解放军现在是世界上最大的海军，但在排水量吨位方面仍然远远落后于美国海军。
多位国防专家本周五警告称，中国海军正在迅速扩张，并逐步缩小与美国海军的吨位差距。这一趋势引发了国际社会对南海和更广泛印太地区安全的严重担忧。专家指出，中国通过胁迫手段推进海洋权益，使得区域内的紧张局势不断加剧。
今年5月，伦敦智库地缘战略委员会发布了一份名为《中国人民解放军海军：南海以外的海上霸权》的报告，详细分析了中国海军在战斗舰艇数量上的迅猛增长。报告指出，中国海军在数量上已经是世界第一，并有望在不久的将来接近美国海军的规模。近年来，中国海军开始在第一岛链外执行任务，扩展其作战能力。
在华盛顿智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）本周五（7月26日）举行的研讨会上，多位专家表示，中国通过胁迫手段推进海洋权益，使得南海、东海乃至印太地区的紧张局势不断加剧。
地缘战略委员会助理研究员、英国国防部副研究员艾玛·萨利斯伯里（Emma Salisbury）作为上述报告的作者，她在研讨会上指出，中国正面对来自美国及其盟友的激烈战略竞争，并进行大规模军事现代化。中国人民解放军的目标是在2049年，即中华人民共和国成立100周年时，全面转型为世界一流军队。她表示，尽管中共领导层没有公开定义这一目标的具体含义，但战略背景表明中国希望解放军发展成为与美国等西方大国相匹敌的军事力量。
“从数量上讲，解放军现在是世界上最大的海军，但在排水量吨位方面仍然远远落后于美国海军。”她说：“中国现在是世界上吨位最大的造船国，且所有海军级别的造船能力，包括无人系统，都在继续增长。”
萨利斯伯里进一步指出，最近几年，中国海军开始在第一岛链外执行任务，逐步扩展其在中国陆基防御范围之外执行作战任务的能力；同时。中国也积极发展包括海警、海上民兵和民用船队等其他海上力量，以确保能够有效捍卫其海洋权益。
华盛顿智库新美国安全研究中心（CNAS）国防分析专家托马斯·舒加特（Thomas Shugart）表示，尽管中美海军在排水量吨位方面仍有差距，但这一差距正在迅速缩小。他预计到2035年左右，中国海军在吨位上将与美国海军持平，这对美国的国防目标构成挑战。
此外，他指出，中国火箭军作为一支重要力量，对美国在西太平洋地区维持控制的能力及在中太平洋地区的作战能力产生了重大影响。“火箭军在陆地上拥有强大的深度力量，能够精确地、大规模地打击距离中国海岸数千英里以外的地区，……毫无疑问，它确实影响了我们在西太平洋地区维持控制的能力。”
尽管中国声称在南海和东海的行动是为了维护其海洋权益和国家利益，但这些行动非常具有胁迫性和骚扰性。
美国国防部去年发布的《中国军力报告》指出，中国火箭军拥有大量的反舰弹道导弹（ASBM）和巡航导弹，对美国及其盟友在西太平洋的海上和陆上目标构成了重大威胁。这些导弹系统的部署，使中国能够对远离其海岸的目标进行精确打击，增加了区域内的军事不确定性。
“但如果我们以十年为单位来考虑中国人想要实现的目标，如果解放军真的需要在2027年做好入侵台湾的准备，要做到这一点，就必须采取必要措施来保护中国经济。”舒加特说，这其中还包括保障海上通信线路。由于现代航运的国际化，切断中国的海上通信变得更加复杂。
萨利斯伯里指出，尽管中国声称在南海和东海的行动是为了维护其海洋权益和国家利益，但这些行动非常具有胁迫性和骚扰性，亦导致地区冲突的加剧，美国在该地区的紧密结盟使其能够有效对抗中国的扩张。
她表示：“中国实际上没有盟友。美国很幸运能在印太地区拥有如此好的朋友，日本、菲律宾、韩国等等。这些盟友在该地区提供了一个网络，既有军事能力，也有基地。因此，美国在日本、韩国以及第一岛链、第二岛链地区的基地，使美国能够在陆地上对抗中国的基地。所以我认为美国在印度太平洋地区对抗中国的唯一方式是与盟友合作。”