Es wird
eine lange Geschichte.
Hersheimer zog einen Stuhl heran und winkte einem
Kellner, dem er seine Wnsche herunterrasselte. Dann
159

wandte er sich Tommy zu. Schieen Sie los! Sie

haben wohl einige Abenteuer hinter sich!
Ein paar, erwiderte Tommy und strzte sich in seinen
Bericht.
Hersheimer lauschte ihm wie gebannt. Er a nur die
Hlfte von dem, was ihm vorgesetzt wurde. Schlielich
stie er einen tiefen Seufzer aus.
Eins zu null fr Sie! Klingt wie ein Groschenroman!
Und wie steht es hier? fragte Tommy und streckte
die Hand nach einem Pfirsich aus.
Na ja, wir hatten ja auch einige Abenteuer zu
bestehen. Nun war er an der Reihe. Er begann mit
seiner erfolglosen Erkundung in Bournemouth und
endete mit den sensationellen Ereignissen der letzten
Nacht.
Aber wer hat sie denn umgebracht? fragte Tommy.
Der Arzt hat sich eingeredet, sie selber, antwortete
Hersheimer ohne jeden weiteren Kommentar.
Und Sir James? Was glaubte er?
Als groes Gestirn am Juristenhimmel ist er
selbstverstndlich verschlossen wie eine Auster. Dann
ging Hersheimer im einzelnen auf die Ereignisse des
Morgens ein.
Das Gedchtnis verloren, sagen Sie? fragte Tommy.
Deshalb haben die Burschen so seltsam reagiert! Na,
das war ja ein ganz hbscher Schnitzer.
Sie haben keine Anhaltspunkte, wo Jane ist?
Tommy schttelte den Kopf. Leider nicht. Es folgte
ein kurzes Schweigen, nach dem Tommy wieder auf
Mrs. Vandemeyers Tod zu sprechen kam. Es besteht
kein Zweifel darber, da es das Schlafmittel war?
160

Belassen wir es dabei. Wir wollen uns nicht noch mit

einer Obduktion und dergleichen befassen. Aber ich
glaube, Tuppence und ich und sogar Sir James haben
alle den gleichen Verdacht.
Mr. Brown? meinte Tommy.
Aber sicher.
Mr. Brown hat doch keine Flgel! Wie soll er denn
hineingekommen sein und wieder hinaus?
Wie wre es mit einer Art Fernhypnose oder wie man
das nennt? Gibt es hypnotische Einflsse, die einen
Menschen wie Mrs. Vandemeyer zwingen konnten,
Selbstmord zu begehen?
Tommy sah ihn verblfft an. Welch eine Idee,
Hersheimer! Aber damit kann ich nichts anfangen. Ich
glaube, die jungen Detektive mssen sich wieder an die
Arbeit machen. Wenn wir nur Tuppence erreichen
knnten! Das Ritz wrde eine aufsehenerregende
Wiedersehensszene erleben.
Als sie beim Portier nachfragten, erfuhren sie, da
Tuppence noch nicht zurckgekehrt sei.
Trotzdem werde ich mich einmal oben umsehen,
sagte Hersheimer. Vielleicht sitzt sie im Wohnzimmer. Er entfernte sich.
Pltzlich tauchte ein Page vor Tommy auf. Die junge
Dame ist mit dem Zug abgereist, Sir, murmelte er
verlegen.
Wie bitte? Tommy fuhr herum.
Das Taxi, Sir! Ich habe gehrt, da sie zum CharingCross-Bahnhof wollte. Tommys Augen weiteten sich
vor Verwunderung. Khner geworden, fuhr der Junge
fort: Ich habe mir gleich gedacht, da sie verreisen
161

wrde, als sie um das Kursbuch bat.

Das Kursbuch? Wann hat sie denn das haben wollen?
Als ich ihr das Telegramm brachte, Sir.
Wann war das?
Etwa gegen halb eins, Sir.
Erzhl mir genau, was vor sich ging!
Jawohl, Sir. Ich bringe das Kursbuch rauf, und sie
sagt, ich soll warten, und sieht etwas nach. Dann sieht
sie auf die Uhr und ruft: Schnell, ein Taxi! und setzt
sich den Hut auf, und schon ist sie unten. Na, und dann
nichts wie rein ins Taxi. Der Junge hielt inne.
In diesem Augenblick trat Hersheimer zu ihnen. Er
hielt einen geffneten Brief in der Hand. Hren Sie,
Hersheimer! Tommy wandte sich ihm zu. Tuppence
hat sich selbstndig gemacht und irgendeine Spur aufgenommen. Der Page verschwand.
Ist doch unmglich!
Sie ist in einem Taxi zum Charing-Cross gefahren,
Hals ber Kopf, nachdem sie ein Telegramm
bekommen hatte. Tommys Blick fiel auf den Brief in
Hersheimers Hand. Hat sie Ihnen eine Nachricht
dagelassen?
Er streckte seine Hand nach dem Brief aus, aber
Hersheimer steckte ihn in die Tasche. Er schien ein
wenig betreten. Das hat nichts damit zu tun. Es
handelt sich um etwas anderes.
Ach so? Tommy sah ein wenig verwundert aus.
Hren Sie, sagte Hersheimer unvermittelt, ich sage
Ihnen wohl besser alles. Ich habe Miss Tuppence heute
frh gebeten, mich zu heiraten.
Tommy fhlte sich wie vor den Kopf geschlagen.
162

Ich habe ihr, bevor ich den Antrag machte, gesagt, da

ich nicht die Absicht htte, zwischen Sie zu treten.
Tuppence und ich, erwiderte Tommy, sind seit
Jahren gute Freunde. Nichts weiter. Er zndete sich
eine Zigarette an, aber seine Hand zitterte dabei.
Tuppence hat immer gesagt, da sie eigentlich einen
Mann sucht, der... Er unterbrach sich jh und errtete.
Ach, es sind wohl die Dollar, die Sie meinen. Miss
Tuppence hat mir gleich reinen Wein eingeschenkt. Wir
werden sicher sehr gut miteinander auskommen.
Tommy sagte nichts. Tuppence und Hersheimer! Ja,
warum nicht? Hatte sie nicht ganz offen ihre Absicht
kundgetan, eine Geldheirat zu machen? Er war von
einem bitteren Zorn erfllt. Ein anstndiges Mdchen
wrde niemals nur um des Geldes willen heiraten!
Widerwrtig...
Hersheimers Stimme unterbrach seine Gedanken. Ja,
wir mten eigentlich gut miteinander auskommen. Ich
habe gehrt, da ein Mdchen einen das erstemal stets
abweist das ist wohl hier Tradition.
Abweist? Sagten Sie: abweist?
Sie hat ohne jede Begrndung nein gesagt. Aber sie
wird sich's schon noch berlegen.
Tommy fragte ungeniert: Was hat sie geschrieben?
Hersheimer reichte ihm den Brief. Es war Tuppences
vertraute Schulmdchenschrift:
Es ist immer besser, etwas schwarz auf wei zu haben.
Ich kann mich ganz einfach nicht mit Heiratsplnen
befassen, solange Tommy nicht gefunden ist.
Verschieben wir es also bis dahin.
Stets Ihre Tuppence
163

Tommy reichte ihm mit leuchtenden Augen das

Schreiben zurck. Seine Gefhle schlugen nun ins
Gegenteil um. Kein Mdchen auf der ganzen Welt lie
sich mit Tuppence vergleichen. Wenn er sie
wiedershe... Und damit war er mit seinen Gedanken
wieder am Anfang angelangt.
Ganz wie Sie sagen, erklrte er und ri sich
zusammen, nicht die leiseste Andeutung, was sie
vorhat. He, Henry! Der Junge kam sogleich herbei.
Tommy holte fnf Shilling aus der Tasche. Entsinnst
du dich, was die junge Dame mit dem Telegramm
gemacht hat?
Sie knllte es zusammen und warf es in den Kamin.
Dabei rief sie Hopp!, Sir.
Sehr anschaulich, Henry, sagte Tommy. Da hast du
deine fnf Shilling. Kommen Sie, Hersheimer. Wir
mssen das Telegramm finden.
Sie eilten nach oben. Tuppence hatte den Schlssel in
ihrer Tr stecken lassen. Das Zimmer war so, wie sie es
verlassen hatte. Im Kamin lag ein zerknlltes Stck
Papier. Tommy strich es glatt und las das Telegramm.
SOFORT KOMMEN, MOAT HOUSE, EBURY,
YORKSHIRE, VIEL GESCHEHEN TOMMY.
Bestrzt sahen sie einander an. Hersheimer sprach
zuerst. Und Sie haben es nicht aufgegeben?
Natrlich nicht! Was hat es also zu bedeuten?
Ich frchte, das Schlimmste, antwortete Hersheimer.
Sie haben sie in eine Falle gelockt.
Mein Gott! Was tun wir jetzt?
164

Wir drfen keine Zeit verlieren. Ein Glck, da sie

das Telegramm nicht mitgenommen hat. Das
Kursbuch! Tommy schlug nach. Da ist es. Ebury,
Yorkshire. Von King's Cross aus oder von St. Pancras.
(Der Junge mu sich geirrt haben. Es war King' Cross
und nicht Charing Cross.) Zwlf Uhr fnfzig, das ist
der Zug, den sie genommen hat; der zwei-Uhr-zehnZug ist schon abgefahren; drei Uhr zwanzig fhrt der
nchste und dazu noch ein sehr langsamer.
Wie wre es mit dem Wagen?
Lassen Sie ihn, wenn Sie wollen, nachkommen, aber
wir nehmen besser den Zug. Es kommt vor allem
darauf an, nicht die Ruhe zu verlieren. Hersheimer
sthnte.
Tommy nickte, in Gedanken vertieft. Ein wenig spter
sagte er: Warum sind sie so an ihr interessiert?
Bitte? Ich verstehe nicht ganz.
Ich glaube nicht, da sie ihr etwas antun, erklrte
Tommy. Solange sie in ihrer Hand ist, sitzen sie am
lngeren Hebel. Klar?
Vllig, antwortete Hersheimer nachdenklich.
Im brigen, fgte Tommy noch hinzu, habe ich
groes Vertrauen zu Tuppence.
Die Reise war sehr ermdend; der Zug hielt oft, und die
Wagen waren berfllt. Ebury war ein verdeter
Bahnhof, auf dem nur ein einsamer Gepcktrger
wartete. An ihn wandte sich Tommy: Knnen Sie mir
sagen, wie ich zum Moat House komme?
Ein hbsches Stck Weg bis dahin. Sie meinen doch
das groe Haus am Strand?
165

Tommy nickte. Erinnern Sie sich an eine junge Dame,

die mit einem frheren Zug hier eingetroffen ist, zwlf
Uhr fnfzig aus London? Wahrscheinlich hat sie auch
nach dem Weg zum Moat House gefragt.
Er beschrieb Tuppence, aber der Trger schttelte den
Kopf. Tommy fhlte sich vllig niedergeschlagen. Er
war berzeugt, da ihr Unternehmen erfolglos bleiben
wrde. Der Feind hatte einen Vorsprung von mehr als
drei Stunden. Der Weg, den der Gepcktrger
beschrieben hatte, schien kein Ende zu nehmen. Einmal
schlugen sie sogar die verkehrte Richtung ein. Es war
schon sieben Uhr vorbei, als ein kleiner Junge ihnen
sagte, Moat House befnde sich gleich um die nchste
Ecke.
Ein rostiges Eisentor, das sich knarrend in seinen
Angeln drehte; eine von Unkraut berwachsene
Anfahrt. Nach einer Biegung sahen sie das Haus. Es
wirkte de und unbewohnt. Die Lden waren
geschlossen, die Stufen mit Moos berwachsen.
Hersheimer zog am rostigen Klingelknauf. Ein
misstnendes Luten erklang und hallte in der Weite
des Hauses wider. Aber niemand kam. Sie gingen um
das Haus herum. Stille berall. Der Ort wirkte vllig
verlassen.
Nichts zu machen, erklrte Hersheimer. Langsam
kehrten sie zum Tor zurck.
Hier mu doch ein Dorf in der Nhe sein, fuhr der
junge Amerikaner fort. Wir sollten uns dort einmal
erkundigen.
Ja, kein schlechter Gedanke.
Sie kamen bald zu dem kleinen Dorf. Am Ortsrand
166

trafen sie einen Arbeiter, der einen Sack trug; Tommy

fragte ihn.
Moat House? Es steht leer. Seit Jahren schon. Mrs.
Sweeney hat den Schlssel, wenn sie es besichtigen
wollen sie wohnt gleich neben der Post.
Tommy bedankte sich. Bald hatten sie das Postamt
gefunden, zu dem auch ein Schokoladengeschft
gehrte. Sie klopften an die Tr. Eine saubere, dralle
Frau ffnete ihnen. Sie brachte sogleich den Schlssel.
Ich bezweifle allerdings, da Ihnen das Haus gefallen
wird, Sir. Es ist uerst baufllig. Es regnet durchs
Dach. Man bruchte viel Geld, um es in Ordnung zu
bringen.
Danke, erwiderte Tommy zuversichtlich. Aber
Huser sind heute schwer zu kriegen.
Das kann man wohl sagen, stimmte die Frau ihm zu.
Entschuldigen Sie, Sir, es wird zu dunkel, um viel
vom Haus zu sehen. Wollen Sie nicht lieber bis morgen
warten?
Wir sehen es uns heute abend auf jeden Fall ein wenig
an. Wir wren schon frher hier gewesen, hatten uns
aber verlaufen. Wo kann man denn bernachten?
Mrs. Sweeney sah ein wenig unsicher aus. Yorkshire
Arms aber das ist fr Sie wohl nicht besonders
geeignet.
Es wird gengen. Es ist nicht etwa eine junge Dame
bei Ihnen gewesen und hat nach dem Schlssel
gefragt? Die Frau verneinte.
Sie kehrten zum Moat House zurck. Als die
Eingangstr in ihren Angeln knarrend nach innen
aufging, zndete Hersheimer ein Streichholz an und
167

betrachtete aufmerksam den Fuboden. Dann schttelte

er den Kopf. Ich mchte wetten, da auf diesem Weg
niemand hereingekommen ist. Sehen Sie mal den Staub
an. Nicht eine Fuspur.
Sie wanderten durch das verdete Haus. berall das
gleiche. Dicke Staubschichten, die schon seit langem
dort lagen. Merkwrdig, sagte Hersheimer. Ich
glaube nicht, da Tuppence jemals in diesem Haus
war.
Wir sehen es uns morgen noch einmal an, erklrte
Tommy. Vielleicht bemerken wir bei Tageslicht
mehr.
Am nchsten Tag nahmen sie die Suche wieder auf,
muten jedoch erneut feststellen, da das Haus
offensichtlich seit langem nicht mehr betreten worden
war. Als sie zum Gartentor zurckkehrten, stie
Tommy einen Schrei aus, beugte sich nieder und hob
etwas auf, das zwischen den Blttern gelegen hatte. Es
war eine kleine goldene Brosche.
Die gehrt Tuppence!
Bestimmt?
Aber ja! Ich habe sie oft an Tuppence gesehen.
Ich glaube, das wre klar. Bis hierher ist sie in jedem
Fall gekommen. Wir machen das Gasthaus zu unserem
Hauptquartier, irgend jemand mu sie doch gesehen
haben!
Fast jeden Tag nahmen sie eine neue Spur auf.
Hersheimer war wie ein Hund, den man auf eine Fhrte
gesetzt hat. Bei dem geringsten Verdacht machte er
sich an die Verfolgung. Jedem Wagen, der an jenem
schicksalhaften Tag durch das Dorf gekommen war,
168

sprte er nach. Er lie sich nicht abweisen und betrat

einen Landsitz nach dem anderen, um die Eigentmer
der Wagen einem strengen Verhr zu unterwerfen.
Dabei war er mit seinen Entschuldigungen ebenso
eifrig wie mit seinen Fragen, und selten milang es
ihm, seine emprten Opfer zu besnftigen; als aber ein
Tag nach dem anderen verstrichen war, sahen sie sich
ihrem Ziel noch genauso fern wie vorher. Die
Entfhrung war offenbar so gut vorbereitet gewesen,
da sich Tuppence tatschlich in Luft aufgelst zu
haben schien.
Und nun begann noch etwas anderes Tommy zu
bedrcken. Wissen Sie, wie lange wir schon hier
sind? fragte er eines Morgens, als sie beim Frhstck
saen. Eine Woche! Und der nchste Sonntag ist der
Neunundzwanzigste!
Auch das noch! sagte Hersheimer nachdenklich.
Den Neunundzwanzigsten hatte ich schon fast
vergessen.
Ich habe allmhlich das Gefhl, da wir einen groen
Fehler begangen haben. Wir haben Zeit vergeudet und
sind keineswegs weitergekommen.
Ganz Ihrer Meinung. Hren wir auf!
Und was wollen Sie machen?
Was wir vor einer Woche schon htten tun sollen. Ich
bergebe die ganze Sache der Polizei.
Sie haben recht. Ich wnschte auch, wir wren gleich
hingegangen.
Besser spt als nie. Scotland Yard wird wissen, was zu
tun ist. Auf die Dauer ist der Fachmann dem Amateur
eben doch berlegen. Kommen Sie mit?
169

Tommy schttelte den Kopf. Wozu? Einer gengt. Ich

kann ebensogut hierbleiben und noch ein wenig lnger
herumsuchen.
Also leben Sie wohl. Ich bin bald zurck. Ich werde
Scotland Yard bitten, die besten Kpfe auszusuchen.
Die Ereignisse aber sollten nicht nach Hersheimers
Plnen verlaufen. Spter am Tag erhielt Tommy ein
Telegramm:
KOMMEN SIE NACH MANCHESTER MIDLAND
HOTEL. NACHRICHT. HERSHEIMER.
Am Abend des gleichen Tages stieg Tommy um sieben
Uhr dreiig aus einem langsamen Bummelzug. Am
Bahnsteig erwartete ihn Hersheimer.
Ich habe mir schon gedacht, da Sie mit diesem Zug
kommen.
Was ist los? Ist Tuppence gefunden?
Nein. Aber folgendes habe ich in London
vorgefunden. Es war gerade eingetroffen. Tommys
Augen weiteten sich, als er las:
JANE FINN GEFUNDEN. SOFORT NACH
MANCHESTER KOMMEN, MIDLAND HOTEL.
EDGERTON.
Hersheimer nahm das Telegramm wieder an sich.
Seltsam, sagte er nachdenklich. Ich dachte, dieser
Anwalt htte die Sache aufgegeben!

170

18
Mein Zug ist vor einer halben Stunde eingetroffen,
erklrte Hersheimer, als er mit Tommy den Bahnhof
verlie. Ich hatte, bevor ich aus London abreiste,
damit gerechnet, da Sie mit diesem Zug kommen
wrden, und Sir James entsprechend telegrafiert. Er hat
Zimmer fr uns bestellt und wird um acht Uhr mit uns
essen.
Sie hatten wirklich angenommen, da er sich fr den
Fall nicht mehr interessiert?
Nach dem, was er sagte, mute man das annehmen.
Aber er wollte sich wohl nur nicht festlegen.
Vielleicht, meinte Tommy nachdenklich. Pnktlich
um acht Uhr erschien Sir James. Hersheimer stellte
Tommy vor. Sir James drckte ihm herzlich die Hand.
Ich freue mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Mr.
Beresford. Ich habe von Miss Tuppence schon viel ber
Sie gehrt.
Hersheimer berfiel Sir James mit einem Schwall
neugieriger Fragen.
Sir James strich sich das Kinn und lchelte. Schlielich
sagte er: Nun, sie ist jedenfalls gefunden. Und das ist
die Hauptsache, nicht wahr?
Gewi. Aber wie sind Sie ihr auf die Spur gekommen?
Miss Tuppence und ich glaubten, Sie wollten die Sache
ganz aufgeben.
Ach! Das haben Sie also geglaubt? Was Sie nicht
sagen!
Aber wo ist sie denn? fragte Hersheimer. Ich
dachte, Sie brchten sie mit.
171

Das war nicht mglich, erwiderte Sir James ernst.

