自然實驗英文natural experiment)係實驗做法嘅一種,常見於社科研究。指個實驗操作係由研究者以外嘅力量所施加嘅,例如係一個經濟學實驗,研究自然災難造成嘅經濟影響。

概論

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睇埋:實驗

正常嚟講,一場實驗操作係由研究者施加嘅,不過想像家陣有位經濟學家想研究「天災經濟增長有咩影響」,佢冇得話「搵成幾百萬人入實驗室,再施加一場天災,睇吓啲人嘅生產能力會點變化」,於是佢就改變用自然實驗嘅做法,即係搵兩個經濟體返嚟:

  • 經濟體 A 啱啱受咗場天災;
  • 經濟體 B 咩天災都冇,而且喺各方面(人口同實驗前嘅 GDP 呀噉)同經濟體 A 相約;

然後研究者就觀察 A 同 B 跟住落嚟啲經濟指標變化嘅規律有咩差異;喺呢場實驗入面,天災係一個 IV,而啲經濟指標就係 DV,假設兩個經濟體真係喺各方面都相約,經濟體 A 跟住落嚟同經濟體 B 嘅差異應該主要係源自個 IV 嘅;不過同一般嘅實驗室實驗唔同嘅係,呢件 IV 操作係「自然」發生(唔係由研究者施加)嘅。自然實驗常見於一啲專研究大規模現象嘅領域-好似係經濟學社會學地理學考古學地質學生態學呀噉,噉係因為好似好多社會現象又或者係地殼變動呢啲咁大規模嘅現象,通常都好難喺實驗室裏面模擬[1][2]

爭議

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睇埋:科學對照

喺廿一世紀初嘅科學上,自然實驗仲係有一定嘅爭議性:一方面,自然實驗唔係喺(高度受控嘅)實驗室入面做嘅,所以冇咁受控,成日會引起「呢場自然實驗嘅結果係咪俾啲唔受控制嘅因素干擾咗」噉嘅問題;不過另一方面,對於好多研究者嚟講,自然實驗係唯一行得通嘅實驗做法,例如想像一位生態學家想研究水災對一笪(閒閒哋成座城市咁大嘅)地方嘅生態系統有咩影響,佢可以試吓喺實驗室入面攞個水族缸裝住啲生物,睇吓「突然間有大量嘅湧入個缸裏面」會點影響個缸入面啲生物,不過噉就會引起個疑問[3][4]

個水族缸係咪真係代表到實驗室外嘅生態系?已知同水族缸比起嚟,實驗室外嘅生態系大好多複雜好多。

於是就引起

齋靠水族缸攞到嘅研究結果係咪能夠普遍化,係咪可以準確噉描述實驗室外嘅生態系?

噉嘅問題;第啲領域入面都會有「實驗室入面嘅現象,喺規模上細過想研究嗰樣現象咁多,噉由實驗室得出嘅結果,係咪真係適用喺現實情況度?」噉嘅疑問。因為噉,對好多經濟學家同社會學家(仲有係第啲領域當中研究大規模現象嘅研究者)嚟講,實驗室實驗完全冇說服力,自然實驗係研究佢哋想研究嘅現象嘅唯一方法[1][2]

睇埋

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  1. 1.0 1.1 Dunning, Thad (2012). Natural Experiments in the Social Sciences: A Design-Based Approach. Cambridge University Press.
  2. 2.0 2.1 Leatherdale, S. T. (2019). Natural experiment methodology for research: a review of how different methods can support real-world research. International Journal of Social Research Methodology, 22(1), 19-35.
  3. Wardle, D. A., Jonsson, M., Bansal, S., Bardgett, R. D., Gundale, M. J., & Metcalfe, D. B. (2012). Linking vegetation change, carbon sequestration and biodiversity: insights from island ecosystems in a long‐term natural experiment. Journal of ecology, 100(1), 16-30.
  4. Guagnano, G. A., Stern, P. C., & Dietz, T. (1995). Influences on attitude-behavior relationships: A natural experiment with curbside recycling. Environment and behavior, 27(5), 699-718.