2021년 AFC 챔피언스리그는 2021년 1월부터 11월까지 열릴 예정인 아시아 국가의 최정상 팀이 참가하는 40번째 대회(아시안 클럽 챔피언십 포함)이자 현재의 AFC 챔피언스리그 구성으로는 19회째를 맞는 아시아 국가들의 클럽대항전이다. 2021년 대회부터 본선 참가팀수가 기존 총 32개팀에서 총 40개팀(각조당 4팀씩 총 10개조)으로 확대되었다.[1]
서아시아와 동아시아 각 지역은 조별 예선에서 5개 조씩 나뉘어 참여하게 된다. 양 지역 모두 16개의 직행 티켓과 4개의 플레이오프 티켓을 배분받게 된다.
AFC 랭킹 최상위 12개 협회는, AFC 챔피언스리그 참가 기준에 맞춘다면, AFC 챔피언스리그에 참여할 수 있게 된다.
각 지역의 AFC 랭킹 최상위 10개 협회(서아시아 최상위 10개 협회+동아시아 최상위 10개 협회)는 최소한 1개의 본선 직행 티켓을 보유하게 된다.
각 지역 최상위 1위와 2위 협회는 3장의 본선 직행 티켓과 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
각 지역 최상위 3위와 4위 협회는 2장의 본선 직행 티켓과 2장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
각 지역 최상위 5위 협회는 1장의 본선 직행 티켓과 2장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
각 지역 최상위 6위 협회는 1장의 본선 직행 티켓과 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
각 지역 최상위 7위부터 10위까지의 협회는 1장의 본선 직행 티켓을 갖는다.
각 지역 최상위 11위부터 12위까지의 협회는 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다.
전번 시즌 AFC 챔피언스리그 우승팀과 AFC컵 우승팀은 자국 리그 성적상 챔피언스리그 참가할 수 있는 성적에 못미쳐도 각 1장의 플레이오프 티켓을 갖는다. 아래 규칙들이 적용된다.:
전대회 우승팀들이 최상위 1~6위 협회 소속이면, 해당 국가축구협회는 같은 플레이오프 티켓수를 가지며, 그들은 소속 국가축구협회의 최하위팀을 대체한다.
전대회 우승팀들이 최상위 7위 이하 협회 소속이면(정상적으로 AFC 챔피언스리그에 진출하지 못하는 최상위 13위 이하 협회 소속팀 포함), 해당 국가축구협회는 1장 추가 플레이오프 티켓수를 받으며, 해당 협회 소속 어떤 팀들도 대체하지 아니한다.
만일 AFC 챔피언스리그 우승팀과 AFC 컵 우승팀이 플레이오프 참가권 1장만 부여되는 같은 국가축구협회 소속이면, 해당 국가축구협회는 1장 추가 플레이오프 티켓수를 받으며, 해당 협회 소속 최하위 시드팀만 결과로 대체된다.
만일 챔피언스리그 우승팀과 AFC 컵 우승팀이 자국 리그에서 어떤 팀도 대체하지 않으면, 챔피언스리그 예선 플레이오프에서 최하위 시드팀들이다.
만일 최상위 1~6위 협회 중 어떤 협회라도 AFC 챔피언스리그 참가 기준에 하나라도 충족하지 않으면, 그들의 본선 직행권은 플레이오프 참가권으로 변환된다. 그리고 포기된 본선직행권은 아래 기준에 의해 최상위 적절한 국가축구협회에게 재배분된다.
각 국가축구협회에게, 총참가팀수는 최대 4팀이며, , 본선직행 최다팀수는 3팀이다.
3~6위 국가축구협회 중 어떤 협회라도 본선직행티켓이 1장만 배분되면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
5~6위 국가축구협회 중 어떤 협회라도 본선직행티켓이 2장 배분되면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
만일 최상위 7~10위 협회 중 어떤 협회라도 AFC 챔피언스리그 참가 기준에 하나라도 충족하지 않으면, 그들의 본선 직행권은 플레이오프 참가권으로 변환된다. 그리고 포기된 본선직행권은 최상위 11~12위 국가축구협회에게 재배분된다. 그리고 11~12위 협회의 플레이오프 참가권은 무효화되고 재배분되지 아니한다. 만일 둘 다 자격 안되면, 위에 언급된대로 같은 기준에 의해 최고 자격 협회에게 재배분된다.
만일 플레이오프 티켓 1장만 받은 어떤 국가축구협회라도(랭킹 11~12위 협회 또는 위 언급된 협회 포함) AFC 챔피언스리그 최소 기준을 충족하지 않으면, 플레이오프 1장은 취소되며 재배분되지 아니한다.
하나의 협회가 가질 수 있는 티켓의 최대 개수는, 최상위 리그 참가 팀 수의 1/3 수와 같다.
만약 AFC 클럽 면허 소지 팀 누구라도 AFC 챔피언스리그 참가 거부하면, 해당 자리는 취소되며 재배분되지 아니한다.
