Ville historique de St George et les fortifications associées, aux Bermudes

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Exemple authentique le plus ancien d’un établissement urbain anglais dans le Nouveau Monde, la ville de St George est de valeur universelle exceptionnelle. Les fortifications associées témoignent visuellement du développement de l’ingénierie militaire anglaise du XVIIe au XXe siècle et de son adaptation, au fil du temps, à l’évolution de l’artillerie. Certains sont des exemples uniques survivants des premiers ouvrages défensifs construits par les premiers colons européens, et dont il reste de rares exemples intacts. Les forts associés plus récents illustrent de manière remarquable le continuum des fortifications côtières britanniques.

Le peuplement permanent de St George voit le jour en août 1612.La zone inscrite se compose de la ville de St George, sur l’île de St George, ainsi que des fortifications que l’on trouve sur cette île et sur plusieurs autres petites îles qui commandent l’accès à la ville et au port de Castle Harbour à l’extrémité est des îles des Bermudes dans l’Atlantique nord. Le tracé de la ville de St George est le résultat d’une croissance organique ayant évolué sur presque quatre siècles. En son centre, King’s Square (ou Market Square), adjacente au port. Cette place fait le lien entre le port et les deux grandes routes est-ouest qui relient la ville au reste des Bermudes : Water Street, qui conduit aux quais, et York Street au nord, la rue principale de la ville. Les rues du nord sont un réseau composé des allées étroites et sinueuses de jadis. L’architecture des Bermudes est unique, et ses éléments fondamentaux n’ont que peu évolué depuis la fin du XVIIe siècle.

À l’encontre des autres villes fondées par les Européens dans le Nouveau Monde, St George a conservé les maisons individuelles comme habitations, si typiques des peuplements anglais en Amérique du nord. Du fait de la nature du calcaire tendre encore utilisé de nos jours pour la construction, les murs et les toits sont blanchis à la chaux. Les bâtiments dépassent rarement deux étages, et beaucoup n’ont qu’un seul étage. Les sources d’eau étant rares sur l’île, l’eau est collectée sur les toits de couleur blanche et dans des citernes au moyen de gouttières et autres conduits, participant à l’apparence originale de la ville.

St George est dès sa naissance une ville de garnison, à l’est de laquelle apparaissent des installations militaires. Les premières casernes, qui seront suivies par beaucoup d’autres, sont érigées sur Barrack Hill en 1780, et les bâtiments annexes, comme les résidences des hauts gradés, les mess des officiers, les hôpitaux, la chapelle militaire, etc., au XIXe siècle. Ces bâtiments ont été construits conformes au style militaire britannique habituel, mais les matériaux de construction sont locaux. L’érection des fortifications associées commence au début du XVIIe siècle, avec des forts sur les îles de Paget, Governor, Charles et Castle. Elles seront régulièrement reconstruites et renforcées au cours du XVIIe et XVIIIe siècle. À la fin de la Révolution américaine, la Grande-Bretagne fait de l’île de St George sa principale base navale. Les fortifications existantes furent radicalement redessinées et reconstruites dans les années 1770 et 1790. Les travaux commencèrent sur l’arsenal maritime au début du siècle, imposant d’autres changements spectaculaires du système de fortifications, avec la construction de Fort George, Fort Victoria, Fort St. Catherine, Fort Albert et Fort Cunningham (sur l’île de Paget). Dans les années 1850, l’avènement de l’artillerie rayée entraîne de nouvelles modifications, ainsi qu’un renforcement des structures. 

Critère (iv) : La ville historique de St George et les fortifications associées sont un exemple exceptionnel de ville coloniale fortifiée datant du début du XVIIe siècle et habitée de manière continue, sans oublier qu’elle est aussi la plus vieille ville anglaise dans le Nouveau Monde. 

Intégrité

Le bien inscrit possède tous les éléments nécessaires pour exprimer sa valeur universelle exceptionnelle et sa taille est suffisante pour permettre une représentation complète et adéquate des caractéristiques qui transmettent l’importance de ce bien.

Pour compléter le continuum des fortifications aux Bermudes, il conviendrait d’envisager d’ajouter le reste des fortifications au bien inscrit, en particulier le principal fort de l’arsenal. Le degré d’intégrité est élevé mais des travaux sont nécessaires pour l’entretien de certains forts. 

