� quelles conditions peut-on tenter d��crire une histoire �conomique du monde romain? La premi�re est, bien �videmment, d�essayer de comprendre la perception que pouvaient avoir de l���conomie� les acteurs de la vie collective de l��poque. Et les moyens qu�ils employaient pour �valuer (de quelle mani�re?) leur proper nombre, leurs resources, la valeur et l�usage de leur monnaie, leurs besoins collectifs, etc. Ce livre se propose d�abord d�indentifier les proc�dures de recensement romain (le census), plus perfectionn�es qu�on le dit et significatives des corrections que le politique et le social peuvent imposer � l��conomique. Ensuite, les conceptions � explicites ou implicites � de la monnaie (dans une �conomie � monnaie m�tallique) et leurs rapports avec le droit, ainsi que les crises financiers. Puis, l�obligation o� se trouvaient les cites antiques d�assurer, par tous les moyens, le ravitaillement des masses urbaines: elle a pris � Rome, m�gapole par ses dimensions et cit� conqu�rante et dominante, des proportions in�gal�es et a jou� un r�le d�terminant dans les r�volutions politiques qui ont abouti � l�Empire.
Enfin, s�est �galement d�velop�e, sur une �chelle jamais encore atteinte, une proc�dure particuli�re de perception des revenues fiscaux, leur �prise � ferme� par des entrepreneurs priv�s, les publicains, organises, pendant plus de deux si�cles, en puissantes soci�t�s, dont certaines quasi �anonyms�, ce qui, bien entendu, n�a pas �t� sans effet.
De ces �tudes concernant ces quatre faits, en multipliant les points de vue, c�est en fin de compte le caract�re bureaucratique de cette ��conomie politique� qui ressosrt le plus fortement. Se v�rifient ainsi, d�une certaine mani�re, les d�bats historiographiques du XIX�me si�cle francais qui, s�ils attribuaient aux invasions germaniques l�invention de la libert�, reconnaissaient pourtant que seule Rome avait su poser les bases rationnelles du gouvernement du monde � au prix de despotisme, il est vrai.
Membre de l�Institut, ancient directeur de l��cole francaise de Rome, Claude Nicolet est professeur �m�rit� � la Sorbonne et directeur d��tudes �m�rite � l��cole pratique des hautes �tudes (IV�me section). Il a publi� de nombreux ouvrages d�histoire romaine, en particulier � L�ordre �questre � l��poque r�publicaine � etc.