Eileen Collins

Eileen Marie Collins (Elmira, 19 de novembro de 1956) é uma ex-astronauta e coronel da Força Aérea dos Estados Unidos, veterana de quatro missões espaciais e a primeira mulher a ser piloto e comandante de um ônibus espacial.

Eileen Collins
Eileen Collins
Nome completo	Eileen Marie Collins
Nascimento	19 de novembro de 1956 (68 anos) Elmira, Nova Iorque, Estados Unidos
Progenitores	Mãe: Rose Marie Collins Pai: James E. Collins
Cônjuge	Pat Youngs
Alma mater	Universidade de Syracuse Universidade Stanford Universidade Webster
Ocupação	Pilota Pilota de teste
Serviço militar
Serviço	Força Aérea dos Estados Unidos
Anos de serviço	1978–2005
Patente	Coronel
Condecorações	Medalha de Serviço Superior de Defesa Legião do Mérito Cruz de Voo Distinto Medalha de Serviço Meritório de Defesa e outras
Carreira espacial
Astronauta da NASA
Tempo no espaço	38 dias, 8 horas, 20 minutos
Seleção	Grupo 13 da NASA 1990
Missões	STS-63 STS-84 STS-93 STS-114
Aposentadoria	1º de maio de 2006
Prêmios	Medalha de Liderança Extraordinária da NASA

Biografia

Eillen graduou-se pela Universidade de Syracuse em 1978, entrando para o curso de treinamento de pilotos força aérea no ano seguinte, tornando-se instrutora de vôo até 1982, nos aviões T-38 usados pela NASA. Nos três anos seguintes, foi comandante e piloto dos gigantescos aviões cargueiros C-141 Starlifter, com o qual participou da invasão da ilha de Granada em 1983, no governo Ronald Reagan, ajudando a retirar da ilha estudantes americanos de medicina e suas famílias.

Após um mestrado na Universidade de Stanford em 1986, ela passou o resto da década ensinando matemática e sendo instrutora de voo na Academia da Força Aérea, até ser selecionada para o programa de treinamento de astronautas da NASA em 1990, acumulando mais de seis mil horas de vôo em trinta tipos diferentes de aeronaves.

A comandante Eileen Collins e a tripulação da Discovery STS-114 a caminho do lançamento.

O primeiro voo ao espaço de Eileen Collins foi em 1995, como piloto da nave Discovery, missão STS-63, e fez uma acoplagem em órbita com a estação russa Mir. Collins realizou esta viagem grávida de dois meses, o que era desconhecido tanto para ela quanto para a NASA. Após o conhecimento do fato, a NASA passou a exigir testes de gravidez de todas as suas astronautas antes de serem designadas para uma missão espacial. Dois anos depois, ela foi novamente ao espaço como piloto da missão STS-84, na nave Atlantis.

Em julho de 1999 tornou-se a primeira mulher a comandar um ônibus espacial, subindo ao espaço a bordo do Columbia, para colocar em órbita o Observatório de raios-X Chandra. Esta foi a penúltima missão completa da nave Columbia, que se desintegraria na reentrada da atmosfera três anos e meio depois, matando todos os seus ocupantes.

Sua quarta e última viagem espacial se deu entre julho e agosto de 2005, no retorno ao espaço da flotilha de ônibus espaciais após o desastre da Columbia, quando comandou a missão STS-114 da nave Discovery, que testou melhoramentos no sistema de segurança do ônibus espacial e reabasteceu as equipes a bordo da Estação Espacial Internacional. Nesta missão, Collins tornou-se a primeira astronauta a fazer o ônibus espacial realizar um giro de 360º no espaço sobre si mesmo, manobra necessária para que o pessoal a bordo da ISS pudesse fotografar toda a parte inferior da Discovery, certificando-se de que não havia nenhum dano capaz de causar problemas durante a próxima reentrada na atmosfera.

Condecorada com a Legião de Honra pelo governo da França e com a Medalha Expedicionária das Forças Armadas por seus serviços como piloto de transporte durante a invasão de Granada, Collins se aposentou da NASA em maio de 2006 para trabalhar na iniciativa privada e passar mais tempo ao lado da família, o marido - também piloto, com quem é casada desde 1988 - e um casal de filhos.

Ligações externas

• «Biografia na NASA» (em inglês) 
• «Biografia no Spacefacts» (em inglês)