Por Antonio Herrera Palacios*
Número 22

"�Qu� precisi�n! �Qu� tenacidad! �Usted rastre� esta historia de corrupci�n aun cuando llegaba a los propios due�os de este peri�dico! No recuerdo haber visto un trabajo de investigaci�n period�stica superior. Est� despedido."
(Tomado del libro Jugar Limpio, de John L. Hulteng, y publicado originalmente en el The Miami News)

Por naturaleza propia el periodismo debe ser investigativo. De hecho, la investigaci�n forma parte importante en el proceso de recolecci�n y transmisi�n de informaci�n hacia la opini�n p�blica. Si esto es as�, �qu� debemos entender entonces por periodismo de investigaci�n? La respuesta no es f�cil; de hecho, definir esto ha sido motivo de debates en toda Am�rica Latina.

Relacionado con esta misma interrogante, Gerardo Reyes explica en su libro Periodismo de Investigaci�n que "Hay muchas personas que creen que el periodismo de investigaci�n es un invento cinematogr�fico estadounidense lanzado hace veinte a�os con motivo del estreno de una pel�cula que muestra a dos intr�pidos periodistas trabajando d�a y noche para deponer a un presidente". Las interpretaciones sobre esto pueden ser variadas. Particularmente, considero que esta comparaci�n tiene mucho significado, en el sentido que pareciera que realizar investigaci�n period�stica con seriedad es solamente ciencia-ficci�n.

Las razones de esta creencia se basan en el hecho de que, al hablar de periodismo investigativo, estamos haciendo alusi�n a aquel que va m�s all� del simple hecho noticioso, al que trasciende de la simple investigaci�n de la nota del d�a, a la que est� presionada por la hora del cierre. En este aspecto es precisamente en donde debe buscarse la diferencia entre el periodismo informativo o noticioso y el investigativo. Reyes sostiene sobre este aspecto que la diferencia radica en dos puntos: tiempo y profundidad.

Dadas estas peque�as ideas introductorias sobre lo que es el periodismo investigativo, podremos analizar cu�l es el desarrollo o el estado en que �ste se encuentra en El Salvador y cu�les son las perspectivas.

Un pasado sin investigar

Tradicionalmente en El Salvador, la prensa, en general, sirvi� a los intereses de muy pocos. Hablar de investigaci�n period�stica pr�cticamente era una tema vedado. La situaci�n pol�tica, social y militar que vivi� el pa�s, no permit�a ni tan siquiera hablar sobre el tema. Algunos medios, por ejemplo, en la �poca del conflicto armado, sufrieron las consecuencias directas de profundizar en algunas investigaciones, que por la misma raz�n conflictiva eran temas delicados y porque sobre todo se proteg�an intereses particulares. Peri�dicos como la Cr�nica del Pueblo fueron virtualmente desmembrados hasta obligarles a cerrar. Otros m�s sufrieron atentados que, independientemente del sector que vinieran los ataques, simple y sencillamente no permitieron el desarrollo del periodismo investigativo.

A esto, y no menos importante, debe agregarse el hecho de la falta de profesionalizaci�n de los periodistas y los bajos salarios producto de esa carencia acad�mica. Pero adem�s, y por qu� no decirlo, del aprovechamiento de los empresarios de medios para remunerar mal a aquellos que emp�ricamente se formaron en las salas de redacci�n y que de alguna manera eran f�cilmente manejables a los intereses empresariales. Esto no s�lo no permiti� el desarrollo de un periodismo investigativo, sino que adem�s contribuy� a fomentar la corrupci�n de periodistas que durante muchos a�os recibieron prebendas de funcionarios del estado o de intereses empresariales.

La nueva realidad

No cabe duda que el periodismo salvadore�o ha entrado a una nueva etapa. La guerra, si se quiere, oblig� a una mayor profesionalizaci�n. Ahora el periodista tiene m�s conciencia de su rol y est� preparado acad�micamente mejor. Se est�n dando ya los primeros pasos de un periodismo investigativo. "En El Salvador la guerra tuvo al menos un resultado positivo, por cuanto la prensa comenz� a surgir como un cuerpo m�s cuestionante y profesional". (Marylene Smeets)

Esos pasos han sido dados por los dos principales peri�dicos nacionales, La Prensa Gr�fica y El Diario de Hoy, y est�n abriendo cierta brecha abordando algunos temas de inter�s que antes era dif�cil de investigar. Los principales temas relacionados con el combate de la corrupci�n muy poco se han tocado. Principalmente los casos judiciales han acaparado la investigaci�n y algunos temas relacionados con la econom�a.

