De 16 deltagende nationer spillede først en indledende runde i fire grupper med fire hold, hvorfra de to bedste i hver gruppe gik videre til hovedrunden, der bestod af to grupper med fire hold. De to gruppevindere gik videre til VM-finalen, mens de to toere gik videre til bronzekampen. De to gruppetreere spillede om 5.pladsen, mens firerne spillede om 7.pladsen.
Sverige blev verdensmester for anden gang i træk ved at slå Tjekkoslovakiet med 22-12 i finalen. Bronzemedaljerne gik til Tyskland, der stillede med et fælles hold, som slog Danmark med 16-13 i bronzekampen.
Den indledende runde bestod af fire grupper med fire hold. I hver gruppe spillede holdene en enkeltturnering, og de to bedst placerede hold i hver gruppe gik videre til hovedrunden. Gruppe A blev spillet i Erfurt, gruppe B i Østberlin, gruppe C i Magdeburg og gruppe D i Rostock.
Hovedrunden havde deltagelse af otte hold, de to bedst placerede hold fra hver af de indlendende grupper. Holdene blev inddelt i to ny gruppe med fire hold i hver, idet holdene fra gruppe B og C blev samlet i gruppe 1, mens holdene fra gruppe A og D samledes i gruppe 2. Resultaterne af kampe mellem hold fra samme gruppe i den indledende runde blev overført til hovedrunden.
Kampene i gruppe 1 blev afviklet i Østberlin, mens gruppe 2 blev afviklet i Leipzig.
Vinderne af de to grupper gik videre til VM-finalen, mens toerne gik videre til bronzekampen. De to treere gik videre til placeringskampen on 5.-pladsen, mens firerne måtte tage til takke med at spille placeringskamp om 7.-pladsen.