対中国ドローンの態勢見直しへ　スクランブル続けば防空力疲弊の恐れ

　尖閣諸島（沖縄県石垣市）周辺で中国海警局の船の上空を小型無人機ドローンが飛行し、領空侵犯した問題を受け、日本政府は航空自衛隊戦闘機による緊急発進（スクランブル）を行い、主権侵害を認めない姿勢を明確にした。ただ、ドローンに対して戦闘機がスクランブルする対処を続ければ、自衛隊の防空力の疲弊を招く恐れもある。かえって中国の思うつぼになりかねず、政府は対応の見直しを迫られそうだ。

　「われわれは規則に従い、しっかりと対応する。だが正直、あの程度のドローンに毎回、緊急発進すべきかは疑問だ」

　ドローンの領空侵犯から一夜明けた１９日、空自幹部はこう打ち明けた。同日に開かれた自民党の領土特命委員会でも、ドローンにＦ１５を向かわせた対応に疑問の声が上がった。

　無人機への緊急発進は、今回が初めてではない。平成２５年９月には尖閣諸島北方の公海上を国籍不明の無人機が飛行し、Ｆ１５が対応した。しかし、今回は同じ無人機でも軍用の大型機ではなく、一般に流通しているサイズの小型ドローン。速度は時速数十キロ程度とみられるが、Ｆ１５は時速１千キロ超だ。１８日のスクランブルでは、Ｆ１５からドローンを目視できなかった。