часто мн. ч. форма, вид чего-нибудь, образуемый линией, чертой, ограничивающей, очерчивающей предмет; контур◆ Вдали были видны неясные очертания гор. ◆ Очертание лица её было как бы слишком широко, а нижняя челюсть выходила даже капельку вперёд. Ф. М. Достоевский, «Братья Карамазовы», 1878—1880 г.◆ Он указал направо, где виднелись очертания каких-то кирпичных руин. И. Грекова, «На испытаниях», 1967 г.[НКРЯ]◆ Но орнамент уже родился. Он стал жить, расти, менять своё очертание, усложняться, обрастать новыми подробностями, тяжелеть. Ю. О. Домбровский, «Хранитель древностей», 1964 г.[НКРЯ]
перен., часто мн. ч. общее представление о чём-либо, мыслимый вид чего-либо в общих чертах ◆ Сюжет будущего рассказа рисовался автору в самых смутных очертаниях. ◆ Если «германизм» законно гордится величием своей культуры, то мы ему должны (и можем!) противопоставить не менее величественные очертания ещё молодой, но уже несомненно яркой культуры русской. Н. В. Устрялов, «К вопросу о русском империализме», 1916 г. // «Проблемы России»[НКРЯ]
Происходит от праслав.*čьrta, от кот. в числе прочего произошли: русск.-церк.-слав. чьрта (др.-греч. κεραία), ст.-слав. чрътати (ἐγχαράσσειν), русск., укр. черта́, белор. черта́, болг. черта́, чърта́, сербохорв. цр̏та «линия», цр̏тати «проводить линию, черту», др.-чешск. črtadlo «приспособление, орудие, которым режут». Связано с черту — резать, рубить. Ср. др.-инд. kŕ̥tā «расселина, трещина». С черта́ связано диал. укр. вщерть «до краёв, доверху», из *въз-чьрть.
