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Roman d'apprentissage

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Le roman d'apprentissage, appelé aussi roman de formation ou roman d’éducation, est un genre littéraire romanesque né en Allemagne au XVIIIe siècle (Bildungsroman). On parle parfois aussi de « roman initiatique » ou de « conte initiatique ». Les romans d'apprentissage ont pour thème le cheminement d'un héros, souvent jeune, qui atteint progressivement l'idéal de l'Homme accompli et cultivé en faisant l'expérience des grands événements de l'existence : la mort, l'amour, la haine, l'altérité, etc. Il va ainsi se forger progressivement sa conception de la vie.

Note linguistique

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En allemand, le roman de formation est nommé Bildungsroman, qui est l'expression équivalente (Bildung signifiant formation). Ce terme est dû au philologue allemand Johann Karl Simon Morgenstern, qui voyait dans le Bildungsroman « l'essence du roman par opposition au récit épique »[1]. On emploie aussi l'expression « Entwicklungsroman » (roman de développement personnel).

Si le mot allemand Bildungsroman est passé dans le langage technique des études littéraires en français (et concurrence ainsi l’expression « roman de formation »), c’est en partie à cause de la polysémie difficile à traduire du mot allemand Bildung, qui renvoie à des notions à la fois proches et variées comme construction, modelage, formation, éducation et culture (en tant que somme individuelle d’expériences et de connaissances), mais aussi parce que les Bildungsromane allemands constituent un modèle du genre et un genre littéraire à part entière dans la littérature allemande, avec pour modèle historique et classique Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister de Johann Wolfgang von Goethe.

En anglais, le roman d'apprentissage est désigné par l'expression coming-of-age story.

Caractéristiques principales

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Définition générale

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Un roman d'apprentissage traite de la « confrontation d'un personnage central avec différents domaines du monde[2] ». Le personnage central, le héros, suit une évolution déterminée par son rapport aux différents domaines du monde auxquels il est confronté[3]. Le récit présente généralement la jeunesse du héros et le temps de la narration s'étend sur plusieurs années, et parfois même sur plusieurs décennies. Le roman d'apprentissage présente ainsi certaines caractéristiques typiques de la biographie et de l'autobiographie[4].

À cet égard, le roman de formation rompt avec la fonction première du romanesque qui est de transporter dans un monde de rêve et d'évasion.

Éducation au siècle des Lumières

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Au cours de cette évolution, le concept (historique) de « formation » ou d’« éducation » joue un rôle central. Dérivé de l’Antiquité, le concept de « formation » (Bildung en allemand) signifie depuis les Lumières et l'époque du Sturm und Drang l'évolution d'un individu libéré des normes culturelles et sociales vers un état positif et supérieur[5]. Le concept concerne aussi bien l’éducation de l’entendement que celle du caractère national[5]. Une autre caractéristique du concept historique de « Bildung » est l’assimilation d’influences extérieures et l'épanouissement de prédispositions personnelles[5].

Rapport d’éducation entre l’auteur accompli, le héros et le lecteur

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La « formation » n’est pas seulement au cœur du roman, elle est également destinée au lecteur[6]. À l’instar du roman didactique des Lumières, cette volonté d’éducation du lecteur découle du « sentiment de supériorité et de l’esprit missionnaire d’un narrateur sûr de lui qui fait valoir son avance éducative sur celle de son héros et celle de son lecteur[7] ». Ce narrateur distancié et souvent ironique est donc l’élément essentiel d’une relation d’éducation qui s’établit entre lui, le héros et le lecteur.

Contenu et structure

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Structure en trois parties

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La structure du roman d'apprentissage est souvent tripartite, selon un schéma « Années de jeunesse » - « Années d'apprentissage » - « Années de maîtrise », comme dans Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister de Johann Wolfgang von Goethe, reconnu comme l'idéal et le prototype du roman d'apprentissage de langue allemande[8]. Ce schéma tripartite n'est cependant pas représentatif de tous les romans de formation[9]. On trouve de nombreux contre-exemples, comme Le Rouge et le Noir de Stendhal, constitué de seulement deux parties.

Opposition héros-environnement

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Le héros du roman d'apprentissage est tout d'abord directement confronté à son environnement. Alors qu'il est encore jeune, naïf et plein d'idéaux, il fait face à un monde hostile et réaliste qui ne correspond que très partiellement à ce qu'il en imaginait. Jacobs parle de « rupture entre une âme pleine d'idéaux et une réalité qui résiste[2] ». Les conséquences sont de l'incompréhension et du refus des deux côtés[10].

