Parc national de Purnululu

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le Parc national de Purnululu, situé dans la région de Kimberley en Australie occidentale, s’étend sur une superficie presque de 240 000 h. Cette région isolée est gérée comme un milieu sauvage. Le bien comprend le massif des Bungle Bungle, paysage spectaculairement entrecoupé de roches sculptées parmi lesquelles figurent notamment des exemples exceptionnels de karst gréseux à cônes s’élevant jusqu’à 250 mètres au-dessus d’une savane semi-aride. Résultat de processus uniques de dépôt et d’érosion, les extraordinaires bandes orange et noir de ces élévations se sont formées sous l’action biologique de cyanobactéries (organismes photosynthétiques unicellulaires), qui stabilisent et protègent ces anciennes formations gréseuses. Ces remarquables exemples de karst à cônes qui se sont érodés pendant 20 millions d’années sont d’une grande beauté et revêtent un intérêt géologique inestimable.      

Critère (vii) : Bien que le Parc national de Purnululu ne soit largement connu en Australie jusqu'à récemment et reste relativement inaccessible, il est reconnu au niveau international pour sa beauté naturelle exceptionnelle. La principale attraction panoramique est la gamme extraordinaire de tourelles coniques en forme de ruches et regroupées qui se trouvent dans le massif des Bungle Bungle. Ces tourelles sont devenues l'emblème du parc et sont un des attraits naturels de l'Australie célèbres au niveau international. Les structures sculptées de manière saisissante, sans égal à cette échelle, dans cette étendue et dans la grandeur et la diversité des formes où que ce soit dans le monde, subissent des variations saisonnières remarquables dans leur apparence, y compris des transitions de couleurs frappantes après la pluie et le positionnement de soleil. Le labyrinthe de tourelles est accentué par des gorges sinueuses, étroites, aux pentes raides, ourlées de majestueux palmiers Livistona en éventail. Ces caractéristiques et les falaises abruptes qui s'élèvent jusqu'à 250 m de haut sont coupées par des cascades et des mares saisonnières - important attrait touristique pour le parc - et répondent à des noms évocateurs tels qu’Echidna Chasm (le Chaos de l'Échidné), Piccaninny et les Gorges de la Cathédrale. La diversité des reliefs et des écosystèmes, ailleurs dans le parc, est représentative du paysage semi-aride où  Purnululu est située et constitue une toile de fond agréable pour le massif.

Critère (viii) : Les Bungle Bungle sont, de loin, l'exemple le plus exceptionnel de karst gréseux à cônes dans le monde et doivent leur existence et leur caractère unique à plusieurs phénomènes géologiques, biologiques, érosifs et climatiques interdépendants.

Le karst gréseux du Parc national de Purnululu a une grande importance scientifique car il démontre clairement le processus de formation de karst à cônes dans le grès - un phénomène qui n'est reconnu par les géomorphologues ce n’est que récemment  et qui n'est pas encore totalement compris. Le massif des Bungle Bungle du PNP illustre aussi, à un degré exceptionnel des processus géomorphologiques de dissolution, altération et érosion dans l'évolution d'un relief soumis à un régime climatique de savane, dans un paysage ancien et stable du point de vue sédimentaire.

Intégrité

Le Parc national de Purnululu comprend la totalité du massif des Bungle Bungle, principale caractéristique du bien du patrimoine mondial. Le massif est entouré de toutes parts de terres protégées, y compris, au nord, au sud et à l’est, dans le parc même, par des plaines de sable où règnent les spinifex et des acacias. A l’ouest, le paysage est dominé par le massif d’Osmond, qui se dresse dans la Réserve de conservation de Purnululu (RCP) attenante. On considère que ces zones tampons garantissent de manière suffisante la protection des valeurs de patrimoine mondial des Bungle Bungle, bien qu’il ait été recommandé que le PCP et la zone pastorale environnante soient incorporés au Parc, et ce afin de renforcer la protection et la délimitation du site. Les limites actuelles du Parc ne sont pas idéales car elles suivent essentiellement des cours d’eau plutôt que les limites de bassins hydrographiques. Elles peuvent donc être perméables aux impacts nuisibles provenant des bassins hydrographiques situés en amont du parc dans les zones voisines, par exemple les déchets et les effluents issus des activités minières.

