介護現場に関わる人々のインタビューをUSTREAMで放映し始めたのは昨年4月のこと。それから1年間で、全48回の映像を公開した。インタビューしたのは東京財団の石川和男上席研究員で、取材対象は有料老人ホームの経営者や特別養護老人ホーム（特養）の施設長、ヘルパー、ケアマネージャー、大学教員、シンクタンク職員、関連企業経営者など、113人に及ぶ。

　介護業界に入った動機や仕事の苦楽、そして制度改革への提言まで、様々な話題を聞いていった。ネット公開ということもあり、視聴者から多くの反応を得て、取材対象からも「利用者の反応を得られる感動は大きい」といった声をもらった。

　これまで、介護職場は「低賃金」や「過酷」といったことを強調した報道が多かった。だが、現場の関係者から声を聴くと、イメージとのギャップが大きいことも分かってきた。

　そこで、多くのインタビューを通して見えてきた介護現場の実態をもとに、ヘルパーや介護職という仕事のイメージを捉え直し、そこから「現場視点」で制度改革の方向性について考えてみたい。

メディアが歪めた「ヘルパーという仕事」

　まずは、介護現場に対するイメージと実態のギャップについて考える。以下の3つが、介護という仕事の主なイメージではないか。

（1）単純でつらい仕事
（2）低賃金で離職率が高い
（3）介護は「施し」である

　では、この3点について見ていこう。

（1）「単純でつらい仕事」というイメージ

　インタビューでは、決して楽ではない現場だが、そこで生き生きと働く姿も浮かび上がってくる。これは「介護職＝つらい仕事」という一般的なイメージを覆す内容だった。

　一方、メディアは仰々しい見出しを付けて、介護の「厳しさ」を報道する。確かにインタビューでも「力任せで仕事をすると腰を痛める」「給与が低いので、ライフプランが立てにくい」「職場の人間関係で悩んでいる職員が多い」といった声が聞かれた。しかし、総じて「やりがい」や「意義」を強調する意見が多かった。実際に、現場を見学、体験勤務したが、明るく、高齢者の笑いが絶えなかった。

　では、なぜギャップが起きるのか。第1に、介護現場が「閉ざされた空間」であることが影響していると考えられる。一般の人が介護現場に接する機会は少なく、家族や身近な人が施設に入って初めて接点ができるケースが多い。それだけに、メディアで情報を入手せざるをえない。

　そのメディアが必ずしも真実を伝えていない。近年のメディアは分かりやすさを追求する傾向があり、実態を正確に伝えているとは言い難い。「日常」はニュース性がないので、むしろ「安い給料だが、慈愛の精神でケアしている」といった「美談」か、「給料が安く、人員も少ない職場で苦労している」などの「悲劇」に仕立て上げがちだ。メディアによる悲劇と美談の極端な報道の連続で、偏ったイメージが定着していると見られる。

　この点は表1の内閣府の世論調査でもうかがえる。介護職に対するイメージで、「きつい仕事」「給与水準が低い仕事」といったマイナスの回答が1位と3位を占める。こうした側面も事実であり、関係者が「使い捨てライターのように『若い子でいいや』と考えている経営者も存在する」と指摘するケースもあった。

　しかし、多くの関係者が介護現場の楽しさを語っているにも関わらず、「やりがいのある仕事」「自分自身も成長できる仕事」という回答は下位に低迷している。この点はメディアによる「悲劇」の強調が影響していると考えられる。

介護は一般のサービス業と同じ

　インタビューでも、メディアへの注文として、次のような意見が出た。

　半面、世論調査では「社会的に意義のある仕事」というプラスの評価も2位に入っている。これは「美談」の側面を強調するメディアの報道が影響しているのだろう。インタビューでも、そうした指摘があった。

　メディアが喧伝する「悲劇」と「美談」は現実のごく一部に過ぎない。実態は、一般のサービス業とあまり変わらない、という認識が必要だと思われる。

表1 介護職のイメージに関する世論調査結果

（出所）内閣府「介護保険制度に関する世論調査（2010年9月調査）