Appropriation d’expériences concrètes par le héros

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Le rapport du héros à son environnement déclenche son processus d'évolution et d'éducation. Dans cet environnement, le héros fait des expériences concrètes qui le font peu à peu grandir et mûrir. Il est décrit comme « entrant dans la vie avec joie, cherchant des âmes sœurs, rencontrant l'amitié et l'amour, mais bientôt confronté à la dure réalité et mûrissant au fil de ses diverses expériences de la vie[11] ».

Réconciliation avec le monde

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Ce cheminement se termine par un « harmonieux état d'équilibre[3] » avec le monde extérieur. Le « processus d'évolution l'a mis au clair avec lui-même et avec le monde[2] ». Le héros s'est ainsi réconcilié avec le monde et y prend sa place, il choisit un métier et devient un « Philistin, comme tous les autres » (Hegel p. 557 sq.). Il devient une partie de ce monde qu’au départ il méprisait.

Bilan du passé

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Une autre caractéristique du roman d'apprentissage sont les « moments charnières du processus d'évolution[2] », les regards portés par le héros sur son passé, ses réflexions. Ces moments charnières structurent le récit et contribuent à clarifier l'évolution du héros, ils distinguent les différentes étapes de cette évolution et les concluent[2].

Évolution du roman d'apprentissage

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Le roman d'apprentissage au XVIIIe siècle

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Dans un premier temps, le parcours d'un néophyte est un topos de la littérature du XVIIIe siècle, prétexte à la virtuosité stylistique :

« J'aimais éperdument la comtesse de ... ; j'avais vingt ans, et j'étais ingénu ; elle me trompa, je me fâchai, elle me quitta. J'étais ingénu, je la regrettai ; j'avais vingt ans, elle me pardonna : et comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours trompé, mais plus quitté, je me croyais l'amant le mieux aimé, partant le plus heureux des hommes[12]. »

Dans cet exemple, la succession humoristique de juxtapositions montre clairement le peu d'importance des expériences en elles-mêmes du héros. À cette époque, la part psychologique des personnages est assez restreinte et, comme la plupart des personnages de contes, genre alors très en vogue (Voltaire), les personnages des récits d'apprentissage réfléchissent encore peu sur le sens de leur existence. L'influence du Romantisme bouleversera cette manière d'envisager le roman d'apprentissage.

En effet, au XIXe siècle, un changement radical s'opère dans ce type de récit. Le héros acquiert une épaisseur psychologique bien plus importante que celle des personnages du XVIIIe siècle.

Le roman d'apprentissage au XIXe siècle

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Le héros réfléchit sur ses expériences et en tire des conclusions sur le sens de la vie. Ses déceptions donnent lieu à des considérations complexes et approfondies de la part du narrateur (Balzac, Illusions perdues, 1837-1843).

Le jeune héros peut vivre des aventures similaires à celles qu'a vécues l'auteur. C'est le cas d'un certain nombre de romans autobiographiques. Ainsi, Jules Vallès fait le récit à la première personne des expériences de jeunesse de Jacques Vingtras dans L'Enfant, Le Bachelier et L'Insurgé. Mais le récit des aventures de Jacques Vingtras (initiales J.V., comme l'auteur) sont en réalité un moyen pour Jules Vallès d'expliquer sa propre enfance, son arrivée à Paris et tout ce qui l'a amené à s'insurger.

D'une autre manière, la présence du narrateur (et derrière lui de l'auteur) peut être l'occasion d'une distanciation critique. C'est le cas, par exemple, dans L'Éducation sentimentale de Flaubert. Il est évident, mais pas explicite, que le narrateur du roman se moque du héros et de ses déboires. Que le héros se confonde ou non avec le narrateur, le roman d'apprentissage est l'occasion d'une autocritique, si les expériences du héros sont celles qu'a vécues l'auteur dans sa jeunesse, ou bien d'une satire de mœurs. Dans l'Éducation sentimentale, Flaubert montre implicitement la futilité de toute expérience et l'évanescence de la vie de personnages impuissants à tirer un réel profit de leurs parcours :

« Il voyagea.
Il connut la mélancolie des paquebots, les froids réveils sous la tente, l'étourdissement des paysages et des ruines, l'amertume des sympathies interrompues.
Il revint. »

Mais Flaubert parodie surtout le Romantisme et le topos de la scène de rencontre : ainsi le récit du dernier entretien entre Frédéric et Mme Arnoux se révèle humoristique (nombreuses exagérations) :

« Quand ils rentrèrent, Mme Arnoux ôta son chapeau. La lampe, posée sur une console, éclaira ses cheveux blancs. Ce fut comme un heurt en pleine poitrine. »

La construction du personnage du héros se révèle ainsi essentielle dans le roman d'apprentissage.

