...nella prima edizione dei Giochi olimpici moderni, tenutasi ad Atene nel 1896, nell'atletica leggera parteciparono solo 64 atleti (tutti uomini) provenienti da 10 nazioni che gareggiarono in 12 diverse specialità. Ai Giochi olimpici del 2020 a Tokyo, invece, parteciparono nell'atletica leggera 2 057 atleti (uomini e donne) provenienti da 197 paesi. Le specialità erano 48 (24 per gli uomini, 23 per le donne e una mista).
La parola atletica deriva etimologicamente dal latinoathlēta, che a sua volta deriva dal grecoαθλητής (athletès) da άθλος (àthlos), "impresa", "prodezza".
Gli eventi di atletica leggera vengono solitamente organizzati attorno a una pista ad anello della lunghezza di 400 m, sulla quale si svolgono le gare di corsa. Le gare di lanci e salti, invece, si svolgono sul campo racchiuso dalla pista.
Il 22 luglio 2005 è diventata la prima donna a valicare la storica barriera di 5,00 m nel salto con l'asta. Il suo record mondiale è attualmente di 5,06 m, stabilito a Zurigo il 28 agosto 2009; a livello indoor il suo 5,01 m, fissato in un meeting a Stoccolma il 23 febbraio 2012, è attualmente record europeo ed è stato fino al 2 marzo 2013 anche record mondiale. In totale ha stabilito 17 volte il record mondiale assoluto della specialità e 13 volte quello indoor.
Legenda: Specialità incluse nel programma olimpico (blu) · † Specialità non più olimpiche · Specialità incluse esclusivamente nel programma paralimpico Specialità esclusivamente indoor ·Specialità sia indoor che outdoor (corsivo grassetto) ·Specialità esclusivamente outdoor (solo grassetto)
Portale Atletica leggera
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