Was ist die Youth League überhaupt?
Zur Saison 2013/14 führte die UEFA diesen Wettbewerb für A-Junioren ein, um ihnen die Chance zu geben, sich auf europäischer Bühne mit Gleichaltrigen zu messen. Für die neue Saison erhielt die Youth League im Zuge der Europapokal-Reformen ein neues Gesicht.
Welche Klubs nehmen an der Youth League teil?
Qualifiziert sind grundsätzlich die U-19-Teams der aktuellen Champions-League-Teilnehmer. Zu diesen 36 Teilnehmern kommen die nationalen A-Jugend-Meister der 32 besten Verbände im UEFA-Ranking. Es spielen also satte 68 Mannschaften um den Titel. Sollte ein A-Jugend-Meister schon via Champions League qualifiziert sein, rückt der Vizemeister nach. Sollte dieser sein Ticket ebenfalls schon haben, wird der freie Platz nicht aufgefüllt.
Wie sieht der Youth-League-Modus aus?
Es gibt einen Champions-League-Weg mit 36 Teams und einen Meisterweg mit 32. Die Vorrunde im Champions-League-Weg ist analog zur Königsklasse ab sofort eine Ligaphase, in der die U-19-Auswahlen die identischen Partien bestreiten wie die jeweiligen Profiteams, allerdings nur an den ersten sechs Spieltagen. Danach und damit noch vor Weihnachten ist die Ligaphase bereits beendet. Der Meisterweg besteht zunächst aus drei K.-o.-Runden mit Hin- und Rückspiel. Der Titelverteidiger und die Topteams haben in der ersten Runde ein Freilos.
Im Sechzehntelfinale (11./12. Februar), in dem es wie in allen weiteren Runden kein Rückspiel gibt, treffen die Mannschaften auf den Plätzen 1 bis 6 der Ligaphase auf jene auf den Plätzen 17 bis 22. Außerdem spielen jene auf den Plätzen 7 bis 16 gegen die zehn Teams, die die dritte Runde des Meisterwegs überstanden haben. Danach werden das Achtelfinale und die weiteren Runden offen ausgelost. Halbfinals (25. April) und Finale (28. April) steigen an einem neutralen Ort.
Welche deutschen Klubs sind 2024/25 dabei?
Bayer Leverkusen, Bayern München, RB Leipzig, Borussia Dortmund und erstmals der VfB Stuttgart nehmen an der Ligaphase teil. Die TSG Hoffenheim steigt als A-Jugend-Meister in der zweiten Runde des Meisterwegs ein und trifft dort auf IFK Göteborg.
Wer ist Titelverteidiger? Und wie sieht die deutsche Bilanz aus?
Olympiakos Piräus bezwang im Frühjahr die AC Mailand im Finale mit 3:0. Ein deutsches Team hat den Wettbewerb, dessen elfte Ausgabe bevorsteht, noch nie gewonnen, auch einen deutschen Finalisten gab es noch nicht. Mit Schalke 04 (2013/14) und der TSG Hoffenheim (2018/19) schafften es zwei deutsche Vertreter immerhin schon mal ins Halbfinale.