Wieso?
Weil die junge Dame einen Verkehrsunfall hatte und
am Kopf leicht verletzt wurde. Man hat sie in ein
Krankenhaus gebracht, und als sie dort wieder zu sich
kam, hat sie als ihren Namen Jane Finn angegeben. Als
ich das erfuhr, habe ich sie in das Haus eines Arztes
bringen lassen ein Freund von mir und Ihnen
telegrafiert. Sie hat dann wieder das Bewutsein
verloren und seitdem nichts mehr gesagt.
Aber sie ist doch nicht ernsthaft verletzt?
Eine leichte Quetschung und ein paar Fleischwunden;
vom rztlichen Standpunkt aus tatschlich nur ganz
leichte Verletzungen, die im allgemeinen kaum einen
solchen Zustand hervorrufen knnen. Dieser Zustand
ist also wahrscheinlich dem seelischen Schock
zuzuschreiben, den sie erlitt, als sie pltzlich ihr
Gedchtnis wiedergewann.
Ja, hat sie denn ihr Gedchtnis wieder?
Sir James trommelte ungeduldig auf den Tisch.
Zweifellos, Mr. Hersheimer, da sie ja fhig war, ihren
wirklichen Namen anzugeben.
Und Sie waren zufllig dort? rief Tommy. Das alles
kommt mir wie ein Mrchen vor.
Aber Sir James war viel zu vorsichtig, um sich darber
auszulassen. Ein Zusammentreffen von Zufllen
berhrt einen stets sonderbar.
Nichtsdestoweniger war Tommy nun sicher, da Sir
James' Anwesenheit in Manchester kein Zufall war. Er
hatte keineswegs den Fall aufgegeben, wie Hersheimer
angenommen hatte, sondern mit Hilfe seiner Verbin172

dungen das vermite Mdchen aufgesprt. Das einzige,

was Tommy merkwrdig vorkam, war, da er alles so
geheimhielt. Aber er sagte sich, da dies eine Eigenart
vieler Juristen sei.
Nach dem Essen, verkndete Hersheimer, gehe ich
gleich Jane aufsuchen.
Das drfte unmglich sein, frchte ich, antwortete
Sir James. Es ist kaum anzunehmen, da man im Haus
eines Arztes Besucher zu dieser Zeit einlt. Ich wrde
vorschlagen, morgen frh gegen zehn Uhr hinzugehen.
Hersheimer errtete. Sir James hatte etwas an sich, was
ihn stets zum Widerspruch reizte. Die beiden waren in
vieler Hinsicht Gegenstze.
Trotzdem werde ich heute abend noch hingehen und
sehen, ob es mir nicht gelingt, ihre bldsinnigen
Bestimmungen zu durchbrechen.
Vllig nutzlos, Mr. Hersheimer.
Die Worte kamen wie aus einer Pistole geschossen, und
Tommy blickte berrascht auf. Hersheimer war nervs
und erregt. Die Hand, mit der er sein Glas hob, zitterte
ein wenig, aber seine Augen begegneten Sir James
voller Trotz. Einen Augenblick lang schien die latente
Feindseligkeit zwischen den beiden offen ausbrechen
zu wollen, aber schlielich senkte Hersheimer doch den
Blick und gab nach.
Also gut. Einstweilen spielen ja wohl Sie hier den
Chef.
Danke. Sagen wir also, gegen zehn Uhr. Vllig
beherrscht wandte er sich dann Tommy zu. Ich mu
schon sagen, Mr. Beresford, da es fr mich eine groe
173

berraschung war, Sie hier zu sehen. Ihre Freunde

waren in groer Sorge, weil man seit einigen Tagen
nichts mehr von Ihnen gehrt hatte, und Miss Tuppence
glaubte, Sie wren in Schwierigkeiten geraten.
Das war ich auch, Sir! Tommy grinste in der
Erinnerung an seine Erlebnisse.
Durch Fragen von Sir James ermuntert, gab er einen
kurzen Bericht ber seine Abenteuer. Der Anwalt
betrachtete ihn mit erneutem Interesse, und als Tommy
geendet hatte, sagte er ernst: Sie haben groen
Scharfsinn bewiesen und Ihre Rolle glnzend gespielt.
Tommy errtete. Ohne das Mdchen wre ich nicht
weggekommen, Sir.
Gewi. Sir James lchelte ein wenig. Sie hatten das
Glck, da sie, wie soll ich sagen, eine Schwche fr
Sie hatte. Tommy wollte schon widersprechen, aber
Sir James fuhr fort: Es ist doch wohl kein Zweifel
daran, da sie zur Bande gehrt?
Das frchte ich auch, Sir.
Sir James nickte bedchtig. Was hatte sie gesagt? Man
solle sie wieder zu Marguerite schaffen?
Ja, Sir. Ich glaube, sie meinte Mrs. Vandemeyer.
Die hat immer nur mit Rita Vandemeyer unterschrieben. Alle ihre Freunde nannten sie Rita. Aber ich
nehme an, da das Mdchen sie aus besonderem Grund
bei ihrem eigentlichen Namen nannte. Und in dem
Augenblick, in dem sie nach ihr rief, war Mrs.
Vandemeyer entweder schon tot oder lag bereits im
Sterben! Seltsam! Ein paar Punkte erscheinen mir noch
immer recht dunkel zum Beispiel der pltzliche
Wechsel ihrer Haltung Ihnen gegenber. brigens
174

das Haus ist doch wohl durchsucht worden?

Ja, Sir, aber sie waren schon alle weg.
Natrlich, sagte Sir James trocken. Und nicht eine
Spur, nicht ein Anhaltspunkt.
Meinen Sie... Der Anwalt trommelte nachdenklich
auf den Tisch.
Bei seinem Tonfall blickte Tommy auf. Hatte er etwas
entdeckt, wofr sie blind gewesen waren? Impulsiv rief
er: Wren Sie nur dagewesen, Sir, und mit uns durchs
Haus gegangen!
Ja, wre ich nur dagewesen! Eine Weile sa er
schweigend da. Und was haben Sie seitdem
unternommen? Einen Augenblick lang sah Tommy
ihn verwundert an. Dann dmmerte ihm, da der
Anwalt von seinen Sorgen um Tuppence nichts wissen
konnte.
Tuppence ist verschwunden, sagte Hersheimer.
Wann?
Vor einer Woche.
Wie?
Sir James scho seine Fragen heraus. Tommy und
Hersheimer berichteten von ihrer vergeblichen Suche.
Sir James ging sofort auf den Kern der Sache los. Ein
Telegramm mit Ihrem Namen? Unsere Gegner wuten
natrlich schon einiges von Ihnen beiden. Sie waren
aber nicht sicher, wieviel Sie in diesem Haus erfahren
hatten. Die Entfhrung von Miss Tuppence ist der
Gegenzug, um Ihrer Flucht entgegenzuwirken. Wenn
ntig, knnen sie Ihnen den Mund versiegeln durch die
Drohung, da...
Tommy nickte. Das denke ich auch, Sir.
175

Sir James betrachtete ihn aufmerksam. Seltsam ist

aber, da man im Anfang Ihrer Gefangenschaft
offenbar nichts von Ihnen wute. Sind Sie sicher, da
Sie sich nicht doch irgendwie verraten haben? Tommy
schttelte den Kopf.
Hersheimer sagte: Ich nehme an, da ihnen jemand
etwas hinterbracht hat und das nicht vor Sonntag
nachmittag.
Ja, aber wer?
Natrlich der allmchtige und allwissende Mr.
Brown. Es lag leiser Spott in seiner Stimme, und Sir
James streifte ihn mit einem scharfen Blick.
Sie glauben wohl nicht an ihn, Mr. Hersheimer?
Nein, Sir, entgegnete der junge Amerikaner mit
Nachdruck. Jedenfalls nicht an das Individuum
Brown. Meiner Ansicht nach ist das nichts weiter als
ein Deckname. Der eigentliche Kopf ist sicher
Kramenin. Das ist eine undurchsichtige Figur, die ihre
Finger in allen mglichen Affren hat, in den verschiedensten Lndern zumindest wre ihm das zuzutrauen.
Da bin ich ganz anderer Meinung, widersprach ihm
Sir James schroff. Mr. Brown gibt es. Er wandte sich
an Tommy. Haben Sie zufllig darauf geachtet, wo
das Telegramm aufgegeben wurde?
Nein, Sir, das habe ich allerdings nicht.
Haben Sie es bei sich?
Ich habe es oben, Sir. In meinem Gepck.
Ich wrde es mir gern einmal ansehen. Es eilt nicht.
Eine Woche haben wir ja bereits verloren. Tommy
lie den Kopf hngen. Ein Tag mehr oder weniger
176

macht da auch nichts mehr. Wir befassen uns zunchst

einmal mit Jane Finn. Danach machen wir uns an die
Arbeit, Miss Tuppence zu suchen. Ich glaube nicht, da
sie sich in unmittelbarer Gefahr befindet. Das heit,
solange die anderen nicht wissen, da wir Jane Finn in
unseren Hnden haben und sie ihr Gedchtnis wiedergewonnen hat. Wir mssen das um jeden Preis
geheimhalten. Ist das klar?
Um zehn Uhr am nchsten Vormittag fanden sich die
beiden jungen Leute an dem verabredeten Ort ein. Sir
James gesellte sich zu ihnen. Er war der einzige, der
ruhig wirkte. Er stellte sie dem Arzt vor.
Mr. Hersheimer Mr. Beresford Dr. Roylance.
Wie geht es unserer Patientin?
Zufriedenstellend. Sie hat offensichtlich keinen
Begriff davon, wieviel Zeit verstrichen ist. Heute
morgen hat sie gefragt, wie viele von der Lusitania
gerettet wurden. Ob es schon in der Zeitung gestanden
htte und dergleichen. Aber damit mute man rechnen.
Irgend etwas scheint sie noch zu bedrcken.
Ich glaube, da wir sie von ihrer Angst befreien
knnen. Drfen wir hinaufgehen?
Natrlich.
Tommys Herz schlug schneller, als sie dem Arzt nach
oben folgten. Jane Finn! Endlich! Wenn nur Tuppence
jetzt da wre, um das triumphierende Ende ihres
gemeinsamen Abenteuers mitzuerleben!
Der Arzt ffnete eine Tr, und sie traten ein. Auf dem
weien Bett, den Kopf verbunden, lag ein Mdchen.
Irgendwie erschien Tommy das alles vllig unwirklich.
177

Das Mdchen sah mit verwunderten Augen von einem

zum anderen. Als erster sprach Sir James.
Miss Finn, erklrte er, das ist Ihr Vetter, Mr. Julius
P. Hersheimer.
Eine leichte Rte stieg in das Gesicht des Mdchens,
als Hersheimer ihre Hand ergriff.
Wie geht es denn, Jane, meine kleine Kusine? fragte
er. Tommy hrte das Zittern aus seiner Stimme heraus.
Bist du wirklich Onkel Hirams Sohn? fragte sie
erstaunt. Ihre Stimme mit dem leichten Akzent des
Westens war eigenartig faszinierend. Tommy kam sie
einen Augenblick bekannt vor, doch er schob diesen
Eindruck als vllig unmglich beiseite.
Aber sicher!
Wir haben immer in der Zeitung von Onkel Hiram
gelesen, fuhr das Mdchen mit der leisen, sanften
Stimme fort. Aber ich htte nie geglaubt, dir eines
Tages zu begegnen. Mutter bildete sich immer ein, da
Onkel Hiram ihr nie verzeihen wrde.
Mein Alter war auch so, gab Hersheimer zu. Aber
die junge Generation ist doch ein wenig anders. Ich
jedenfalls habe nichts fr solche Familienfehden brig.
Als der Krieg vorbei war, versuchte ich sofort, dich
aufzufinden.
Ein Schatten fuhr ber das Gesicht des Mdchens.
Man hat mir so Entsetzliches erzhlt: Ich htte mein
Gedchtnis verloren und es gbe Jahre, von denen ich
vielleicht niemals mehr etwas wissen werde verlorene
Jahre ...
Und dir selber ist das gar nicht bewut geworden?
Aber nein. Ich habe den Eindruck, als sei kaum Zeit
178

vergangen, seit wir in die Rettungsboote getrieben

wurden. Ich sehe alles noch ganz deutlich vor mir!
Schaudernd schlo sie die Augen.
Hersheimer blickte zu Sir James hinber; der nickte.
Mach dir keine Sorgen mehr. Es lohnt sich nicht. Und
nun hr einmal zu, Jane, wir wrden gern etwas von dir
erfahren. Da war doch ein Mann an Bord, der wichtige
Papiere bei sich fhrte. In politischen Kreisen dieses
Landes ist man der Ansicht, er htte sie dir gegeben.
Stimmt das?
Das Mdchen zgerte, und sein Blick streifte die beiden
anderen. Hersheimer verstand.
Mr. Beresford ist von der britischen Regierung damit
beauftragt, diese Papiere herzuschaffen. Sir James Peel
Edgerton ist Mitglied des Parlaments und knnte, wenn
er wollte, im Kabinett sitzen. Ihm verdanken wir es,
da wir dich gefunden haben. Du kannst uns also die
ganze Geschichte erzhlen. Hat Danvers dir die Papiere
gegeben?
Ja. Er sagte, sie wren bei mir besser aufgehoben, da
man Frauen und Kinder zuerst retten wrde.
Genau, was wir uns gedacht haben, sagte Sir James.
Sie seien sehr wichtig sie knnten fr die Alliierten
von grter Bedeutung sein. Aber wenn der Krieg
beendet ist, dann ist das alles heute doch unwesentlich.
Ich frchte, da sich die Geschichte wiederholt, Jane.
Erst herrschte dieser Papiere wegen groe Aufregung,
dann schlief alles ein, und nun beginnt die ganze Sache
wieder von vorn -allerdings aus vllig anderen
Grnden. Knntest du uns die Papiere bergeben?
179

Ich habe sie ja gar nicht.

Du hast sie nicht? fragte Hersheimer gedehnt.
Nein ich habe sie versteckt.
Versteckt?
Ja. Ich wurde so unruhig. Man schien mich zu
beobachten. Und da bekam ich Angst. Sie hob die
Hand zum Kopf. Es ist das letzte, dessen ich mich
entsinne, bevor ich im Krankenhaus aufwachte...
Weiter, sagte Sir James mit seiner ruhigen, durchdringenden Stimme. Woran erinnern Sie sich noch?
Es war im Holyhead. Das war die Reiseroute ich
erinnere mich nicht, warum ...
Das ist ja auch unwichtig. Weiter.
In der allgemeinen Verwirrung stahl ich mich davon.
Niemand sah mich. Ich nahm einen Wagen. Ich sagte
dem Fahrer, er solle ein Stck auerhalb der Stadt
fahren. Ich pate auf, als wir auf die Landstrae
hinauskamen. Es folgte uns kein anderer Wagen. Ich
sah einen Weg von der Strae abzweigen. Da sagte ich
dem Mann, er solle auf mich warten. Sie hielt inne
und fuhr dann fort. Der Weg fhrte zu einer
Steilkste, und von dort lief ein Pfad zwischen groen
gelben Stechginsterbschen zum Meer hinab. Ich sah
mich nach allen Seiten um. Niemand war in der Nhe.
Genau in der Hhe meines Kopfes befand sich ein Loch
im Felsen. Es war ziemlich klein ich konnte gerade
mit meiner Hand hineinlangen, aber die Hhlung war
sehr tief. Ich nahm das in ltuch eingeschlagene
Pckchen, das ich um den Hals hngen hatte, und schob
es hinein. Dann brach ich einen Ginsterzweig ab und
stopfte das Loch damit zu; so konnte man nicht
180

erkennen, da dort berhaupt ein Spalt war. Dann

merkte ich mir genau die Stelle. Es lag dort ein
seltsamer Felsblock im Weg sah aus wie ein sitzender
Hund. Ich fuhr wieder zur Stadt. Ich erwischte gerade
noch den Zug. Ich schmte mich ein wenig darber,
da ich mir vielleicht alles mgliche einbildete, aber
dann sah ich, wie der Mann, der mir gegenbersa,
einer Frau neben mir zuzwinkerte, und wieder hatte ich
Angst und war froh, die Papiere in Sicherheit zu
wissen. Dann sagte die Frau, ich htte etwas fallen
lassen; als ich mich niederbeugte, um danach zu suchen, erhielt ich einen Schlag da. Sie berhrte mit
der Hand den Hinterkopf. An mehr erinnere ich mich
nicht, bis ich im Krankenhaus erwachte. Es folgte eine
Pause.
Ich danke Ihnen, Miss Finn, sagte Sir James. Ich
hoffe nur, da wir Sie nicht allzusehr ermdet haben.
Ach, das macht nichts. Ich habe ein wenig Kopfschmerzen, aber im brigen fhle ich mich ganz wohl.
Hersheimer gab ihr die Hand. Auf bald, Jane. Ich
werde mich nun um diese Papiere kmmern, bin aber
bald zurck und bringe dich dann nach London. Und
dann sollst du endlich so leben, wie du es verdienst.
Wir werden in die Staaten zurckkehren! Beeil dich
also und werde gesund.

19
Auf der Strae hielten sie kurz Kriegsrat. Sir James
hatte seine Uhr aus der Tasche gezogen.
181

Der Zug zur Fhre nach Holyhead hlt um zwlf Uhr

vierzehn in Chester. Wenn Sie gleich aufbrechen,
knnen Sie meiner Ansicht nach noch den Anschlu
erreichen.
Tommy blickte verwundert auf. Mssen wir uns denn
so beeilen, Sir? Heute ist doch erst der Vierundzwanzigste.
Ich halte es immer fr gut, eine Sache, die getan
werden mu, gleich zu tun, mischte sich Hersheimer
ein. Wir gehen sofort zum Bahnhof.
Sir James furchte ein wenig die Stirn. Ich wrde gerne
mitkommen, aber ich mu leider um zwei Uhr eine
Rede halten.
Hersheimer schien eher erleichtert. Ich glaube, dieser
Teil der Angelegenheit ist wohl nicht weiter schwierig.
Wir mssen nichts weiter als ein bichen suchen
ganz, wie wir es als Kinder getan haben.
Man soll niemals seinen Gegner unterschtzen. Der
Ernst seiner Stimme beeindruckte Tommy, bte jedoch
auf Hersheimer nur geringe Wirkung aus.
Sie meinen, Mr. Brown knnte erscheinen und ein
wenig mitspielen? Na, wenn er es tut, bin ich bereit, ihn
gebhrend zu empfangen. Er schlug sich auf die
Tasche. Ich habe eine Pistole bei mir. Dieser kleine
Willi begleitet mich immer. Er zog eine gefhrlich
aussehende Pistole hervor und streichelte sie, bevor er
sie zurcksteckte. Auf dieser Reise aber werden wir
den kleinen Willi nicht brauchen. Niemand kann uns
schlielich an Mr. Brown verpfeifen.
Der Anwalt zuckte mit den Schultern. Es war auch
niemand da, der es ihm htte verpfeifen knnen, da
182

Mrs. Vandemeyer ihn verraten wollte. Und doch ist

Mrs. Vandemeyer gestorben, ohne das entscheidende
Wort zu sprechen. Damit war Hersheimer zum
Schweigen gebracht, Sir James fgte etwas weniger
ernst hinzu: Ich mchte Sie ja nur warnen. Auf
Wiedersehen. Wenn Grund zur Annahme besteht, da
man Sie beschattet und Ihnen die Papiere abnehmen
knnte, vernichten Sie sie.
Er reichte beiden die Hand. Zehn Minuten spter saen
sie in einem Abteil Erster Klasse, auf dem Weg nach
Chester.
Lange Zeit sprach keiner ein Wort. Als schlielich
Hersheimer das Schweigen brach, machte er eine vllig
unerwartete Bemerkung. Sagen Sie mal, haben Sie
sich jemals eines Mdchengesicht wegen zum Narren
gemacht?
Ich wte nicht. Wieso?
Weil ich mich whrend der letzten beiden Monate
Janes wegen wie ein sentimentaler Idiot aufgefhrt
habe! Als ich zum erstenmal ihr Bild erblickte, machte
mein Herz smtliche Saltos, von denen man in
Romanen liest. Ich schme mich, es zugeben zu
mssen, aber ich kam mit dem festen Einschlu nach
Europa, sie zu finden und sie als Mrs. Hersheimer nach
Hause zu fhren!
Ach so! rief Tommy berrascht.
Hersheimer schlug die Beine bereinander. Das
beweist nur, wie dmlich sich ein Mensch benehmen
kann! Ein Blick auf das Mdchen selber und ich war
geheilt! Sie hnelt so gar nicht dem Foto, das ich von
ihr hatte. Gewi ist sie hbsch. Ich habe sie ja auch
183

gleich erkannt. Wre ich ihr in einer Menschenmenge

begegnet, htte ich gesagt: Das Gesicht kommt mir
bekannt vor. Aber auf diesem Bild war noch etwas
anderes Hersheimer seufzte auf , na, unsere
romantischen Gefhle sind ziemlich komisch!
Das kann man wohl sagen, erwiderte Tommy, vor
allem, wenn einer, in ein Mdchen verliebt, hierherkommt und innerhalb von vierzehn Tagen einem anderen
einen Antrag macht.
Hersheimer brachte den Anstand auf, etwas verlegen zu
tun. Verstehen Sie, ich hatte das Gefhl, ich wrde
Jane niemals finden, war der Sache ein wenig mde
und dachte, es wre alles im Grunde genommen ein
groer Bldsinn. Die Franzosen zum Beispiel sind in
ihrer Art, das Leben zu betrachten, sehr viel
vernnftiger. Sie halten romantische Gefhle und Ehe
auseinander
Tommy scho das Blut ins Gesicht. Verdammt. Wenn
es das ist...
Aber Hersheimer unterbrach ihn gleich.
Halt, nur nicht so eilig. Ich meine nicht, was Sie
meinen! Ich mchte behaupten, da die Amerikaner im
allgemeinen eine viel strengere Moralauffassung haben
als sogar Sie. Ich meinte nur, da die Franzosen eine
Ehe eben geschftsmiger betrachten. Aber vielleicht
stimmt's auch gar nicht.
Wenn Sie mich fragen, erwiderte Tommy, so sind
wir heute alle viel zu nchtern und geschftsmig. Die
Mdchen sind am schlimmsten!
Nun khlen Sie sich mal etwas ab, mein Freund. Sie
sollten sich nicht so heireden.
184

