Nersès Ier le Grand

Nersès Ier le Grand Ներսես Ա Մեծ
Naissance	326
Décès	25 juillet 373
Désignation	353
Fin	373
Prédécesseur	Chahak
Successeur	Houssik II
Catholicos de l'Église apostolique arménienne

Nersès I^er le Grand ou Nersès I^er Medz (en arménien Ներսես Ա Մեծ) ou saint Nersès est catholicos d'Arménie de 353 à 373. Fils d'Athanaginès, lui-même fils de Houssik I^er Parthev, il est donc l'arrière-arrière-petit-fils de Grégoire l'Illuminateur.

Biographie

Le laïc

Nersès naît en 326 et a pour père Athanaginès, de la famille des « Grégorides », et pour mère Bambishen (« princesse »), sœur du roi arsacide arménien Tigrane VII. Éduqué à Césarée de Cappadoce, il épouse Sandoukht, fille de Vardan Mamikonian (le chef du parti pro-perse à la cour d'Arsace II d'Arménie), dont il a un fils, Sahak. Il est conseiller et chambellan du roi Arsace II.

Le catholicos

Élu à l'unanimité catholicos en 353 à l'âge de 27 ans, il est consacré à Césarée comme ses prédécesseurs ; cet usage s'arrête cependant avec lui. Il convoque probablement aussitôt le premier conseil de l'Église apostolique arménienne à Achtichat, au Taron, qui réorganise celle-ci ; le zoroastrisme et le paganisme y sont interdits, de même que les mariages consanguins ou les anciens rites funéraires, et de nombreuses institutions bénévoles (léproseries, orphelinats, …) sont mises en places, « bases de la “bienfaisance charitable” » en Arménie. Ce conseil marque également l'essor du monachisme arménien.

En 358, Arsace II l'envoie à Constantinople y chercher son épouse, Olympias, et y négocier quelque privilège fiscal. Après son retour, en 359, et selon les historiens Fauste de Byzance et Moïse de Khorène, il critique le roi, qui a assassiné son neveu Gnel, dont Arsace II convoite l'épouse Pharantzem, laquelle n'hésite pas à faire assassiner Olympias ; ces épisodes masquent probablement une opposition entre Nersès et Arsace, qui développe des sympathies arianisantes. Le catholicos est alors éloigné de la cour, où le représente le diacre Khat, et est remplacé par Chahak Tchounak, non consacré.

Après la mort d'Arsace II et l'occupation perse, son fils Pap est restauré sur le trône arménien en 369 avec l'aide de l'empereur Valens ; il rappelle Nersès, sans que l'on sache s'il s'agit d'un geste de conciliation vis-à-vis de l'Église ou du résultat des pressions en ce sens des nakharark. Pap étant arien, la brouille s'installe cependant rapidement : le roi fait ainsi empoisonner le catholicos, qui meurt le 25 juillet 373. En raison de cet assassinat, l'archevêque de Césarée interdit toute ordination d'évêque en Arménie sous les trois catholicos suivants.

Houssik II de Manazkert, parfois appelé Chahak et à ce titre confondu avec Chahak Tchounak, quoique de manière peu vraisemblable, lui succède. Son fils Sahak I^er Parthev est quant à lui catholicos d'Arménie de 387 à 439.

Le saint

Nersès est considéré comme un saint dès sa mort ; son tombeau, situé près d'Erzurum, est un lieu de pèlerinage jusqu'aux invasions arabes du VII^e siècle.

Famille

Anak Souren Pahlav                                                                           Khosrov II roi d'Arménie (279-287)         Grégoire Ier l'Illuminateur Catholicos (314-320/325)                                                                                             Tiridate IV roi d'Arménie (298-330)     Aristakès Ier Catholicos (320/325-327/333)   Vertanès Ier Catholicos (327/333-341/342)                                                                                                       Khosrov III roi d'Arménie (330-339)       ♀   Houssik Ier Catholicos (341/342-348)   Grigoris Catholicos d'Albanie du Caucase (?-343)                                                                                                                                                                       Tigrane VII roi d'Arménie (339-350)   Varazdoukht   Pap diacre   Bambishen   Athanaginès                                                                                       Nersès Ier Catholicos (353-373)                                                                                     Sahak Ier Catholicos (387-428)                                                                             Hamazasp Mamikonian   Sahakanouch                                                                                     Mamikonian ultérieurs                                                         Généalogie des Grégorides

Voir aussi

Bibliographie

Auteurs anciens

• Fauste de Byzance, Histoire de l'Arménie.
• Moïse de Khorène, Histoire de l'Arménie.

Auteurs modernes

• Paul Bellier, « Médecine et médecins arméniens entre le XI^e et le XV^e siècle », dans Nina Garsoïan (dir.), L'Arménie et Byzance : histoire et culture, Paris, Publications de la Sorbonne, 1996 (ISBN 9782859443009), p. 31-36.
• Patricia Boisson-Chernorhokian, « Vision chalcédonienne et non chalcédonienne de la liste des patriarches de l'Église arménienne jusqu'au X^e siècle », dans Nina Garsoïan (dir.), L'Arménie et Byzance : histoire et culture, Paris, Publications de la Sorbonne, 1996 (ISBN 9782859443009), p. 37-41.
• (en) Alban Butler, Butler's Lives of the Saints: November, Continuum International Publishing Group, 1997 (ISBN 978-0860122609).
• (en) Nina Garsoïan, « The Aršakuni Dynasty (A.D. 12-[180?]-428) », dans Richard G. Hovannisian (dir.), Armenian People from Ancient to Modern Times, vol. I : The Dynastic Periods: From Antiquity to the Fourteenth Century, New York, Palgrave Macmillan, 2004 (1^re éd. 1997) (ISBN 978-1-4039-6421-2), p. 63-94.
• René Grousset, Histoire de l’Arménie des origines à 1071 [détail des éditions]
• Jean-Pierre Mahé, « Affirmation de l'Arménie chrétienne (vers 301-590) », dans Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Privat, 2007 (1^re éd. 1982) [détail des éditions] (ISBN 978-2-7089-6874-5), p. 163-212.
• (en) