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Antoine Drouot

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Pour les articles homonymes, voir Drouot (homonymie).

Antoine Drouot
Antoine Drouot
Surnom Le sage de la Grande Armée
Naissance
Nancy
Décès (à 73 ans)
Nancy (Meurthe)
Origine Français
Allégeance Drapeau de la France République française
Drapeau de l'Empire français Empire français
Drapeau de la Principauté de l'île d'Elbe Principauté de l'île d'Elbe
Drapeau de l'Empire français pendant les Cent-Jours Empire français (Cent-Jours)
Arme Artillerie
Grade Général de division
Années de service 1793 – 1815
Conflits Guerres de la Révolution
Guerres napoléoniennes
Distinctions Comte de l'Empire
Grand-croix de la Légion d'honneur
Chevalier de Saint-Louis
Hommages Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile
(32e colonne)
Hommes illustres (Louvre)
Autres fonctions Pair de France
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Le comte Antoine Drouot, né le à Nancy et mort le à Nancy (Meurthe), est un général d'artillerie français du Premier Empire, pair de France. Napoléon Ier dira de lui : « Il n'existait pas deux officiers dans le monde pareils à Murat pour la cavalerie et à Drouot pour l'artillerie[1]. »

Jeunesse et études

Antoine Drouot est né le à minuit, rue Saint-Thiébaut, dans un faubourg de Nancy[2] d'un père boulanger. Il est le troisième enfant d'une famille aux revenus modestes, qui en comptera douze. En 1793-1794, son père est l'expert officiel des municipalités sans-culottes de Nancy et est chargé de faire appliquer la loi du Maximum dans les boulangeries[3].

Antoine Drouot est admis à l'école des Frères des Écoles chrétiennes, son ardeur au travail et son intelligence sont remarquées par le supérieur, qui conseille à son père de l'encourager dans les études. L'octroi d'une bourse, sollicitée par le supérieur et accordée au vu de ses résultats à l'examen d'entrée, lui permet de devenir externe au collège de Nancy. Il y bénéficie des leçons particulières d'un professeur de mathématiques, qui déclare en 1854 :

« En l'espace de deux ans, mon élève avait acquis la connaissance de toutes les parties des sciences mathématiques qui n'étaient enseignées que dans les écoles militaires supérieures. »

En 1793, âgé de 19 ans, il pose sa candidature à l'école d'artillerie de Châlons-en-Champagne, ouverte en 1791. La mort en 1792, à l'âge de 16 ans, de son frère cadet engagé dans l'armée de Sambre-et-Meuse n'est probablement pas étrangère à cette décision. La sélection était sévère puisqu'il n'y avait que 52 places pour environ 400 candidats. Faute de moyens, il doit faire à pied les 150 kilomètres le séparant du lieu de l'examen. D'abord objet de railleries du fait de sa modeste apparence, il stupéfie rapidement le jury des examinateurs, présidé par le mathématicien et astronome Laplace, par la facilité avec laquelle il répond aux questions de mathématiques les plus difficiles. Pourtant réputé pour sa froideur, le savant est resté marqué par cet épisode. S'adressant un jour à Napoléon, il lui dit : « Sire, l'un des plus beaux examens que j'ai vu passer dans ma vie est celui de votre aide de camp, le général Drouot[4]. » Antoine Drouot est reçu premier de sa promotion sous les applaudissements du public, puis porté en triomphe par ses futurs camarades[5].

Début de carrière militaire durant la Révolution

Canon de 12 modèle Gribeauval de 1780

Il entre le à l'école d'artillerie de Châlons-en-Champagne en qualité d'élève sous-lieutenant. En raison du manque de cadres dans les armées révolutionnaires en guerre, les dix premiers de la promotion, dont les résultats ont été remarquables, sont, au bout d'un mois, envoyés directement dans les régiments d'artillerie en qualité d'officiers. Antoine Drouot est nommé lieutenant en second au 1er régiment d'artillerie basé à Metz.