Tommy fand Zeit genug, sich abzukhlen, bevor sie

nach Holyhead gelangten, und er hatte wieder sein
altes, lustiges Gesicht, als sie an ihrem Bestimmungsort
ausstiegen. Nachdem sie sich eine Karte besorgt hatten,
waren sie sich bald ber die Richtung im klaren und
konnten nun ein Taxi besteigen und zur Trearddur Bay
fahren. Sie sagten dem Chauffeur, er solle langsam
fahren, um nicht den kleinen Weg zu verfehlen.
Bald nachdem sie die Stadt hinter sich gelassen hatten,
entdeckten sie ihn; Tommy lie den Wagen halten und
fragte leichthin, ob der Pfad zum Meer hinabfhre. Der
Fahrer bejahte, und so bezahlte er ihn und gab ihm ein
reichliches Trinkgeld.
Einen Augenblick spter brummte der Wagen langsam
wieder nach Holyhead zurck.
Hoffentlich ist es der richtige? meinte Tommy
zweifelnd. Es gibt hier sicher zahllose solche Pfade.
Ich glaube schon, da er's ist. Hier wchst auch viel
Ginster. Erinnern Sie sich, was Jane sagte?
Tommy betrachtete das dichte Gebsch mit seinen
goldgelben Blten, das den Pfad auf beiden Seiten
einengte, und war nun auch berzeugt. Hintereinander
stiegen sie zum Strand hinab, Hersheimer voran.
Zweimal wandte Tommy unruhig den Kopf zurck.
Hersheimer blickte sich nach ihm um. Was ist?
Ich wei nicht... Ich habe so ein komisches Gefhl.
Ich bilde mir ein, da uns jemand folgt.
Unmglich. Dann mten wir ihn doch sehen!
Tommy mute das zugeben. Trotzdem vergrerte sich
seine Unruhe. Er konnte nicht anders, er glaubte nun
einmal an die berlegenheit ihres Gegners.
185

Mir wre es nur lieb, wenn sich der Kerl zeigte,

erklrte Hersheimer. Mein kleiner Willi sehnt sich
geradezu nach Taten.
Tragen Sie den immer bei sich?
Man wei nie, was einem zustt.
Tommy schwieg. Immerhin schien ihm der kleine Willi
die Gefhrdung durch Mr. Brown ein wenig abzuschwchen. Der Pfad lief nun quer zur Steilkste und
parallel zum Strand. Pltzlich blieb Hersheimer stehen,
so da Tommy gegen ihn rannte.
Sehen Sie mal!
Tommy blickte ber seine Schulter. Halb auf dem Pfad
lag ein groer Felsblock, der zweifellos einem
sitzenden Hund hnelte.
Na ja. Ist doch genau das, was wir erwarteten.
Hersheimer schttelte den Kopf Natrlich haben wir
es erwartet aber trotzdem verblfft es einen doch.
Tommy, dessen Ruhe ein bichen erzwungen war,
wurde ungeduldig. Weiter. Wo ist denn nun das
Loch? Sie musterten die Felswand eingehend, und
Tommy meinte: Nach all den Jahren wird der
Ginsterzweig nicht mehr da sein.
Da haben Sie wohl recht.
Pltzlich deutete Tommy auf einen Punkt: Was ist das
fr ein Spalt?
Das ist er bestimmt!
Tommy betrachtete die Felswand und wurde pltzlich
sehr aufgeregt. Das ist unmglich! rief er. Fnf
Jahre! Man stelle sich das vor! Jungen, die nach
Vogelnestern suchen, Ausflgler, Tausende von
Menschen, die hier vorbeikommen... Es kann gar nicht
186

da sein! Es widerspricht jeder vernnftigen

berlegung.
Jetzt sind Sie endlich ein bichen durcheinander,
erklrte Hersheimer. So, und nun sehen wir mal! Er
drang mit seiner Hand in den Spalt ein und verzog
dabei ein wenig das Gesicht. Ist schon verdammt eng.
Janes Hand mu ein paar Nummern kleiner sein als
meine. Ich fhle gar nichts nein, was ist denn das?
Mein Gott! Und strahlend hielt er ein kleines
ausgeblichenes Pckchen in die Hhe. Da haben wir's
ja! In ltuch. Halten Sie mal, bis ich mein
Taschenmesser gefunden habe.
Das Unglaubliche war Tatsache geworden: Tommy
hielt das kostbare Pckchen in den Hnden.
Ist doch seltsam, murmelte er leise, man sollte
meinen, die Nhte wren bereits verrottet. Aber sie
sehen aus wie neu.
Vorsichtig schnitten sie die Naht auf und rissen die
lseide auseinander. Drinnen lag ein kleiner,
zusammengefalteter Bogen Papier. Der Bogen war leer!
Verblfft sahen sie einander an.
Was bedeutet denn nun das wieder? stie Hersheimer
hervor. Wollte Danvers nur eine falsche Spur legen?
Tommy schttelte den Kopf. Diese Erklrung gefiel
ihm nicht. Pltzlich hellte sich sein Gesicht auf. Ich
hab's! Geheimschrift! Unsichtbar!
Meinen Sie?
Es lohnt sich jedenfalls einen Versuch. Probiern wir's
mal mit Erhitzung das ist ja wohl die bliche
Methode. Suchen wir ein paar Stckchen Holz. Wir
machen ein Feuer.
187

Kurze Zeit darauf zngelte ein kleines Feuer aus

Zweigen und trockenem Laub auf. Tommy hielt den
Bogen darber. Das Papier kruselte sich ein wenig
durch die Hitze. Pltzlich packte Hersheimer Tommys
Arm und deutete auf Stellen auf dem Bogen, an denen
in einer leicht braunen Tnung Buchstaben sichtbar
wurden. Teufel! Wir haben es!
Tommy hielt das Papier noch eine Weile ber das
Feuer. Einen Augenblick spter stie er einen Schrei
aus. Quer ber das Papier stand in deutlichen
Druckbuchstaben geschrieben:
MIT DEN BESTEN EMPFEHLUNGEN VON MR.
BROWN.

20
Sie waren wie vor den Kopf geschlagen. Tommy nahm
die Niederlage mit Fassung hin. Aber nicht Hersheimer.
Wie in aller Welt hat er denn das angestellt? Das
mchte ich wissen!
Tommy schttelte den Kopf: Daher sahen die Nhte
auch so neu aus. Wir htten es uns denken knnen ...
Ach, zum Teufel mit den Nhten! Wie hat er es
berhaupt erfahren? Meinen Sie, es knnte in Janes
Zimmer ein Mikrophon eingebaut sein? So etwas mu
es doch sein!
Aber Tommy war zu nchtern, um sich mit einer
solchen Erklrung anfreunden zu knnen. Niemand
hat im voraus wissen knnen, da sie in dieses Haus
188

kommen wrde noch weniger gerade in dieses

Zimmer.
Das stimmt. Dann gehrt vielleicht eine der
Schwestern zur Bande und hat an der Tr gelauscht.
Wre das nicht eine Mglichkeit?
Es ist ja nun auch egal, sagte Tommy entmutigt. Er
kann es schon vor Monaten erfahren und sich die
Papiere geholt haben... Aber nein! Man htte sie
sogleich verffentlicht.
Bestimmt! Irgend jemand ist uns heute um etwa eine
Stunde zuvorgekommen. Aber wie?
Wenn nur Edgerton hier wre, sagte Tommy.
Warum? Es war schon passiert, ehe wir herkamen.
Ja - Tommy zgerte. Er vermochte sein Gefhl nicht
recht zu erklren diese vllig unlogische Vorstellung,
da Edgertons Anwesenheit die Situation verndert
htte. So sagte er nur: Jedenfalls haben wir verloren.
Jetzt bleibt mir nur noch eins, so bald wie mglich nach
London zurckzukehren. Ich mu Mr. Carter warnen.
Es handelt sich jetzt vielleicht nur noch um Stunden,
bis die Bombe platzt.
Es war eine unangenehme Aufgabe, aber Tommy hatte
nicht die Absicht, sich ihr zu entziehen. So nahm er den
Mitternachtszug nach London. Hersheimer sollte die
Nacht ber in Holyhead bleiben.
Eine halbe Stunde nach seiner Ankunft stand Tommy
bleich und bermdet vor seinem Auftraggeber.
Ich habe Ihnen Schlechtes zu berichten, Sir!
Sie wollen damit sagen, da der Vertrag...
Sich in Mr. Browns Hnden befindet, Sir.
Carter verzog keine Miene. Na ja, sagte er nach einer
189

Weile, ich bin immerhin froh, da ich es jetzt mit

Sicherheit wei.
Tommy schwieg. Er sah sehr niedergeschlagen aus.
Nehmen Sie es sich nicht so zu Herzen, mein Freund!
Sie haben Ihr Bestes getan!
Ich danke Ihnen, Sir.
Ich mache mir selber sehr groe Vorwrfe, fuhr
Carter fort, seit ich die andere Nachricht erhalten
habe.
Sein Tonfall lie Tommy aufhorchen. Ist denn noch
etwas, Sir?
Ich frchte, ja! Mr. Carter streckte seine Hand nach
einem Bogen Papier aus, das auf seinem Schreibtisch
lag. Tuppence ?
Lesen Sie selber.
Die mit der Maschine geschriebenen Zeilen tanzten vor
Tommys Augen. Die Beschreibung eines grnen,
kleinen Hutes, eines Mantels mit einem Taschentuch in
der Tasche, das die Initialen P. L. C. trug. Fragend und
beunruhigt sah er Mr. Carter an.
An der Kste von Yorkshire, in der Nhe von Ebury
angetrieben. Es sieht sehr nach einem Verbrechen aus.
Mein Gott! sthnte Tommy. Diese Schurken ich
werde nicht ruhen, bis ich mit ihnen abgerechnet habe.
Ich werde sie zur Strecke bringen! Ich werde ...
Ich wei, was Sie empfinden, mein armer Junge. Aber
es ntzt ja nichts. Es mag hart klingen, aber ich kann
Ihnen eines raten: Finden Sie sich mit dem Verlust ab.
Die Zeit ist barmherzig. Sie werden vergessen.
Tuppence vergessen? Niemals!
Das glauben Sie jetzt. Die ganze Sache tut mir
190

auerordentlich leid wirklich sehr leid.

Tommy ri sich jh zusammen. Ich nehme Ihre Zeit
zu sehr in Anspruch, Sir, brachte er mit Mhe hervor.
Sie haben keine Veranlassung, sich Vorwrfe zu
machen. Wir waren eben zu jung und zu unerfahren.
Im Ritz packte Tommy seine wenigen Habseligkeiten,
aber mit seinen Gedanken war er ganz woanders. Er
war vllig verwirrt, da das Schicksal mit solcher Hrte
in sein sonst so alltgliches Leben eingegriffen hatte.
Wieviel Spa hatten sie miteinander gehabt Tuppence
und er. Und jetzt nein, er konnte es nicht glauben...
Man brachte ihm ein Schreiben, ein paar freundliche
Worte des Mitgefhls von Edgerton, der die Nachricht
in der Zeitung gelesen hatte. Die berschrift hatte
gelautet:
EHEMALIGE
ANGEHRIGE
DES
WEIBLICHEN HILFSDIENSTES WAHRSCHEINLICH
ERTRUNKEN. Der Brief endete mit dem Angebot eines

Postens auf einer Ranch in Argentinien, an der Sir

James beteiligt war.
Nett von ihm, murmelte Tommy, whrend er das
Schreiben fallen lie.
Die Tr wurde aufgerissen, und Hersheimer strmte
herein. Er hielt eine Zeitung in der Hand. Na hren
Sie! Was saugen die sich denn da ber Tuppence aus
den Fingern?
Es ist wahr.
Wollen Sie damit sagen, die htten sie erledigt?
Als sie den Vertrag in Hnden hatten, war sie fr sie
wohl nichts mehr wert, und sie hatten Angst, sie
laufenzulassen.
191

Da soll doch der Teufel! rief Hersheimer. Das

mutige Mdchen und...
Jh sprang Tommy auf. Es war ihm pltzlich alles
unertrglich geworden. Machen Sie, da Sie
wegkommen! Ihnen ist es im Grunde doch ganz gleich!
In Ihrer verdammten, kaltbltigen Art wollten Sie sie
zwar heiraten aber ich habe sie geliebt! Ich htte ohne
ein Wort der Widerrede mit angesehen, wenn sie Sie
geheiratet htte, weil Sie ihr das Leben bieten konnten,
das sie verdient whrend ich ja nur ein armer Teufel
bin. Aber nicht, weil sie mir gleichgltig war!
Nun hren Sie mal zu, begann Hersheimer.
Gehen Sie zum Teufel! Kmmern Sie sich um Ihre
Kusine! Tuppence ist mein Mdchen! Ich habe sie
immer schon geliebt, schon als wir als Kinder miteinander spielten! Dann in Schwesterntracht ...
Hersheimer unterbrach ihn. Schwesterntracht! Bei
Gott, ich mu ja nach Colney Hatch. Ich htte darauf
schwren knnen, da ich Jane auch schon in
Schwesterntracht gesehen habe. Aber das schien mir
ganz unmglich! Aber jetzt wei ich es! Sie war es, die
ich damals in dem Sanatorium in Bournemouth mit
Whittington sprechen sah. Da war sie keine Patientin,
sondern eine Schwester!
Wahrscheinlich hat sie von Anfang an mit den
anderen unter einer Decke gesteckt, rief Tommy
zornig. Es wrde mich nicht wundern, wenn sie
Danvers die Papiere gestohlen hat.
Hol's der Teufel! schrie Hersheimer. Sie ist meine
Kusine!
Mir ist es ganz gleich, wer oder was sie ist!
192

Verschwinden Sie endlich! schrie Tommy.

Die beiden jungen Mnner waren nah daran, mit den
Fusten aufeinander loszugehen. Pltzlich jedoch, wie
durch Zauberei, verebbte Hersheimers Zorn.
Schon gut. Ich mache Ihnen keine Vorwrfe. Es ist
gut, da Sie es gesagt haben. Ich bin doch wirklich
einer der grten Idioten, die frei herumlaufen.
Beruhigen Sie sich Tommy hatte eine ungeduldige
Handbewegung gemacht , ich gehe gleich zum
Bahnhof der North Western Railway, falls Sie das
interessiert.
Interessiert mich ganz und gar nicht! brummte
Tommy. Als sich die Tr hinter Hersheimer schlo, trat
Tommy wieder an seinen Koffer.
Wohin sollte er fahren? Er hatte keine Plne, abgesehen
von seiner Entschlossenheit, seine Rechnung mit Mr.
Brown zu begleichen. Noch einmal las er Sir James'
Brief und schttelte den Kopf.
Ich mu ihm wohl antworten. Er trat an den
Schreibtisch. Es fand sich dort zwar eine Unmenge
Umschlge, jedoch kein Schreibpapier. Da fiel ihm ein,
da in Hersheimers Wohnzimmer ein ansehnlicher
Vorrat Briefbogen lag. Es war niemand im Zimmer.
Tommy trat an den Schreibtisch und ffnete die
Mittelschublade. Eine Fotografie, die mit dem Bild
nach oben achtlos hineingeworfen war, fesselte seinen
Blick. Er stand wie angewurzelt.
Wie in aller Welt kam ein Bild der kleinen Franzsin
Annette in Hersheimers Schreibtisch?

193

21
Der Premierminister trommelte nervs auf die
Schreibtischplatte. Sein Gesicht war abgespannt und
voller Sorge. Ich verstehe nicht ganz, sagte er.
Wollen Sie wirklich damit sagen, da die Lage doch
nicht ganz so schlimm ist?
Unser junger Mann scheint dieser Ansicht zu sein.
Zeigen Sie den Brief noch mal! Dann las er:
Sehr geehrter Mr. Carter,
es ist etwas geschehen, was mir wieder Auftrieb
gegeben hat. Natrlich ist es mglich, da ich mich
blamiere, aber ich glaube es nicht. Wenn meine
Vermutungen richtig sind, war die Sache mit dem
Mdchen in Manchester Schwindel. Die Geschichte
war inszeniert, um bei uns den Eindruck hervorzurufen,
das Spiel sei verloren und daher glaube ich auch, da
wir unserem Ziel sehr nah waren.
Ich glaube heute zu wissen, wer die wirkliche Jane Finn
ist, und ich habe sogar eine Ahnung, wo sich die
Papiere befinden. Letzteres ist natrlich nur eine
Vermutung. Aber ich habe das Gefhl, da sie sich
bewahrheiten wird. Auf jeden Fall habe ich meine
Vermutung zu Papier gebracht, das ich Ihnen in dem
versiegelten Umschlag bergebe; ich bitte Sie, ihn erst
im allerletzten Augenblick, also um Mitternacht des
Achtundzwanzigsten, zu ffnen. Sie werden gleich
verstehen, warum. Ich bin zu der Ansicht gekommen,
da Tuppences aufgefundene Sachen ebenfalls nur
einen Zug in diesem falschen Spiel darstellen; sie ist
194

ebensowenig ertrunken wie ich. Ich sage mir folgendes:

Ihre letzte Chance liegt darin, Jane Finn entweichen zu
lassen in der Hoffnung, da sie den Verlust ihres
Gedchtnisses nur simuliert hat und da sie, einmal
freigelassen, sogleich das Versteck aufsuchen wird.
Selbstverstndlich riskieren sie damit auerordentlich
viel aber es liegt ihnen ja alles daran, diesen Vertrag
in die Hnde zu bekommen. Wenn sie aber wissen, da
wir die Papiere haben, ist das Leben beider Mdchen
keinen Pfifferling mehr wert. Ich mu also versuchen,
Tuppence zu finden, bevor Jane entweichen kann.
Ich htte gern eine Kopie jenes Telegramms, das
Tuppence ins Ritz geschickt wurde. Sir James Peel
Edgerton sagte, Sie knnten es mir beschaffen.
Noch etwas lassen Sie bitte das Haus in Soho Tag
und Nacht berwachen.
Ihr
Thomas Beresford
Und der beigelegte Umschlag? fragte der Premierminister.
Im Banksafe. Ich will nichts mehr riskieren.
Glauben Sie nicht, der Premierminister zgerte einen
Augenblick, es wre besser, diesen Umschlag jetzt zu
ffnen? Wir sollten uns doch dieses Dokument sogleich
beschaffen, das heit, vorausgesetzt, da die Vermutung des jungen Mannes zutrifft. Die Tatsache, da wir
es getan haben, knnen wir ja ohne weiteres verheimlichen.
Dessen bin ich nicht so sicher. Wir mssen mit
Spitzeln rechnen. Sobald es bekannt ist, wrde ich nicht
195

so viel fr das Leben der beiden Mdchen geben, er

schnipste mit den Fingern. Nein, Beresford hat mir
sein Vertrauen geschenkt, ich kann ihn nicht
hintergehen.
Gut, dann belassen wir es dabei. Was ist denn mit
diesem Beresford?
Er wirkt wie ein ganz alltglicher, gutgewachsener,
etwas eigensinniger junger Mann. Er hat wenig
Phantasie und ist daher schwer zu tuschen. Er ist
ungeheuer zh, und hat er erst einmal etwas gepackt,
lt er es nicht mehr los. Die junge Dame ist da ganz
anders. Mehr Intuition und weniger Nchternheit. Sie
ergnzen sich ausgezeichnet. Eine Mischung von
Temperament und Zuverlssigkeit.
Er scheint sehr zuversichtlich.
Ja, und das ist es gerade, was mich hoffen lt. Er
gehrt zu den Leuten, die sich selber gegenber voller
Mitrauen sind und einer Sache sehr sicher sein
mssen, bevor sie berhaupt eine Ansicht uern.
Und der junge Mann wird also diesen raffinierten
Verbrecher zu Fall bringen?
Ja, das will er... Aber manchmal glaube ich, hinter ihm
einen Schatten aufragen zu sehen Peel Edgerton.
Peel Edgerton?
Ja, hier hat er sicher seine Hand im Spiel. So ist er
arbeitet verschwiegen und unauffllig. brigens
schickte er mir neulich einen Ausschnitt aus einer
amerikanischen Zeitung. Es war da von der Leiche
eines Mannes die Rede, die vor etwa drei Wochen in
der Hafengegend New Yorks gefunden wurde. Er bat
mich, jede nur mgliche Information darber einzu196

holen.
Na und?
Ich bekam nicht viel zusammen. Ein junger Mensch
von etwa fnfunddreiig Jahren rmlich gekleidet ,
das Gesicht bel zugerichtet. Er wurde niemals
identifiziert.
Und Sie glauben, da die beiden Angelegenheiten
miteinander zusammenhngen?
Ich glaube schon. Natrlich kann ich mich irren. Es
folgte eine Pause, nach der Mr. Carter fortfuhr: Ich
habe ihn gebeten, herzukommen. Selbstverstndlich
werden wir nichts aus ihm herausholen, was er uns
nicht zu sagen wnscht. Aber zweifellos knnte er den
einen oder anderen Punkt in Beresfords Brief ein wenig
erhellen. Ach, da ist er ja schon!
Die beiden Mnner erhoben sich, um den Ankmmling
zu begren.
Wir haben einen Brief vom jungen Beresford
erhalten, erklrte Mr. Carter und ging damit gleich auf
den Kern der Sache los. Ich nehme an, da Sie
Beresford gesehen haben?
Er hat mich angerufen, erwiderte der Anwalt.
Drfen wir wissen, was zwischen Ihnen besprochen
wurde?
Natrlich! Er dankte mir fr einen gewissen Brief, den
ich ihm geschrieben hatte ich hatte ihm darin eine
Stellung angeboten. Dann erinnerte er mich an etwas,
das ich ihm damals in Manchester ber das falsche
Telegramm gesagt hatte, wodurch Miss Cowley
weggelockt wurde. Ich fragte ihn darauf, ob irgend
etwas Ungewhnliches geschehen sei. Und da teilte er
197

mir mit, da er im Schreibtisch in Mr. Hersheimers

Zimmer eine Fotografie entdeckt htte. Der Anwalt
machte eine Pause und fuhr dann fort: Meine Frage,
ob die Fotografie den Namen und die Adresse eines
Fotografen in Kalifornien aufwiese, bejahte er. Dann
erzhlte er mir etwas, wovon ich nichts wute. Diese
Fotografie stellte die Franzsin Annette dar, die ihm
das Leben gerettet hatte.
Bitte?
Ja, die Franzsin. Ich fragte ihn darauf einigermaen
neugierig, was er denn mit der Fotografie gemacht
htte. Er antwortete, er habe sie zurckgelegt. Wieder
machte der Anwalt eine Pause. Das war sehr richtig.
Dieser junge Mensch versteht seine Sache. Seine
Entdeckung war wirklich von hchster Bedeutung. Von
dem Augenblick an, in dem sich herausstellte, da das
Mdchen in Manchester ein Bluff war, sah alles anders
aus. Der junge Beresford wute das sehr genau, ich
brauchte es ihm nicht erst zu sagen. Er glaubte nun
auch, da Miss Cowley noch am Leben sei. Ich
erwiderte ihm, nachdem ich mir das Fr und Wider
berlegt hatte, da in der Tat sehr viel dafr sprche.
Damit kamen wir wieder auf das Telegramm zurck.
Und weiter?
Ich riet ihm, sich von Ihnen eine Kopie besorgen zu
lassen. Mir war der Gedanke gekommen, da man
mglicherweise manche Wrter ausradiert und
verndert haben knnte nachdem Miss Cowley das
Telegrammformular zerknllt und weggeworfen hatte -,
mit der ausdrcklichen Absicht, etwaige Verfolger auf
eine falsche Spur zu locken.
198

