非常に薄い木材を利用した電池で、大量のエネルギーを低価格で貯蔵できるようになるかもしれない。
現在メリーランド大学でテストされているこの電池は、リチウムイオンではなくナトリウムを使う。これにスズと木材の利用を組み合わせることで、製造費が下がる 可能性がある。
木材を使う利点は、木材の繊維によって充電と放電による伸張と収縮を、何度繰り返しても耐えられる柔軟性が得られる点だ。研究チームは、現在のプロトタイプは400回の充電サイクル に耐えられるとしている。
「このアイデアは木々から着想を得た」とメリーランド大学で材料科学を研究するリァンビン・フー（Liangbing Hu）准教授は言う。「木を構成する木材の繊維は、かつてはミネラルが豊富な水を蓄えていたのだから 、液体電解質の貯蔵にはうってつけだ。電池の土台だけでなく、反応がある場所にも利用できる」
この木材電池の利用先としては、大量のエネルギーを低価格で保存できることからソーラー発電所への導入など が考えられる。
TEXT BY PHILIPPA WARR
TRANSLATION BY RYO OGATA, HIROKO GOHARA/GALILEO
