アフリカ大陸

アフロ・ユーラシア大陸の一部、スエズ地峡の西側の大陸

アフリカ大陸(アフリカたいりく)は、アフロ・ユーラシア大陸のうちスエズ地峡の西側の部分を占める大陸を指す。ユーラシア大陸とは陸続きになり、インド洋大西洋地中海に囲まれている。単にアフリカというときは、大陸の周辺の島嶼マダガスカル島など)や海域をも含んだ地域の総称になる。かつては、暗黒大陸:Dark continent)と呼ばれていた。

経度・緯度10度刻みのアフリカ大陸の位置

大陸北部は非常に乾燥したサハラ砂漠で、赤道付近は広大な熱帯雨林が広がる。その南側もまた乾燥しており、サバナ砂漠が広がる。大陸東部には南北に大地溝帯があり大陸を東西に引き裂いていて、ビクトリア湖などを経て一年に数センチメートル単位で東西に分裂していっている。

アラビア半島やマダガスカル島もかつては大陸と一体であったが、この地溝帯によって分裂した。大陸自体はへ移動しており、地中海をはさんだヨーロッパへ接近している。アルプス山脈はこのために造山運動が起こっているが、アフリカ大陸自体も最北部はアトラス山脈が連なっている。だが、ヨーロッパとは関係ない

NASAによるアフリカの衛星写真
国連による世界地理区分によるアフリカの各地域

主な地理・地形

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生物相

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ライオンアフリカゾウキリンなど大型哺乳類がよく知られている。ゾウ・ライオン・サイなどは熱帯アジアに近縁種があるが、キリン・カバなどはアフリカだけに生息する。また、クマが生息していないことは意外に知られていない。これは、19世紀頃までアフリカ大陸北部の地中海沿いのアトラス山脈周辺にアトラスヒグマ英語版(U. a. crowtheri)が生息していたが、絶滅した事による。ゴリラチンパンジーなど、特に人間に近縁な類人猿がいる地域でもあり、人類の起源もまた、アフリカ中部であると考えられている。

関連項目

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