Meïr werd geboren in [[Oekraïne]], (dat toentertijd tot het [[Keizerrijk Rusland|Russische Rijk]] behoorde). Op de vlucht voor het [[antisemitisme]] in Rusland [[emigratie|emigreerde]] de familie in 1906 met de [[Red Star Line]] via [[Antwerpen (stad)|Antwerpen]] naar de [[Verenigde Staten]] en vestigde ze zich in [[Milwaukee]] in de staat [[Wisconsin]]. Later zou Meïr over haar tijd in Rusland zeggen: "Aan Rusland heb ik geen enkele gelukkige herinnering, alleen droevige. De nachtmerrie van de [[pogrom]]s, het geweld van de [[Kozakken]] tegen jonge socialisten, angst en terreur." Ook haar herinneringen aan de tocht per schip over de oceaan waren allesbehalve plezierig: de ruimte was krap en de passagiers moesten de nacht doorbrengen in bedden zonder lakens.<ref>[https://www.standaard.be/cnt/dmf20130919_00750550 Red Star Line: Aangrijpende droomfabriek aan de Schelde] ''[[De Standaard]]'', 20 september 2013</ref>
In Milwaukee volgde ze een lerarenopleiding en gaf ze les op scholen. In 1915 werd ze lid van de [[Poalei Zion]], de [[Zionisme|zionistische]] arbeidersorganisatie. Ze huwde in 1917 met [[Morris Meyerson]], een huisschilder, socialist en zionist. In 1921 emigreerde ze met haar man naar het Britse [[mandaatgebied Palestina]]. Ze leefden een tijd in een [[kibboets]] en kregen twee kinderen. Nadat haar echtgenoot daar overleden was in 1951, nam ze in 1956 een [[Hebreeuws]]e naam aan: Meïr dat "helder schijnen" betekent.
