侍ジャパンの井端弘和監督が3日、楽天の1軍キャンプ地を視察し、ドラフト1位ルーキーの宗山塁内野手（21）に対し、来春に開催されるWBCでの日本代表入りへ向けて守備面で〝宿題〟を出した。

　「遊撃であれば守備を重点的に見たい。楽天（の球場）は天然芝。（勝ち進んで）米国に行けば天然芝なんで。その辺を見られるのはありがたい」。特に天然芝はイレギュラーも多く、守備のセンスが問われる。この日は遊撃での守備練習を視察し「グラブの位置が変わらないのが彼の良さ。（打球に）合わなくても、じたばたせず我慢ができる」とプロでの〝のびしろ〟を確信している様子だ。

　宗山は明大3年時の昨年3月に侍ジャパンの強化試合として組まれた欧州代表戦に選出されるも直前のオープン戦で死球を受けて右肩甲骨を骨折。強化試合に出場することができなかった。指揮官は「来年に（代表に）入ってこられるポテンシャルを持っている」と潜在能力の高さについて改めて太鼓判を押し、宗山からあいさつされた際には「1年後を期待している」と熱いエールを送った。（鶴田真也）