La posibilidad de visitar las Maldivas est� en peligro de esfumarse.
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Visitar las islas Maldivas lo convierte a uno en el testigo de la muerte lenta de una naci�n.
Y es que, adem�s de haber sido bendecido con islas paradis�acas acariciadas por el sol y blancas playas de arena, este para�so tur�stico recibi� la maldici�n de una cat�strofe ambiental.
A primera vista, las se�ales del cambio clim�tico son casi imperceptibles. Pero, seg�n el gobierno, el nivel del mar ha aumentado hasta 0,9 cent�metros cada a�o.
Como el 80% de las 1.200 islas no est�n a m�s de un metro por encima del nivel del mar, dentro de 100 a�os las Maldivas podr�an ser inhabitables.
Sus 360.000 pobladores tendr�an que evacuar las islas.
Muro
No es de extra�arse entonces que las Maldivas hayan sido el primer pa�s en firmar el Protocolo de Kyoto, que establece metas para la reducci�n de los gases que provocan el efecto invernadero.
Una maldici�n ambiental se cierne sobre el para�so tropical.
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La capital, Mal�, est� rodeada de un muro de 3 metros de altura. Su construcci�n tom� 14 a�os, cost� US$63 millones y Jap�n pag� el 99% de los gastos.
Pero el muro s�lo protege una de las 200 islas que inhabitadas, y s�lo ofrece una barrera contra las mareas altas, y no contra la amenaza a largo plazo de un aumento en el nivel del mar.
En la isla de Kandholhudhoo, donde hay una alta densidad de poblaci�n, el 60% de los habitantes han aceptado evacuar la isla en los pr�ximos 15 a�os.
Quienes prefieran quedarse, tendr�n que irse en alg�n momento: las mareas altas inundan su casa cada tanto, y hace poco el agua taladr� un hoyo de 3 metros en su barrera de concreto.
Los pescadores ya no pueden utilizar la "Nayik", una gu�a clim�tica con base en las constelaciones que desde hace siglos utilizan para orientarse.
El cambio clim�tico la ha hecho irrelevante. El clima se ha vuelto m�s vol�til y menos predecible. La posici�n de las estrellas no ofrece gu�a alguna.
Mitigaci�n
El gobierno maldivo ha hecho todo lo posible para mitigar los efectos del cambio clim�tico.
Las generaciones futuras se ver�an obligadas a evacuar.
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La reforestaci�n es estimulada para prevenir la erosi�n de la playa y existe un plan para limpiar los corales, que constituyen una barrera natural contra las mareas.
Todas las escuelas ense�an ecolog�a, una materia a la que se le da la misma importancia que a la escritura y la aritm�tica.
Los hoteles deben someterse a un riguroso examen de impacto ambiental, y los constructores s�lo pueden levantar edificaciones en un 20% de las islas.
Presi�n moral
Pero quienes dise�an las pol�ticas en Mal� saben muy bien que su destino est� en manos de los pol�ticos en Delhi, Pek�n, Mosc� y Washington.
El presidente Gayoom pidi� a EE.UU. que ratifique el Protocolo de Kyoto.
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El presidente de las Maldivas, Maumoon Abdul Gayoom, le escribi� una carta a su hom�nimo estadounidense George W. Bush en junio pasado, para pedirle de manera muy optimista que ratifique el Protocolo de Kyoto.
Hasta ahora no ha recibido respuesta.
Esta peque�a naci�n enfrenta una tarea tit�nica: persuadir al gobierno de Estados Unidos para que tome decisiones con un impacto a largo plazo y con una perspectiva global, en lugar de decisiones a corto plazo con intereses nacionales.
Las Maldivas podr�an ejercer una presi�n moral. Pero no mucho m�s.
As� que visiten las Maldivas pronto, antes de que desaparezcan. Un para�so a punto de desaparecer.
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