Authenticité

La ville possède un haut degré d’authenticité, de même qu’une partie des fortifications, en particulier celles construites au début du XVIIe siècle. St George est une ville pittoresque, exemplaire des traits caractéristiques des Bermudes, à la fois dans la forme et dans la conception et dans ses matériaux et substances. Aujourd’hui, environ 65 %des bâtiments de la ville sont antérieurs à 1900 et, sur ceux-ci, 40 % datent d’avant 1800. Beaucoup des édifices les plus significatifs tombent dans cette dernière catégorie. St George est l’une des rares villes fondatrices d’une colonie à avoir gardé une envergure réduite, en conservant une forte proportion de ses anciennes structures et en maintenant la continuité de son caractère, conservant son usage et sa fonction jusqu’à nos jours.

Parmi les forts des îles isolées, Southampton Fort, datant de 1621, n’a subi que peu d’altérations, bien qu’il soit désormais en ruines. Sur Castle Island, les impressionnants vestiges de King’s Castle et de Devonshire Redoubt, construits en 1621, sont dans un état comparable. La majorité de la construction en maçonnerie de ces forts subsiste ; seules des batteries du XVIIIe siècle leur ont été adjointes à proximité. À l’exception de Fort Landward, sur Castle Island, qui remonte à la fin du XVIIe siècle, et des vestiges archéologiques de Fort Paget, 1612, les autres forts composant la proposition d’inscription datent pour la plupart du XIXe siècle et beaucoup sont accessibles au public. Il sera important de s’assurer que d’autres forts ne sont pas transformés pour d’autres usages qui compromettent leur authenticité, comme cela s’est produit au Fort Victoria qui a été transformé en une aire de loisirs pour hôtel. 

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Les Bermudes, qui possèdent leur propre législation et constituent une colonie autonome du Royaume-Uni, ont promulgué des lois qui protègent les biens historiques et culturels dans toutes les îles. Dès 1950, le pouvoir législatif des Bermudes adoptait des textes protégeant les bâtiments d’un « intérêt particulier » et, en 1974, la loi sur le développement et l’urbanisme, telle qu’amendée, qui exigeait le classement des édifices d’un «intérêt architectural ou historique particulier» et la désignation de «zones historiques», pour lesquels le développement devait faire l’objet d’un contrôle. Il y a actuellement 176 bâtiments classés dans la zone inscrite.

Le plan 1992 des Bermudes a été révisé en 2008. Ce nouveau plan 2008 des Bermudes a largement développé les politiques relatives à l’environnement historique de l’île. Il a reçu l’approbation définitive du Parlement en 2010. Quatre sites ont été déclarés zones de protection historique du bien inscrit au patrimoine mondial : St David's Battery, Fort Paget, Fort Smith et Fort Cunningham, afin de garantir la protection de tous les éléments du bien inscrit au patrimoine mondial. En outre, des politiques relatives aux bâtiments classés, aux sites archéologiques et au bien du patrimoine mondial sont venues compléter le volet planification du plan 2008 des Bermudes qui comprenait aussi des politiques de conceptions spécifiques à la ville de St. George et à la zone tampon du site du patrimoine mondial (WHSBZ). A des fins de cohérence avec la publication du plan 2008 des Bermudes, des notes d’orientation de la politique d’urbanisme ont été préparées, notamment sur la soumission d’évaluations archéologiques, les ajouts et modifications de bâtiments classés et/ou de bâtiments situés dans les zones historiques et le développement de la ville de St. George.

La loi sur le développement et l’urbanisme de 1974 et le plan 2008 des Bermudes permettent un contrôle efficace sur le développement des terrains et des bâtiments dans l’enceinte du bien. Le bureau des demandes de développement instruit les projets d’urbanisme et est conseillée par le comité consultatif sur les bâtiments historiques. Le bureau des demandes de développement doit vérifier que les projets de développement situés dans l’enceinte du bien du patrimoine mondial ou sa zone tampon n’auront aucun impact négatif sur la valeur universelle du bien du patrimoine mondial. En outre, l’autorité pour la préservation de St George est consultée sur toutes les demandes de permis dans la zone historique placée sous la juridiction de la Corporation de St George, y compris concernant tout bien situé dans l’emprise du bien du patrimoine mondial.

