Peter Dennis Mitchell
Peter Dennis Mitchell (Mitcham, 29 settembre 1920 – Bodmin, 10 aprile 1992) è stato un biochimico britannico, vincitore del Premio Nobel per la chimica nel 1978 per la sua scoperta del processo chemiosmotico per la sintesi dell'ATP.
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Premio Nobel per la chimica 1978Biografia
modificaI suoi genitori erano Christopher Gibbs Mitchell, un funzionario, e Kate Beatrice Dorothy, nata Taplin. Studiò al Queen's college di Taunton, ed al Jesus College di Cambridge, dove si specializzò in biochimica. Accettò un posto di ricercatore al Dipartimento di Biochimica di Cambridge, nel 1942, e conseguì un dottorato di ricerca nei primi mesi del 1951 per i suoi lavori sui metodi di azione della penicillina. Nel 1955 fu invitato dal Professor Michael Swann ad allestire un'unità di ricerca biochimica, chiamata Unità di Biologia Chimica, nel dipartimento di zoologia dell'Università di Edimburgo, dove gli fu assegnata una cattedra di docenza nel 1961 e una di lettura nel 1962, benché problemi di salute lo costrinsero al ritiro nel 1963.
Ricercatore filantropo
modificaDa allora fino al 1965, supervisionò il restauro di una villa in stile Regency, conosciuta come Glynn House, vicino Bodmin, in Cornovaglia, adattandone la maggior parte come laboratorio di ricerca. Lui e la sua precedente collega ricercatrice, Jennifer Moyle, fondarono un'istituzione filantropica, la Glynn research Ltd., per promuovere la ricerca biologica alla Glynn House, e si dedicarono ad un programma di ricerca sulle reazioni chemiosmotiche[1][2][3][4][5].
Nel 1978 vinse il Premio Nobel per la chimica "per il suo contributo alla comprensione del trasferimento biologico di energia tramite la formulazione della teoria chemiosmotica."[6][7]
Ipotesi chemiosmotica
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Negli anni sessanta, era risaputo che l'ATP fosse la riserva di energia delle creature viventi, ma si riteneva che il meccanismo con cui l'ATP venisse creato nei mitocondri fosse la fosforilazione a livello di substrato. La teoria chemiosmotica di Mitchell fu la base per la comprensione dei reali processi della fosforilazione ossidativa, che erano al tempo sconosciuti. Mitchell si rese conto che il movimento di ioni attraverso il potenziale elettrochimico di membrana potesse fornire l'energia necessaria per la produzione di ATP. La sua ipotesi derivava da informazioni già conosciute negli anni sessanta: era noto che le cellule viventi hanno un potenziale di membrana inverso rispetto all'ambiente circostante. Il movimento di ioni polarizzati attraverso una membrana è quindi affetto da forze elettriche (l'attrazione tra cariche positive e negative). Il loro movimento è condizionato anche da forze termodinamiche, la tendenza delle sostanze a passare da regioni a più alta concentrazione verso quelle con concentrazione minore. Provò quindi che la sintesi dell'ATP era combinata a questo gradiente elettrochimico.[8]
La sua teoria fu confermata dalla scoperta dell'ATP-sintasi, una proteina di membrana che utilizza l'energia del gradiente elettrochimico per generare ATP.
Note
modifica- ^ Peter Mitchell, Chemiosmotic coupling in oxidative and photosynthetic phosphorylation (PDF), in Biol. Rev. Cambridge Phil. Soc., vol. 41, agosto 1966, pp. 445–502, PMID 5329743.
- ^ Peter Mitchell, Chemiosmotic coupling in energy transduction: a logical development of biochemical knowledge, in J Bioenerg, vol. 3, n. 1, maggio 1972, pp. 5–24, PMID 4263930.
- ^ G.D. Greville, A scrutiny of Mitchell's chemiosmotic hypothesis of respiratory chain and photosynthetic phosphorylation, in Curr. Topics Bioenergetics, vol. 3, 1969, pp. 1–78..
- ^ Peter Mitchell, Aspects of the chemiosmotic hypothesis [collegamento interrotto], in Biochemical Journal, vol. 116, n. 4, febbraio 1970, pp. 5–6, PMID 4244889.
- ^ Peter Mitchell, Possible molecular mechanisms of the protonmotive function of cytochrome systems, in J Theor Biol, vol. 62, n. 2, ottobre 1976, pp. 327–67, DOI:10.1016/0022-5193(76)90124-7, PMID 186667.
- ^ (EN) The Nobel Prize in Chemistry 1978, su NobelPrize.org. URL consultato il 5 novembre 2020.
- ^ Mitchell's 1978 Nobel speech, su nobelprize.org. URL consultato il 23 marzo 2007.
- ^ Peter Mitchell, Coupling of phosphorylation to electron and hydrogen transfer by a chemi-osmotic type of mechanism (PDF), in Nature, vol. 191, luglio 1961, pp. 144–8, PMID 13771349.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
modifica- Mitchell, Peter Dennis, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- (EN) Peter Dennis Mitchell, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Peter Dennis Mitchell, su nobelprize.org.
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