「え？ そのペースで行くわけ？」駒大・大八木監督も驚愕…24年前の箱根駅伝“学生最強エース”との紫紺対決に挑んだ闘将ランナー「超無謀な大激走」

　無謀に思えた。

　駒澤大学の高橋正仁は、襷を受けとると鬼神のごとき表情で、まるでラストスパートのような激走を見せた。

「最初の方は下り坂が続くので、行けるところまで突っ込んでやろうと思っていました」

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　自滅行為にも映ったが「自分ではそんなに速いとは思っていなかったんですよ」とさらり。「それに、つぶれても無名の選手なので、誰も気にしないと思って」

10区までもつれた2001年の箱根駅伝。駒大・高橋正仁と順大・高橋謙介のマッチレースは意外な展開に…　©フォート・キシモト

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　現在、母校の陸上競技部コーチを務める正仁は、現役時代よりもだいぶ恰幅がよくなっていたものの、何事にも動じそうにない据わった目は昔のままだった。

駒大と順大がマッチレース…「紫紺対決」の時代

「変な自信だけはありましたね」

　紫紺対決――。そんな言葉を耳にしはじめたのは、1999年の箱根駅伝で古豪の順天堂大学が10年振り9回目の優勝を飾り、翌年に新鋭の駒大が初優勝してからだった。

　以降、01年は順大、02年は駒大と、その4年間はタイトルを交互に分け合い、敗れた方はいずれも2位に食い込んだ。つまり、99年から02年はあたかも順大と駒大のマッチレースの様相を呈していたわけだ。

　この対決は、日本陸上界を代表する名指導者で順大の黄金期を築いた澤木啓祐に、駒大を率いてこれからのし上がろうとする大八木弘明が挑む――そういう構図も内包していた。

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