Desastre aéreo do Grand Canyon
O desastre aéreo do Grand Canyon foi um grave acidente aéreo ocorrido em 30 de junho de 1956 na zona do Grand Canyon, no Arizona, Estados Unidos.[1] Nessa data, um Douglas DC-7 da United Airlines realizando o voo 718 (entre Los Angeles e Chicago) colidiu em pleno ar sobre o Grand Canyon com um Lockheed Constellation da TWA que realizava o voo 2 (entre Los Angeles e Kansas City). O acidente, que deixaria um saldo de 128 mortos, revelaria graves deficiências no sistema de monitoramento aéreo dos Estados Unidos.
Desastre aéreo do Grand Canyon | |
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Concepção artística do acidente, mostrando como aconteceu a colisão das duas aeronaves. | |
Sumário | |
Data | 30 de junho de 1956 |
Causa | colisão em pleno ar devido a um sistema de tráfego aéreo inadequado |
Local | ![]() |
Coordenadas | ![]() |
Total de mortos | 128 (em ambas as aeronaves) |
Total de feridos | nenhum |
Primeira aeronave | |
Modelo | ![]() |
Operador | ![]() |
Prefixo | N6324C Mainliner Vancouver |
Origem | Los Angeles |
Destino | Chicago |
Passageiros | 53 |
Tripulantes | 5 |
Sobreviventes | nenhum |
Segunda aeronave | |
Modelo | ![]() |
Operador | ![]() |
Prefixo | N6902C Star of the Seine |
Primeiro voo | 1952 |
Origem | Los Angeles |
Destino | Kansas City |
Passageiros | 64 |
Tripulantes | 6 |
Sobreviventes | nenhum |
Aeronaves
editarLockheed Constellation
editarNa década de 1930 a Douglas lançou o modelo DST (futuro DC-3), atingindo a liderança no mercado de aeronaves comerciais. Enquanto isso, a Lockheed estudava o projeto de uma aeronave quadrimotor capaz de voar a 430 km/h a uma altitude máxima de 12 000 pés e ter um raio de 8 000 km, transportando 36 passageiros. Assim surgiu o projeto do Lockheed Model 44 Excalibur. Porém, antes do primeiro protótipo ser construído, a TWA encomendou o projeto de uma aeronave capaz de realizar voos intercontinentais. A Lockheed abandonou o projeto do Excalibur e desenvolveu outra aeronave, o Constellation. Lançado no início da década de 1940, o Constellation realizou seu primeiro voo em 9 de janeiro de 1943. Com o envolvimento do Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, todas as aeronaves comerciais, incluindo o Constellation, foram requisitadas pelo exército norte-americano para o transporte de tropas e equipamentos. Assim, o Constellation só iria estrear na aviação comercial ao final do conflito. O Constellation se sagrou líder de sua categoria de voos de longo alcance, até a chegada da era a jato. Foram fabricados milhares de aeronaves, das mais diversas versões, que voaram em dezenas de companhias aéreas do mundo até o final da década de 1980.[2]
A TWA foi a empresa que lançou o Constellation, tendo operado as 40 primeiras aeronaves construídas. Empregado inicialmente nas rotas internacionais, o Constellation foi remanejado nos anos 1960 para rotas nacionais dentro dos Estados Unidos até a retirada da última aeronave em 1967. A aeronave destruída no acidente foi construída em 1952, tendo recebido o número de construção 4 016. Encomendada pela TWA, recebeu o prefixo N6902C e foi batizada pela companhia aérea de Star of the Seine. Até ao momento do acidente tinha 10 519 horas de voo.[3]
Douglas DC-7
editarDurante a década de 1940, a necessidade de realizar voos mais longos obrigou as companhias aéreas dos Estados Unidos a encomendaram projetos de novas aeronaves, capazes de voar da costa leste a oeste do país em voos diretos. A Douglas sairia na frente lançando o Douglas DC-4, com um alcance de 6 839 km. Posteriormente, a Lockheed lançou o Constellation, que tinha um alcance de 8 700 km, suficiente para realizar longos voos. Para concorrer com o Constellation, a Douglas lançaria os DC-6 e DC-7. Lançado no final de 1953, o Douglas DC-7 foi adquirido por dezenas de companhias aéreas no mundo. Com a chegada da era do jato, a Douglas abandonaria suas aeronaves de motor a pistão e voltaria seus esforços para o lançamento do DC-8. Assim, muitos DC-7 operaram por menos de 10 anos no transporte de passageiros, sendo convertidos para o transporte de cargas a partir da década de 1960. Foram construídos 338 DC-7 entre 1953 e 1958. Apesar de a grande maioria ter sido retirada de serviço no final dos anos 1970 e meados da década de 1980, ainda existe uma dúzia de DC-7 voando no transporte de cargas no mundo.