2021년 AFC 챔피언스리그에 참가 자격이 있는 협회들은 2019년 12월 2일 발행된 AFC 클럽 랭킹에 의해 결정된다.[2]
^조선민주주의인민공화국 (PRK): 조선민주주의인민공화국은 AFC 챔피언스리그 면허를 어느 팀도 갖고 있지 않다.[5]
^미얀마 (MYA): 미얀마 1부리그 2020 시즌 우승팀 샨 유나이티드는 2021년 대회 본선 대진 추첨 후, 자국 국내 사정 때문에 기권하였다.
^오스트레일리아 (AUS): 오스트레일리아 A리그 2019-20 시즌 시드니(우승팀), 멜버른 시티(준우승팀), 브리즈번 로어(3위팀) 3팀은 2021년 대회 본선 대진 추첨 후, 2020-21 A리그 파이널 시리즈 일정이 겹치고 오스트레일리아 연방정부가 오스트레일리아 시민의 해외로 출국을 금지해서 기권하였다.
^아랍에미리트 (UAE): 아랍에미리트에서 코로나-19의 지속적 대유행 때문에 2019-20 시즌이 조기종료되었고 시즌 자체가 무효화되었다. 2021년 AFC 챔피언스리그 참가팀 성적 기준은 UAE 프로리그 2018-19 시즌 성적을 기준으로 하였다.
^이라크 (IRQ): 이라크에서 코로나-19의 지속적 대유행 때문에 2019-20 시즌이 조기종료되었고 시즌 자체가 무효화되었다. 2021년 AFC 챔피언스리그 참가팀 성적 기준은 이라크 프리미어리그 2018-19 시즌 성적을 기준으로 하였다.
^우즈베키스탄 (UZB): 우즈베키스탄 슈퍼리그 2020 2위팀 나사프가 AFC 클럽 면허를 갖고 있지 않아서 3위팀 AGMK가 우즈베키스탄 2순위팀 자격으로 대표하여 2021년 AFC 챔피언스리그 예선에 참가한다.
^중국 (CHN): 중국 FA컵 2020 우승팀 산둥 타이산이 축구선수 임금체불 때문에 AFC 클럽 면허를 뺏겨서 AFC 챔피언스리그 2021 시즌 참가 금지되었다. 2021년 2월 28일 중국 슈퍼리그 2020 시즌 우승팀 장쑤는 쑤닝 그룹의 운영 포기 선언으로 파산하고 해체되었다. 중국 슈퍼리그 2020 시즌 최종순위상 참가팀 순위를 단계적으로 승계하면서 3위팀 베이징 궈안이 대회 본선직행권을 승계하고, 4위팀 상하이 하이강이 플레이오프에 진출하게 되었다. 중국 슈퍼리그 우승팀 장쑤 FC가 AFC 대회 임박해서 파산 해체되어서 해당 참가권이 한국 K리그1과 태국 리그 1에게 절반씩 승계되었다.
^대한민국 (KOR): K리그1 2020 4위팀 상주 상무가 군팀이기에 AFC 클럽 면허가 없으므로 5위팀인 대구 FC가 승계받았다.
^태국 (THA): 코로나-19의 태국에서 대유행 때문에 장기간 시즌 중단되어서 태국축구협회가 2020년 시즌을 2020-21년 시즌으로 연장하여서 전반기 시즌 최종순위로 2021년 AFC 챔피언스리그 참가팀이 정해졌다.
^필리핀 (PHI): 코로나-19 대유행으로 코파 파울리노 알칸타라 2020이 전면취소되어서 필리핀 축구리그 2020 시즌 2위팀 카야 일로일로가 참가권을 승계한다.
^싱가포르 (SIN):알비렉스 니이가타 싱가포르가 싱가포르 프리미어리그 2020 시즌을 우승하였으나 모법인이 일본 J리그 소속 팀이어서 2위팀 탬피니스 로버스가 2021년 AFC 챔피언스리그 본선에 참가한다.
각각의 예선 라운드는 단판전으로 이루어져 있다. 규정 9조 2항에 의거하여, 연장전이나 승부차기는 정규 시간 내에 승자가 결정되지 않았을 때 승자를 결정하기 위해 사용된다. 각 지역에서의 예선 라운드 팀 배정은 AFC 클럽 랭킹에 근거하여 결정되고, 둘 중 순위가 높은 협회에 소속된 클럽의 구장에서 경기를 진행한다. 같은 협회의 소속된 팀끼리는 같은 경기에 배정될 수 없다.
알힐랄 (4번째 우승)
포항 스틸러스
이 부분의 본문은 2021년 AFC 챔피언스리그 예선 플레이오프입니다.
AGMK
알쿠와 알자위야
알아인
카야 일로일로
이스티클롤
알웨흐다트
고아 (H)
BG 빠툼 유나이티드 (H)
비엣텔
나고야 그램퍼스
조호르 다룰 탁짐
탬피니스 로버스
킷치
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