Bernard Williams

Bernard Arthur Owen Williams (Westcliff-on-Sea, Essex, 21 septembre 1929 - Rome, 10 juin 2003) était un philosophe anglais, considéré comme l'un des plus brillants spécialistes de philosophie morale de son temps.

Williams a passé cinquante années de sa vie à tenter de répondre à une question particulière : Que veut dire "vivre bien" ? Plusieurs philosophes analytiques s'étaient déjà penchés sur ce problème, en mettant l'accent sur le thème de l'obligation morale. Au contraire, pour Williams, l'obligation morale, pour autant que cette expression ait un sens, doit être compatible avec la recherche de l'intérêt personnel et d'une vie agréable.

Professeur de philosophie à l'université de Cambridge pendant plus d'une décennie, puis prévôt du King's College de Cambridge pendant la même durée, Williams est devenu mondialement connu pour avoir tenté de revenir à l'étude de la philosophie morale dans ses fondements mêmes, sur le plan historique, culturel, politique et psychologique, notamment chez les Grecs de l'Antiquité. Décrit comme "un philosophe analytique avec l'âme d'un humaniste", il se considère comme l'auteur d'une synthèse, rassemblant des idées issues de différentes disciplines qui communiquaient de plus en plus difficilement entre elles. Il rejette le réductionnisme scientifique (il déclare un jour au sujet des réductionnistes qu'ils sont "ceux [qu'il] déteste vraiment" parce qu'ils seraient selon lui incapables d'imagination dans le domaine de la morale. Pour Williams, la complexité est belle, porteuse de sens, et irréductible.

Bibliographie

• La Fortune morale, PUF, 1994
• Platon. L’invention de la philosophie, traduit de l'anglais par Ghislain Chaufour, Paris, Éditions du Seuil (coll. « Points Essais », série « Les grands philosophes », n°421), 2000.

Voir aussi

• Dilemme