Arrivé à son poste depuis à peine deux mois, il prend part à la bataille de Hondschoote le . En l’absence de ses supérieurs, il commande seul sa batterie de canons et fait tomber une des redoutes qui défendait le village de Hondschoote près de Dunkerque, ce qui lui vaut les éloges publics des généraux Hoche, Moreau et Houchard. Par la suite, le général Moreau devait déclarer, en s'adressant au général Macdonald : « J'ai vu des choses fort surprenantes ; mais ce qui m'a frappé, c'est une batterie placée dans une redoute par un enfant ; et cet enfant, c'était le brave Drouot que vous voyez. »

Participant à de nombreux combats, il est nommé lieutenant en premier le . Affecté à l'armée de Sambre-et-Meuse, il participe à la bataille de Fleurus le . Nommé capitaine le , il est envoyé à Bayonne à la fin de la même année en tant que directeur de l'artillerie. C'est à cette occasion qu'il est victime de l'inflammation accidentelle de la charge de poudre d'un canon qu'il inspectait. Atteint aux yeux, il reste aveugle durant deux mois et sa vue demeure délicate par la suite et sera la cause de la cécité définitive qui le frappe en 1847. Nommé à l'armée de Naples en , il participe à la Bataille de la Trebbia le en couvrant, avec ses canons, la retraite de l'armée du général Macdonald.

Consulat et Premier Empire

Tir d'un canon de 18 livres, modèle équipant la frégate Hortense

Après son retour en France, il est nommé à l'état-major du général Eblé commandant l'artillerie de l'armée du Rhin. À ce titre, il prend part à la bataille de Hohenlinden, le . En 1804, après s'être rendu à Nancy au chevet de son père mourant, Antoine Drouot se rend à Toulon, où il participe à la préparation de l'expédition vers les Antilles. Bien que souffrant terriblement du mal de mer, il participe à des croisières de surveillance. Il embarque, en qualité de responsable de l'artillerie, à bord de la frégate Hortense[6] de la flotte de l'amiral de Villeneuve composée de 11 vaisseaux de ligne,6 frégates et 2 bricks, quitte Toulon le . Au large du cap d'Alger, un premier combat opposant l'Hortense à trois vaisseaux anglais, occasionne de nombreux dégâts à son bord. Le , l'Hortense capture le HMS Cyane au large de la Martinique et participe, le , aux combats contre la flotte anglaise de l'amiral Robert Calder. Il échappe de peu au désastre de Trafalgar en recevant, au moment d'une ultime escale à Cadix, l'ordre de rejoindre la Grande Armée.

Le Dos de mayo 1808 à Madrid par Goya.

De retour en France, Antoine Drouot est nommé chef de bataillon au 4e régiment d'artillerie le . Le général Gassendi l'affecte à la surveillance de la manufacture d'armes de Maubeuge, puis, en , à celle de Charleville. Dans ces deux postes, il se fait remarquer par son sérieux, ses compétences et son souci de mettre fin à certaines corruptions. Bien que nommé major (lieutenant-colonel) le , il ne peut quitter les manufactures que le , date à laquelle il est affecté à l'armée d'Espagne, commandée par le général Lariboisière, en qualité de directeur du parc d'artillerie à Madrid. Il échappe de peu à la mort au cours de l'insurrection populaire du 2 mai à Madrid. Après avoir protégé ses canons et ses munitions durant la retraite qui suivit le 1er août, Drouot participe à la bataille de Burgos (), à celle de Somosierra () et à la reprise de Madrid, offensive durant laquelle il dirige le tir de barrage dévastateur des batteries d'artillerie (). À la suite de cette brillante action, Antoine Drouot est nommé colonel-major de l'artillerie à pied de la Garde impériale le .

Antoine Drouot à la bataille de Wagram

C'est en , au cours d'une revue au château de Schönbrunn en Autriche, que Napoléon remarque Drouot. L'attitude du colonel-major et ses réponses précises et pertinentes, tant sur le matériel que sur la stratégie le stupéfient. Peu de temps après, pendant la bataille de Wagram, la terrible canonnade[7] commandée par Drouot au cours de la journée du est déterminante et lui vaut d'être élevé au grade d'officier de la Légion d'honneur.

Il participe à la campagne de Russie et à la bataille de la Moskova () pendant laquelle son comportement lui vaut d'être élevé au grade de commandeur de la Légion d'honneur. Pendant la tragique retraite de Russie qui s'ensuit, son courage et sa détermination le font à nouveau remarquer par l'empereur. Durant une nuit glaciale du début de , Napoléon remarque un point lumineux dans l'obscurité du bivouac. Un officier envoyé se renseigner sur son origine vient lui faire son rapport : « Sire, c'est le colonel Drouot qui travaille et prie Dieu ». Quelques semaines après, le , Antoine Drouot est nommé général de brigade et aide de camp de l'empereur[8].

Le mois de est particulièrement chargé : le 1er il participa au combat de Poserna, le 2 à la bataille de Lützen, le 19 au combat de Weissig, les 20 et 21 à la bataille de Bautzen (ou de Wurschen). Le , il est nommé général de division.

