Färgdjup

Färgdjup är en definition av hur många bitar som en dator använder för representera färger som visas på skärmen. Vanligast förekommande idag är 16 och 24 bitar, dvs. 65.536 resp. 16.777.216 färger. 32 bitar är också ett vanligt angivet färgdjup, men det är en oegentlig beteckning eftersom antalet möjliga färger även i det fallet enbart är 24. De övriga åtta bitarna används antingen inte alls eller används för en alfakanal som beskriver transparens.

Äldre maskiner samt mindre portabla enheter kan vara begränsade till åtta bitars färgdjup, dvs. 256 färger. Dessa färger är normalt inte fasta utan väljs av datorn ut bland alla färger som kan representeras av 24 bitars färgdjup. Således kan man visa precis vilken färg som helst även med åtta bitars färgdjup, men man kan inte titta på fler än 256 samtidigt. Ett sådant urval av 256 färger brukar benämnas palett.

Det finns flera faktorer som begränsar färgdjupet. Dels fysiska förutsättningar hos den skärm som används (inte ett problem på dagens persondatorer men väl hos mobiltelefoner), men även grafikprocessorns snabbhet samt storleken på videominnet. Ju större färgdjup, desto mer data måste grafikprocessorn behandla per tidsenhet och desto mer minne krävs för att kunna lagra hela bilden.