07 de setembro, 2005 - 10h15 GMT (07h15 Brasília)

Contaminação em Nova Orleans pode 'durar anos'

A contaminação das águas de Nova Orleans após as inundações provocadas pela passagem do furacão Katrina, na semana passada, pode levar anos para ser revertida, advertiram especialistas em meio ambiente.

Segundo o correspondente da BBC James Coomarasamy, estudiosos temem que o bombeamento das águas contaminadas da cidade para o Lago Pontchartrain ou para o Rio Mississippi possa levar a um problema ambiental ainda maior no futuro.

A água, que já começou a ser bombeada para o lago, pode matar os peixes do lago e do rio e contaminar os pântanos próximos.

O temor de que doenças possam ser transmitidas pela água com resíduos fecais, vazamento de combustível e corpos em decomposição levou o prefeito da cidade, Ray Nagin, a autorizar a polícia a usar a força para retirar as pessoas que ainda se recusam a deixar suas casas na cidade.

“Há toxinas na água, vazamentos de gasolina… Estamos combatendo ao menos quatro incêndios… Não é seguro (continuar na cidade)”, disse Nagin.

A agência de notícias EFE, citando informações da rede de TV CNN, disse que cinco pessoas já morreram em Nova Orleans depois de contrair cólera nas águas contaminadas.

Antibióticos

Segundo outro correspondente da BBC no local, Javier Aparisi, os integrantes das equipes de resgate estão tomando antibióticos para se prevenir de possíveis doenças.

Na terça-feira, engenheiros do exército americano continuavam a bombear a água acumulada na cidade para o lago Pontchartrain após o conserto de uma dos diques da cidade. Mas apenas três das 148 bombas permanentes da cidade estavam funcionando em plena carga.

Ainda assim, as autoridades anunciaram que a porcentagem da cidade ainda tomada pelas águas ja havia caído de 80% para 60%.

"Nós temos que tirar a água da cidade ou o pesadelo vai piorar", disse o secretário de Qualidade Ambiental da Louisiana, Mike McDaniel, de acordo com a agência de notícias France Presse.

Ainda de acordo com informações obtidas pela agência, todo o sistema de esgotos da área metropolitana de Nova Orleans foi engolido pelas enchentes, inundando a cidade com resíduos fecais sem tratamento.

Prejuízo

O prefeito Nagin disse na segunda-feira que o número de mortos pode chegar a 10 mil.

As autoridades já começam a adaptar um depósito para abrigar os corpos de forma temporária, mas asseguram que as vítimas serão enterradas individualmente e não numa vala comum.

Apesar dos alertas das autoridades, algumas pessoas insistem em ficar nas suas casas, muitas vezes tudo o que lhes restou.

O impacto econômico do furacão Katrina foi estimado por especialistas na terça-feira em mais de US$ 100 bilhões.