Par ailleurs, la loi de 1986 sur les parcs nationaux des Bermudes a été amendée de manière à inclure d’autres parcs nationaux et à offrir une meilleure protection à l’environnement terrestre historique en réglementant les activités, telles que la détection des métaux et la recherches de trésors, dans les zones historiques classées.

Le gouvernement s’est fixé comme priorité de conserver et de promouvoir les fortifications historiques présentes dans le bien inscrit au patrimoine mondial. Le bien dispose d’un plan de gestion qui offre un cadre pour gérer les changements de manière à préserver et améliorer l’intégrité du bien inscrit au patrimoine mondial. Le plan est divisé en neuf domaines d’activité, entre autre la gestion, la conservation et la consolidation des forts, de la ville et de la circulation. Chaque activité est assortie d’une série d’objectifs qui proposent un vaste plan de travail aux actions définies à chacune des parties prenantes concernées. Le plan de gestion exige la production annuelle d’un plan d’action et d’un rapport d’activité pour le bien inscrit au patrimoine mondial. Le plan de gestion comporte des orientations de gestion de la conservation des forts et des sites historiquement importants du système des parcs nationaux. Le plan prend en compte toutes les fortifications comprises dans le bien du patrimoine mondial, à l’exception de Fort Albert, William et Victoria qui est en location. La première partie du plan de gestion est organisée en deux parties : la première partie définit la vision, la gestion les orientations et les priorités pour la restauration ; la deuxième partie définit les orientations pour les procédures de traitement et d’entretien des sites historiques.

En outre, des plans de gestion sont préparés pour les fortifications importantes afin de fournir des orientations détaillées. Par exemple, un cahier des charges complet a été fourni pour la restauration de la Tour Martello et un plan de gestion détaillé et évolutif pour Fort St Catherine a été élaboré en 2009. Ceux-ci ont été suivis par d’importantes restaurations, notamment celles des Seawalls, de la toiture, des fenêtres et de la collection d’artillerie ; de nouvelles expositions ont été conçues, notamment Carronade Room, Artillery Exhibit, Magazine Exhibit et Victorian Soldier Room. Des plans de gestions sont élaborés pour l’île Castle et l’île Southampton car elles sont vulnérables en raison des dégâts causés par les tempêtes et les espèces de plantes envahissantes.

Dans le but de contrôler et de gérer efficacement le bien du patrimoine mondial et ses fortifications associées, le Comité du bien du patrimoine mondial a été constitué en 2000, constitué d’agents techniques des différents services gouvernementaux et de représentants de la Corporation de St George, du Bermuda National Trust, de la Fondation St George et d’autres organisations concernées. Pendant ses réunions mensuelles, le Comité du bien du patrimoine mondial passe en revue les différents points de l’ordre du jour et traite diverses questions. Étant donné le grand nombre de parties prenantes engagées, le gouvernement des Bermudes a nommé un Directeur du patrimoine en 2005 afin d’assurer la coordination. En outre, ce directeur est mandaté pour vérifier la mise en œuvre du plan de gestion et de projets spécifiques.

L’entretien et la conservation des forts, y compris la consolidation et l’amélioration de plusieurs éléments de fortification situés dans le bien du patrimoine mondial, sont actuellement assurés par le service gouvernemental des parcs et les services de de la conservation. Des travaux de restauration ont été récemment effectués sur la Tour Martello à Ferry Reach, St David’s Battery, Fort George, Alexandra Battery et Fort St Catherine ainsi que Fort Scaur (situé en dehors du bien). Parmi les travaux réalisés on peut citer des réparations structurelles, la pose de panneaux d’interprétation, la mise en place d’expositions, la restauration de cannons, le nettoyage de la végétation envahissante, l’enlèvement des graffitis et l’amélioration générale du site. Des mesures d’entretien complémentaires concernent la visite des fortifications après chaque grande tempête afin d’assurer l’intégrité structurelle des vestiges des forts.

Liens

• The Bermuda Department of Tourism (en anglais seulement)
  
• The Bermuda National Trust (en anglais seulement)
  
• The St. George's Foundation (en anglais seulement)