Carter nickte. Er zog ein Stck Papier aus der Tasche

und las laut vor:
SOFORT
KOMMEN,
ASTLEY
PRIORS,
GATEHOUSE, KENT, VIEL GESCHEHEN
TOMMY.
Sehr einfach, sagte Sir James, und sehr gerissen.
Nur ein paar Wrter verndert und schon war alles
geschafft. Doch ein wichtiger Hinweis wurde dabei
bersehen.
Und der war?
Die Behauptung des Hotelpagen, da Miss Cowley
zum Charing-Cross-Bahnhof gefahren sei.
Und wo befindet sich nun der junge Beresford?
Falls ich mich nicht sehr irre, in Gatehouse, Kent.
Mr. Carter sah ihn seltsam an. Ich wundere mich, da
Sie nicht auch dort sind!
Ach, ich habe alle Hnde voll zu tun.
Ich dachte, Sie htten sich etwas Urlaub genommen?
Oh, genauer gesagt, ich bin dabei, einen Proze
auszuarbeiten. Haben Sie brigens noch irgendwelche
Nachrichten ber jenen unbekannten Amerikaner
erhalten?
Leider nicht. Ist es wichtig, seine Identitt festzustellen?
Ich wei, wer es ist, erklrte Sir James. Ich kann es
nur noch nicht beweisen.
Die beiden anderen stellten keine Frage mehr. Sie
sprten, da es vergebliche Mhe bedeutet htte.
Aber eines verstehe ich nicht, sagte der
199

Premierminister pltzlich, wie ist denn diese

Fotografie in Mr. Hersheimers Schublade geraten?
Vielleicht war sie immer drin, meinte der Anwalt.
Und was ist mit dem falschen Inspektor? Inspektor
Brown?
Ach, der! meinte Sir James nachdenklich. Dann
erhob er sich. Ich will Sie nicht lnger aufhalten.
Auerdem mu ich mich wieder mit meinem Fall
befassen.
Zwei Tage spter kehrte Hersheimer aus Manchester
zurck. Auf seinem Tisch lag eine Mitteilung von
Tommy:
Lieber Hersheimer,
es tut mir leid, da ich
verloren habe. Falls ich
leben Sie wohl. Man
Argentinien angeboten,
annehmen.

neulich meine Beherrschung

Sie nicht wiedersehen sollte,
hat mir einen Posten in
und ich werde ihn wohl
Ihr
Tommy Beresford

Ein seltsames Lcheln spielte einen Augenblick um

Hersheimers Mund. Er warf den Brief in den
Papierkorb. Verdammter Idiot! murmelte er.

200

22
Nachdem Tommy Sir James angerufen hatte, begab er
sich zunchst zu den South Audley Mansions. Er traf
Albert an, der sich seinen beruflichen Pflichten
widmete. Als er sich als Freund von Tuppence
vorstellte, war Albert sofort zugnglich.
Hier ist es in letzter Zeit sehr still gewesen, erzhlte
er. Ich hoffe, da es dem Frulein gut geht.
Das ist es ja gerade, Albert. Sie ist verschwunden.
Sie wollen damit doch nicht sagen, da sie den
Verbrechern in die Hnde gefallen ist?
Genau das.
Und Sie glauben, Sir, da die sie umgebracht haben?
Ich hoffe nicht. Aber sag mal, hast du nicht zufllig
eine Tante, Gromutter oder irgendeine andere
Verwandte, die zufllig schwer erkrankt ist ?
Langsam breitete sich ein Grinsen ber Alberts Gesicht.
Klar, Sir. Meiner armen Tante auf dem Land geht es
schon lange schlecht, sie fragt immer nach mir.
Tommy nickte. Kannst du dies an zustndiger Stelle
ebenfalls behaupten und in etwa einer Stunde am
Charing-Cross-Bahnhof mit mir zusammentreffen?
Ich werde da sein, Sir.
Wie Tommy gedacht hatte, erwies sich der getreue
Albert als ein wertvoller Verbndeter. Beide stiegen im
Gasthaus von Gatehouse ab. Albert fiel die Aufgabe zu,
Informationen einzuholen. Das war nicht allzu
schwierig.
Astley Priors war der Besitz eines gewissen Dr. Adams.
Der Arzt, so erklrte der Wirt, be seine Praxis nicht
201

mehr aus und htte sich zurckgezogen, nhme jedoch

einige Privatpatienten auf. Verrckte. Er war im Dorf
sehr beliebt und stiftete fr alle mglichen
Sportvereine. Ob er schon lange hier wohne? Oh,
ungefhr zehn Jahre. Er sei wissenschaftlich sehr
interessiert. Es kmen oft Professoren oder so was aus
der Stadt zu ihm. Auf jeden Fall ein Haus, in dem es
recht lebhaft zuginge, stndig voller Gste.
Angesichts einer solchen Geschwtzigkeit hatte
Tommy gewisse Zweifel. War es mglich, da dieser
freundliche, allgemein bekannte und geschtzte Mann
in Wirklichkeit ein gefhrlicher Verbrecher war? Das
Leben dieses Arztes schien kein Geheimnis zu bergen.
Wie, wenn nun alles ein Irrtum war? Dann entsann er
sich der Privatpatienten... Vorsichtig erkundigte er sich,
ob sich unter ihnen auch eine junge Dame befnde,
wobei er Tuppence beschrieb. Doch die Patienten
schienen nicht nher bekannt zu sein. Man she sie nur
selten. Eine vorsichtige Beschreibung Annettes erwies
sich ebenfalls als nutzlos.
Astley Priors war ein hbsches Haus aus roten Ziegeln.
Zahlreiche Bume schtzten es vor jedem Einblick von
der Strae her.
Am ersten Abend erkundeten Tommy und Albert die
Umgebung. Ohne Strung gelangten sie bis zu einem
Gebsch in der Nhe des Hauses,
Die Jalousien der Speisezimmerfenster waren noch
hochgezogen. Um den Tisch sa eine grere
Gesellschaft. Es sah aus wie eine ganz normale
gesellige Runde. Durch das offene Fenster hrte man
Fetzen der Unterhaltung. Es handelte sich um eine
202

leidenschaftliche Diskussion ber die Kricketmannschaften der Grafschaft.

Wieder sprte Tommy ein Gefhl der Unsicherheit.
War er wieder auf eine falsche Fhrte geraten? Der
Herr mit Brille und blondem Bart am einen Ende des
Tisches wirkte besonders vertrauenswrdig.
In dieser Nacht schlief Tommy sehr schlecht. Am
folgenden Morgen hatte der unermdliche Albert
bereits eine Freundschaft mit dem Lehrling des
Gemsehndlers geschlossen und seinen Platz
eingenommen, um die Kchin von Astley Priors
auszuhorchen. Er kehrte mit der Nachricht zurck, sie
sei zweifellos eine von den Verbrechern. Aber
Tommy mitraute Alberts lebhafter Phantasie. In der
Tat vermochte er nichts vorzubringen, was seine
Behauptung htte sttzen knnen.
Am nchsten Tag bernahm Albert noch einmal die
Vertretung des Gemsehndlerburschen, sehr zu dessen
finanziellem Vorteil. Von seinem zweiten Ausflug
brachte er eine vielversprechende Nachricht mit. Es
wohne tatschlich eine junge Franzsin im Haus.
Tommy schob alle seine Zweifel beiseite. Das war die
Besttigung seiner Theorie. Doch die Zeit drngte. Es
war der Siebenundzwanzigste. Schon waren allerlei Gerchte in Umlauf. Einige Zeitungen griffen sie auf.
Behauptungen ber bevorstehende Unruhen wurden
laut. Aber niemand wute Nheres. Die Regierung
nahm keine Stellung. Das Ganze ist das Unternehmen
eines einzigen Mannes, sagte sich Tommy. Jetzt kommt
es nur darauf an, ihn in die Hand zu bekommen.
Da er Mr. Carter gebeten hatte, den versiegelten
203

Umschlag nicht zu ffnen, war zum Teil auf diese

ehrgeizigen Plne zurckzufhren. Der Vertragsentwurf war Tommys Kder. Ab und zu bekam er
selber Angst vor seiner eigenen Courage. Wie konnte er
zu glauben wagen, da er das entdeckt htte, was so
viele klgere und tchtigere Mnner bersehen hatten?
Dennoch klammerte er sich eigensinnig an seinen Plan.
An diesem Abend drangen er und Albert nochmals in
den Garten von Astley Priors ein. Tommy hatte dabei
die Absicht, in das Haus zu gelangen. Als sie sich ihm
vorsichtig nherten, hielt Tommy jh den Atem an. Im
zweiten Stockwerk warf jemand, der zwischen dem
Fenster und dem Licht stand, einen Schatten auf den
Vorhang. Es war eine Silhouette, die Tommy berall
erkannt htte: Tuppence!
Er ergriff Albert an der Schulter. Bleib hier! Wenn ich
zu singen beginne, beobachte das Fenster.
Er kehrte eilig auf den Anfahrtsweg zurck und begann
mit tiefer Stimme, wobei er im Gehen etwas unsicher
hin und her schwankte, ein kleines Lied zu singen, das
Tuppence kannte. Als sie noch im Lazarett gewesen
war, hatte es zu ihren Lieblingsschlagern gehrt. Er
zweifelte nicht,.da sie es sofort erkennen und daraus
ihre Schlsse ziehen wrde. Tommy war vllig
unmusikalisch. Der Lrm, den er verursachte, war erschreckend.
Es dauerte nicht lange, bis ein untadeliger Diener,
begleitet von einem ebenso untadeligen Butler, aus der
Haustr trat. Der Diener stellte Tommy zur Rede. Aber
der sang frhlich weiter. Der Butler ergriff ihn an dem
einen und der Diener am anderen Arm. So fhrten sie
204

ihn die Auffahrt entlang und bis vor das Tor. Es war ein
gelungener Auftritt, an dem alles echt wirkte. Jeder
htte geschworen, der Diener sei ein echter Diener und
der Butler ein echter Butler. Aber der Diener war niemand anders als Whittington.
Tommy kehrte ins Gasthaus zurck und wartete auf
Albert. Schlielich erschien er.
Was ist? rief Tommy.
Alles in Ordnung. Whrend die beiden Sie hinausfhrten, wurde das Fenster geffnet und etwas
hinausgeworfen. Er reichte Tommy ein Stck Papier.
Es war um einen Briefbeschwerer gewickelt.
Auf dem Papier standen nur drei Worte: Morgen
gleiche Zeit.
Groartig! rief Tommy. Jetzt kommen wir in
Fahrt.
Ich schrieb auch eine Nachricht auf ein Stck Papier,
wickelte es um einen Stein und warf ihn zum Fenster
hinein, fuhr Albert fort.
Tommy sthnte. Das kann uns teuer zu stehen
kommen!
Ich schrieb, wir wohnten im Gasthaus. Wenn sie weg
knnte, sollte sie hinkommen und wie ein Frosch
quaken.
Auf jeden Fall wird sie wissen, da du es warst,
erklrte Tommy mit einem Seufzer der Erleichterung.
Deine Phantasie geht immer mit dir durch, Albert.
Wrdest du ein Froschquaken erkennen, wenn du es
hrtest? Albert sah ziemlich niedergeschlagen aus.
Kopf hoch! Es ist ja nichts Schlimmes geschehen.
Dieser Diener ist ein alter Bekannter ich wette, er
205

wute, wer ich war, obwohl er es nicht zu erkennen

gab. Es gehrt nicht zu ihren Spielregeln, Argwohn zu
verraten. Deswegen haben wir es bisher auch nicht so
schwer gehabt. Sie wollen mich nicht vllig entmutigen. Andererseits wollen sie es mir auch nicht zu
leicht machen. Ich bin ein Steinchen in ihrem Spiel. Sie
wissen nur nicht, da ich das wei.
Tommy ging ziemlich guter Dinge schlafen. Fr den
folgenden Abend hatte er einen genauen Plan
ausgearbeitet. Er war sicher, da die Bewohner von
Astley Priors ihn bis zu einem gewissen Punkt nicht
stren wrden. Tommy jedoch hatte die Absicht, ihnen
ber diesen Punkt hinaus eine hbsche berraschung
zu bereiten.
Gegen zwlf Uhr wurde er aus seiner Ruhe aufgescheucht. Man sagte ihm, es erwartete ihn jemand unten
an der Theke. Der Betreffende war ein ziemlich grobschlchtiger Fuhrmann. Nun, was gibt es? fragte
Tommy.
Knnte dies fr Sie sein, Sir? Der Fuhrmann hielt
ihm ein schmutziges, zusammengefaltetes Stck Papier
hin, auf dem stand: Bringen Sie dies dem Herrn im
Gasthaus bei Astley Priors. Er wird Ihnen zehn Shilling
geben. Es war Tuppences Handschrift. Tommy freute
sich ber ihre Geistesgegenwart. Offenbar hatte sie
daran gedacht, da er unter falschem Namen im
Gasthaus wohnen konnte. Eilig holte er einen Zehnshillingschein hervor, und der Mann gab seinen Schatz
heraus. Tommy entfaltete den Bogen.

206

Lieber Tommy,
ich wei, da Du es warst. Komm nicht morgen abend!
Sie werden Dir auflauern. Heute frh schafft man uns
weg. Ich hrte etwas von Wales Holyhead, glaube
ich. Wenn ich Gelegenheit dazu habe, lasse ich dies
unterwegs fallen. Annette hat mir erzhlt, wie Du
entkommen bist. Kopf hoch.
Twopence
Holyhead? Bedeutete dies, da vielleicht doch...
Tommy war verwirrt. Nochmals las er nun den Brief
Wort fr Wort. Pltzlich rief Tommy: Ich bin ein
Idiot! Nachdenklich strich er den Bogen glatt. Aber
das ist jemand anders auch! Und endlich wei ich, wer
es ist!

23
In seiner Zimmerflucht im Claridge lehnte sich
Kramenin auf seiner Couch zurck und diktierte seinem
Sekretr. Pltzlich summte das Telefon; der Sekretr
nahm den Hrer ab, sagte ein paar Worte und wandte
sich dann an seinen Chef: Unten ist jemand, der Sie
sprechen mchte.
Wer ist es?
Julius P. Hersheimer.
Hersheimer, wiederholte Kramenin nachdenklich.
Den Namen habe ich schon mal gehrt.
Sein Vater war ein amerikanischer Stahlknig,
erklrte der Sekretr. Dieser junge Mann mu ein
207

vielfacher Millionr sein.

Die Augen des anderen verengten sich. Gehen Sie mal
runter, und stellen Sie fest, was er will.
Der Sekretr gehorchte und schlo geruschlos die Tr
hinter sich. Nach einigen Minuten kam er wieder. Er
lehnt es ab, ber sein Anliegen zu sprechen. Es sei eine
persnliche Angelegenheit.
Ein vielfacher Millionr, murmelte Kramenin.
Fhren Sie ihn herauf.
Wieder verlie der Sekretr das Zimmer und kam in
Hersheimers Begleitung zurck.
Monsieur Kramenin? fragte der unvermittelt.
Kramenin musterte ihn. Ich freue mich, Sie kennenzulernen, sagte der Amerikaner.
Ich htte mich gern mit Ihnen ber ein paar sehr
wichtige Fragen unterhalten, falls ich Sie unter vier
Augen sprechen drfte.
Bitte, sagte Kramenin leise zu dem Sekretr. Sie
htten vielleicht nichts dagegen, sich in das nchste
Zimmer zurckzuziehen.
Das nchste Zimmer gengt nicht, unterbrach ihn
Hersheimer. Ich kenne diese frstlichen Zimmerfluchten und ich wnsche, da auer Ihnen und mir
sich kein Mensch in diesen Rumen aufhlt. Schicken
Sie ihn runter in einen Laden, kann sich ja eine Tte
Erdnsse kaufen gehen.
Obwohl Kramenin diese unbekmmerte Art nicht
besonders zuzusagen schien, hatte ihn jetzt
offensichtliche Neugier gepackt. Wird Ihre
Angelegenheit viel Zeit in Anspruch nehmen?
Wenn Sie sich fr sie interessieren, kann darber eine
208

ganze Nacht vergehen.

Gut. Er wandte sich wieder dem Sekretr zu. Gehen
Sie ins Theater, wenn Sie mgen nehmen Sie sich
diesen Abend frei!
Ich danke Ihnen, Exzellenz! Der Sekretr ging
hinaus. Hersheimer stand an der Tr und beobachtete
seinen Rckzug. Schlielich kehrte er mit einem
Seufzer der Befriedigung an seinen Platz in der Mitte
des Zimmers zurck.
Vielleicht wren Sie nun so freundlich, Mr.
Hersheimer, zur Sache zu kommen?
Ja das ist gleich getan, sagte Hersheimer gedehnt.
Und wie mit einem Schlag vernderte sich sein
Verhalten: Hnde hoch! Oder ich schiee!
Einen Augenblick lang starrte Kramenin wie
benommen auf die Pistole und warf dann in einer fast
komisch anmutenden Hast die Hnde hoch. In dieser
Sekunde war sich Hersheimer klar ber ihn geworden.
Der Mann, mit dem er es hier zu tun hatte, war ein
Feigling alles andere wrde also leicht sein.
Das ist Gewalt! rief Kramenin hysterisch. Wollen
Sie mich etwa tten?
Nur wenn Sie weiter so laut schreien! Und versuchen
Sie nicht, zur Klingel zu schleichen! So, das ist schon
besser.
Was wollen Sie denn? Vergessen Sie nicht, da mein
Leben von weittragender Bedeutung ist. Man hat mich
vielleicht verleumdet ...
Hren Sie auf, unterbrach ihn Hersheimer, Sie
brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich habe nicht
die Absicht, Sie umzubringen das heit, wenn Sie
209

vernnftig sind.
Was wollen Sie denn? Geld?
Nein Jane Finn!
Jane Finn? Ich habe nie von ihr gehrt.
Sie sind ein schamloser Lgner! Sie wissen ganz
genau, wen ich meine.
Ich sage Ihnen, ich habe nie von dem Mdchen
gehrt.
Und ich sage Ihnen, da mein kleiner Willi hier nur
darauf brennt, losgehen zu drfen!
Kramenin sprte die Entschlossenheit in dieser Stimme
und sagte leise: Nun, angenommen ich wte, wen Sie
meinen was weiter?
Sie werden mir sofort mitteilen, wo sie sich aufhlt.
Kramenin schttelte den Kopf. Das wage ich nicht.
Angst, was? Vor Mister Brown? So, das hren Sie
nicht gern? Es gibt ihn also. Ich zweifelte schon daran.
Sie erstarren vor Angst, wenn Sie nur seinen Namen
hren!
Ich habe ihn gesehen. Ich habe mit ihm gesprochen.
Ich habe es erst hinterher gewut. Er war mit anderen
zusammen. Und ich wrde ihn nicht wiedererkennen!
Wer ist er wirklich? Ich wei es nicht. Aber eines wei
ich er ist ein Mann, vor dem man sich frchten mu.
Er wird es nie erfahren, erwiderte Hersheimer.
Er wei alles und schlgt blitzschnell zu.
Sie wollen also nicht tun, was ich von Ihnen
verlange?
Unmglich.
Schade um Sie. Aber der Welt wird es wohl zum
Vorteil gereichen. Er hob die Pistole.
210

