Transferência horizontal de genes

Transferência horizontal de genes ou Transferência lateral de genes, é um processo em que um organismo transfere material genético para outra célula que não é sua descendente. Transferência vertical, por contraste, ocorre quando um organismo recebe material genético do seu antecessor, por exemplo dos pais ou de uma espécie a partir da qual evoluiu. A maior parte da investigação em genética tem focado na mais prevalente transferência vertical, mas mais recentemente há uma percepção maior que a transferência horizontal de genes é um fenómeno significativo.

Árvore filogenética mostrando altas taxas de transferência horizontal de genes entre organismos.

História

Transferência horizontal de genes foi descrita pela primeira vez no Japão numa publicação de 1959 que demonstrou a transferência de resistência a antibióticos entre espécies diferentes de bactérias. No entanto, o significado da sua pesquisa não foi devidamente apreciado no ocidente nos dez anos que se seguiram. Michael Syvanen foi um dos primeiros biólogos ocidentais a explorar o significado potencial da tranferência horizontal de genes. Syvanen publicou uma série de artigos sobre transferência horizontal de genes começando em 1984, prevendo que a transferência lateral de genes existe, tem significado biológico e que este processo moldou a história evolutiva desde o primórdios da vida na Terra. Transferência horizontal de genes é uma forma de engenharia genética.