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En 1804, Meriwether Lewis et William Clark ainsi que 45 hommes débutent un long voyage d'exploration de l'ouest de l'Amérique du Nord. L'expédition Lewis et Clark débute au Camp Dubois dans l'actuel Illinois. Le but de l'expédition est d'identifier les espèces animales et végétales rencontrées, de décrire les cultures amérindiennes rencontrées et de cartographier les zones traversées. Le voyage durera plus de trois années. Une grande partie du chemin emprunté suit la rivière Missouri et le fleuve Columbia. Certaines portions de ce sentier restent toujours intactes. Avec ses 5 950 km de long, il s'agit du second plus grand sentier historique du pays.