Halt! rief Kramenin. Sie knnen mich doch nicht

einfach erschieen?
Doch, doch. Ich habe gehrt, da Sie Ihrerseits das
Leben anderer Leute nicht besonders hochachten. Ich
habe Ihnen die Gelegenheit geboten, Ihre Haut zu
retten, und die haben Sie nicht wahrgenommen.
Dann wrden mich die anderen umbringen.
Es liegt ganz bei Ihnen. Von wem Sie sich lieber
umbringen lassen wollen. Im Augenblick haben Sie es
mit dem kleinen Willi zutun. Der kann Sie nicht
verfehlen. Ob auch Mister Brown Sie nicht verfehlen
wird, steht zumindest nicht fest. Es ist nicht ganz so
sicher wie diese Kugel. An Ihrer Stelle wrde ich die
kleine Chance wahrnehmen.
Wenn Sie mich erschieen, werden Sie aufgehngt.
Da irren Sie. Sie vergessen meine Dollar! Zahllose
Anwlte werden sich der Sache annehmen und ein paar
bekannte rzte verpflichten, und am Ende wird man
feststellen, da in meinem Kopf nicht alles in Ordnung
war. Ich glaube, ein paar Monate stiller Zurckgezogenheit kann ich schon auf mich nehmen, um die
Welt von Ihnen zu befreien.
Kramenin glaubte ihm, denn er glaubte an die Macht
des Geldes. Auch er selber hatte sich schon freigekauft
und sich andererseits von anderen bestechen lassen.
Dieser energische junge Amerikaner mit dem
drohenden Unterton in der Stimme hatte ihn in der
Hand.
Ich zhle bis fnf, fuhr Hersheimer fort, und wenn
ich bis vier gezhlt habe, brauchen Sie sich um Mr.
Brown keine Sorgen mehr zu machen. Vielleicht wird
211

er Ihnen Blumen zur Beerdigung schicken. Ich fange

an. Eins zwei drei
Kramenin unterbrach ihn mit einem Schrei: Ich tue,
was Sie wollen!
Ich dachte mir schon, da Sie vernnftig sind. Wo ist
das Mdchen?
In Gatehouse, in Kent. Astley Priors heit der Besitz.
Wird sie dort gefangengehalten?
Sie darf das Haus nicht verlassen aber es besteht
keine unmittelbare Gefahr fr sie. Die Arme hat ihr
Gedchtnis verloren.
Das war fr Sie und Ihre Freunde wohl sehr
unangenehm. Und was ist mit dem anderen Mdchen,
das Sie vor einer Woche weggelockt haben?
Das ist auch dort.
Ausgezeichnet. brigens eine wunderbare Nacht fr
die Fahrt!
Was wollen Sie damit sagen? Ich denke nicht daran,
mitzufahren.
Nun regen Sie sich nicht auf. Sie mssen doch
einsehen, da ich kein solches Kind bin, Sie nun hier zu
lassen. Als erstes wrden Sie doch Ihre Freunde
anrufen! Nicht wahr? Er beobachtete, wie sich das
Gesicht des anderen vernderte. Sehen Sie, Sie hatten
sich doch alles schon so schn gedacht. Nein, Sie
kommen mit. Ist nebenan Ihr Schlafzimmer? Gehen Sie
nur vor. Der kleine Willi und ich folgen Ihnen. Ziehen
Sie sich einen Mantel an. Ein herrlicher Mantel. Nun
wren wir soweit. Jetzt gehen wir hinunter und durch
die Halle hinaus. Drauen wartet mein Wagen. Und
vergessen Sie nicht, da ich Ihnen dicht auf den Fersen
212

bin. Ich kann Sie ebensogut durch meine Manteltasche

hindurch niederschieen. Ein Wort oder nur ein Blick
dem Hauspersonal gegenber, und Sie haben keine
Sorgen mehr!
Nebeneinander gingen sie die Treppe hinunter und
hinaus zum Wagen. Kramenin bebte vor Zorn. Sie
waren von livriertem Hotelpersonal umgeben.
Kramenin wollte schon schreien, aber im letzten
Augenblick verlie ihn der Mut. Der Amerikaner
schien ein Mann zu sein, der Wort hielt. Als sie zum
Wagen gelangten, stie Hersheimer einen Seufzer der
Erleichterung aus: Sie hatten die Gefahrenzone hinter
sich.
Steigen Sie ein, befahl er. Dann fing er einen
Seitenblick Kramenins auf. Nein, der Fahrer wird
Ihnen nicht helfen. Ein zuverlssiger Mann. George!
Jawohl, Sir? Der Fahrer wandte den Kopf.
Ich mchte nach Gatehouse in Kent. Kennen Sie den
Weg?
Ja, Sir, es ist eine Fahrt von etwa anderthalb Stunden.
Hersheimer lehnte sich bequem neben seinem Opfer
zurck. Er hielt die Hand in der Manteltasche.
Da war einmal ein Mann in Arizona, den ich
niedergeschossen habe, begann er in hflichem
Plauderton. Am Ende der einstndigen Fahrt war der
unglckliche Kramenin mehr tot als lebendig. Der
Erzhlung von dem Mann in Arizona folgte ein ebenso
haarstrubender Bericht aus San Franzisco und eine
Episode aus den Rockies. Hersheimers Fabuliertalent
war betrchtlich, und seine Geschichten waren
aufregend, wenn auch nicht wahr.
213

Der Fahrer verlangsamte die Geschwindigkeit und rief

ber seine Schulter, sie fhren jetzt in Gatehouse ein.
Hersheimer bat Kramenin, ihnen den Weg zu zeigen. Er
hatte die Absicht, gleich vor dem Haus vorzufahren.
Dort sollte Kramenin nach den beiden Mdchen fragen.
Hersheimer erklrte ihm, da der kleine Willi keinerlei
Fehlschlag dulde. Inzwischen war Kramenin wie
Wachs in seiner Hand.
Der Wagen hielt vor dem berdachten Eingang. Der
Fahrer wandte sich um, als wartete er auf weitere
Anweisungen.
Wenden Sie erst den Wagen, George. Dann klingeln
Sie und setzen sich wieder ans Steuer. Lassen Sie den
Motor laufen, und halten Sie sich bereit, auf ein Wort
von mir wie der Blitz davonzujagen.
Der Diener ffnete die Tr. Kramenin fhlte die
Mndung der Pistole auf seinen Rippen.
Los! zischte Hersheimer. Und seien Sie vorsichtig.
Kramenin nickte. Seine Stimme war unsicher: Ich bin
es Kramenin. Bringen Sie sofort das Mdchen runter.
Es ist keine Zeit zu verlieren!
Whittington stie einen Ruf des Erstaunens aus, als er
den anderen erblickte. Sie! Sie wissen doch sicher,
da der Plan...
Kramenin unterbrach ihn. Man hat uns verraten! Wir
mssen unsere Plne ndern! Das Mdchen! Und zwar
sofort! Es ist unsere einzige Chance.
Whittington zgerte, aber nur einen Augenblick.
Haben Sie Befehle von ihm?
Natrlich! Wre ich sonst hier? Schnell! Die andere
Gans kann auch gleich mitkommen.
214

Whittington wandte sich um und lief ins Haus. Die

Minuten, die verstrichen, waren eine Folter. Dann
erschienen zwei Gestalten, die sich hastig ihre Mntel
umwarfen, auf den Stufen und wurden in den Wagen
gedrngt. Die kleinere von beiden versuchte, ein wenig
Widerstand zu leisten, wurde jedoch von Whittington
hchst unehrerbietig hineingeschoben. Hersheimer
beugte sich vor, und dabei fiel das Licht aus der
offenen Tr auf sein Gesicht. Ein anderer Mann auf den
Stufen hinter Whittington stie einen Ruf der
berraschung aus. Das Geheimnis war gelftet. Mit
einem Satz scho der Wagen davon. Der Mann auf den
Stufen fluchte. Seine Hand griff in die Tasche. Ein
Aufblitzen und ein Einschlag. Die Kugel war dicht
neben dem greren Mdchen vorbeigegangen.
Runter, Jane! rief Hersheimer. Flach auf den Boden
des Wagens! Energisch stie er sie nach unten, stand
dann auf, zielte bedchtig und feuerte.
Haben Sie ihn getroffen? rief Tuppence.
Klar. Beinschu! Wie geht's Ihnen, Tuppence?
Gut! Wo ist Tommy? Und wer ist das? Sie deutete
auf den zitternden Kramenin.
Tommy ist vielleicht schon unterwegs nach
Argentinien. Ich glaube, er dachte, Sie shen das Gras
von unten wachsen. Nur langsam durch das Tor,
George! Gut. Die brauchen mindestens fnf Minuten,
um uns nahezukommen. Natrlich werden sie
telefonieren. Passen Sie also auf, ob uns nicht
unterwegs Fallen gestellt werden und nehmen Sie
nicht den direkten Weg. Wer das ist, fragten Sie,
Tuppence? Darf ich Ihnen Mr. Kramenin vorstellen. Ich
215

habe ihn dazu berredet, seiner Gesundheit wegen

mitzufahren. Kramenin schwieg, noch immer bleich
vor Entsetzen.
Aber was hat sie denn bewogen, uns gehen zu
lassen? fragte Tuppence argwhnisch.
Unser guter Kramenin hat sie so herzlich gebeten, da
sie es ihm einfach nicht abschlagen konnten.
Das war zuviel fr Kramenin. Verflucht! Nun wissen
sie, da ich sie verraten habe. Mein Leben ist in diesem
Land keine Stunde mehr sicher.
Richtig. Und ich mchte Ihnen raten, sofort in ein
anderes zu verschwinden.
Dann lassen Sie mich doch gehen. Ich habe getan, was
Sie verlangten. Warum geben Sie mich nicht frei?
Ich dachte, es wre Ihnen lieber, ich brchte Sie nach
London zurck.
Vielleicht gelangen Sie niemals nach London,
zischte der andere. Lassen Sie mich hier aussteigen.
Halten Sie an, George. Wenn wir uns je wiedersehen
sollten, Mr. Kramenin ...
Bevor Hersheimer ausgeredet hatte und der Wagen
ganz zum Stehen kam, war der Russe schon
hinausgesprungen und in der Dunkelheit verschwunden.
Doch sehr ungeduldig, meinte Hersheimer, als der
Wagen wieder Geschwindigkeit aufnahm. Und denkt
nicht einmal daran, sich von den Damen zu
verabschieden. Jane, jetzt kannst du dich wieder auf
den Sitz setzen.
Das Mdchen ffnete nun zum erstenmal den Mund.
Wie hat man ihn denn dazu berreden knnen?
216

Hersheimer streichelte seine Pistole. Das verdanken

wir dem kleinen Willi!
Groartig! rief das Mdchen. Es sah Hersheimer
bewundernd an.
Annette und ich wuten ja nicht, was mit uns
geschehen wrde, sagte Tuppence. Der alte
Whittington hatte uns nur hinausgehetzt. Wir kamen
uns vor wie Klber, die zur Schlachtbank sollen.
Annette? meinte Hersheimer. So nennen Sie sie?
Ja, so heit sie doch. Tuppence sah ihn gro an.
Unsinn! Vielleicht glaubt sie das, weil sie ihr
Gedchtnis verloren hat! Aber sie ist die echte Jane
Finn!
Was?
Mit einem hlichen Gerusch bohrte sich pltzlich
eine Kugel in das Polster hinter ihrem Kopf.
Runter mit euch! schrie Hersheimer. Ein Hinterhalt!
Geben Sie Gas, George!
Der Wagen scho davon. Drei weitere Schsse jagten
hinter ihnen her, verfehlten jedoch ihr Ziel. Hersheimer
stand aufrecht im Wagen und beugte sich nun nach
hinten. Nichts, worauf man schieen knnte, erklrte
er verbissen. Aber wir werden wohl bald wieder so ein
kleines Feuerwerk haben. Au! Er berhrte mit der
Hand eine Wange.
Verletzt? fragte Annette besorgt.
Nur gestreift.
Das Mdchen sprang auf. Lat mich raus! Nur mich
wollen sie haben. Niemand soll meinetwegen ums
Leben kommen! Sie tastete schon nach dem Trgriff.
Hersheimer packte es an beiden Armen und sah es an.
217

Es hatte ohne jede Spur eines auslndischen Akzents

gesprochen.
Setz dich, Mdchen, sagte er freundlich. Ich glaube,
dein Gedchtnis ist brigens ganz in Ordnung. Hast sie
die ganze Zeit schn an der Nase herumgefhrt, was?
Das Mdchen nickte. Pltzlich brach es in Trnen aus.
Schon gut, schon gut bleib nur ruhig sitzen. Wir
lassen dich nicht im Stich.
Noch schluchzend stie das Mdchen undeutlich
hervor: Sie sind von daheim. Das hre ich an Ihrer
Stimme. Ich habe solche Sehnsucht nach Zuhause.
Natrlich. Ich bin doch dein Vetter Julius
Hersheimer. Ich bin nach Europa gekommen, um dich
zu finden und du hast mich ganz schn herumjagen
lassen.
Der Wagen verlangsamte seine Fahrt. George sagte
ber seine Schulter hinweg: Eine Kreuzung, Sir. Ich
bin mir ber den Weg nicht ganz im klaren.
Der Wagen fuhr langsamer, bis er fast stillstand. In
diesem Augenblick schwang sich eine Gestalt von
hinten in den Wagen und landete mit dem Kopf zuerst
zwischen ihnen.
Verzeihung, sagte Tommy, nachdem er sich
aufgerichtet hatte.
Ein Schwall von Worten ergo sich ber ihn, und er
bemhte sich, eine Frage nach der anderen zu
beantworten: Ich stand im Gebsch neben der Anfahrt.
Bin hinten aufgesprungen. Ihr fuhrt so schnell, da ich
mich nicht frher bemerkbar machen konnte. Ich hatte
alle Mhe, mich festzuhalten! Und nun, Mdchen, raus
mit euch!
218

Wieso raus?
Ja. Ein Stckchen weiter, die Strae entlang, liegt ein
Bahnhof. Der Zug kommt in drei Minuten. Ihr
bekommt ihn noch, wenn ihr euch beeilt.
Was, zum Teufel, haben Sie denn vor? fragte
Hersheimer. Glauben Sie denn, Sie knnen so die
Spur verwischen?
Sie und ich werden den Wagen auch nicht verlassen.
Nur die Mdchen!
Sie sind wohl vllig verrckt, Beresford. Sehen Sie
mich doch nicht so an! Sie knnen die Mdchen nicht
allein gehen lassen. Das wre ja das Ende!
Tommy wandte sich Tuppence zu. Sofort raus,
Tuppence! Nimm die andere mit, und tu genau, was ich
dir sage. Niemand kann dir etwas anhaben. Du bist in
Sicherheit. Nimm den Zug nach London. Geh gleich zu
Sir James Peel Edgerton. Mr. Carter lebt ja auerhalb
der Stadt. Aber bei Sir James bist du gut aufgehoben.
Verdammt! rief Hersheimer. Jane, du bleibst hier!
Mit einer jhen Bewegung entri Tommy Hersheimer
die Pistole und richtete sie auf ihn.
Glaubt ihr mir jetzt? Steigt aus und tut, was ich sage,
oder ich schiee!
Tuppence sprang hinaus und zog die widerstrebende
Jane mit sich. Komm nur mit, es ist schon gut. Wenn
Tommy einer Sache sicher ist, dann stimmt es. Schnell!
Sonst verpassen wir den Zug.
Hersheimer versuchte, seinem unterdrckten Zorn Luft
zu machen. Was, zum Teufel...
Tommy unterbrach ihn. Still! Jetzt habe ich Ihnen
einiges zu sagen, Mr. Hersheimer.
219

24
Sie kamen gerade in dem Augenblick auf den
Bahnsteig gestrzt, als der Zug anhielt. Tuppence ri
die Tr eines Abteils Erster Klasse auf, und die beiden
Mdchen sanken atemlos auf die Polster nieder.
Ein Mann blickte hinein und ging dann zum nchsten
Wagen weiter. Nervs war Jane aufgefahren. Glaubst
du, da es einer von ihnen ist? stie sie hervor.
Tuppence schttelte den Kopf. Nein! Sie nahm Janes
Hand. Tommy htte nicht behauptet, wir seien in
Sicherheit, wenn er seiner Sache nicht vllig sicher
wre.
Aber er kennt sie nicht so wie ich! Das Mdchen
erschauerte. Fnf Jahre. Fnf lange Jahre! Manchmal
glaubte ich, ich wrde verrckt.
Vergi es. Es ist ja jetzt vorbei!
Wirklich?
Der Zug war angefahren und brauste mit immer hherer
Geschwindigkeit durch die Nacht. Pltzlich fuhr Jane
Finn auf. Was war das? Ich habe ein Gesicht gesehen
an unserem Fenster.
Aber nein, da ist doch nichts. Sieh mal. Tuppence
war ans Fenster getreten und lie es herab.
Jane schien das Gefhl zu haben, da eine Erklrung
notwendig sei. Ich benehme mich wohl wie ein
erschrecktes Kaninchen, aber ich kann nicht anders.
Wenn sie mich jetzt kriegen, wrden sie...
Lehn dich zurck und denk nicht mehr an sie, flehte
Tuppence. Du kannst dich darauf verlassen, da
Tommy uns auf den richtigen Weg geschickt hat.
220

Mein Vetter war aber ganz anderer Meinung.

Stimmt, erwiderte Tuppence ein wenig verlegen.
Woran denkst du? fragte Jane scharf.
Warum?
Deine Stimme klang so seltsam!
Ich dachte tatschlich an etwas, sagte Tuppence.
Aber ich mchte es dir nicht sagen noch nicht. Es ist
nur so ein Gedanke, der mir schon vor langer Zeit
einmal gekommen ist. Tommy denkt wohl dasselbe
jedenfalls glaube ich es mit ziemlicher Sicherheit. Ruh
dich jetzt aus, und denk mglichst an gar nichts!
Ich will es versuchen.
Tuppence sa aufrecht da die Haltung eines
wachsamen Terriers. Obwohl sie sich dagegen wehrte,
war sie nervs. Ihre Augen wechselten stndig von
einem Fenster zum anderen. Sie merkte sich die Lage
der Notbremse. Was sie eigentlich befrchtete, htte sie
kaum zu sagen gewut. Aber in ihren Gedanken war sie
weit von der Zuversicht entfernt, die ihre Worte
vortuschten. Nicht da sie Tommy nicht glaubte, doch
es kamen ihr immer wieder Zweifel, ob ein so
aufrechter und anstndiger Mensch wie er jemals der
Gewandtheit und Entschlossenheit ihres Gegners
gewachsen sein knnte.
Als der Zug schlielich auf dem Bahnhof Charing
Cross einlief, fuhr Jane Finn jh auf. Sind wir da? Ich
dachte, wir wrden niemals ankommen!
Ach, ich glaubte schon, da wir es bis London
schaffen wrden. Sollte es irgendwelche Schwierigkeiten geben, so wre dies der Augenblick, in dem wir
sie erwarten mten. Schnell, steig aus. Wir springen in
221

ein Taxi.
Einen Augenblick spter verlieen sie den Bahnsteig,
bezahlten den Fahrpreis nach und stiegen in ein Taxi.
King's Cross, rief Tuppence. Dann fuhr sie
zusammen. Ein Mann blickte zum Fenster hinein,
gerade als der Wagen anfuhr. Sie war beinahe sicher,
da es der gleiche Mann war, der in den nchsten
Wagen hinter ihnen gestiegen war. Sie hatte das
entsetzliche Gefhl, von allen Seiten eingekreist zu
werden.
Verstehst du, erklrte sie Jane, wir locken sie so auf
eine falsche Fhrte. Nun werden sie annehmen, da wir
zu Mr. Carter fahren. Sein Landhaus liegt irgendwo
nrdlich von London.
Als sie durch Holborn fuhren, gerieten sie in eine
Verkehrsstockung. Darauf hatte Tuppence gewartet.
Schnell, flsterte sie. ffne die rechte Tr!
Die beiden Mdchen standen mitten im Verkehr. Zwei
Minuten spter saen sie in einem anderen Taxi und
fuhren in umgekehrter Richtung, dieses Mal direkt zur
Carlton House Terrace.
Damit sollten wir ihnen eins ausgewischt haben,
sagte Tuppence mit groer Befriedigung. Ich kann mir
nicht helfen, aber ich finde mich wirklich sehr tchtig.
Der andere Taxifahrer wird ja toben! Aber ich habe mir
seine Nummer aufgeschrieben, und morgen schicke ich
ihm das Geld durch die Post, um ihn nicht zu prellen.
Was schlingert denn der Wagen so oh!
Ein schepperndes Gerusch und ein dumpfer Schlag.
Ein anderes Taxi war mit ihnen zusammengestoen. Im
nchsten Augenblick stand Tuppence auf dem
222

Brgersteig. Ein Polizist nherte sich. Bevor er noch da

war, hatte Tuppence dem Fahrer fnf Shilling gegeben,
und sie und Jane tauchten in der Menge unter.
Nun sind es nur noch ein paar Schritte, sagte
Tuppence atemlos.
Glaubst du, da dieser Zusammensto zufllig oder
beabsichtigt war?
Ich wei es nicht. Beides ist mglich. Rasch eilten
die beiden Mdchen weiter.
Vielleicht bilde ich mir es nur ein, sagte Tuppence
pltzlich, aber ich habe das Gefhl, als ob jemand
hinter uns her wre.
Beeilen wir uns! murmelte die andere. Oh, nur
schnell! Sie waren nun an der Ecke von Carlton House
Terrace angelangt und faten schon wieder Mut.
Pltzlich trat ihnen ein groer, offenbar betrunkener
Mann in den Weg. Guten Abend, meine Damen,
lallte er. Wohin so schnell?
Lassen Sie uns vorbei, rief Tuppence heftig.
Nur ein Wort mit Ihrer hbschen kleinen Freundin.
Er streckte unsicher eine Hand aus und packte Jane an
der Schulter. Tuppence hrte andere Schritte hinter
sich. Sie nahm sich nicht die Zeit, festzustellen, ob es
Freunde oder Feinde waren. Sie senkte den Kopf und
wiederholte ein Manver aus den Tagen ihrer Kindheit,
indem sie ihrem Angreifer gegen den Bauch rannte.
Der Erfolg war berwltigend. Der Mann setzte sich
ziemlich jh auf den Brgersteig. Tuppence und Jane
machten, da sie weiterkamen. Das Haus, das sie
suchten, lag noch ein Stck entfernt. Andere Schritte
waren nun hinter ihnen zu hren. Als sie an die Tr von
223

Sir James gelangten, keuchten sie vom schnellen Lauf.