Esa brecha se abri� en 1994, dos a�os m�s tarde de la firma de los Acuerdo de Paz entre el Gobierno y la Ex Guerrilla, con la aparici�n del semanario Primera Plana. Por primera vez en el pa�s se comenzaron a tocar temas que no gustaron a muchos, pero que sirvieron de inspiraci�n a las nuevas generaciones de periodistas que se formaban en ese entonces en las aulas universitarias. "El semanario Primera Plana, pese a que se clausur� despu�s de nueve meses, ha ejercido influencias considerables sobre el periodismo en El Salvador. Fundado en 1994 por ex-guerrilleros, esta revista quiso establecer seriamente el periodismo "esculcafangos" en El Salvador. El corresponsal veterano Thomas Long, que fue asesor del proyecto, dice: "Est�bamos publicando reportajes que otros medios no publicaban en aquella �poca". (Marylene Smeets )

A partir de aqu� y, pese al cierre de Primera Plana, provocado por el ahogamiento econ�mico de los anunciantes que bloquearon sus pautas publicitarias al semanario, el periodismo salvadore�o comenz� a tomar otro rumbo. Los frutos se pueden ver hoy d�a en publicaciones como V�rtice, de El Diario de Hoy y Enfoques, de La Prensa Gr�fica.

Pero no todo es color de rosa. Al inicio de este art�culo, he citado el texto de una caricatura que ilustra la conversaci�n entre un director de peri�dico y un reportero. La comparaci�n es simple: el periodista puede investigar, pero siempre y cuando no se lesionen los intereses del medio. El principal problema radica all�, en el medio mismo, en su estructura y en su forma de concebir el ejercicio period�stico, no tanto en quienes ejercen directamente -es decir los reporteros- sino en quienes les dirigen.

A�n no se ha cambiado la mentalidad de que cuando se tocan los intereses comerciales del medio, la labor social del periodismo queda relegada a un segundo plano. Temas que menoscaben la integridad o imagen de una empresa que es potencialmente un cliente que deja muchos ingresos para el medio, son pr�cticamente intocables.

Hace unos dos a�os, en una capacitaci�n de la Asociaci�n de Periodistas Contraportada, que trataba el tema del periodismo de investigaci�n, un colega de un noticiario de televisi�n narr� el caso de un reportaje que hablaba sobre la contaminaci�n que una empresa local estaba produciendo no s�lo al medio ambiente, sino a quienes trabajaban en ella. Se hab�an documentado casos de personas que hab�an adquirido cierta enfermedad e inclusive de fallecidas como producto de la contaminaci�n. El noticiario anunci� horas antes la publicaci�n del reportaje para su espacio de la noche. Sin embargo, en horas de la ma�ana los propietarios de esa empresa se presentaron, hablaron con el director y por la noche, despu�s de haberlo publicitado grandemente, �ste no se public�. No hubo explicaciones, los televidentes quedaron burlados y las llamadas telef�nicas para acusar al periodista de "vendido" no se hicieron esperar. El periodismo qued� por los suelos.

M�s all� de esto, los periodistas est�n tratando de involucrar a los propietarios para que se tome realmente conciencia del papel de la prensa con la sociedad. Esto no es una tarea f�cil ni ser� algo que se logre de la noche a la ma�ana. Lo importante es que se sigan propiciando espacios de acercamiento entre periodistas y dirigentes. Entonces, el rol activo del periodista es fundamental para seguir abriendo esa brecha.

El director del peri�dico Co Latino, Francisco El�as Valencia, considera que si bien es cierto que en el pa�s se ha comenzado a ejercer periodismo investigativo, hace falta desarrollar uno de sus principales componentes: la profundidad. Aunque se ha profundizado en el an�lisis de algunos temas, esto no quiere decir que la informaci�n lograda sea totalmente sustanciosa, pues en un pa�s como El Salvador en el que a�n predominan los intereses particulares, el acceso a las fuentes de informaci�n sigue siendo un problema de mucha consideraci�n, sobre todo si estas se relacionan con los aparatos del estado. A esto debe agregarse la capacidad o sagacidad del periodista para recolectar la informaci�n.

