在即將到來的大選中對抗外國干預的聯邦官員表示 ，他們正在進入競選活動中最危險的時期：10月，此時最有可能出現惡意的行為，卻又沒有多少時間做出反應。

俄羅斯人幾乎不掩飾他們對前總統唐納德·川普的支持，而伊朗人——莫斯科在烏克蘭戰爭中最重要的供應國之一——則拚命想阻止他重返總統寶座，並忙於讓駭客刺探他的競選團隊，洩漏他們發現的任何東西，以及密謀暗殺他。預計司法部最快將於週五宣布起訴一個與伊斯蘭革命衛隊關係密切的伊朗駭客組織，罪名是駭客攻擊川普競選團隊，以及攻擊華盛頓記者和其他人的帳戶。

而一度被認為會在選舉中扮演重要角色的中國似乎不確定自己更討厭哪位候選人。因此，目前中國政府正專注於美國地方選舉，開展有可能破壞公眾對基本民主進程信心的影響力行動。

這就是最近為選舉工作人員和國會議員舉行的一系列閉門情報簡報會的核心內容，聯邦官員描述了一個嚴峻的、時常令人困惑的戰場，在這個戰場上，虛假信息愈演愈烈，網路攻擊構成了最大風險。

乍看之下，這些簡報內容與2016年和2020年發生過的事如出一轍。在9月13日的一次此類會議上，美國官員表示，俄羅斯仍然是「最活躍的外國影響力威脅」，其他國家正在互聯網上大量炮製旨在「煽動不和並破壞對我們選舉進程的信心」的信息。

但隨著簡報會的進行，我們可以清楚地看到，未來一個半月可能出現的情況包括一些美國選舉官員從未見過的新特徵。

俄羅斯可能完全支持川普，儘管弗拉基米爾·普丁的言論與此相反。但在這個選舉週期中，俄羅斯的努力可能會被伊朗的部分努力所抵消，而伊朗是俄羅斯如今在大多數事情上的盟友。中國的立場含混不清。而在操縱選舉方面又出現了新的擔憂，主要集中在犯罪分子用來讓美國城市、公司和醫院無法正常運行的技術，是否會在美國人準備投票時被用來達到類似的效果。

「未來兩個月要發生的將是一場猛烈的攻擊，」參議院情報委員會成員、緬因州無黨派參議員安格斯·金說。他表示，外國勢力「正變得更加活躍，更具攻擊性」。

令美國官員擔憂的情況不勝枚舉。雖然11月5日使用的實際投票過程似乎比之前的選舉更安全——97%的選票將使用某種形式的紙質備份，讓重新計票變得更加可靠——但聯邦官員一直對登記系統被鎖定的可能性進行戰棋推演，也許最初看起來像是導致巴爾的摩或亞特蘭大的城市服務關閉的那種勒索軟體攻擊，或者西雅圖機場受到的攻擊。

人們擔心的是，如果在選舉前的最後幾週選民登記變得困難，可能會使11月5日的選舉結果出現偏差——又或者，在喬治亞州等幾個關鍵州，掌權的選舉官員似乎是支持川普的，這有可能提供可乘之機，讓他們有藉口不認證投票結果。

由於這些威脅，情報官員增加了機密類和非機密類彙報，包括週三為參議員們召開的那種閉門會議。官員們上週還為眾議院情報委員會舉行了一次高度保密的彙報，據了解會議情況的官員稱，這次會議很快引起了爭論，因共和黨人對有關俄羅斯意圖的情報提出了質疑。

這些抱怨與共和黨過去幾年的批評如出一轍，川普曾質疑美國對俄羅斯和普丁的情報評估，並指責聯邦調查局和美國情報機構偽造了俄羅斯干預的說法。

今年的不同之處在於，美國政府對可能的選舉威脅發出了更為積極的警告，希望提前進行的一點教育工作會削弱外國行為者對選舉日或任何重新計票的影響力。與八年前相比，這是一個重大變化，當時歐巴馬政府花了幾個月的時間才正式點名俄羅斯行為者，並指控他們干預選舉，而這一舉措是在川普擊敗希拉蕊·柯林頓之後才採取的。網路安全和基礎設施安全局局長珍·伊斯特利表示，美國政府今年正在進行一項複雜得多的努力，以確保公眾知道「這些行為者在做什麼，以及他們是如何做的」。網路安全和基礎設施安全局擁有幫助各州捍衛選舉制度的主要聯邦權力。

伊斯特利表示，無論外國勢力傾向於誰，他們都有共同的目標。

「他們的兩個主要目標是：破壞美國人對我們的選舉和民主制度安全的信心，以及製造黨派分歧，」她在接受採訪時說。「這就是我們所有外國對手的兩個目標。」

今年官員們擔心的是，在日益兩極分化的選民中，有很大一部分人甚至在選舉干預問題上也存在分歧。當川普警告某處有人在操縱選舉時——他越來越頻繁地提出這一指控——他通常指的是國內的政治對手和選舉工作人員。當民主黨人談論干涉時，他們經常指向俄羅斯——以及俄羅斯對川普的喜愛。

作為參議院情報委員會成員的金說：「只要我們的情報部門能夠確定我們選舉中的錯誤信息和不信任來自外國，我們就應該採取防禦措施並公之於眾。」

金援引了《聯邦黨人文集》第68篇，亞歷山大·漢彌爾頓在文中指出了外國干預我們的政治是一個嚴重威脅。「這很有先見之明，」金說。「200多年後，就在這裡，這一切正在實時上演。」

在上週參議院情報委員會的聽證會上，議員們詢問了微軟、Meta和谷歌與YouTube的母公司字母表的代表，詢問他們為抵禦外國影響所做的努力。

該委員會主席、維吉尼亞州民主党參議員馬克·華納表示，外國對手「比以往任何時候都更有動機干預我們的選舉」。

美國在民主黨執政期間對烏克蘭的支持意味著，11月的選舉對俄羅斯來說事關重大。

「普丁明白，影響美國的輿論和選舉是一種削弱西方對烏克蘭支持，以及破壞美國在世界上的地位的低成本方式，」他說。

在本週向公眾發布的最新報告中，美國情報官員宣布，俄羅斯和伊朗正在利用生成式人工智慧技術來增強他們對選舉的影響力。情報官員表示，對人工智慧的使用談不上具有革命性，但能讓外國勢力更快地生成更好的素材。

情報官員稱，俄羅斯可能使用人工智慧和標準的編輯工具，偽造了民主黨提名人、副總統賀錦麗的演講，用聽起來像她的聲音添加她沒有說過的話。

儘管如此，在影片中使用人工智慧仍然很難成功，而且用不好反而比較容易被人看破。因此，俄羅斯繼續使用老式的假影片，利用行為者和虛構的故事情節來宣傳他們的一些信息。

情報機構的發現與微軟本月所做的工作不謀而合，微軟報告稱，俄羅斯特工已轉向攻擊賀錦麗。拜登總統退出競選後，俄羅斯似乎一開始有些措手不及。微軟威脅分析中心負責人克林特·瓦茨說表示，在賀錦麗取代拜登後的幾天裡，俄羅斯特工繼續發布影片指責拜登家族腐敗。

「克里姆林宮花了幾週時間來確定如何評價賀錦麗副總統，以及採取什麼樣的攻擊策略。」他還說：「你可以看到，所有的俄羅斯行為者都在關注美國大選。」