Tuppence lutete, und Jane hmmerte mit dem Klopfer.
Der Mann, der sie aufgehalten hatte, war nun bis an die
unterste Stufe gelangt. Einen Augenblick zgerte er. Da
ffnete sich auch schon die Tr. Zusammen taumelten
sie in die Diele.
Sir James trat gerade aus der Bibliothek. Hallo! Was
ist denn los?
Er kam auf sie zu und legte seinen Arm um Jane. Er
sttzte sie, als sie in die Bibliothek gingen, und lie sie
sich auf die Couch legen. Aus einer Karaffe auf dem
Tisch schenkte er etwas Kognak in ein Glas und bat sie,
ihn zu trinken. Mit einem Seufzer richtete sie sich auf,
ihre Augen waren noch immer wild und verngstigt.
Es ist ja alles gut. Sie brauchen nichts mehr zu
befrchten, mein Kind. Sie sind in Sicherheit.
Ihr Atem ging nun regelmiger, und die Farbe kehrte
in ihre Wangen zurck.
Sir James sah Tuppence fragend an. Sie sind also
ebensowenig tot, Miss Tuppence, wie Ihr Freund
Tommy!
Die Jungen Abenteurer sind nicht umzubringen!
Es sieht wirklich so aus, antwortete Sir James
trocken. Ist meine Vermutung begrndet, da das
Unternehmen mit Erfolg geendet hat, und da dies
hier er wandte sich zu dem Mdchen auf der Couch
Miss Jane Finn ist?
Jane richtete sich auf. Ja, ich bin Jane Finn. Und ich
habe Ihnen viel zu erzhlen.
Erst wenn Sie wieder zu Krften gekommen sind ...
Aber nein jetzt! Sie hob ein wenig die Stimme.
224

Ich fhle mich sicherer, wenn ich alles gesagt habe.

Wie Sie wollen. Der Anwalt lie sich in einem
groen Sessel nieder.
Mit leiser Stimme begann nun Jane, ihre Geschichte zu
erzhlen. Ich kam mit der Lusitania herber, um eine
Stellung in Paris anzunehmen. Ich hatte Franzsisch als
Hauptfach, und meine Lehrerin erzhlte mir, da man
in einem Lazarett in Paris Hilfskrfte suchte. Ich hatte
keine Familie mehr, und so fiel es mir leicht, diesen
Schritt zu tun. Als die Lusitania torpediert wurde, trat
ein Mann auf mich zu. Er erklrte mir, er htte Papiere
bei sich, die fr die Alliierten von grter Wichtigkeit
seien, und bat mich, sie an mich zu nehmen. Ich sollte
auf eine Anzeige in der Times achten. Erschiene sie
nicht, sollte ich die Papiere dem amerikanischen
Botschafter bergeben. Alles, was dann folgte,
erscheint mir wie ein Alpdruck. Ich erlebe es manchmal
in meinen Trumen. Ich will diesen Teil auch nur ganz
schnell streifen. Mr. Danvers hatte mir gesagt, ich sollte
mich vorsehen. Es knne sein, da er schon seit New
York beschattet werde.
Zunchst hegte ich keinen Argwohn, aber auf dem
Schiff nach Holyhead begann ich, unruhig zu werden.
Da war eine Frau, die sich mit mir anzufreunden suchte
eine gewisse Mrs. Vandemeyer. Die ganze Zeit jedoch verlie mich nicht das Gefhl, da sie etwas an
sich hatte, was mir unangenehm war; und auf dem
irischen Schiff sah ich, wie sie sich mit einigen
seltsamen Mnnern unterhielt. Ich war sicher, da sie
von mir redeten. Ich entsann mich auch, da sie auf der
Lusitania ganz in meiner Nhe gestanden hatte, als Mr.
225

Danvers mir das Pckchen gab. Ich bekam Angst,

wute aber nicht recht, was ich tun sollte. Jh durchfuhr
mich der Gedanke, zunchst einmal in Holyhead zu
bleiben und nicht am gleichen Tag nach London weiterzureisen, aber dann sah ich ein, da dies noch trichter
wre. Um ganz vorsichtig zu sein, hatte ich bereits das
Pckchen im ltuch aufgerissen, unbeschriebene
Bogen mit den anderen ausgetauscht und es dann
wieder zugenht. Wenn es also jemandem gelang, es
mir abzunehmen, wrde es nichts ausmachen.
Was ich nun mit den echten Papieren anfangen sollte,
machte mir unendliche Sorge. Schlielich glttete ich
sie es waren nur zwei Bogen und legte sie zwischen
zwei Anzeigenseiten einer Zeitschrift. Die beiden
Seiten der Zeitschrift klebte ich am Rand mit etwas
Klebstoff zusammen. Dann steckte ich die Zeitschrift
nachlssig in die eine Tasche meines Mantels. In
Holyhead versuchte ich, mich in der Eisenbahn zu
anderen Menschen zu setzen, schlielich sah ich mich
doch wieder mit Mrs. Vandemeyer in einem Abteil
zusammen. Ich trstete mich mit dem Gedanken, da ja
noch andere Menschen im Abteil seien. Mir gegenber
saen ein sehr nett aussehender Mann und seine Frau.
So fhlte ich mich einigermaen beruhigt, bis wir kurz
vor London waren. Ich hatte mich zurckgelehnt und
die Augen geschlossen. Ich nehme an, sie glaubten, ich
schliefe, aber meine Augen waren nicht ganz
geschlossen, und so sah ich pltzlich, wie der nett
aussehende Mann etwas aus seiner Reisetasche nahm
und es Mrs. Vandemeyer reichte, und dabei zwinkerte
er ihr zu...
226

Ich kann Ihnen nicht sagen, wie dieses Zwinkern auf

mich wirkte; es war, als wre ich innerlich vllig
erstarrt. Vielleicht bemerkten sie etwas ich wei es
nicht , jedenfalls sagte Mrs. Vandemeyer pltzlich:
Jetzt! und warf mir etwas ber Nase und Mund. Ich
versuchte noch zu schreien, aber im gleichen
Augenblick traf mich ein schwerer Schlag auf den
Hinterkopf...
Sie erschauerte. Sir James murmelte einige Worte.
Nach einer kurzen Weile fuhr sie fort: Ich wei nicht,
wie lange es dauerte, bis ich wieder zu Bewutsein
kam. Ich fhlte mich sehr elend. Ich lag auf einem
schmutzigen Bett, das durch einen Wandschirm von
dem brigen Raum getrennt war, aber ich hrte eine
Unterhaltung, die Mrs. Vandemeyer mit einem
Unbekannten fhrte. Anfangs begriff ich nicht viel
davon. Als ich schlielich zu verstehen begann, um was
es ging, war ich entsetzt. Ein Wunder, da ich nicht
aufschrie. Sie hatten die Papiere nicht gefunden. Sie
hatten nur das Pckchen im ltuch und die
unbeschriebenen Bltter und waren rasend. Sie wuten
nicht, ob ich die Papiere ausgetauscht oder Danvers nur
eine Attrappe bei sich getragen hatte, whrend das
richtige Papier auf einem anderen Weg befrdert
wurde. Sie sprachen davon sie schlo ihre Augen ,
mich zu foltern, um es herauszufinden!
Niemals zuvor hatte ich gewut, was Furcht war.
Einmal traten sie zu mir und sahen mich an. Ich gab
vor, noch bewutlos zu sein. Doch sie entfernten sich
wieder. Ich begann fieberhaft zu berlegen. Was konnte
ich tun?
227

Pltzlich kam mir der Gedanke, vorzugeben, da ich

das Gedchtnis verloren htte. Diese Dinge hatten mich
immer sehr interessiert, und ich hatte ziemlich viel
darber gelesen. Ich wute gut darber Bescheid. Wenn
es mir gelang, diesen Schwindel eine Weile
aufrechtzuerhalten, konnte mich das vielleicht retten.
Ich tat einen tiefen Atemzug, ffnete meine Augen und
begann Franzsisch zu reden... Sogleich kam Mrs.
Vandemeyer um den Wandschirm und trat zu mir. Sie
hatte ein so bses Gesicht, da mir fast das Bewutsein
noch einmal schwand, aber ich lchelte sie nur unsicher
an und fragte sie auf Franzsisch, wo ich sei. Sie rief
den Mann herbei, mit dem sie geredet hatte. Er stand
neben dem Wandschirm, aber sein Gesicht war im
Schatten. Er sprach Franzsisch mit mir. Seine Stimme
klang ruhig, aber irgendwie erschreckte er mich noch
mehr. Wieder fragte ich, wo ich sei, und fuhr dann fort,
ich mte mich unbedingt an etwas erinnern mte
mich erinnern , nur sei mir im Augenblick alles
entfallen.
Pltzlich packte er mein Handgelenk und begann, es zu
drehen. Es war ein entsetzlicher Schmerz. Ich wei
nicht, wie lange ich es ausgehalten htte, aber
glcklicherweise fiel ich in Ohnmacht. Das letzte, was
ich hrte, waren seine Worte: Das ist kein Bluff!
Auerdem wrde ein Mdchen in ihrem Alter nicht
genug davon wissen.
Als ich zu mir kam, war Mrs. Vandemeyer ganz
reizend. Wahrscheinlich hatte sie ihre Anweisungen.
Sie sprach franzsisch mit mir. Ich htte einen
schweren Schock erlitten und wre sehr krank. Bald
228

wrde ich mich erholen. Ich gab vor, noch ziemlich

benommen zu sein, und murmelte etwas von dem Arzt,
der mir am Handgelenk so weh getan htte. Sie sah sehr
erleichtert aus, als ich das sagte.
Im Laufe der Zeit lie sie mich zuweilen ganz allein im
Zimmer. Schlielich stand ich sogar auf, ging ein wenig
im Zimmer umher und sah mir alles genau an. Das
Zimmer war schmutzig. Fenster gab es nicht. Ich nahm
an, da die Tr abgeschlossen sei, versuchte aber nicht,
es festzustellen. An der Wand hingen ein paar
beschdigte, verwahrloste Bilder, die Szenen aus dem
Faust darstellten.
Janes Zuhrer stieen einen Ruf der berraschung aus.
Das Mdchen nickte.
Ja es war das Haus in Soho, in dem auch Mr.
Beresford gefangen war. Natrlich wute ich damals
nicht, wo ich war nicht einmal, da ich mich in
London befand. Immerhin war es eine gewisse
Erleichterung, als ich feststellte, da mein Mantel
achtlos ber die Rckenlehne eines Stuhles geworfen
war. Und in der Tasche steckte noch immer die
zusammengerollte Zeitschrift!
Htte ich nur gewut, ob ich beobachtet wurde oder
nicht! Ich betrachtete sehr genau die Wnde. Es schien
kein Guckloch zu geben und dennoch hatte ich das
vage Gefhl, es sei eines da. Pltzlich setzte ich mich
auf die Tischkante, verbarg mein Gesicht in den
Hnden und schluchzte laut Mon Dieu! Mon Dieu!
Ich habe ein ungewhnlich gutes Gehr, und gleich
darauf hrte ich das Rauschen eines Kleides und ein
leichtes Knarren. Das gengte mir. Ich wurde also
229

beobachtet! Ich legte mich wieder aufs Bett, und nach

einiger Zeit brachte mir Mrs. Vandemeyer das
Abendessen. Sie war noch immer uerst nett zu mir.
Wahrscheinlich sollte sie mein Vertrauen gewinnen.
Etwas spter holte sie ein Pckchen in ltuch hervor
und fragte mich, ob ich es wiedererkenne. Dabei
beobachtete sie mich scharf.
Ich nahm es und drehte es ein wenig verwundert in den
Hnden. Dann schttelte ich den Kopf. Ich sagte, ich
htte wohl das Gefhl, ich sollte mich im Zusammenhang damit an irgend etwas erinnern. Dann erklrte sie
mir, ich sei ihre Nichte und ich solle sie Tante Rita
nennen. Das tat ich gehorsam, und sie sagte mir, ich
solle mir keine Sorgen machen mein Gedchtnis
wrde bald wiederkehren.
Es war eine entsetzliche Nacht. Ich hatte mir meinen
Plan zurechtgelegt. Ich wartete, bis ich meinte, es
mte ungefhr zwei Uhr morgens sein. Dann stand ich
so leise wie mglich auf und tastete mich in der
Dunkelheit an der linken Wand entlang. Vorsichtig
nahm ich eins der Bilder vom Haken ab es stellte
Margarete mit ihrem Schmuckkstchen dar. Ich schlich
mich zu meinem Mantel, nahm die Zeitschrift aus der
Tasche und ein paar Umschlge, die ich ebenfalls
hineingestopft hatte. Dann ging ich zum Waschtisch
und feuchtete das braune Papier auf der Rckseite des
Bildes ringsherum an. Nach einer Weile konnte ich es
abziehen. Die beiden zusammengeklebten Seiten aus
der Zeitschrift hatte ich bereits herausgerissen, und nun
lie ich sie zwischen das Bild und das braune Papier
auf der Rckseite gleiten. Mit ein wenig Leim von den
230

Umschlgen gelang es mir, das Papier wieder anzukleben. Niemand htte annehmen knnen, da mit dem
Bild etwas geschehen sei. Ich hngte es wieder an die
Wand, steckte die Zeitschrift in meine Manteltasche
zurck und kroch ins Bett. Ich hoffte nur, da sie
annahmen, Danvers htte die ganze Zeit ber nur eine
Attrappe bei sich getragen, und da sie mich schlielich
gehen lieen. Tatschlich war es das, was sie anfangs
auch glaubten; und gerade das war fr mich gefhrlich.
Spter erfuhr ich, da sie mich dort und damals fast aus
dem Weg gerumt htten es hatte niemals ernsthaft
die Absicht bestanden, mich laufenzulassen, aber der
erste Mann, der Chef, zog es vor, mich am Leben zu
lassen, da immerhin noch die Mglichkeit bestand, da
ich die Papiere versteckt haben und mich, falls mein
Gedchtnis wiederkehrte, daran erinnern knnte.
Wochen hindurch beobachteten sie mich unausgesetzt.
Zuweilen stellten sie mir stundenlang Fragen es gab
wohl nichts, was sie nicht ber die Methoden von
Kreuzverhren und dergleichen wuten. Aber es war
eine Folter. Sie brachten mich nach Irland zurck. Ich
mute jede Phase der Reise von neuem erleben, fr den
Fall, da ich die Papiere irgendwo unterwegs versteckt
htte. Mrs. Vandemeyer und eine andere Frau lieen
mich nicht einen Augenblick allein. Sie sprachen von
mir als einer jungen Verwandten von Mrs.
Vandemeyer, die durch die Erlebnisse an Bord der
Lusitania einen schweren Schock erlitten htte. Es gab
niemanden, an den ich mich um Hilfe wenden konnte.
Und selbst wenn ich eine Flucht riskierte, und sie
gelang, wrde man der eleganten Mrs. Vandemeyer
231

mehr glauben als mir und annehmen, es gehre zu

meinem Nervenschock, mich fr verfolgt zu halten.
Wenn sie aber darauf gekommen wren, da ich
simulierte, htte mir Entsetzliches bevorgestanden. Sir
James nickte verstndnisinnig.
Das Ganze endete schlielich damit, da ich in ein
Sanatorium in Bournemouth geschickt wurde. Zunchst
konnte ich mir nicht darber schlssig werden, ob es
sich dabei nur um ein Scheinunternehmen handelte.
Eine Krankenschwester nahm sich meiner an. Ich galt
als schwerer Fall. Sie schien mir so nett und so normal,
da ich mich schlielich entschlo, mich ihr
anzuvertrauen. Ein gtiges Geschick bewahrte mich
aber gerade noch rechtzeitig davor, in diese Falle zu
gehen. Meine Tr stand einmal zufllig offen, und da
hrte ich, wie sie auf dem Gang mit jemandem sprach.
Sie war eine von der Bande! Man hielt es noch immer
fr mglich, da ich simulierte, und ihre Aufgabe war
es, das festzustellen. Danach hatte ich allen Mut
verloren.
Ich glaube, da ich mich selber sozusagen hypnotisierte. Nach einiger Zeit hatte ich fast wirklich
vergessen, da ich Jane Finn war. Ich hatte mich so
sehr in die Rolle der Janet Vandemeyer hineingespielt,
da meine Nerven anfingen, mir Streiche zu spielen.
Ich wurde krank Monate hindurch versank ich in eine
Art Dmmerzustand. Ich war berzeugt, da ich bald
sterben wrde, und allmhlich wurde mir alles
gleichgltig. Ein gesunder Mensch, der in eine Irrenanstalt gelangt, kann schlielich selber wahnsinnig
werden, heit es. Ich glaube, bei mir war es hnlich. Es
232

war mir zur zweiten Natur geworden, meine Rolle zu

spielen. Am Ende war ich nicht einmal unglcklich
nur apathisch. So verstrichen die Jahre. Pltzlich jedoch
schien sich alles zu ndern. Mrs. Vandemeyer kam aus
London. Sie und der Arzt stellten Fragen an mich und
versuchten es mit verschiedenen Behandlungsmethoden. Es war sogar die Rede davon, mich zu
einem Spezialisten nach Paris zu schicken. Am Ende
wagten sie das jedoch nicht. Ich hrte einmal, da man
davon sprach, andere Leute Freunde suchten nach
mir.
Eines Nachts wurde ich ganz berstrzt nach London
geschafft. Man brachte mich zurck in das Haus in
Soho. Sobald ich das Sanatorium hinter mir gelassen
hatte, fhlte ich mich anders als ob etwas in mir, das
lange Zeit verschttet gewesen war, von neuem
erwachte.
Man beauftragte mich, Mr. Beresford zu bedienen.
(Natrlich war mir damals sein Name nicht bekannt.)
Ich war argwhnisch denn ich hielt es fr eine neue
Falle. Aber er wirkte so anstndig, da ich diesen
Verdacht wieder fallenlie. Aber ich war vorsichtig in
allem, was ich sagte, denn ich wute ja, da man uns
belauschen konnte. Ganz oben in der Wand befindet
sich das kleine Guckloch.
Am Sonntagnachmittag wurde eine Botschaft ins Haus
gebracht. Alle waren sehr verwirrt. Ohne da es jemand
merkte, lauschte ich. Es war der Befehl gekommen,
Beresford sollte umgebracht werden. Ich brauche nicht
zu erzhlen, was sich dann ereignete, denn das ist ja
bekannt. Ich glaubte, ich wrde Zeit genug finden,
233

hinaufzueilen und die Papiere aus ihrem Versteck zu

holen, wurde aber aufgehalten. Da schrie ich, er sei im
Begriff zu fliehen, und sagte, ich wollte zu Marguerite
zurckkehren. Dreimal rief ich sehr laut diesen Namen.
Die anderen muten denken, ich meinte Mr.
Vandemeyer, aber ich hoffte, ich wrde dadurch Mrs.
Beresfords Aufmerksamkeit auf das Bild lenken. Er
hatte am ersten Tag eines der Bilder von der Wand
genommen und das hatte mich wiederum veranlat,
ihm zu mitrauen. Sie hielt inne.
Also befinden sich die Papiere noch immer an der
Rckseite des Bildes in seinem Zimmer, sagte Sir
James.
Ja.
Sir James erhob sich. Kommen Sie. Wir mssen sofort
hin.
Heute abend noch? fragte Tuppence berrascht.
Morgen knnte es zu spt sein. Auerdem haben wir
heute abend immerhin die Mglichkeit, den groen
Fisch zu fangen Mr. Brown! Es folgte tiefes
Schweigen.
Sir James fuhr fort: Man ist Ihnen hierher gefolgt
darber besteht gar kein Zweifel. Wenn wir dieses
Haus verlassen, wird man uns wiederum folgen, aber
nicht belstigen, denn es liegt natrlich in Mr. Browns
Absicht, da wir ihm den Weg zeigen. Das Haus in
Soho steht jedoch Tag und Nacht unter Bewachung.
Die Wachtposten lassen es nicht einen Augenblick aus
den Augen. Wenn wir dieses Haus betreten, wird Mr.
Brown alles auf eine Karte setzen, in der Hoffnung, den
Funken zu finden, durch den er seine Sprengladung
234

entznden kann. Er wird das Risiko kaum fr zu gro

halten da er als Freund verkleidet auftreten wird!
Tuppence konnte nicht lnger an sich halten und sagte:
Aber es gibt etwas, das Sie noch nicht wissen wir
haben es Ihnen noch nicht erzhlt. Ihre Augen ruhten
verwirrt auf Jane.
Was ist es? fragte Sir James.
Es ist so schwierig, verstehen Sie; wenn ich unrecht
htte, wre es unverantwortlich. Sie sah Jane an, die
nun wie leblos dalag. Sie wrde mir niemals
verzeihen, erklrte sie geheimnisvoll.
Aber Sie wollen doch, da ich Ihnen helfe?
Ja, Sie wissen, wer Mr. Brown ist, nicht?
Ja. Endlich wei ich es.
Endlich? fragte Tuppence. Aber ich dachte ...
Seit einiger Zeit sehe ich ziemlich klar seit jener
Nacht, als Mrs. Vandemeyer auf so mysterise Weise
ums Leben kam. Er machte eine kleine Pause und fuhr
dann ruhig fort: Es gibt nur zwei Lsungen. Entweder
hat sie selber die berdosis genommen, oder aber ...
Oder...?
Oder das Schlafmittel befand sich in dem Kognak, den
Sie ihr gaben. Nur drei Menschen haben mit diesem
Kognak zu tun gehabt Sie, ich und Mr. Hersheimer!
Jane Finn rhrte sich und richtete sich auf. Sie
betrachtete Sir James aus weiten, erstaunten Augen. Sir
James fuhr fort: Zunchst schien es mir vllig
unmglich, Mr. Hersheimer zu verdchtigen. Er ist als
der Sohn eines vielfachen Millionrs in Amerika eine
bekannte Erscheinung. Hchst unwahrscheinlich, da
er und Mr. Brown ein und dieselbe Person sein
235

konnten. Man kann sich jedoch nicht der den Tatsachen

innewohnenden Logik entziehen. Entsinnen Sie sich
noch Mrs. Vandemeyers pltzlicher unerklrlicher
Erregung? Noch ein Beweis, falls es dessen noch
bedrfte.
Ich habe Ihnen schon zu einem frhen Zeitpunkt einen
Wink gegeben. Und zwar nach einigen Worten von Mr.
Hersheimer in Manchester. Ich nahm an, Sie htten
verstanden und wrden diesem Wink entsprechend
handeln. Ich machte mich dann an die Arbeit, um das
Unglaubliche zu beweisen. Mr. Beresford rief mich an
und erzhlte mir, was ich bereits geargwhnt hatte, da
nmlich die Fotografie von Miss Jane Finn in Wirklichkeit stets in Mr. Hersheimers Hnden geblieben
war.
Jane sprang auf und rief zornig: Was wollen Sie damit
sagen? Da Mr. Brown Julius ist mein eigener
Vetter?
Nein, Miss Finn. Nicht Ihr Vetter. Der Mann, der sich
Julius Hersheimer nennt, ist mit Ihnen nicht verwandt.

