Распределение мест осталось таким же, как и для двух предыдущих чемпионатов мира (2018 и 2014). Одно место заняли хозяева турнира, конфедерации получили 29 гарантированных мест, ещё 2 места заняли победители межконтинентальных стыковых матчей, состав пар которых был определён жеребьёвкой. Жеребьёвка в зоне УЕФА (1 раунд), КАФ (2 раунд), КОНКАКАФ (2 и 3 раунды), АФК (3 раунд) и ОФК (2 раунд) состоялась в 2020 году.
Матчи отборочного турнира могут проводиться в одном из трёх форматов:
Групповой турнир по круговой системе в два круга: каждая команда в группе играет с каждой два матча, по одному на поле соперников.
Игры на выбывание: пара команд играет два матча, по одному на поле каждого соперника.
Групповой турнир по круговой системе в один круг на поле одного из участников или на нейтральном поле.
При проведении матчей по первым двум форматам перенос игры в другую страну допускается лишь с разрешения оргкомитета ФИФА.
Дополнительные показатели при равенстве очков у двух и более команд:
Разница мячей, забитых во всех играх
Количество мячей, забитых во всех играх
Результат игр между собой (очки, разность мячей, количество забитых мячей)
Жеребьёвка
При проведении матчей на выбывание побеждает команда, забившая больше мячей по сумме двух матчей.
При равенстве числа голов действует правило гола, забитого на чужом поле. Если по окончании основного времени второго матча счёт по сумме игр равный и обе команды забили равное число голов на чужом поле или не забили ни одного, назначается дополнительное время (два тайма по 15 минут).
Дополнительное время является частью второго матча: если обе команды забили равное количество голов в дополнительное время, побеждает команда по правилу гола на чужом поле.
Если обе команды не забили ни одного гола в дополнительное время, назначаются послематчевые пенальти.
6 июня, 12:30 UTC — одновременно начались первые матчи отборочного турнира: сборная Лаоса уступила сборной Бангладеш со счетом 0:1; сборная Макао переиграла Шри-Ланку 1:0. Первый гол на 52-й минуте забил игрок Макао Фелипе Дуарте.
11 июня — в 6:15 UTC стартовал матч между сборной Гуама и сборной Бутана (5:0) по итогам которого Бутан стал первой сборной, покинувшей турнир . В этом противостоянии игрок Гуама Джейсон Канлиффе стал автором первого хет-трика. В этот же день сборной Макао засчитали техническое поражение, и в результате сборная Шри-Ланки прошла в следующий раунд.
55 сборных были разбиты на десять групп: пять по шесть сборных и пять по пять. Жеребьёвка состоялась 7 декабря 2020 года.
В финальный турнир вышли 13 команд. На первом этапе 10 победителей групп квалифицировались на чемпионат мира напрямую. На втором этапе через плей-офф отобрались ещё 3 команды. Всего в плей-офф вышли 12 команд (10 команд, занявших вторые места в отборочных группах, и 2 команды путём отбора через Лигу наций, — это Австрия и Чехия, занявшие в своих группах Лиги Нации B первые места). Таким образом, плей-офф состоял из трёх путей по 4 команды в каждом (отбирается только одна команда-победитель из 4 в каждом пути).
10 сборных сыграли 2-х круговой турнир. 4 сборные попали в финальную часть напрямую, пятая сыграла в стыковых матчах с командой из конфедерации АФК (согласно регламенту отбора).
28 худших команд по рейтингу ФИФА (занимающие места 27—54 среди участников) на июль 2019 года разбились на пары и провели по матчу на поле каждого из соперников. Победители вышли во второй раунд. Матчи состоялись 2, 6, 7 и 10 сентября2019 года. Жеребьёвка первого раунда прошла в Каире29 июля. Первую корзину для жеребьёвки составили команды, занимающие 27—40 места рейтинга, вторую — 41—54 места. Первые матчи прошли на полях более слабых команд.
Во втором раунде выступили 40 сборных (26 сборных с более высоким рейтингом + 14 победителей из первого раунда), разделённых на 10 групп по 4 команды. Матчи второго раунда прошли по круговой системе в шесть туров. Изначально матчи должны были пройти с 31 мая 2021 года по 12 октября 2021 года, но в связи с пандемией COVID-19 ФИФА перенесла матчи на сентябрь—ноябрь 2021 года[2]. В третий раунд прошли только победители групп[3].
Победители групп в последнем раунде были разделены на пары и сыграли по системе плей-офф «дома» и «в гостях». Матчи состоялись 24 и 29 марта 2022 года. Пять победителей вышли в финальную часть. Эта схема была также на отборе на ЧМ 2014. В третий раунд вышли сборные Марокко,Сенегал,Мали,Египет,ДР Конго,Гана,Алжир,Тунис,Нигерия,Камерун.
Три победителя матчей прошли в следующий раунд, где их ждали:Мексика, США, Коста-Рика,Ямайка и Гондурас. Восемь команд находятся в одной группе и 3 лучшие по итогам двухкругового турнира попали на ЧМ, а 4-я отправилась в стыковые матчи по регламенту против сборной из ОФК (Океания)
Участвуют 46 сборных, в том числе сборная Катара (Катар проводил товарищеский матч с командой, свободной в день игр). В финальный этап вышло 4 и 1 играла в стыковых матчах. Но отборочный турнир на ЧМ 2022 совмещен с отбором на Кубок Азии 2023 и Катар сыграл только матч отбора на континентальное первенство.
В первом раунде 12 худших по рейтингу команд ( занимают места с 35 по 46) сыграли на выбывание по принципу «дома, в гостях». 6 победителей игр: Монголия, Шри-Ланка, Бангладеш, Малайзия, Камбоджа, Гуам вышли во второй раунд.
Во втором раунде оставшиеся 40 команд были разбиты на 8 групп, в рамках которых был проведен двухкруговой турнир. 8 победителей групп и 5 лучших сборных из занявших вторые места проходят в третий раунд.
В третьем раунде 12 команд разделились на 2 группы. Игры проводились дома и в гостях. Лидеры групп и вторые места вышли на Чемпионат мира, а сборные ОАЭ и Австралии, занявшие третьи места сыграли между собой матч четвертого раунда (азиатский плей-офф).
Отборочный турнир ЧМ 2022 в зоне ОФК был сыгран в марте 2022. Победитель отбора получил право играть в межконтинентальных стыковых матчах с командой из зоны КОНКАКАФ (Северная Америка).
14 марта 2022 года должен был состояться предварительный матч между сборными Тонга и Островов Кука за право занять место в группе А. Однако после разрушительного землетрясения сборная Тонга снялась с соревнований[4], и сборная Островов Кука напрямую была включена в группу А.
И — игры, В — выигрыши, Н — ничьи, П — проигрыши, Мячи — забитые и пропущенные голы, ± — разница голов, О — очки
Примечание : Вануату и Острова Кука снялись с турнира[5] из-за большого количества положительных тестов у игроков обеих команд. Итоги матча «Соломоновы Острова — Острова Кука» (2:0) были аннулированы[6]. В связи со сложившийся ситуацией, в группе А был сыгран единственный матч в между сборными Соломоновых Островов и Таити. Соломоновы Острова победили со счётом 3:1 и выиграли группу.
↑Официальный матч за третье место в 1930 году не был предусмотрен, и в то время официальное третье место не присуждалось; США и Югославия проиграли в полуфинале, однако ФИФА присудила командам третье и четвёртое места соответственно, используя общие результаты команд в турнире.