Peinture de Meissonier : 1814, Campagne de France : Retraite après la bataille de Laon; Napoléon et son état-major derrière lui; de gauche à droite, Ney (capote sur les épaules), Berthier, Flahaut (fils de Talleyrand); derrière Ney, un inconnu tombant de fatigue, puis Drouot et, derrière Flahaut, peut-être Gourgaud[9],[10],[11].
Drouot et ses artilleurs chargés par la cavalerie bavaroise à la bataille de Hanau

Le , au début de la bataille de Leipzig, il chasse le 2e corps d'infanterie russe de la ville de Wachau puis, à la demande de Napoléon, il installe sur la colline de Gallows une batterie de cent canons qui balayent le 2e corps russe et forcent les bataillons prussiens qui les soutenaient à se mettre à couvert, ouvrant une brèche dans le camp ennemi.

L'empereur lui accorde de plus en plus sa confiance, au point qu'il reçoit de sa main, le à Dresde, l'ordre suivant :

« Pendant l'absence du duc de Vicence vous prendrez commandement de ma maison, savoir du service du grand maréchal et du service du grand écuyer. Vous prendrez mes ordres et les donnerez à ma maison. »

Au cours de la bataille de Hanau (), il trouve un accès à travers la forêt pour déployer ses cinquante canons, sur la gauche des positions de Wrede. Il doit affronter, sabre à la main, une charge de la cavalerie bavaroise qui manque de le balayer, puis fait avancer ses canons dans la plaine, réduisant ainsi au silence les 28 canons de Wrede et ouvrant la route à la charge décisive de la cavalerie lourde de la Garde impériale.

Pendant la campagne de France, il défend pied à pied le territoire français. Il participe à la bataille de La Rothière (1er février), à celles de Champaubert (), Vauchamps (), de Mormant (), de Craonne (), de Laon (9 et ) et d'Arcis-sur-Aube (20 et ). Il est aux côtés de l'empereur au moment de son abdication à Fontainebleau. Le traité de Fontainebleau autorisant Napoléon à s'entourer de 400 officiers, sous-officiers et soldats durant son exil, il choisit trois généraux : Drouot, qu'il nomme gouverneur de l'île d'Elbe, Cambronne pour commander sa garde et Bertrand pour diriger le Palais et l'administration.

Il accompagne l’empereur à son retour en France en 1815, bien qu'il désapprouve l'entreprise. Il fait à la bataille de Waterloo des efforts incroyables, se retire après le désastre au-delà de la Loire à la tête de la garde impériale, sait contenir cette troupe qu'on craignait encore et aide à la licencier.

Restauration

Il ne s'en voit pas moins proscrit par Louis XVIII, et traduit devant un conseil de guerre, mais il est acquitté. Il a été compris ensuite dans l'ordonnance du 24 juillet 1815 et acquitté[12].

Drouot refuse alors tout service et tout traitement, et il se retire de la vie publique. Retourné dans sa ville natale, il refuse constamment toute fonction publique. Son refus est dicté par sa fidélité à Napoléon. En 1824, il accepte une pension de retraite offerte par le gouvernement en récompense de ses services.

Le , il est créé pair de France avec les trente-six pairs viagers nommés afin de permettre l'adoption à la Chambre haute du projet de loi abolissant l'hérédité de la pairie. En 1833, le duc d'Orléans (Louis-Philippe Ier) lui offre la place de gouverneur des princes, ses fils. Drouot croit devoir refuser.

Antoine Drouot avec un bandeau sur les yeux, peint par Jean-Baptiste Isabey.

Il commence à écrire les mémoires de son temps, mais les infirmités puis une cécité complète interrompent son travail.

Fin de vie

Antoine Drouot meurt à Nancy, le . Son éloge funèbre est prononcé par le père Lacordaire. Il est enterré au cimetière de Préville à Nancy.

Appréciations et traits de caractère

Paroles de Napoléon rapportées par Las Cases :

« Il a peint Drouot comme un des hommes les plus vertueux et des plus modestes qu'il y eût en France, quoiqu'il fût doué de rares talents. Drouot était un homme, à ce qu'il dit, qui vivrait aussi satisfait, pour ce qui le concernait personnellement, avec quarante sous par jour que s'il jouissait des revenus d'un souverain. Charitable et religieux, sa morale, sa probité et sa simplicité eussent été honorées dans le siècle du plus rigide républicanisme. »

Distinctions et honneurs

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Ouest, 31e et 32e colonnes.

