外国人スタッフは……
日本はいったい、世界のなかでどのような立ち位置を占めているのか。
世界情勢が混乱するなか、こうした問題について考える機会が増えたという人も多いかもしれません。
日本が世界に占める位置を、歴史的な視点をもって考えるうえで非常に役に立つのが、『イザベラ・バードの日本紀行』という本です。
イザベラ・バードは、1831年生まれのイギリス人。オーストラリアや朝鮮などさまざまな国を旅し、旅行作家となりました。
彼女は1878年、47歳のときに日本を訪れています。北海道をはじめ、いくつかの土地を旅しますが、その様子をあざやかにつづったのが、この『イザベラ・バードの日本紀行』なのです。
19世紀の後半、日本はどのような姿をしていたのか、それはイギリスという「文明国」「先進国」からやってきた女性の目にはどのように映ったのか、そこからは、明治日本とイギリスのどのような関係が見えるのか……本書はさまざまなことをおしえてくれます。
たとえば、明治初期の日本といえば、欧米諸国から「お雇い外国人」を雇い入れ、法律や産業などさまざまな側面での近代化を図っていましたが、同書では、お雇い外国人の日常生活についてちょっと意外な記述が見られます。彼らはある悩みを抱えていたというのです。同書より引用します（読みやすさのため、改行などを編集しています）。
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外国人が東京で暮らすのは、生活の目的が少ないのとバラエティに乏しいこと、また学識者の小さな派閥のなかでは話がいくぶん型にはまりがちなことをのぞいて、おおかたが自国で暮らしているようなものです。
