Proopiomélanocortine

La POMC, ou pro-opiomélanocortine, est un précurseur protéique de très nombreuses hormones polypeptidiques, qui a éte identifié en 1977-78.

La POMC est codée par un gène principalement exprimé de façon normale dans les cellules corticotropes de l'hypophyse antérieure, certaines cellules de l'hypothalamus (cellules du noyau arqué, et quelques neurones dorso-médians), et dans les mélanocytes. La maturation de ce précurseur protéique de 241 acides aminés par des endoprotéases spécifiques, appellées pro-hormone convertase ou PC, aboutie selon les types cellulaires à la production de différentes hormones polypeptidiques dont les plus importantes sont:

• Dans les cellules corticotropes de l'hypophyse :

- l'hormone adrénocorticotrope ou ACTH.

- la β-lipotropine ou β-LPH.

- la β-endorphine.

• Dans les cellules mélanotropes de l'hypophyse :

- les mélanotropines ou α-MSH et β-MSH

• Dans les mélanocytes:

- la mélanotropine ou α-MSH

Il existe des pathologies cancéreuses liées à une dérégulation de l'expression du gène de la POMC au niveau de l'hypophyse (adénomes hypophysaires) ou dans des tissus atypiques tels que les bronches (carcinoïdes bronchiques) ou le pancréas, aboutissant à une synthèse et sécrétion massive non controlée d'ACTH. Cette hypersécrétion d'ACTH va stimuler perpetuellement les glandes surrénales sécrétant alors des quantités importantes de cortisol provoquant une pathologie appellée syndrome de Cushing.