La investigaci�n del periodista

Debe tambi�n hacerse una an�lisis sobre la labor del periodista. Un punto importante a considerar es la investigaci�n que el periodista hace para recabar sus datos. La periodista guatemalteca Celeste Rodr�guez, de elPeri�dico considera que "no es �tico conseguir informaci�n sobre temas que puedan convertirse en portada del medio e incluso del resto de medios que circulan en el pa�s, si para lograrlo se cae en vicios iguales a los que puedan estarse se�alando en las notas investigativas (sobornos, compra de informaci�n)". Traigo a cuenta esta reflexi�n, puesto que si bien es cierto debe generarse una nueva cultura de investigaci�n period�stica, �sta debe basarse en ciertos principios �ticos.

Celeste agrega sobre este punto, que hay quienes lo consideran permisible si con esa informaci�n se pueden se�alar actos an�malos, principalmente si en ellos est�n involucrados funcionarios p�blicos. Vale decir a este respecto, que la Asociaci�n de Periodistas Salvadore�os -APES- ha trabajado en la elaboraci�n de un C�digo de �tica que regule de alguna manera la actividad period�stica.

Recalcando este punto, me parece oportuno citar del libro Jugar Limpio, de John L. Hulteng, la siguiente reflexi�n: "La finalidad primordial de la recolecci�n y distribuci�n de noticias y opiniones es la de servir al bienestar general a trav�s de la informaci�n y de capacitarla para elaborar un juicio sobre las cuestiones de su tiempo. Los hombres y mujeres vinculados con la actividad period�stica que abusan del poder, de su rol profesional para beneficio propio o con prop�sitos indignos defraudan esta confianza p�blica".

La alusi�n es clara. Si bien es cierto el periodista investigador y, sobre todo aquel que busca esclarecer hechos de corrupci�n, debe realizar su investigaci�n, pero sin menoscabo de los principios �ticos que gu�an el ejercicio period�stico, porque el peligro de caer en actos de corrupci�n para conseguir cierta informaci�n est� latente. No se trata de dar f�rmulas m�gicas, simplemente se trata de saber dilucidar hasta d�nde se puede llegar, pues cada caso tiene o tendr� sus propias caracter�sticas.

Un punto que me parece igualmente importante sobre este aspecto es el papel de las universidades que actualmente trabajan en la formaci�n de futuros profesionales del periodismo. Al menos unos 3500 estudiantes se encuentran en proceso de formaci�n y a ellos debe inculc�rseles desde las aulas, los principios �ticos del ejercicio period�stico, el valor de la investigaci�n y sobre todo, el papel activo que ellos deben jugar en este proceso de transici�n que vivimos actualmente y que en un futuro quiz� nos pueda permitir desarrollar un verdadero periodismo investigativo, sin ataduras, sin protecci�n de intereses comerciales y con la visi�n clara de la funci�n que el periodismo tiene con la sociedad.

Debe caer el tel�n aquel que dice que la prensa es el cuarto poder. Los periodistas y los empresarios no pueden tomar m�s este precepto, porque el poder corrompe y ciega. Concluy� retomando uno de los principios de Joseph Pulitzer que dice: "El periodista tiene una posici�n que es toda suya. S�lo �l tiene el privilegio de moldear la opini�n, tocando los corazones y apelando a la raz�n de cientos de miles cada d�a. He aqu� la m�s fascinante de todas las profesiones".

Referencias bibliogr�ficas de apoyo:

- Periodismo de Investigaci�n, Gerardo Reyes. Editorial Trillas, Primera Edici�n 1996. M�xico
- Jugar Limpio, John L. Hulteng. Ediciones DEVENIR, Buenos Aires 1993.
- "El periodismo en la etapa de posguerra en Guatemala y El Salvador", Marylene Smeets. Sala de Prensa, No. 10, agosto de 1999, www.saladeprensa.org (secci�n Periodismo de Investigaci�n).
- "Alma Mater, La idea fundacional de Joseph Pulitzer", publicaci�n de la Secretar�a General Departamento de Informaci�n y Prensa de la Universidad de Antioquia, Colombia, Abril de 1999.