Lontra longicaudis

Lontra longicaudis é unha especie de lontra que habita en América, dende México, América Central, até boa parte de América do Sur e a illa de Trinidad. É fisicamente semellante ás especies Lontra provocax e Lontra canadensis, que se atopan directamente ao norte e ao sur da área de distribución desta especie. A súa lonxitude de cabeza e corpo pode variar entre 36 a 66 cm, máis unha cola de 37 a 84. O peso corporal varía entre 5 e 15 kg. As lontras son membros da familia Mustelidae, a familia máis rica en especies (e, polo tanto, diversa) da orde dos carnívoros.

Esta lontra atópase en moitos hábitats fluviais diferentes, incluíndo bosques caducifolios e perennes, sabanas, chairas e pantanos. Prefire vivir en ríos e regatos claros e rápidos. É un animal relativamente solitario e aliméntase principalmente de peixes e crustáceos.

Taxonomía

A taxonomía do xénero Lontra foi debatida, pero o uso de Lontra no canto de Lutra para as lontras do Novo Mundo é xeralmente compatible. A Lontra longicaudis ten un rango de distribución moi amplo, abranguendo unha gran parte de América do Sur, polo que non é de estrañar que existan estruturas xeográficas que separan algunhas poboacións. Un destes illamentos xeográficos é a Cordilleira dos Andes. Ademais, o río do val do río Magdalena flúe cara ao norte, lonxe das montañas, o que reduce a probabilidade de que as lontras do extremo norte de América do Sur se mesturen coas lontras doutras partes do continente.

Lontra longicaudis ten unha relación filoxénica infrecuente con outras especies de lontras. Son máis parecidos á Lontra felina e á Lontra provocax, o que non é de estrañar tendo en conta que estas dúas especies se atopan en Suramérica. Porén, as lontras neotropicais están relativamente distantemente relacionadas coa Pteronura brasiliensis xigante, o que é sorprendente tendo en conta que teñen nichos ecolóxicos e ambientes domésticos case idénticos.

Subespecies

Segundo un estudo, as lontras nunha área de 1.600 millas cadradas no sur do Brasil mostraron unha baixa variación de nucleótidos, pero unha gran diversidade de haplotipos en comparanza con outras especies de lontras e outros carnívoros. O estudo concluíu que as lontras poden estar sufrindo un aumento recente da diversidade. Os resultados tamén mostran a interrelación das lontras nas proximidades e dan motivos para separar a especie en subespecies:

• Lontra longicaudis annectens
• Lontra longicaudis colombiana
• Lontra longicaudis enudris
• Lontra longicaudis incarum
• Lontra longicaudis longicaudis
• Lontra longicaudis raferrous