Kobberslangen

Kobberslangen eller Nehusjtan (av hebraisk nahash, 'slange' og nehoshet, 'bronse'), også skrevet kopperslangen og Nehustan, var en magisk kultgjenstand som er omtalt i jødenes Tanakh, en religiøs tekstsamling som tilsvarer Det gamle testamentet i Bibelen. Gjenstanden ble laget av israelittenes profet Moses på befaling fra Jahve, jødenes gud, for å hjelpe israelsfolket på deres ørkenvandring etter fangenskapet i Egypt. Først sendte Gud dødelige «serafslanger» for å straffe folket da det klaget, men Gud ba så Moses lage en slangefigur for at de som ble bitt, skulle overleve når de så på skulpturen.

Det gamle testamentets fortelling om «kobberslangen» framstilt av Michelangelo i Det sixtinske kapellet rundt 1510. Motivet viser israelittene i ødemarken som dør av giftslanger Gud sender ut som straff for ulydighet. Øverst er slangeskulpturen som profeten Moses laget på Guds befaling og reiste på en påle slik at angrende syndere ble helbredet fra slangebittene når de så på den.

Moses med «kobberslangen» (øverst til venstre) foran jødefolket som lider, malt av Rubens på 1630-tallet.

I Fjerde Moseboks 21. kapittel fortelles det at folket ved denne anledningen hadde klaget over vanskelige forhold og oppført seg ulydig mot Gud og Moses, og at Gud derfor lot en rekke giftslanger komme og bite dem. Flere døde etter å ha blitt bitt. Da folket angret, gikk Moses i forbønn for dem. Gud befalte så at kobberslangen skulle lages og settes opp på en stang. Når noen som hadde blitt bitt av slangene festet blikket på figuren, forble de på mirakuløst vis i live.

Ifølge Andre Kongebok lot kong Hiskia av Juda (Esekias) flere hundre år senere kobberslangen, sammen med andre gudebilder, slå i stykker. Israelittene hadde da begynt å tenne offerild (røkelse) for «Nehusjtan» og tilbe slangfiguren som en avgud.

I Johannesevangeliet står det at Jesus, som er Guds sønn ifølge kristen teologi, snakket med Nikodemus om at «slik Moses løftet opp slangen i ødemarken, slik må Menneskesønnen bli løftet opp, for at enhver som tror på ham, skal ha evig liv».

Også Moses' magiske vandringsstav etter broren Aron er knyttet til en liknende slangefigur: Da brødrene ba farao om å la jødene forlate Egypt, omskapte Gud staven til en stor slange som slukte slangene fra faraos egne trollmenn.

Se også

• Slangesymboler
• Billedforbud

Eksterne lenker

(en) Brass serpent – kategori av bilder, video eller lyd på Commons