不论是1954年的《台美共同防御条约》还是《台湾关系法》都没提及台湾外岛，所以美国无法据此介入。
7月26日，美国白宫前国安会主任简以荣在其新书《沸腾的护城河：保卫台湾的紧迫行动》发表会上表示，如果中国选择在2027年攻打台湾，“灰色地带”战术将可能是其达成目标的手法 。
许多战略学家认为俄罗斯总统普京入侵乌克兰是不明智的决定，而同样专权的中国国家主席习近平也可能在出其不意的时间点“武统”台湾。前白宫国安会中国大陆、台湾和蒙古事务主任简以荣周五接受华盛顿智库战略与国际研究中心专访时表示，习近平几年前就有攻台的准备，只不过当时解放军还没准备好，因此把目标延至2027年，这是目前美国政界的共识。
分析北京的战术选项，简以荣认为北京将优先攻占台湾外岛（outer island seizure）。他解释，“金门、马祖甚至是南海的东沙群岛都可能是中国的目标，那种给你个教训，以证明指望不了美国那样，几乎像是2012年（中菲两国在）黄岩岛的冲图，但还会更加暴力”。
简以荣表示，中国会选择快速攻占这些岛屿造成“既成事實”，因为不论是1954年的《台美共同防御条约》还是《台湾关系法》都没提及台湾外岛，所以美国无法据此介入：“很多人的评估是，中国能非常迅速、轻松地拿下外岛，比如一天之内。美国将观察并弄清楚隔天的情况，而不是试图保卫……。我们期盼台湾能维持一段时间，尽管为时很短，但台湾得自我保卫。”
如果北京夺下台湾，就会突破美国及其盟友形塑的第一岛链，攸关中美两国在西太平洋地区的势力范围。而台湾对全球经济扮演至关重要的角色，一旦爆发台海战争，美国经济也将受到重创。但迄今，考量中国拥有核武，而且是全球第二大经济体等风险过大等因素，几乎没有任何一位美国领导人主动对此阐明立场。
简以荣表示，这也是美国主张台湾要能撑至少1-2个月的原因之一，而北京基于战术考量也将尽可能形塑台海战事为国内事务，甚至拖延乃至破坏美国与其盟友的联盟和凝聚过程。他说，台湾目前的防卫方向是正确的，但最关键的问题在于缺少弹药，难以阻止中国透过登陆台湾的机场、港口等地持续输入解放军军队： “我认为台湾仅足够打几天，无法撑到几周，更别说是几个月了。”
基于台湾只能进口“毒刺” 便携式防空导弹或“标枪” 反坦克导弹等，美国也得同时强化其军工业生产能力，才能有效协防台湾；图为基隆。（路透社图）
简以荣以“毒刺（Stringer）” 便携式防空导弹或“标枪（Javelin）” 反坦克导弹等为例，基于台湾只能进口上述装备，美国也得同时强化其军工业的生产能力，才能有效协防台湾。
除了动武，另一项中国可能采取的途径是所谓 “灰色地带”战术。军事界对什么是“灰色地带”战术有不同定义，但一般来说指的是低于武装冲图的准军事或非军事手段。通常会针对目标国家的弱点量身定制，以渐进的方式实现特定政治目标。具体措施包括网络攻击、经济胁迫、虚假信息运动，或透过军事威胁缓慢地侵蚀对手的力量。
简以荣认为，在所有“灰色地带”战术当中，又以全面封锁台湾最为严重。其新书《沸腾的护城河：保卫台湾的紧迫行动》（The Boiling Moat: Urgent Steps to Defend Taiwan）分别有两个章节探讨中国对台可能的军事行动和“灰色地带”战术，以及相关反制建议。