John Wallis (naturalista)

John Wallis (1714 – 19 luglio 1793) è stato un naturalista, prete e storico inglese.

Biografia

Figlio di John Wallace o Wallis di Croglin, Cumberland, nacque a Castlenook, una fattoria all'interno delle mura del forte romano di Whitley Castle, South Tindale, nella parrocchia di Kirkhaugh, Northumberland, nel 1714. Si immatricolò al Queen's College di Oxford il 3 febbraio 1733, si laureò nel 1737 e conseguì il master nel medesimo ateneo.

Ordinato sacerdote, Wallis fu curato per alcuni anni nella zona di Portsmouth. Successivamente divenne curato di Simonburn, Northumberland. Alla morte del rettore nel 1771, la parrocchia fu affidata al prepotente James Scott che, si diceva, "aveva più considerazione per i suoi cani che per il suo curato". Costretto a lasciare l'incarico, Wallis fu accolto dalla famiglia del suo amico universitario Edward Wilson, vicario di Haltwhistle.

Nel 1775 Wallis fu curato temporaneo alla chiesa di St Andrew, Haughton-le-Skerne, e nello stesso anno fu nominato a Billingham, vicino a Stockton-on-Tees, dove rimase fino alla metà del 1792, quando la malattia lo costrinse a dimettersi. Nel 1779 Thomas Pennant cercò invano di procurargli qualche beneficio dal vescovo di Durham. Circa due anni prima della sua morte ereditò una piccola proprietà dalla morte di un fratello e il vescovo Shute Barrington gli concesse una pensione annua dal momento delle sue dimissioni dalla cura di Billingham. Wallis si trasferì quindi nel vicino villaggio di Norton, dove morì il 19 luglio 1793. Lasciò una collezione di libri, principalmente di storia naturale.

Opere

Wallis nutriva un interesse per la botanica e dedicò due decenni alla ricerca per una storia della contea di Northumberland. La sua opera principale fu The Natural History and Antiquities of Northumberland, and so much of the County of Durham as lies between the Rivers Tyne and Tweed, commonly called North Bishoprick (Londra, 1769, 2 volumi). Il primo volume, il più completo, tratta di minerali, fossili, piante e animali della contea, con le piante nominate secondo John Ray, includendo le crittogame; il botanico Nathaniel John Winch riteneva che avesse erroneamente identificato alcune piante. Il secondo volume copriva le antichità, organizzate in tre tour attraverso la contea.

Alcune lettere di Wallis all'antiquario George Allan furono pubblicate nelle Literary Anecdotes di John Nichols. Nel 1748 pubblicò, in abbonamento, The Occasional Miscellany, in Prose and Verse (Newcastle upon Tyne, 1748, 2 volumi). Conteneva sermoni e due poesie, The Royal Penitent: or Human Frailty delineated in the Person of David, in circa quattrocento coppie di rime, e The Exhortation of the Royal Penitent, una parafrasi del Salmo 107.

Collegamenti esterni

• (EN) John Wallis, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.
• (EN) Opere di John Wallis, su Open Library, Internet Archive.