25
Sir James' Worte schlugen wie eine Bombe ein. Die
Mdchen sahen einander vllig entgeistert an. Der
Anwalt trat an seinen Arbeitstisch und kehrte mit einem
kleinen Zeitungsausschnitt wieder, den er Jane reichte.
Tuppence las ihn ber ihre Schulter hinweg. Mr. Carter
htte ihn wiedererkannt. Er bezog sich auf den
geheimnisvollen Mann, den man in New York tot
236

aufgefunden hatte.
Der Ausgangspunkt meiner Ermittlungen, fuhr der
Anwalt fort, war die unbestreitbare Tatsache, da
Julius Hersheimer kein erfundener Name war. Als ich
darber etwas mehr wute, war mein Problem gelst.
Es war so: Der richtige Julius Hersheimer hatte es sich
in den Kopf gesetzt, festzustellen, was aus seiner
Kusine geworden war. So reiste er nach Westen, wo er
Nachrichten ber sie einholte und die Fotografie
bekam, die ihm bei seiner Suche helfen sollte. Am
Vorabend seiner Abreise aus New York wurde er
berfallen und ermordet. Sein Leichnam war mit einem
schbigen Anzug bekleidet und das Gesicht so entstellt,
da eine Identifizierung unmglich war.
An seine Stelle trat nun Mr. Brown. Von jetzt ab tat
sich Mr. Brown mit den Personen zusammen, die sich
verschworen hatten, ihn zur Strecke zu bringen. Jedes
ihrer Geheimnisse wurde ihm bekannt. Nur ein einziges
Mal war er einer Katastrophe nahe. Mrs. Vandemeyer
kannte sein Geheimnis. Es strte nicht seinen Plan, da
Miss Tuppence ihr die riesige Bestechungssumme
anbot. Wre Miss Tuppence nicht gewesen, htte sie
die Wohnung schon lngst verlassen, als wir dort
eintrafen. Und pltzlich war die Gefahr der Entlarvung
fr Mr. Brown so gro wie noch niemals zuvor. Er
unternahm einen verzweifelten Schritt, wobei er sich
tollkhn auf die Rolle verlie, die er uns vorspielte und
die ihn, wie er annahm, unverdchtig machte. Fast wre
ihm dies gelungen jedoch nicht ganz.
Ich kann es nicht glauben, murmelte Jane. Er schien
ein so groartiger Mensch.
237

Der echte Julius Hersheimer war auch ein groartiger

Mensch! Und Mr. Brown ist ein hervorragender
Schauspieler. Aber fragen Sie einmal Miss Tuppence,
ob nicht auch sie schon Verdacht hegte.
Tuppence nickte. Ich hatte es nicht sagen wollen, Jane
ich wute, da es dir weh tun wrde. Schlielich war
ich auch nicht ganz sicher. Ich verstehe nur nicht,
warum er uns, wenn er Mr. Brown ist, gerettet hat.
War es denn Julius Hersheimer, der Ihnen zur Flucht
verhalf?
Tuppence schilderte Sir James die aufregenden
Ereignisse des Abends und schlo: Das alles verstehe
ich nicht.
Nein? Ich schon. Und bestimmt auch der junge
Beresford. Als letzte Hoffnung sollte Jane Finn die
Flucht ermglicht werden und diese Flucht mute so
eingefdelt sein, da sie dabei nichts argwhnte. So
hatten die anderen auch nichts dagegen, da der junge
Beresford in der Nachbarschaft auftauchte und mit
Ihnen in Verbindung trat. Sie wollten schon dafr
sorgen, ihn im richtigen Augenblick aus dem Weg zu
rumen. Nun gut pltzlich taucht Julius Hersheimer
auf und rettet Sie nach allen Regeln eines Melodramas.
Es kommt zu einem Schuwechsel, aber niemand wird
getroffen. Was wre dann als nchstes geschehen? Sie
wren direkt bis zum Haus in Soho gefahren, und man
htte dort das Dokument hervorgeholt, das Miss Finn
wahrscheinlich sogleich der Obhut ihres Vetters
anvertraut htte. Vielleicht htte er, wenn er die
Durchsuchung geleitet htte, auch so getan, als ob das
Versteck bereits ausgehoben sei. Er htte Dutzende von
238

Mglichkeiten gehabt, diese Situation nach seinem

Belieben auszuntzen. Ich bin auch ziemlich fest davon
berzeugt, da Ihnen beiden irgend etwas zugestoen
wre. Sie wissen ganz einfach zuviel. Ja, das ist die
ganze Sache in groen Zgen. Ich gebe zu, da auch
ich mich zunchst tuschen lie; ein anderer jedoch ist
hell wach geblieben.
Tommy, sagte Tuppence leise.
Ja. Als fr die Bande der Augenblick gekommen war,
sich seiner zu entledigen, hat er sie bertrumpft.
Trotzdem bin ich seinetwegen einigermaen in
Unruhe.
Warum?
Weil Hersheimer Mr. Brown ist, erklrte Sir James
kurz. Und um mit Mr. Brown fertig zu werden,
erscheinen mir ein Mann und eine Pistole noch nicht
unbedingt ausreichend.
Tuppence erbleichte. Was knnen wir tun?
Nichts, bevor wir nicht im Haus in Soho gewesen
sind. Wenn Beresford die Oberhand behalten hat, ist
nichts zu befrchten. Andernfalls jedoch wird unser
Gegner selber den Kampf mit uns aufnehmen wollen.
Aber da wird er uns nicht unvorbereitet antreffen! Sir
James zog aus einer der Schreibtischschubladen eine
Armeepistole und schob sie sich in die Jackentasche.
So, jetzt sind wir gerstet. Ich kenne Sie zu gut, Miss
Tuppence, um Ihnen vorzuschlagen, hierzubleiben. Sie
wollen natrlich mit.
Sir James lie seinen Wagen vorfahren. Whrend der
kurzen Fahrt schlug Tuppence das Herz bis zum Halse.
Obwohl immer wieder die Unruhe um Tommy in ihr
239

aufstieg, erfllte sie nun doch ein Gefhl des

Triumphes.
Der Wagen hielt an der Ecke des kleinen Platzes, und
sie stiegen aus. Sir James trat auf einen Polizisten in
Zivil zu, der mit mehreren anderen das Haus
berwachte, und redete mit ihm. Dann kehrte er zu den
Mdchen zurck.
Bisher hat niemand das Haus betreten.
Einer der Polizisten kam mit dem Schlssel. Sie alle
kannten Sir James. Sie hatten auch Befehle, die
Tuppence betrafen. Nur das dritte Mitglied der Gruppe
war ihnen unbekannt. Die drei betraten das Haus und
schlossen die Tr hinter sich. Langsam stiegen sie die
wacklige Treppe hinauf. Oben sahen sie den
zerschlissenen Samtvorhang vor der Nische, in der sich
Tommy versteckt hatte. Tuppence hatte die Geschichte
von Jane gehrt, die damals ja noch Annette gewesen
war. Interessiert betrachtete sie den fadenscheinigen
Stoff. Auch jetzt htte sie fast schwren knnen, da er
sich bewegte als ob jemand dahinter stnde. Wie,
wenn Mr. Brown Hersheimer dort auf sie wartete...?
Beinahe wre sie zurckgegangen, um den Vorhang
beiseite zu ziehen.
Nun betraten sie den Gefngnisraum. Dort htte sich
niemand verstecken knnen, dachte Tuppence. Aber
was war das? Leise Schritte auf der Treppe? War also
doch jemand im Haus? Jane trat sofort auf das Bild von
Gretchen zu. Sir James reichte ihr ein Taschenmesser,
und sie schnitt das braune Papier auf der Rckseite
herunter. Die Anzeigenseiten einer Zeitschrift fielen
heraus. Jane hob sie auf, trennte die zusammen240

geklebten Seiten und zog zwei dnne Bogen, die mit

Schriftzeichen bedeckt waren, hervor. Es waren die
echten Papiere!
Da haben wir sie, sagte Tuppence. Endlich! Die
Erregung verschlug ihr fast den Atem. Vergessen war
das leise Knarren, waren die eingebildeten Gerusche,
die sie eben noch zu hren geglaubt hatte.
Sir James nahm die Papiere und betrachtete sie kritisch.
Ja, das ist der unheilvolle Vertragsentwurf!
Wir haben es geschafft! rief Tuppence. Doch in ihrer
Stimme lag eine gewisse Scheu, als knnte sie es noch
immer nicht fassen.
Sir James wiederholte ihre Worte, whrend er das
Papier in seine Brieftasche legte. Dann blickte er sich
neugierig in dem schmutzigen Raum um. Hier war
also unser junger Freund so lange eingesperrt. Keine
Fenster, und die dicke, fest schlieende Tr. Was hier
auch geschieht, drauen wrde man nichts hren.
Tuppence erschauerte. Seine Worte erweckten in ihr
neue Unruhe. Wenn sich nun doch jemand im Haus
verborgen hielt? Jemand, der diese Tr hinter ihnen
schlo und sie wie Ratten in einer Falle einem elenden
Tod berlie? Aber dann wurde ihr klar, wie dumm
diese Befrchtung war. Das Haus war ja von
Polizeibeamten umstellt, die ins Haus eindringen und
nach ihnen suchen wrden, falls sie nicht wieder
auftauchten. Sie lchelte ber ihre eigene Torheit und
blickte dann jh auf.
Sir James betrachtete sie. Er nickte ihr zu, als wollte er
ihr beipflichten. Ganz richtig, Miss Tuppence. Sie
spren eine Gefahr. Ich auch. Und Miss Finn ergeht es
241

nicht anders.
Ja, gab Jane zu. Es ist dumm, aber ...
Wieder nickte Sir James. Sie spren wie wir alle
die Gegenwart von Mr. Brown. Ja, fuhr er fort, als
Tuppence eine Bewegung machte, es besteht kein
Zweifel Mr. Brown ist hier ...
In diesem Haus?
In diesem Zimmer... Verstehen Sie noch immer nicht?
Ich bin Mr. Brown!
Bestrzt starrten sie ihn an. Er lchelte, ein
genieerisches Lcheln.
Keine von Ihnen wird dieses Zimmer lebend
verlassen! Der Vertragsentwurf gehrt jetzt mir. Sein
Lcheln wurde noch breiter. Soll ich Ihnen erzhlen,
wie die Sache weitergeht? Frher oder spter wird die
Polizei drei Opfer von Mr. Brown finden drei und
nicht zwei, wohlverstanden, aber glcklicherweise wird
das dritte Opfer nicht tot sein, sondern nur verwundet,
und daher in der Lage, den berfall in allen Einzelheiten zu schildern. Der Vertrag? Er befindet sich in
Hnden von Mr. Brown. Es wird niemand auf den
Gedanken kommen, die Taschen von Sir James Peel
Edgerton zu durchsuchen!
Er wandte sich an Jane. Sie haben mich berlistet. Das
gebe ich zu. Aber Sie werden es nicht noch einmal
tun.
Hinter ihm war ein leises Gerusch zu hren, aber er
merkte es nicht. Er lie die rechte Hand in seine Tasche
gleiten. Noch whrend er diese Bewegung machte,
wurde er pltzlich von hinten mit eisernem Griff
umklammert. Die Pistole wurde seiner Hand
242

entwunden, und Hersheimer sagte in gedehntem Ton:

Na, jetzt haben wir Sie auf frischer Tat ertappt!
Sir Jalnes Selbstbeherrschung war bewundernswert. Er
betrachtete seine beiden Gegner. Am lngsten ruhte
sein Blick auf Tommy. Sie! stie er hervor. Sie!
Das htte ich mir denken sollen!
Als sie sahen, da er offenbar keinen Widerstand zu
leisten beabsichtigte, lockerten sie ihren Griff. Da hob
er seine Hand zum Mund, die Hand mit dem groen
Siegelring... Sein Gesicht vernderte sich, und unter
krampfartigen Zuckungen sank er zu Boden, whrend
sich ein Geruch wie nach bitteren Mandeln ausbreitete.

26
Ein Festessen, das Mr. Hersheimer einigen Freunden
am Abend des Dreiigsten gab, blieb in Hotelkreisen
noch lange in Erinnerung. Es fand in einem der
Privatrume des Savoy statt, und Mr. Hersheimers
Anweisungen waren kurz und bndig. Er gab dem
Kchenchef eine Blankovollmacht und wenn ein
vielfacher Millionr eine Blankovollmacht gibt, dann
erhlt er auch etwas dafr!
Jede nur denkbare Delikatesse wurde herbeigeschafft.
Kellner trugen Flaschen erlesensten alten Weins herein.
Die Blumen der Dekorationen bertrafen jede
Vorstellung. Frchte aller Art und aller Jahreszeiten
huften sich. Die Schar der Gste war klein, aber
erlesen. Es waren der amerikanische Botschafter, Mr.
Carter, der, wie er sagte, sich die Freiheit genommen
243

hatte, einen alten Freund mitzubringen, Sir William

Beresford, der Erzdiakon Cowley, Dr. Hall, die beiden
Jungen Abenteurer, Miss Prudence Cowley und Mr.
Thomas Beresford, und schlielich Miss Jane Finn.
Hersheimer hatte keine Mhe gescheut, Janes
Erscheinen zu einem vollen Erfolg zu machen. Ein
geheimnisvolles Klopfen hatte Tuppence an die Tr der
Zimmerflucht gefhrt, die sie mit der jungen
Amerikanerin teilte. Drauen stand Hersheimer. In
seiner Hand hielt er einen Scheck.
Hren Sie, Tuppence, begann er, wollen Sie mir
einen Gefallen tun? Nehmen Sie das, und lassen Sie
Jane fr heute abend richtig ausstatten. Sie werden
heute abend alle mit mir im Savoy essen. Ja? Scheuen
Sie keine Ausgabe.
Darauf knnen Sie sich verlassen! rief Tuppence.
Es wird ein Vergngen sein. Jane ist wohl das
hbscheste Mdchen, das ich kenne.
Das finde ich auch! stimmte Hersheimer ihr zu.
Seine Begeisterung reizte Tuppence. brigens, Mr.
Hersheimer, Sie haben mich doch gefragt, ob ich Sie
heiraten will. Ich habe es mir also reiflich berlegt...
Und? fragte Hersheimer. Der Schwei stand ihm auf
der Stirn. Tuppence lachte auf.
Sie sind doch ein groer Idiot! Ich habe gleich
gesehen, da Sie keinen Penny fr mich geben
wrden!
Aber keineswegs! Ich hatte und habe noch immer die
grte Hochachtung vor Ihnen, ja, ich bewundere
Sie...
Schon gut! Das sind Empfindungen, die schnell
244

vergehen, wenn jemand anders wenn die Richtige

auftaucht. Nicht wahr, alter Freund, so ist es doch?
Ich wei nicht, was Sie meinen, antwortete
Hersheimer betreten.
Tuppence lachte und schlo die Tr. Der Neunundzwanzigste verlief genauso wie jeder andere Tag.
Diejenigen Zeitungen, die auf mglicherweise drohende Terrorgefahren hingewiesen hatten, machten nun
verlegene Rckzieher. Niemand wute mehr recht, wie
eigentlich die Nachrichten von bevorstehenden
Unruhen oder gar von einem Staatsstreich entstanden
waren.
In den Sonntagszeitungen erschien eine kurze
Nachricht ber den pltzlichen Tod von James Peel
Edgerton, dem berhmten Kronanwalt. Die Montagszeitungen befaten sich ausgiebig mit der Laufbahn
des Verblichenen. Niemals jedoch verlautete etwas
darber, auf welche Weise er eigentlich den Tod
gefunden hatte. Tommy hatte mit seiner Beurteilung
der Sache recht behalten. Es war wirklich eine
Organisation gewesen, die von einem einzigen Mann
gefhrt wurde. Ihres geheimnisvollen Fhrers beraubt,
zerfiel sie. Kramenin hatte England Sonntag frh
verlassen. Die Bande war panikartig aus Astley Priors
geflohen und hatte in ihrer Eile einige Schriftstcke
hinterlassen, die sie hoffnungslos kompromittierten.
Dazu kam noch ein kleines braunes Tagebuch aus der
Tasche des Toten, das ein freilich nicht ganz klares
Resmee der ganzen Verschwrung enthielt.
In Mr. Carters Bewutsein freilich hatte sich unauslschlich die Szene eingebrannt, deren Zeuge er am
245

Abend zuvor in Soho geworden war.

Er hatte den unheimlichen Raum betreten, in dem nun
der Mann, der ein ganzes Leben hindurch sein Freund
gewesen war, still dalag ein Opfer seiner selbst. Aus
der Brieftasche des Toten hatte er den unheilvollen
Vertragsentwurf genommen und ihn an Ort und Stelle
sogleich in Flammen aufgehen lassen.
Und nun also empfing am Abend des Dreiigsten Mr.
Julius P. Hersheimer seine Gste im Savoy.
Als erster traf Mr. Carter ein. In seiner Begleitung
befand sich ein cholerisch aussehender alter Herr, bei
dessen Anblick Tommy errtete. Er trat auf ihn zu.
Was? rief der alte Herr und musterte ihn, als wrde
ihn sogleich der Schlag rhren. Du bist also mein
Neffe! Keine sehr eindrucksvolle Erscheinung aber
du scheinst gute Arbeit geleistet zu haben! Deine
Mutter hat dich offenbar doch anstndig erzogen.
Wollen wir den alten Streit begraben? Du bist mein
Erbe, und ich will dir in Zukunft eine feste monatliche
Zahlung zukommen lassen. Chalmers Park solltest du
nun als dein Heim betrachten.
Das ist wirklich sehr nett von dir.
Und wo ist die junge Dame, von der ich soviel gehrt
habe? Tommy stellte ihm Tuppence vor. Was! rief
Sir William und betrachtete sie genau. Die Mdchen
sind auch nicht mehr das, was sie zu meiner Zeit
waren!
Aber doch, antwortete Tuppence. Ihre Kleider sind
vielleicht anders, aber sie selber sind noch immer die
gleichen.
Na ja, Sie mgen recht haben. Katzen bleiben
246

Katzen.
Stimmt. Ich bin eine furchtbare Wildkatze!
Das glaube ich Ihnen, antwortete der alte Herr und
lachte.
Dann kam der Geistliche, ein wenig verwirrt von der
Gesellschaft, in die er da geraten war. Er war zwar froh,
da sich seine Tochter so ausgezeichnet verhalten hatte,
blickte sie jedoch von Zeit zu Zeit ein wenig nervs an.
Als nchster kam Dr. Hall. Ihm folgte der amerikanische Botschafter.
Wollen wir uns nicht setzen? sagte Hersheimer, als
er seine Gste einander vorgestellt hatte. Tuppence,
wollen Sie bitte... Er deutete mit einer Handbewegung
auf den Ehrenplatz.
Aber Tuppence schttelte den Kopf. Nein, das ist
Janes Platz! Wenn man bedenkt, wie sie in all den
Jahren durchgehalten hat... Sie ist die Knigin dieses
Abends.
Jane nahm verlegen den Platz ein. So schn sie schon
frher ausgesehen hatte, ihre Erscheinung an diesem
Abend stellte alles in den Schatten. Tuppence hatte ihre
Aufgabe getreulich erfllt. Das Modellkleid war eine
Phantasie in Braun, Gold und Rot, wogegen sich das
Wei ihres schlanken Halses vorteilhaft abhob.
Bald war das Fest in vollem Gang, und alle baten nun
Tommy, einen vollstndigen Bericht ber die letzten
Ereignisse abzugeben.
Sie haben in dieser Angelegenheit berhaupt nie den
Mund aufgetan, beschuldigte ihn Hersheimer. Mir
haben Sie erzhlt, Sie reisten nach Argentinien.
Wahrscheinlich hatten Sie dafr Ihre besonderen
247

