Les experts appellent à un tourisme inclusif et régénérateur pour renforcer l'après-COVID-19

Une stratégie globale est nécessaire en ce moment décisif pour s’éloigner du tourisme non durable, soulignent les experts lors du débat à l'UNESCO.

Le débat en ligne "Culture, tourisme et COVID-19 : récupération, résilience et rajeunissement" a eu lieu le 28 septembre. Le débat a mis en lumière l'impact dévastateur de la COVID-19 sur l'industrie du tourisme ainsi que l'effet paralysant que le virus a sur de nombreux sites du patrimoine mondial, les pratiques du patrimoine culturel immatériel, les activités et institutions culturelles, ainsi que sur leurs communautés. Le panel a appelé à une réorientation vers un tourisme qui régénère les destinations et apporte des avantages économiques, sociaux et environnementaux, sans perdre de vue les défis mondiaux tels que le changement climatique.

Le débat a été organisé par l'UNESCO en collaboration avec l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) et le Centre international d'études pour la conservation et la restauration des biens culturels (ICCROM).

« Il est essentiel que les professionnels du tourisme et de la culture travaillent en partenariat avec d'autres secteurs pendant cette crise », a déclaré Ernesto Ottone R., sous-directeur général de l'UNESCO pour la culture, dans son discours d'ouverture. « Nous devons veiller à ce que le tourisme culturel soit orienté vers la résilience et la durabilité et continue d’apporter une contribution importante aux objectifs de développement durable », a-t-il ajouté.

Du sur-tourisme au sous-tourisme

Avant la crise de la COVID-19, le tourisme était un secteur économique majeur, employant 1 personne sur 10 dans le monde. En 2019, 1,5 milliard de personnes ont franchi des frontières internationales, ce qui constitue une source de revenus essentielle pour de nombreux pays en développement. Modéré par Mechtild Rössler, directrice du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, les participants ont discuté de la manière dont cette croissance exponentielle du tourisme a créé des défis pour un certain nombre de biens du patrimoine mondial et de zones protégées, où les capacités d'accueil n'étaient pas établies et où le "sur-tourisme" déplaçait les communautés et diminuait les biens et services. Le tourisme était sous-performant, très vulnérable et en voie d'effondrement", a déclaré Anna Pollock, fondatrice de Conscious Travel.

Au cours du premier semestre 2020, les arrivées de touristes internationaux ont chuté de 65 % en raison de la crise de la COVID-19, ce qui représente une perte d'environ 460 milliards de dollars de recettes d'exportation, selon l'OMT. La baisse des revenus du tourisme a coupé d'importantes sources de revenus pour la conservation et l'entretien des biens du patrimoine mondial. Dans le site du patrimoine mondial de Petra, en Jordanie, pour example, l'autorité régionale a travaillé sur des stratégies visant à gérer le million de visiteurs qu'elle reçoit chaque année. Depuis sa fermeture aux visiteurs en mars 2020, la propriété se bat maintenant pour protéger les emplois et relancer l'économie locale, selon Suleiman Farajat, le commissaire en chef de l'autorité régionale de Pétra. Dans de nombreux sites naturels du patrimoine mondial que des rapports ont décrit une faune prospère en raison du manque de tourisme, le braconnage a augmenté dans les zones protégées en raison de l'absence de gardes forestiers et de touristes, selon l'UICN.

Définir une stratégie de changement

Le débat a permis d'examiner comment le ralentissement du tourisme mondial actuel peut être utilisé pour développer de nouveaux modèles et de nouvelles approches pour une reprise durable du tourisme qui soutienne les communautés, crée des emplois, promeuve la culture et protège le patrimoine et sa transmission. Pour y parvenir, les participants ont convenu qu'une approche inclusive serait essentielle. « Lorsque les gens sont exclus, ils détruisent. Lorsqu'ils sont inclus, ils protègent », a déclaré Sisa Ntshona, PDG de South African Tourism.

Le débat a également porté sur l'importance de fournir au public voyageur les outils nécessaires pour faire des choix de voyage informés et responsables. Les panélistes ont discuté de la manière dont le secteur privé a un rôle à jouer pour sensibiliser les gens aux considérations sociales et environnementales des destinations locales qu'ils visitent. « Ce sont les récits et les histoires qui attirent les gens vers une destination, et c'est notre travail en tant que tour-opérateurs et promoteurs de voyages de travailler avec les communautés locales pour raconter ces histoires », a déclaré Katherine Cheng, responsable de la responsabilité sociale des entreprises et des relations avec la communauté au sein du groupe Expedia. Mme Cheng a également souligné la manière dont l'agence de voyage mondiale en ligne promeut ses piliers de tourisme durable par le biais de son partenariat avec l'UNESCO sur l'engagement en faveur du tourisme durable.

Ce débat organisé dans le cadre de la nouvelle Task Force sur la culture et le tourisme résilient, créée en réponse à la crise de la COVID-19 par l'UNESCO et les organisations consultatives de la Convention du patrimoine mondial de 1972 (UICN, ICOMOS et ICCROM).