Por que a covid ainda está derrubando algumas pessoas?

Como é pegar covid agora? É uma questão que venho ponderando desde que um amigo ficou surpreso com o quanto ele ficou debilitado por conta da doença. A terceira infecção foi significativamente pior do que a anterior.

"Eu pensei que toda vez que você pegasse uma doença deveria ser um pouco mais brando, não?", foi a mensagem que ele escreveu em um leito de hospital.

Isso certamente foi dito durante a pandemia. Mas também conheço colegas de trabalho e pessoas que entrevistei ou com quem conversei em portões de escola que foram duramente atingidas por covid nos últimos meses.

É importante ressaltar que a covid sempre causou uma ampla variedade de sintomas. Mesmo antes das vacinas, algumas pessoas sortudas mal adoeciam ou nem sequer apresentavam sintomas.

Para alguns de nós, a covid foi apenas como um leve resfriado – que nem deu motivos para alguém ir atrás de um teste de covid.

Mas cientistas especializados no nosso sistema imunológico alertam que a covid ainda está causando infecções graves que podem ser piores do que antes e nos deixar derrubados por semanas.

Mas por que isso acontece? Tudo isso está ligado à batalha individual entre o vírus e as defesas do nosso corpo.

Os estágios iniciais são cruciais, pois determinam o grau de penetração do vírus em nosso corpo e a gravidade dessa penetração.

No entanto, a diminuição da imunidade e a evolução do vírus estão pendendo a balança para o lado da doença.

‘Sinto-me muito debilitado’

A professora Eleanor Riley, imunologista da Universidade de Edimburgo, teve sua própria crise “horrível” de covid, que foi “muito pior” do que o esperado.

Ela me disse: “Os níveis de anticorpos das pessoas contra a covid estão provavelmente tão baixos agora quanto desde que a vacina foi introduzida pela primeira vez”.

Os anticorpos são como mísseis microscópicos que aderem à superfície do vírus e impedem que ele infecte as células do nosso corpo.

Portanto, se você tiver muitos anticorpos, eles podem eliminar o vírus rapidamente e qualquer infecção será curta e leve.

“Agora, por causa do número baixo de anticorpos, uma dose mais elevada [do vírus] está causando um ataque mais grave da doença”, diz a professora Riley.

Os níveis de anticorpos estão relativamente baixos porque já faz muito tempo que muitos de nós fomos vacinados (se você é jovem e saudável, só lhe foram oferecidas duas doses e um reforço) ou infectados - o que também aumenta a imunidade.

O professor Peter Openshaw, do Imperial College London, me disse: “O que fez uma enorme diferença antes foi a ampla e rápida distribuição de vacinas – até os jovens adultos foram vacinados”.

Hoje em dia, as vacinas já não são mais oferecidas para todos. No inverno anterior, quem tinha mais de 50 recebeu uma nova dose. No mais recente, apenas os com mais de 65 anos ou que faziam parte de grupos de risco.

Por isso, Openshaw acredita que muitos infectados terão uma experiência “bastante desagradável que vai deixá-las ‘derrubadas’ por vários dias ou semanas”.

“Também ouço falar de pessoas que tiveram graves crises de covid apesar de serem jovens em boa forma. É um vírus matreiro, que pode deixar pessoas bastante doentes e levar algumas delas a sofrer de ‘covid longa’”, diz ele.

Ele acha que há uma “boa chance” de você estar suscetível se não tiver contraído covid no último ano.

A decisão oficial do governo do Reino Unido é de vacinar aqueles que correm risco de morrer de covid ou que necessitam de tratamento hospitalar. Isso alivia a pressão sobre o Serviço Nacional de Saúde.

Para Riley, "isso não quer dizer que as pessoas com menos de 65 anos não contrairão a covid e não se sentirão muito mal".

“Acho que a consequência de não dar uma nova dose a essas pessoas é que teremos mais pessoas afastadas do trabalho por uma semana, duas ou três durante o inverno”.

Entetanto, a decisão sobre quem será vacinado não foi a única coisa que mudou – o vírus também está mudando.

‘Baixa imunidade'

Os anticorpos são altamente precisos, pois dependem de uma correspondência estreita entre o anticorpo e a parte do vírus à qual se fixam. Quanto mais um vírus evolui para mudar a sua aparência, menos eficazes se tornam os anticorpos.

Segundo Openshaw, “os vírus que circulam agora estão imunologicamente bastante distantes do vírus original que foi usado para fazer as primeiras vacinas, ou que infectou as pessoas pela última vez".

“Muitas pessoas têm baixa imunidade ao vírus omicron e suas variantes”.

Se você está mal por causa de uma covid - ou pior do que em ocasiões anteriores - pode ser por causa dessa combinação de diminuição de anticorpos e vírus em evolução.

Mas isso não significa que você tenha maior probabilidade de ficar gravemente doente ou precisar de tratamento hospitalar.

Uma parte diferente do nosso sistema imunológico – as células T – entra em ação quando uma infecção já está em curso. Elas foram treinadas por infecções e vacinas passadas.

As células T são menos facilmente confundidas por vírus mutantes, pois detectam células que foram infectadas com covid e as matam.

"Ela impedem que você fique gravemente doente e acabe no hospital, mas nesse processo de matar o vírus há danos colaterais que fazem você se sentir muito mal”, diz Riley.

Esse danos são as dores musculares, febre e calafrios.

Então, como fica a ideia de que a covid está no caminho de se tornar uma infecção leve e inócua?

Existem outros quatro coronavírus humanos - parentes da covid - que causam sintomas de um resfriado comum. Uma das razões pelas quais eles são considerados leves é que os contraímos na infância e ao longo da vida.

O professor Openshaw deixa claro que “ainda não chegamos lá” com a covid, mas “com infecções repetidas devemos construir imunidade natural”.

Enquanto isso, alguns de nós terão que aguentar um inverno terrível?

“Temo que sim”, diz a professora Riley.