A United Airlines operou 57 DC-7 até 1964, quando as últimas aeronaves foram retiradas de serviço. A aeronave destruída no desastre do Grand Canyon havia sido fabricada em 1955, tendo recebido o número de construção 44288/540.[4] Adquirido pela United Airlines, recebeu o registro N6324C, sendo batizada de Mainliner Vancouver pela companhia aérea. Até ao momento do acidente tinha apenas 5 115 horas de voo.[4]
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Lockheed Constellation da TWA, similar ao avião destruído.
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Douglas DC-7 da United Airlines, similar ao avião destruído.
Acidente
editarO voo 2 da TWA iniciou em Los Angeles às 9h01min (PST) do dia 30 de junho de 1956, com cerca de 31 minutos de atraso. Após a decolagem, o Lockheed Constellation N6902C Star of the Seine, transportando 6 tripulantes e 64 passageiros, rumou para Kansas City.[4] Após subir para 19 mil pés, o Star of the Seine passou do controle do aeroporto de Los Angeles, para o centro de monitoramento aéreo de Daggett, Califórnia. Durante a passagem para o Colorado, o Star of the Seine rumara 059º para o leste, onde deveria ser avistado pelo radiofarol de Trinidad, Colorado.[5] Três minutos após a decolagem do Star of the Seine, o Douglas DC-7 da United Airlines, registro N6324C Mainliner Vancouver, decolou de Los Angeles com 53 passageiros e 5 tripulantes rumo a Chicago, iniciando o voo 718.[4] Voando por instrumentos, o Mainliner Vancouver atingiu rapidamente 21 mil pés e rumou para nordeste de Palm Springs, Califórnia, onde posteriormente realizou curva para a esquerda, onde conta(c)tou o radiofarol de Needles, Califórnia, que lhe forneceu as coordenadas para rumar até ao radiofarol seguinte, em Durango, Colorado.[5]
Após voarem pelo Colorado, as aeronaves tinham de atravessar a chamada linha do deserto pintada, de 175 milhas de comprimento, compreendida entre Bryce Canyon, Utah até Winslow, Arizona. Essa área não era monitorada pelo ATC, sendo que a posição das aeronaves era estimada pelas tripulações através do rádio. Assim, a segurança de voo nessa área dependia unicamente das tripulações das aeronaves que voavam pela mesma.[5][6]
As tripulações dos voos TWA 2 e UA 781 previam alcançar a linha do deserto pintada por volta das 10h30min. Durante a travessia dessa região, o comandante do Star of the Seine solicitou ao ATC uma mudança de altitude para 21 mil pés. O ATC não autorizou, por conta do tráfego de outra aeronave na região (no caso o Mainliner Vancouver), porém autorizou o Star of the Seine a voar a mil pés do topo das nuvens.[5]
Assim, o Star of the Seine foi subindo gradualmente até chegar aos 21 mil pés, por acompanhar o teto das nuvens que ficava cada vez mais alto conforme a aeronave atravessava a região. Por volta das 10h30 min, um forte estrondo deu início à grande tragédia. Voando a 21 mil pés, o Constellation Star of the Seine da TWA teve sua cauda cortada pela asa esquerda do DC-7 Mainliner Vancouver da United. Desgovernadas e fora de controle, As aeronaves caíram em uma região às margens do rio Colorado, matando todos os seus ocupantes carbonizados pelas explosões dos tanques de combustível ocorridas após o forte impacto com o solo.[5]
O Controle de Tráfego Aéreo só notaria que algo estava errado após as aeronaves não informarem suas posições no período estimado após a passagem da linha do deserto pintada. Anteriormente, rádio-operadores da United em San Francisco e Salt Lake City, captaram às 10h30min, uma rápida e ilegível transmissão do voo 718. As autoridades iniciaram serviços de busca e salvamento no início da tarde.[5]
Durante um voo na região do Grand Canyon, os irmãos Henry e Hudgin Palen avistaram uma grande coluna de fumaça (que posteriormente seria identificada como os restos do Constellation Star of the Seine), porém julgaram-na como um incêndio causado por um raio, algo comum naquela região. Ao ouvirem no rádio que duas aeronaves estavam desaparecidas na região, os irmãos retornaram ao local onde tinham avistado a densa coluna de fumaça, descobrindo os destroços das aeronaves. Notificadas, as autoridades iniciaram uma grande operação de retirada dos restos dos corpos e dos destroços para perícia. Devido ao violento impacto das aeronaves com o solo, nenhum corpo foi recuperado intacto e poucos restos mortais foram identificados, obrigando as autoridades a construírem dois grandes túmulos coletivos nos cemitérios de Grand Canyon Pioneer e Citizens Cemetery em Flagstaff, Arizona.[5][7]
Investigações
editarDificultada por conta de o acidente ter ocorrido em local de difícil acesso e sem monitoramento do controle de tráfego aéreo (ATC), a investigação do acidente realizada pelo Civil Aeronautic Board (CAB) não conseguiu chegar à causa exata do acidente.
