生物学はどんなスケールでも魅力的だが、顕微鏡でしか見えない世界は特に興味深い。どんな生き物も、まったく異世界のものに見える。時には奇妙で、そしていつでも美しい。
今年で9年目を迎える「Olympus Bioscapes Digital Imaging Competition」（米国オリンパスが主催する顕微鏡写真コンテスト）の今年の受賞作品も素晴らしい。以下、62カ国から提出された2,000作品から選ばれた10作品を紹介しよう。
優勝者はオーストラリアの教師、ラルフ・グリムで、自分の池に浮かんだ睡蓮の葉から、顕微鏡でしか見えないワムシ（輪形動物）のコロニーの動画（上）を作成した。
ワムシの眼点と繊毛冠がよくわかる。動画の受賞は今回が初めてだ。
第2位：アーリーン・ウェチェザック（ワシントン州アナコルテス）
紅藻類カラフトヨツガネ属。生殖四分胞子と、金色の珪藻が見える。
第3位：イゴール・シワノウィクス、ハワード・ヒューズ医学研究所所属（ヴァージニア州アシュバーン）
一般的な米国東海岸のシダ、Polypodium virginianumの胞子が詰まった胞子嚢と、副生体と呼ばれる特殊な保護毛による塊が見える。
第4位：クリスティアン・サーデとシャリフ・マーシャク、「プランクトン・クロニクルズ・プロジェクト」所属（フランスとカナダ）
深海に住む甲殻類端脚目であるタルマワシの一種のはさみ。筋肉と色素細胞の列（メラニン細胞）が見える。
第5位：ロゲリオ・モレノ・ギル（パナマ）
単細胞の緑藻、ミクラステリアス（湖水試料より）。
第6位：ジェイムズ・ニコルソン、NOAA/NOS/NCCOS Center for Coastal Environmental Health & Biomolecular Research所属（サウスカロライナ州チャールストン）。
単体サンゴ、クサビライシの一種。拡張しているときの口の接写。
第7位：クリスティアン・クレムト、イムケ・シュミット、独ミュンスター大学所属
ショウジョウバエの三齢幼虫。脳のベータ・チューブリン発現。目の成虫原基が付いている。
第8位：エドウィン・リー（テキサス州キャロルトン）
ホトケノザ（Lamium amplexicaule)の雄しべ、葯（やく）、花糸。
ホトケノザは雑草とみなされる一年生植物だ。葯の花粉が風や昆虫によって、他の花の雌しべの柱頭に運ばれ、そこで受精が行われる。
第9位：サハール・コダヴェルディ、タブリズ大学（イラン、東アゼルバイジャン）
ヒエンソウの種。
第10位：チャールズ・クレブズ（ワシントン州イサカ）
「プローラ・ビューティー（Prola Beauty）」と呼ばれる、コスタリカの蝶（Panacea prola）の羽の鱗粉。
※この翻訳は抄訳です。
TEXT BY BETSY MASON
ALL IMAGES BY OLYMPUS BIOSCAPES DIGITAL IMAGING COMPETITION
TRANSLATION BY MIHO AMANO/GALILEO