Sostantivo

Il sostantivo (o nome) è la parte variabile del discorso che indica una persona, un luogo, una cosa o, più in generale, qualsiasi entità animata, inanimata o immaginata.

Si parla di "sostantivo" in base all'idea che i nomi sarebbero provvisti di una propria sostanza, cioè un referente extralinguistico di cui possiamo parlare, sia esso concreto (automobile) o astratto (amore). I nomi, insieme ai verbi, sono elementi primari di una lingua e costituiscono il pilastro su cui la frase si costruisce.

Che cos'è il nome e quali funzioni svolge

Il nome (dal latino nomen = "denominazione") o sostantivo (dal latino substantivum = substantia = "sostanza, ciò che esiste") è quella parte variabile del discorso che serve a indicare persone, animali, cose, idee, concetti, stati d'animo, azioni e fatti. In una parola tutto ciò che esiste nella realtà o che possiamo immaginare. I nomi svolgono due funzioni estremamente importanti:

Permettono di indicare tutti gli aspetti della realtà
sono, insieme ai verbi, i pilastri su cui la frase viene costruita.

Analisi linguistica

Analizzati in base alle loro caratteristiche semantiche, morfologiche e in base alla formazione di nuove parole (neologismi).

Nomi comuni e nomi propri

I nomi comuni indicano persone, animali, cose, luoghi, in modo generico come appartenenti a una classe; il nome libro può indicare uno qualsiasi dei possibili libri esistenti, se non viene a esso aggiunto qualche maggiore elemento di identificazione:

il mio libro
il libro di matematica che ho lasciato sul tavolo

I nomi propri, invece, sono nomi o cognomi di persone, appellativi geografici, storici, letterari, culturali e sociali; indicano non ciò che è generico ma ciò che è individuale, non la classe ma l'elemento singolo, e questa singolarità viene evidenziata tramite l'uso della lettera maiuscola:

Parigi
Puglia

Nomi concreti e nomi astratti

I nomi concreti sono quei nomi che si utilizzano per indicare elementi tangibili come:

ragazza, sedia, profumo, superficie, fragola, casa, albero, ospedale...

I nomi astratti sono quei nomi che esprimono elementi intangibili come:

bontà, bellezza, male, paura, fede, giustizia...

Nomi individuali e nomi collettivi

Il nome individuale designa un'entità singola che può essere una persona, un animale, una cosa o un concetto, indicandola con il nome proprio o con il nome comune della classe a cui questo appartiene. Questa categoria comprende la maggior parte dei nomi:

Luisa, donna, lupo, tazza, virtù...

Per indicare una pluralità di individui, questi nomi devono essere usati al plurale.

Il nome collettivo, invece, pur essendo al singolare designa gruppi o insiemi di persone (folla), cose (fogliame) o animali (mandria). Quando il nome collettivo è in funzione di soggetto, il verbo di solito va al singolare; si potrebbe considerare corretto l'uso del plurale nel solo caso in cui il nome collettivo sia seguito da un complemento di specificazione:

Uno stormo di uccelli volava/volavano nel cielo.

Nomi numerabili e nomi non numerabili

Si dicono numerabili le cose che si possono contare, perché esistono in un numero praticamente infinito:

un libro, dieci libri...

Si dicono non numerabili (o nomi massa) i nomi che indicano quantità indistinte di una certa sostanza (acqua, miele...); questa quantità indistinta infatti non può essere contata: in genere non possiamo dire un'acqua, due acque, ecc. I nomi non numerabili richiedono, per indicare una quantità, l'articolo partitivo o una locuzione:

Maria ha chiesto del sale
Maria ha chiesto un po' di sale

Spesso, sono presenti entrambe le accezioni in uno stesso nome:

Prendo del caffè (non numerabile)
Prendo due caffè (numerabile)

Nomi difettivi

Si dicono nomi difettivi quei sostantivi usati solo al singolare o solo al plurale.^[1]

Ad esempio, hanno solo la forma singolare:

nomi di mesi o festività: aprile, maggio, Pasqua
nomi di malattie: la varicella, l'Alzheimer, la peste
elementi chimici o metalli: l'idrogeno, l'uranio, il rame
nomi di alimenti: l'orzo, il latte, il grano
nomi astratti: la pazienza, la costanza, il coraggio
nomi collettivi: il fogliame, la prole
nomi di elementi unici: il sud, l'occidente, l'equatore
nomi di sensazioni fisiche: la sete, la fame, il sonno

Esempi di nomi difettivi solo plurali sono:

nomi che indicano una pluralità di cose: le congratulazioni, le nozze, le ferie
nomi che indicano due elementi che stanno insieme: le bretelle, i pantaloni, le forbici.

Nomi sovrabbondanti

I nomi sovrabbondanti sono quelli che presentano:

due singolari e un plurale (per esempio) singolari arma / arme, plurale armi; singolari nocchiero / nocchiere plurale nocchieri; singolari scudiero / scudiere, plurale scudieri; singolari presepe / presepio plurale presepi)
un singolare e due plurali (per es. singolare braccio, plurale bracci / braccia; singolare corno, plurali corni / corna; singolare filo , plurali fili / fila)
due singolari e due plurali (per es. singolari orecchio / orecchia, plurali orecchi / orecchie)^[1]

La seconda categoria è molto importante perché le due forme del plurale hanno spesso un significato diverso: le due forme non sono interscambiabili in tutti i contesti. In genere una delle due viene utilizzata maggiormente per indicare un oggetto concreto, l'altra viene prediletta per il senso figurato (per es. i gesti / le gesta).

Quasi tutti i nomi di questo tipo derivano da sostantivi neutri della seconda declinazione latina. Per una lista completa vedi anche Plurali irregolari.

Nomi invariabili

Si dicono invariabili o indeclinabili i sostantivi che mantengono la stessa desinenza sia al singolare sia al plurale (modificano soltanto l'articolo che li precede).^[1]

Ecco alcuni esempi:

I nomi che terminano con la vocale accentata
Singolare	Plurale
età	età
caffè	caffè
città	città
virtù	virtù

I nomi che terminano con la vocale "i"
Singolare	Plurale
analisi	analisi
brindisi	brindisi
crisi	crisi
ipotesi	ipotesi
metropoli	metropoli
oasi	oasi
sintesi	sintesi
tesi	tesi

Alcuni nomi maschili che terminano con la vocale "a"
Singolare	Plurale
boia	boia
cinema	cinema
cobra	cobra
gorilla	gorilla
vaglia	vaglia

Alcuni nomi femminili che terminano con la vocale "o"
Singolare	Plurale
auto	auto
dinamo	dinamo
foto	foto
radio	radio

Alcuni nomi che terminano con il dittongo "ie"^[2]
Singolare	Plurale
serie	serie
specie	specie

Le parole di origine straniera e i nomi che terminano con consonante
Singolare	Plurale
autobus	autobus
bar	bar
bazar	bazar
film	film
gas	gas
goal	goal
sport	sport

Alcuni nomi composti da una sola sillaba
Singolare	Plurale
gru	gru
re	re
sci	sci

Note

^ ^a ^b ^c Nomi invariabili, difettivi, sovrabbondanti, su robweb.altervista.org. URL consultato il 30 marzo 2012 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2013).
^ Esistono comunque delle eccezioni. Ad esempio il plurale di moglie è mogli. Quindi, per evitare errori, è sempre buona norma controllare sul vocabolario.