Armoiries

Figure Blasonnement
Armes du Comte Drouot et de l'Empire :

Coupé, au I parti, à dextre d'azur à l'épée haute d'argent, montée d'or et posée en pal (qui est le franc-quartier des comtes militaires) et à senestre, aussi d'azur à la croix fleuronnée d'or ; au II, d'argent au chevron de gueules, accompagné, en pointe, d'une pile de boulets de sable[15].

Galerie

  • Statue du général Drouot sur la façade Rivoli du Palais du Louvre
    Statue du général Drouot sur la façade Rivoli du Palais du Louvre
  • Hôtel particulier dédié à Drouot construit en 1903, l'hôtel particulier où vécut Drouot se trouvant derrière.
    Hôtel particulier dédié à Drouot construit en 1903, l'hôtel particulier où vécut Drouot se trouvant derrière.
  • Buste du général Drouot sur la façade de son hôtel particulier de Nancy.
    Buste du général Drouot sur la façade de son hôtel particulier de Nancy.
  • Peinture de l'école française du XIXe siècle d'après Horace Vernet. Collection privée de la descendante d'Antoine Drouot.
    Peinture de l'école française du XIXe siècle d'après Horace Vernet. Collection privée de la descendante d'Antoine Drouot.
  • Statue du général Drouot qui se situe cours Léopold.
    Statue du général Drouot qui se situe cours Léopold.

Notes et références

  1. ↑ Napoléon cité par O'Méara dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, t. 1
  2. ↑ Extrait de naissance publié dans la base Léonore : Ministère de la culture - Base Léonore
  3. ↑ Archives municipales de Nancy, 1D8.
  4. ↑ Cité par le Père Lacordaire dans son éloge funèbre du général Drouot.
  5. ↑ À ce même concours des écoles d'artillerie, également présidé par Laplace, Napoléon Bonaparte n'est reçu que 42e sur 58 en septembre 1785.
  6. ↑ L'Hortense est la première d'une classe de 7 frégates dites « de 18 » en raison des 36 canons de 18 livres qu'elles portent en plus de leurs 8 caronades
  7. ↑ Les 60 pièces de l'artillerie de la Garde et les 40 pièces de l'armée d'Italie tirent 82 000 boulets durant la bataille.
  8. ↑ Napoléon Ier élevait au plus haut point les talents et les facultés du général Drouot. « Tout est certain dans Drouot tout ce qui pouvait en faire un grand général. Il le croyait supérieur à beaucoup de ses maréchaux. Il n'hésitait pas à le croire capable de commander cent mille hommes : et peut-être ne s'en doutait-il pas, ajoutait-il, ce qui ne serait qu'une qualité de plus. » (Las Cases.)
  9. ↑ Jean Louis Ernest Meissonier. Ses Souvenirs - Ses Entretiens, précédés d'une étude sur sa vie et son œuvre, par M. O. Gréard. Librairie Hachette et cie - Paris, 1897.
  10. ↑ Site du ministère de la Culture - JOCONDE : Catalogue des collections des musées de France
  11. ↑ Juliette Glikman, Ernest Meissonier, 1814. Campagne de France, Cahiers de la Méditerranée, "Dossier : XVe – XXe siècles - De la tourmente révolutionnaire au traumatisme de 1870 : la fin du Guerrier et l'émergence du soldat", no 83 : "Guerres et guerriers dans l'iconographie et les arts plastiques", 2011, p. 175-186.
  12. ↑ Après avoir prononcé ces paroles : « Quand j'ai connu l'ordonnance du 24 juillet, je me suis rendu volontairement ; j'ai couru au-devant du jugement que je devais subir. Si je suis condamné par les hommes qui ne jugent les actions que sur les apparences, je serai absous par mon juge le plus implacable, ma conscience. Tant que la fidélité aux serments sera sacrée parmi les hommes, je serai justifié ; mais quoique je fasse le plus grand cas de leur opinion, je tiens encore plus à la paix de ma conscience. J'attends votre décision avec calme… »
  13. ↑ Dossier de la légion d'honneur du général Drouot aux archives nationales : Dossier base Léonore
  14. ↑ « Vue du timbre à l'effigie du général Drouot »
  15. ↑ Lettres patentes du 22 mars 1814

Annexes

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Sources et bibliographie

Source considérée comme manquant d'objectivité : voir ici.

Articles connexes

Liens externes

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