Jacques Presser
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Jacob (Jacques) Presser, né le à Amsterdam et mort le à Bergen aan Zee, est un historien, écrivain et poète néerlandais, connu principalement pour son livre sur les persécutions et la déportation et l'assassinat des Juifs des Pays-Bas (Ondergang : De vervolging en verdelging van het Nederlandse Jodendom 1940-1945, Anéantissement : La persécution et l’extermination des Juifs néerlandais 1940-1945).
Son roman La nuit des girondins est préfacé et traduit en italien par Primo Levi[1].
Biographie
[modifier | modifier le code]Il est né dans l'ancien quartier juif d'Amsterdam, dans une famille relativement modeste, son père était tailleur de diamants. Pendant son enfance il a vécu à Anvers.
Il a étudié l'histoire, l'histoire de l'art et la langue néerlandaise. Lors de l'invasion allemande, il tente de se suicider, perd son travail, voit sa femme arrêtée et envoyée au camp d'extermination de Sobibor où elle meurt. Il s'est alors caché dans plusieurs endroits.
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Après la guerre, il reprend son travail au Vossius Gymnasium, et enseigne aussi aux Beaux-arts d'Amsterdam. Il n'a jamais caché ses opinions politiques de gauche[2].
Œuvres
[modifier | modifier le code]La nuit des girondins
[modifier | modifier le code]Ce récit romancé se déroule début 1943 au camp de transit de Westerbork.
Le personnage principal, Jacques Suasso Henriques, attend sa déportation, enfermé dans une cellule pour avoir donné un coup de poing à son supérieur Cohn, chef du service d’ordre au camp alors que Cohn maltraitait un des amis de Henriques, un juif pieux, au moment où celui-ci se prépare à entrer dans le train qui va l’emmener à Sobibor.
Juif assimilé, né et éduqué aux Pays-Bas, professeur de lycée, Jacques Suasso Henriques se laisse corrompre pour échapper au destin de ses compatriotes et devient à Westerbork la main droite du traître Cohn. Ce dernier occupe une place importante dans la hiérarchie du camp. Chaque semaine, il établit la liste de ceux qui doivent partir pour Auschwitz ou pour Sobibor. Vers la fin du livre, “Jacques” se transforme en “Jacob”, sauvé de la déchéance morale par les conversations avec le “rabbin”, Jeremia Hirsch, dont la foi et la certitude morale lui font trouver un soutien dans la culture juive et lui donnent la force de se révolter.
Par le biais des personnages de Cohn et de Henriques, Presser explore la zone indécise qui sépare bourreaux et victimes, phénomène dont on sait combien il a hanté Primo Levi jusqu’à ce qu’il le thématise dans son livre : Naufragés et rescapés, quelques mois avant sa mort[1].
Dans sa préface, Primo Levi écrit : «Ce livre est un récit de crise d'identité : le protagoniste la subit avec une telle intensité qu'il est divisé en deux. Vivent en lui le « moi » Jacques, assimilé, lié à la terre de Hollande mais non au peuple hollandais, intellectuel versatile et décadent, sentimentalement immature, politiquement suspect, moralement nul, et le « moi » Jacob, repris par le passé grâce à l'action et à l'exemple du « rabbin » Hirsch qui puise de la force dans ses racines juives jusque-là Ignorées ou niées, et qui se sacrifie pour sauver du néant ce Livre auquel Jacques ne croit pas. A combien de Juifs d'Europe n'est-il pas arrivé la même chose ?»[3]
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Ondergang : De vervolging en verdelging van het Nederlandse Jodendom 1940-1945, Staatuitgeverij, Den Haag, 1965; traduit en anglais : Ashes in the wind. The destruction of Dutch Jewry, London: Souvenir Press, 1968.
- La nuit des girondins, (traduit du néerlandais par S. Margueron, préface de Primo Levi), Paris, Maurice Nadeau, 1990.
- Napoleon. Historie en legende. Amsterdam-Brussel: Elsevier, 1946.
Articles connexes
[modifier | modifier le code]- Littérature de la Shoah
- Histoire des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale
- Liste de romans sur la Shoah
Liens externes
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Notes et références
[modifier | modifier le code]- Lien externe : Primo Levi de la survie à l’œuvre
- Jacques Presser sur Babelio
- La nuit des girondins, pp.10-11
- Écrivain néerlandais du XXe siècle
- Poète néerlandais du XXe siècle
- Universitaire néerlandais du XXe siècle
- Historien de la Shoah
- Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
- Étudiant de l'université d'Amsterdam
- Professeur à l'université d'Amsterdam
- Historien néerlandais du XXe siècle
- Naissance à Amsterdam
- Naissance en février 1899
- Décès à Bergen (Hollande-Septentrionale)
- Décès à 71 ans
- Décès en avril 1970