No entanto, pela posição das aeronaves, foi constatado que ambas as tripulações não conseguiram enxergar-se a tempo de evitar a colisão em pleno ar, sendo que diversos fatores foram enumerados para tentar explicar a colisão:[4]
- Nuvens podem ter ocultado parcialmente a visão da tripulação do DC-7 da United, impedindo-lhes de enxergar o Constellation da TWA;
- Limitações visuais causadas pelo desenho das janelas da cabine do DC-7 da United podem ter ocultado o Constellation da TWA até o momento da colisão;
- Falta de vigilância possivelmente causada pela grande carga de trabalho na tarefa de pilotar o avião;
- Realização de voo panorâmico não autorizado sobre a região do Grand Canyon. Durante alguns anos, companhias aéreas que sobrevoavam a região realizavam passagens panorâmicas sobre o Grand Canyon para entreter seus passageiros. Essa prática era temerosa tendo em vista a falta de monitoramento e controle de tráfego aéreo (ATC) nessa região;
- Falta de informações sobre o tráfego aéreo na região por conta da falta monitoramento e controle de tráfego aéreo (ATC) nessa região.
Consequências
editarO acidente causou grande comoção nos Estados Unidos. Posteriormente outras duas colisões em pleno ar, ocorridas entre aviões comerciais e jatos militares, pressionaram o governo americano a agir contra a falta de monitoramento dos céus do país.[8][9]
Pressionado pela imprensa e opinião pública, o presidente Eisenhower investiu US$ 250 milhões na modernização do sistema de monitoramento e controle de tráfego aéreo (ATC) em todo o país. Além disso, foi criada a Federal Aviation Administration (FAA) responsável por administrar e regulamentar a atividade de aviação no país.[10]
Na cultura popular
editarO desastre aéreo do Grand Canyon foi tema de um dos episódios da série de televisão Mayday- Desastres aéreos.[11]
Referências
- ↑ United Press (2 de julho de 1956). «Ter-se-iam chocado no ar o Super Constellation e o Douglas DC-7». Jornal do Brasil Ano LXVI, edição 151, página 7. Consultado em 4 de maio de 2013
- ↑ «Model 049 Constellation». Lockheed Martin Corporation. 2009. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ «Accident description». Aviation Safety Network. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ a b c d e «Accident description». Aviation Safety Network. Consultado em 4 de maio de 2013
- ↑ a b c d e f g United States Civil Aeronautic Board (CAB) (17 de abril de 1957). «Accident Investigation Report» (PDF). Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ Marcelo Cesar Bim Junior (2007). «TCAS II – Conceito e operação». Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul- Faculdade de Ciências Aeronáuticas. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ Life Magazine (30 de julho de 1956). «A Tranquil grave for crash dead». Google books. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ «Accident description- Pacoima aircraft accident». Aviation Safety Network. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ «Accident description- United Airlines Flight 736». Aviation Safety Network. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ Leandro Meireles Pinto (16 de julho de 2010). «Acidentes aéreos e falhas alteram tecnologia de aviação». iG. Consultado em 9 de maio de 2013
- ↑ National Geographic Channel. «Mortes no Grand Canyon». Consultado em 9 de maio de 2013. Cópia arquivada em 14 de abril de 2012
Ligações externas
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