국내 조선사들, 친환경 선박 선점에도 기술·비용 숙제예고된 대로 올해에도 국제해사기구(IMO)의 탄소 배출 규제가 강화된다. 일찌감치 친환경 선박 시장에 대비한 국내 조선사가 관련 시장을 선점하고 있지만 아직 기술 상용화와 원가 부담은 숙제로 남아있다는 분석이다.
9일 조선업계에 따르면 올해부터 적용되는 선박에너지효율설계지수(EEDI) 3단계 규제는 기존보다 에너지 효율성이 30% 가량 높다. 1톤(t)의 화물을 1마일(1.6km) 이동하는 연료 소비량인 '선박 톤 마일' 당 탄소 배출량을 약 10% 추가로 감축해야 한다는 의미다.
탄소집약도지수(CII, Carbon Intensity Indicator) 규제도 상향된다. 올해부터 CII 등급 기준은 매년 평균 2%씩 추가 감축하고, 2030년까지 총 11%의 탄소 배출 감소를 목표로 한다.
규제에 대응하기 위해 이미 글로벌 해운사들은 친환경 선박 발주를 확대하고 있다.
한국LNG벙커링산업협회에 따르면 작년 11월 기준 전 세계에서 운항 중이거나 발주된 대체 연료 추진 선박은 전년 대비 27.8% 증가한 9463척으로 집계됐다. 지난해 발주된 LNG 추진선은 전년대비 37.5% 증가한 649척이다. 메탄올 추진선은 전년(29척) 대비 1079% 증가한 342척이 발주됐다.
조선업계 관계자는 "글로벌 선사들이 탄소 배출 규제 강화에 선제적으로 대응하기 위해 LNG와 메탄올 추진선을 대거 발주하고 있다"고 전했다.
"기술 혁신과 비용 분담"
국내 조선업계의 친환경 선박 기술은 이미 세계적 수준에 도달했지만, 기술 상용화와 원가 부담이라는 두 가지 숙제는 남아있다. 실질적 상용화와 경제적 실현 가능성을 확보하지 못한다면 경쟁력을 유지하기 어려울 것이라는 분석이 나온다.
한국 조선업계는 이미 LNG 추진선 분야에서 세계적 기술 경쟁력을 보유하고 있다. HD한국조선해양, 삼성중공업, 한화오션 등 국내 조선 3사는 LNG 추진선 시장의 약 70%를 차지하고 있다.
하지만 친환경 선박 기술이 상용화 단계에 들어선 LNG 추진선조차 높은 원가 부담이라는 과제를 안고 있다. 해양진흥공사에 따르면 LNG 연료 저장 탱크는 설치 비용이 기존 연료 탱크 대비 약 30% 이상 높다. 극저온(-162℃) 상태에서 연료를 안전하게 보관해야 하기 때문이다.
메탄올과 암모니아 추진선은 LNG 추진선보다 기술 개발이 초기 단계에 머물러 있다. 한국해양수산개발원(KMI)은 '선박 친환경 연료와 전통 연료 간 가격 비교' 보고서를 통해 메탄올과 암모니아의 연료 비용이 LNG 선보다 최대 30~50% 높은 것으로 분석했다.
메탄올은 주로 천연가스나 석탄을 원료로 생산되며, 이 과정에서 많은 에너지가 소모돼 생산 단가가 높다. 암모니아는 수소와 질소를 결합해 생산되는데 막대한 비용이 들어가는 수소 생산 과정 탓에 경제성이 떨어진다.
KMI는 "친환경 선박 건조에는 막대한 비용이 투입되기 때문에 선사와 조선사가 건조 비용을 분담해야 초기 투자 부담을 줄이고 선박 도입 속도를 높일 수 있다"고 말했다.
이어 "인공지능(AI)과 자동화 기술을 적극 도입해 생산 공정을 최적화하면 건조 기간과 비용을 약 30% 절감할 수 있을 것"이라며 "기술 혁신과 비용 분담 구조 개선이 뒷받침되지 않는다면 친환경 선박 시장에서 경쟁력을 유지하기 어려울 것"이라고 덧붙였다.
정부는 친환경 선박 기술 경쟁력 강화를 지원하고 있다. 정부 관계자는 "2030년까지 무탄소 선박을 상용화하고, 친환경 선박 기자재 국산화율을 90% 이상 달성할 것"이라며 "법제도 마련과 국제 표준화 연계를 통해 글로벌 친환경 선박 시장을 선도할 계획"이라고 강조했다.
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