Depuis l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial, de vastes surfaces ont été ajoutées aux réserves contiguës au bien. En conséquence, le Parc est entièrement entouré de grandes étendues de réserves de conservation. Les réserves comprennent la Réserve de conservation de Purnululu du gouvernement d’Australie occidentale et la Réserve de régénération de l’Ord. 

La question des impacts provenant de l’extérieur de la réserve relève de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act) de 1999 du Gouvernement australien, qui concerne tout impact potentiel produit sur les valeurs de patrimoine mondial du bien. Si, au moment de l’inscription, personne ne résidait à titre permanent sur le bien, à l’heure actuelle trois “zones concessionnaires d’habitation” sont occupées à titre saisonnier par les propriétaires traditionnels. Les litiges fonciers qui opposent la Communauté autochtone (titres revendiqués par les Autochtones sur les terres visées) à l’État sont en cours de résolution. 

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le Parc national de Purnululu, bien du patrimoine mondial, fait partie du domaine public et jouit d’une solide protection juridique. Il est administré au quotidien par le gouvernement d’Australie occidentale. Les rangers résident dans le Parc dans le cadre de leurs fonctions mais pendant la saison humide, de décembre à début avril, le Parc est fermé. 

L’accès par voie terrestre au Parc et la circulation dans le site sont difficiles en raison de l’éloignement de la région et de la localisation du bien, à la limite de la partie de l’Australie caractérisée par un climat de mousson. Le financement des infrastructures a servi à améliorer les sentiers de randonnée, la piste d’atterrissage et l’hélistation. Les survols aériens sont réglementés et des couloirs aériens ont été définis afin de contrôler le bruit et de faciliter la sécurité.

Bien qu’au fil du temps le nombre de visiteurs ait augmenté, les mesures de gestion actuelles suffisent à faire face aux incidences éventuelles. Le financement des infrastructures s’est accru dès lors que le Parc a été inscrit au patrimoine mondial. Cependant, en raison de l’éloignement de la région, le maintien d’un effectif suffisant s’avère parfois difficile. Par le passé, le pâturage du bétail et des ânes sauvages a entraîné des effets préjudiciables. Au moment de l’inscription, le problème du bétail errant et des autres animaux nuisibles n’avait pas été réglé et a exigé la coopération des propriétaires voisins. Les espèces envahissantes comme les chats sauvages et, plus récemment, l’arrivée imminente de crapauds géants sont des problèmes auxquels il est nécessaire de remédier.

Les incendies constituent eux aussi un grave sujet de préoccupation, et ce d’autant plus que le couvert végétal a à présent regagné les zones autrefois dévolues au surpâturage. Diverses mesures sont prises pour faire face à cette menace, telles que les brûlages dirigés pendant la mousson. 

L’impact potentiel des activités minières sur les valeurs de patrimoine universel est bien géré au moyen de diverses mesures. En premier lieu, le gouvernement de l’état interdit la prospection et l’exploitation minières dans le Parc. En second lieu, bien que ces activités soient autorisées dans les zones voisines du Parc de conservation de Purnululu et de la Réserve de régénération de l’Ord, toute incidence potentielle sur les valeurs de patrimoine universel relève de l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (loi EPBC) du Gouvernement australien.  

Depuis juillet 2000, toute activité pouvant entraîner un impact non négligeable sur le bien doit être conforme aux dispositions de la loi EPBC, qui réglemente les activités qui auront ou sont susceptibles d’avoir un impact important sur les valeurs du patrimoine mondial. En 2007, Purnululu a été ajouté à la Liste du patrimoine national en considération de son importance pour le patrimoine national aux termes de la loi.

Depuis l’inscription, le changement climatique risque de constituer en outre une menace supplémentaire pour les valeurs de patrimoine mondial du bien. En conséquence, afin de faire face à ces menaces, l’Australie a adopté un ensemble de mesures de portée nationale ainsi qu’à l’échelle du bien.

L’Australie rend compte régulièrement au Comité du patrimoine mondial d’un certain nombre de points relatifs à la gestion du Parc national de Purnululu. Il s’agit notamment de l’ajout de réserves pour élargir la zone tampon du Parc, de mesures garantissant que les activités minières menées en dehors du Parc soient correctement gérées afin d’éviter toute incidence sur les valeurs de patrimoine universel, de la gestion des espèces envahissantes exotiques et du financement du personnel et des infrastructures du Parc.

Liens

• Le site officiel de Tourism Australia pour le tourisme en Australie
  
• Purnululu National Park (Department of the Environment, Water, Heritage and the Arts)
  
• Protectedplanet.net