Outre ceux de Flaubert, les héros de Stendhal (Fabrice Del Dongo dans La Chartreuse de Parme, Julien Sorel dans Le Rouge et le Noir) ou de Tolstoï (Pierre à la bataille de Borodino dans Guerre et Paix) sont élaborés pour être à la fois ridicules et touchants, et, derrière la moquerie, le roman d'apprentissage revêt toujours un certain caractère autobiographique.

Exemples

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Dans la littérature allemande

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Dans la littérature anglaise

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On utilise l'expression Conduct Novel, ce qui exprime le fil conducteur de l'histoire et donc aussi du héros romanesque dont on suit l'évolution.

Dans la littérature française

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La tradition du roman d'apprentissage commence au XVIIIe siècle avec Marivaux, et ses deux romans inachevés : La Vie de Marianne et Le Paysan parvenu, et Voltaire, qui outre ses contes philosophiques comme Candide ou Micromégas, a écrit L'Ingénu. Elle est bien représentée au XIXe siècle, de Stendhal à Vallès (Mémoires d'un révolté ), en passant par les romans initiatiques de Jules Verne, comme Deux ans de vacances ou Un capitaine de quinze ans. Sans oublier Le Père Goriot, de Balzac.

Au XXe siècle, l'écrivain Romain Rolland, lauréat du Prix Nobel de littérature, écrit un roman d'apprentissage avec Jean-Christophe, inspiré de la vie du compositeur Beethoven.

Quelques romans d'apprentissage célèbres

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Contes philosophiques

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Notes et références

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  1. ↑ Magdeburger Biographisches Lexikon
  2. ↑ a b c d et e Jürgen Jacobs, p. 271
  3. ↑ a et b Jürgen Jacobs, p. 14
  4. ↑ Rolf Selbmann, p. 39
  5. ↑ a b et c Rolf Selbmann, p. 2
  6. ↑ Rolf Selbmann, p. 37
  7. ↑ Rolf Selbmann, p. 40
  8. ↑ Hans Heinrich Borcherdt, p. 177
  9. ↑ Rolf Selbmann, p. 23
  10. ↑ Georg Wilhelm Friedrich Hegel, p. 557
  11. ↑ Wilhelm Dilthey, p. 327
  12. ↑ Incipit de Vivant Denon, Point de lendemain, conte paru en 1777 — version de 1812

Annexes

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Bibliographie

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  • (de) Hans Heinrich Borcherdt : Bildungsroman in: Reallexikon der deutschen Literaturgeschichte. 2e éd. 1958, tome 1, p. 175-178.
  • (fr) Philippe Chardin (dir), Roman de formation, roman d'éducation dans la littérature française et dans les littératures étrangères, Paris, Kimé, 2007.
  • (fr) Ueda Bin, Tourbillon 1910: traduction du japonais et étude d'Ogawa Hiroko (Lulu.com, 2011).
  • (de) Wilhelm Dilthey : Das Erlebnis und die Dichtung. Lessing, Goethe, Novalis, Hölderlin. Vier Aufsätze. Leipzig 1906. S. 327-329
  • Aminta Dupuis, L'Initiation de Faust et de Parzival, La quête du Graal, Une voie moderne de connaissance et d'amour (préface de Martin Gray), L'Harmattan, 2005
  • (en) Manfred Engel : Variants of the Romantic »Bildungsroman« (with a short note on the »artist novel«). In: Gerald Gillespie/Manfred Engel/Bernard Dieterle (eds.), Romantic Prose Fiction (= A Comparative History of Literatures in European Languages, Bd. XXIII; ed. by the International Comparative Literature Association). Amsterdam, Philadelphie, John Benjamins 2008, p. 263–295 (ISBN 978-9-0272-3456-8)
  • (de) Georg Wilhelm Friedrich Hegel: Vorlesungen über die Ästhetik. Hrsg. v. Friedrich Bassenge. Berlin 1955 (= Klassisches Erbe aus Philosophie und Geschichte)
  • (de) Jürgen Jacobs : Wilhelm Meister und seine Brüder. Untersuchungen zum deutschen Bildungsroman. Munich 1972
  • (de) Fritz Martini : Der Bildungsroman. Zur Geschichte des Wortes und der Theorie, in: DVjs 35 (1961), S. 44–63
  • (de) Rolf Selbmann : Der deutsche Bildungsroman. Stuttgart 1984 (= Sammlung Metzler 214)

Liens externes

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