Grnde. Ihre Vorstellung, die ja auch Tuppence mit

Ihnen teilte, ich sei Mr. Brown, finde ich wahnsinnig
komisch!
Dieser Gedanke ist nicht ganz auf ihrem eigenen
Boden gewachsen, sagte Mr. Carter. Diese
Mglichkeit wurde von dem groen Meister in die
Diskussion geworfen, der dieses Gift sehr behutsam
dosierte. Er war durch eine Notiz in einer New Yorker
Zeitung auf diesen Gedanken gekommen, und damit
spann er dann sein Netz, das einigen von uns fast zum
Verhngnis geworden wre.
Ich habe ihn nie gemocht, erklrte Hersheimer. Ich
habe stets den Verdacht gehabt, da er Mrs.
Vandemeyer zum Schweigen brachte. Aber erst als ich
hrte, da der Befehl zu Tommys Liquidierung gleich
nach unserer Unterredung an jenem Sonntag eintraf,
gelangte ich zu der berzeugung, er sei der groe
Unbekannte.
Ich bin niemals darauf gekommen, klagte Tuppence.
Ich habe immer geglaubt, klger als Tommy zu sein
aber er hat mich zweifellos glnzend geschlagen.
Hersheimer stimmte ihr bei. Tommy hat den Vogel
abgeschossen! Und anstatt nun stumm wie ein Fisch
dazusitzen, sollte er uns jetzt alles erzhlen.
Da gibt es gar nichts Besonderes zu erzhlen,
antwortete Tommy verlegen. Ich tappte vllig im
dunkeln bis zu dem Augenblick, an dem ich Annettes
Fotografie fand und mir klar wurde, da sie Jane Finn
war. Dann fiel mir ein, wie eindringlich sie den Namen
Marguerite gerufen hatte und dachte an die Bilder.
Na ja, so kam es. Dann habe ich mir noch einmal alles
248

vergegenwrtigt, um mir klar darber zu werden, was

ich falsch gemacht hatte.
Weiter, ermunterte ihn Mr. Carter, als Tommy
Anstalten machte, sich wieder in sein Schweigen
zurckzuziehen.
Die Geschichte mit Mrs. Vandemeyer lie mich nicht
mehr in Ruhe, nachdem Hersheimer mir davon erzhlt
hatte. Er oder Sir James einer von beiden mute der
Schuldige sein. Als ich die Fotografie in der Schublade
Hersheimers fand, nachdem er doch die Geschichte mit
dem Inspektor Brown erzhlt hatte, begann ich,
Hersheimer zu verdchtigen. Dann entsann ich mich,
da Sir James die falsche Jane Finn entdeckt hatte.
Schlielich konnte ich mich weder fr den einen noch
fr den anderen entscheiden und beschlo, weder nach
der einen noch nach der anderen Richtung hin
leichtsinnig zu sein. Fr Hersheimer hinterlie ich eine
Mitteilung fr den Fall nmlich, da er Mr. Brown sei
, der zufolge ich nach Argentinien abreiste, und ich
lie auch Sir James' Brief mit dem Stellenangebot
neben dem Schreibtisch zu Boden fallen, damit er she,
es handle sich um eine durchaus ernst zu nehmende
Sache. Dann schrieb ich meinen Brief an Mr. Carter
und rief Sir James an. Auf jeden Fall erschien es mir
das beste, ihm alles anzuvertrauen. Und so sagte ich
ihm alles nur nicht, wo meiner Ansicht nach die
Papiere versteckt waren. Die Art und Weise, in der er
mir half, Tuppence und Annette auf die Spur zu kommen, entwaffnete mich fast, aber doch nicht ganz. Ich
legte mich noch immer nicht fest. Und dann erhielt ich
das geflschte Schreiben von Tuppence und da wute
249

ich Bescheid!
Aber wieso denn?
Tommy holte den Brief aus seiner Tasche und lie ihn
am Tisch herumgehen.
Es ist ihre Schrift aber die Unterschrift bewies mir,
da die Mitteilung nicht von ihr stammen konnte.
Niemals htte sie ihren Namen Twopence
geschrieben. Nur jemand, der noch kein Schreiben mit
ihrer Unterschrift erhalten hatte, konnte sich dieser
Schreibweise bedienen. Hersheimer hatte Schreiben
von ihr gesehen er zeigte mir einmal eine Mitteilung
von ihr an ihn. Aber an Sir James hatte sie nie
geschrieben. Danach war alles einfach. Ich schickte
Albert in aller Eile zu Mr. Carter. Ich tat so, als ginge
ich weg, kehrte jedoch zurck. Als Hersheimer mit
seinem Wagen angebraust kam, dachte ich mir gleich,
da dies nicht zu Mr. Browns Plan gehrte und da es
wahrscheinlich einiges Durcheinander geben wrde.
Ich wute nun aber: wenn Sir James nicht auf frischer
Tat ertappt wurde, wrde mir Mr. Carter auf meine
bloe Vermutung hin niemals glauben.
Das htte ich auch nicht, warf Mr. Carter ein.
Deswegen habe ich die Mdchen zu Sir James
geschickt. Ich war berzeugt, da sie frher oder spter
im Haus in Soho auftauchen wrden. Ich bedrohte
Hersheimer mit der Pistole, denn Tuppence sollte dies
Sir James berichten, damit er sich unseretwegen keine
Gedanken mehr machte. In dem Augenblick, in dem die
Mdchen verschwunden waren, bat ich Hersheimer,
wie der Teufel nach London zu jagen, und unterwegs
erzhlte ich ihm die ganze Geschichte. Wir gelangten
250

noch rechtzeitig zum Haus in Soho und trafen drauen

Mr. Carter. Nachdem wir mit ihm alles besprochen
hatten, gingen wir hinein und versteckten uns hinter
dem Vorhang in der Nische. Die Polizisten hatten
Anweisung, falls sie gefragt wrden, zu antworten, es
wre niemand im Haus. Das ist alles.
Einen Augenblick lang herrschte Schweigen.
brigens, rief dann Hersheimer, als fiele es ihm
gerade ein. Was Janes Foto betrifft, so haben Sie alle
unrecht. Es wurde mir tatschlich weggenommen, aber
ich habe es wiedergefunden.
Wo denn? fragte Tuppence.
In dem kleinen Safe in Mrs. Vandemeyers Schlafzimmer.
Ich wute doch, da Sie etwas gefunden hatten!
sagte Tuppence vorwurfsvoll. Um bei der Wahrheit zu
bleiben damals fing ich an, Sie zu verdchtigen.
Warum haben Sie es denn nicht gesagt?
Ich war wohl auch schon sehr argwhnisch. Man hatte
mir das Bild schon einmal abgenommen, und ich war
fest entschlossen, niemanden wissen zu lassen, da ich
es wieder hatte, ehe ein Fotograf Kopien davon
angefertigt hatte!
Wir alle haben das eine oder andere fr uns behalten,
erklrte Tuppence nachdenklich. Die Arbeit fr einen
Geheimdienst bringt das wohl so mit sich.
In der Pause, die folgte, holte Mr. Carter ein kleines,
schbiges braunes Buch aus seiner Tasche.
Beresford hat vorhin gesagt, ich htte Sir James Peel
Edgerton nicht fr den Schuldigen gehalten, falls er
nicht sozusagen bei frischer Tat ertappt wrde. Das
251

stimmt. Tatschlich habe ich erst dann wirklich

geglaubt, da alles auf Wahrheit beruhte, als ich die
Eintragungen in diesem kleinen Buch gelesen hatte.
Dieses Buch wird in den Besitz von Scotland Yard
bergehen und der ffentlichkeit nicht zugnglich sein.
Ihnen aber, die Sie die Wahrheit kennen, mchte ich
jetzt einige Abschnitte aus diesem Tagebuch vorlesen,
die ein gewisses Licht auf die auergewhnliche
Mentalitt dieses Mannes werfen.
Er schlug das Buch auf und bltterte in seinen dnnen
Seiten. ... Es ist Wahnsinn, dieses Tagebuch zu fhren.
Ich wei es. Es enthlt das Beweismaterial gegen mich.
Ich bin aber niemals davor zurckgeschreckt, etwas zu
wagen. Und ich habe das dringende Bedrfnis, meinen
Gedanken Ausdruck zu geben Schon in frher
Jugend wurde mir klar, da ich ber ungewhnliche
Fhigkeiten verfgte. Nur ein Narr unterschtzt seine
Begabung. Meine Intelligenz war der des Durchschnitts
weit berlegen. Ich wute, da ich zum Erfolg geboren
war. Meine Erscheinung war das einzige, was gegen
mich sprach. Ich war still und wirkte unbedeutend
vllig alltglich...
Als Junge wohnte ich einmal einem Mordproze bei.
Ich war von der Beredsamkeit und der mitreienden
Kraft des Verteidigers sehr beeindruckt. Zum erstenmal
kam mir da der Gedanke, meine Fhigkeiten auf diesem
besonderen Gebiet zur Entfaltung zu bringen... Dann
betrachtete ich den Verbrecher auf der Anklagebank:
Der Mann war ein Dummkopf. Ich empfand fr ihn
tiefe Verachtung. Es waren die Gescheiterten, das
Strandgut der Zivilisation, die zum Verbrechen
252

getrieben wurden... Seltsam, da intelligente Mnner

diese ungewhnlichen Mglichkeiten offenbar niemals
erkannt hatten. Was fr ein groartiges Bettigungsfeld: Welch unbegrenzte Mglichkeiten ! Ich war wie
berauscht...
Angenommen, da meine auerordentlichen Fhigkeiten tatschlich erkannt wrden da ich als Anwalt
bei hchsten Gerichten berufen wrde... Angenommen,
da ich mich politisch bettigte und eines Tages, sagen
wir, vielleicht sogar Premierminister wrde... Was
dann? War das ein wirklich groes Ziel? War das
Macht? berall eingeengt und von dem demokratischen
System, dessen Exponent ich dann sein wrde,
gefesselt? Nein die Macht, von der ich trumte, war
absolut! Die Diktatur! Eine solche Macht aber lie sich
nur auerhalb der Gesetze erringen. Man mute die
Schwche der menschlichen Natur ausnutzen... Man
mute eine schlagkrftige Organisation schaffen, um
schlielich die bestehende Ordnung umzustoen und zu
herrschen!
Ich sah, da ich ein Doppelleben fhren mute. Ich
mute eine erfolgreiche Karriere machen, hinter der ich
meine eigentliche Ttigkeit verbergen konnte. Auch
mute ich mich zu einer bestimmten, fest umrissenen
Persnlichkeit entwickeln. So nahm ich mir berhmte
Kronanwlte zum Vorbild, ahmte ihre Gewohnheiten
nach, studierte das Wesen ihrer Anziehungskraft. Wre
ich zur Bhne gegangen, so wre ich wohl der grte
Schauspieler der Welt geworden. Keine Verkleidung,
keine Schminke, kein falscher Bart! Nur die Verwandlung in eine andere Persnlichkeit! Ich schlpfte in sie
253

hinein wie in eine neue Haut. Warf ich sie ab, war ich
wieder ich selber: still, unauffllig, ein Mann wie jeder
andere auch. Ich nannte mich Mr. Brown. Es gibt
Tausende dieses Namens, es gibt Tausende, die
genauso aussehen wie ich
In meinem offiziellen Beruf hatte ich Erfolg. Er konnte
gar nicht ausbleiben. Ich werde auch in dem anderen
Erfolg haben. Ein Mann wie ich kann ganz einfach
nicht versagen... Ich habe eine Biographie ber
Napoleon gelesen. Er und ich haben vieles
gemeinsam...
Ich spezialisiere mich darauf, Verbrecher zu verteidigen. Ein Mann sollte sich um seinesgleichen
kmmern... Ein- oder zweimal hatte ich Angst. Das
erstemal in Italien. Eine Einladung zum Abendessen.
Professor D., der berhmte Nervenarzt, war anwesend.
Das Gesprch wandte sich den Geisteskrankheiten zu.
Er sagte: Sehr viele groe Mnner sind irre, und
niemand wei es. Sie wissen es ja selber nicht.
Ich verstehe nicht, warum er mich dabei ansah. Es war
ein seltsamer Blick. Er gefiel mir nicht...
Es geht alles nach meinen Wnschen. Ein Mdchen ist
hereingeplatzt; ich glaube nicht, da es wirklich etwas
wei. Wir mssen jedoch die Estnische GlaswarenGesellschaft aufgeben. Jetzt darf man nichts aufs
Spiel setzen... Alles geht gut. Der Verlust des
Gedchtnisses ist strend. Es kann sich dabei nicht um
Simulieren handeln. Kein Mdchen knnte mich
tuschen!
Der Neunundzwanzigste ... Das ist sehr bald...
Mr. Carter hielt inne. Ich will nicht auf die
254

Einzelheiten des geplanten Staatsstreichs eingehen.

Aber hier sind noch zwei kleine Eintragungen, die sich
auf Sie drei beziehen. In Anbetracht der Ereignisse sind
sie interessant:
Indem ich das Mdchen dazu veranlate, von sich aus
zu mir zu kommen, ist es mir gelungen, sie unschdlich
zu machen. Sie hat jedoch intuitive Eingebungen, die
gefhrlich werden knnten. Man wird sie aus dem Weg
rumen mssen. Mit dem Amerikaner kann ich nichts
anfangen. Er ist mitrauisch und kann mich nicht
leiden. Aber er kann nichts wissen. Meine Tarnung ist
vllig undurchsichtig. Manchmal frchte ich, da ich
den anderen jungen Mann unterschtzt habe. Es ist
schwierig, ihm Tatsachen zu verheimlichen. Er sieht
alles...
Mr. Carter schlug das Buch zu. Was fr ein Mann.
Genie oder Wahnsinn, wer vermag das zu entscheiden?
Es folgte ein Schweigen.
Dann erhob sich Mr. Carter. Ich mchte mein Glas
erheben -auf die Jungen Abenteurer, deren Erfolg sie so
glnzend gerechtfertigt hat!
Unter groem Beifall stieen alle an.
Aber wir mchten noch etwas anderes hren, fuhr
Mr. Carter fort. Er sah den amerikanischen Botschafter
an. Ich spreche, wie ich wei, auch fr Sie. Wir
mchten Miss Jane Finn bitten, uns ihre Geschichte zu
erzhlen, die bis jetzt nur Miss Tuppence gehrt hat
zuvor aber wollen wir auch auf ihre Gesundheit trinken.
Auf die Gesundheit einer tapferen jungen
Amerikanerin, der unser aller Anerkennung und Dank
255

gebhrt!

27
Das war ein groartiger Trinkspruch, Jane, sagte Mr.
Hersheimer, als er und seine Kusine im Rolls-Royce
zum Ritz zurckfuhren.
Der auf die Jungen Abenteurer?
Nein, der auf dich. Es gibt kein anderes Mdchen auf
der Welt, das diese Gefahren so durchgestanden htte
wie du. Du warst einfach wundervoll!
Ich fhle mich ganz und gar nicht wundervoll. Ich bin
nur mde und einsam und sehne mich nach Hause.
Das erinnert mich an etwas, worber ich noch mit dir
reden wollte. Ich hrte, wie der Botschafter zu dir
sagte, seine Frau hoffe, du wrdest zu ihnen in die
Botschaft ziehen. Das ist ja alles schn und gut, aber
ich habe ganz andere Plne. Jane, ich mchte, da du
mich heiratest! Du kannst mich natrlich nicht ohne
weiteres lieben. Das sehe ich ein. Aber ich habe dich
von dem Augenblick an geliebt, an dem ich dein Bild
gesehen habe und nun, da ich dich kenne, bin ich
vllig hingerissen von dir! Du kannst dir mit deiner
Antwort Zeit lassen. Vielleicht wirst du mich niemals
lieben knnen und wenn das der Fall ist, werde ich
dich freigeben. Aber ich behalte mir auch dann das
Recht vor, auf dich zu achten und fr dich zu sorgen.
Das ist es ja gerade, was ich mchte, antwortete das
Mdchen. Ich suche einen Menschen, der gut zu mir
ist. Ach, du weit ja nicht, wie einsam ich mich fhle.
256

Doch, das wei ich. Aber dann wre ja alles in

Ordnung? Ich suche morgen den Erzbischof auf, um
ihn um eine Sondergenehmigung zu bitten.
O Julius!
Ich will dich nicht hetzen, Jane, aber es ist doch
sinnlos, zu warten. Sei unbesorgt. Ich erwarte nicht von
dir, da du mich gleich liebst.
Ich liebe dich aber, Julius, sagte Jane. Ich habe dich
schon in jenem Augenblick im Wagen geliebt, als die
Kugel dein Gesicht streifte... Fnf Minuten spter
murmelte sie: Ich kenne London nicht sehr gut, Julius,
aber ist es wirklich ein so weiter Weg vom Savoy zum
Ritz?
Es kommt ganz darauf an, welchen Weg man whlt,
erklrte Julius. Wir fahren durch den Regent's Park!
Aber Julius was wird denn der Chauffeur denken?
Bei dem Lohn, den er von mir bezieht, hoffentlich nur
das Beste. Ach, Jane, ich habe das Essen doch nur
deshalb im Savoy gegeben, um danach mit dir nach
Hause fahren zu knnen. Ich wute nicht, wie ich sonst
jemals mit dir allein sein knnte. Du und Tuppence, ihr
wart wie die Siamesischen Zwillinge! Ich glaube, noch
ein solcher Tag, und Beresford und ich wren
wahnsinnig geworden!
Oh, ist er . . .?
Natrlich. Bis ber beide Ohren.
Zur gleichen Zeit saen die Jungen Abenteurer sehr
steif und verlegen in einem Taxi, das ebenfalls den
Weg zum Ritz durch den Regent's Park nahm. Ohne
da sie recht wuten, was eigentlich geschehen war,
257

kam ihnen alles verndert vor. Das frhere Gefhl der

guten Freundschaft war verschwunden.
Schlielich machte Tuppence einen verzweifelten
Versuch: Es war recht nett, nicht wahr?
Recht nett.
Julius mag ich gern, fuhr sie fort.
Du wirst ihn doch nicht etwa heiraten? rief Tommy.
Ich verbiete es dir!
Er will mich gar nicht heiraten er hat mich nur aus
Freundlichkeit darum gebeten.
Das klingt nicht sehr wahrscheinlich.
Er ist in Jane verliebt. Ich nehme an, da er ihr jetzt
einen Antrag macht.
Sie pat sehr gut zu ihm, erklrte Tommy gndig.
Findest du nicht auch, da sie das reizendste Geschpf
ist, das dir jemals begegnet ist?
Na ja, Tuppence, du weit...
Deinen Onkel mag ich gern, Tommy, antwortete
Tuppence und versuchte in aller Eile ein Ablenkungsmanver. Was willst du brigens tun? Willst du Mr.
Carters Vorschlag und damit eine Staatsstellung
annehmen oder, Julius Angebot eines Postens auf einer
Ranch?
Ich glaube, ich bleibe auf dem alten Dampfer. Ich
habe das Gefhl, da du in London mehr zu Hause
bist.
Ich sehe nicht ganz ein, was ich damit zu tun habe.
Aber ich, erwiderte Tommy bestimmt.
Da ist auch noch das Geld, bemerkte sie
nachdenklich.
Welches Geld?
258

Jeder erhlt einen Scheck. Mr. Carter hat es gesagt.

Wieviel? erkundigte sich Tommy spttisch.
Ich werde es dir nicht verraten.
Tuppence, du bist unmglich!
Hat es nicht groen Spa gemacht, Tommy? Ich hoffe,
wir werden noch viele Abenteuer bestehen.
Du bist unersttlich.
Na ja, einkaufen zu gehen ist fast ebenso schn,
antwortete Tuppence trumerisch. Alte Mbel und
schne Teppiche und eine Couch mit vielen Kissen ...
Wofr das alles?
Mglicherweise fr ein Haus aber ich denke, wohl
eher fr eine Wohnung.
Wessen Wohnung?
Du glaubst, ich wage nicht, es auszusprechen, aber da
irrst du dich! Fr unsere! Jetzt weit du es!
Liebling! rief Tommy und schlang die Arme um sie.
Ich war entschlossen, dich so weit zu bringen, es zu
sagen. Das ist die Rache fr deine unbarmherzige Art,
in der du alle meine Versuche zur Sentimentalitt roh
unterdrckt hast!
Sie kten sich.
Du hast mir noch immer keinen richtigen Antrag
gemacht, meinte Tuppence nach einer Weile.
Jedenfalls nicht das, was unsere Gromtter darunter
verstanden haben.
Trotzdem kommst du nicht darum herum, mich zu
heiraten. Glaub nur das nicht!
Schn, antwortete Tuppence. Fr eine Ehe gibt es ja
eine Menge Bezeichnungen. Man sagt, sie sei ein
sicherer Hafen, eine Zuflucht, die Krnung des Lebens
259

oder Sklaverei und noch vieles andere. Aber weit du,

was ich in ihr sehe?
Was?
Kameradschaft!
Eine verdammt gute Kameradschaft, sagte Tommy.

260

Agatha Christie
Agatha Mary Clarissa Miller,
geboren am 15. September
1890 in Torquay, Devonshire,
sollte nach dem Wunsch der
Mutter Sngerin werden.
1914 heiratete sie Colonel
Archibald Christie und arbeitete whrend des Krieges als
Schwester in einem Lazarett.
Hier entstand ihr erster Kriminalroman Das fehlende
Glied in der Kette, Eine betrchtliche Menge Arsen war
aus dem Giftschrank verschwunden und die junge Agatha spann den Fall aus. Sie fand
das unverwechselbare Christie-Krimi-Ambiente.
Gleich in ihrem ersten Werk taucht auch der belgische Detektiv
mit den berhmten kleinen grauen Zellen auf: Hercule Poirot,
der ebenso unsterblich werden sollte wie sein weibliches Pendant, die reizend altjngferliche, jedoch scharf kombinierende
Miss Marple (Mord im Pfarrhaus).
Im Lauf ihres Lebens schrieb die Queen of Crime 67 Kriminalromane, unzhlige Kurzgeschichten, 7 Theaterstcke (darunter
Die Mausefalle) und ihre Autobiographie.
1956 wurde Agatha Christie mit dem Order of the British Empire ausgezeichnet und damit zur Dame Agatha. Sie starb am
12. Januar 1976 in Wallingford bei Oxford.

261

262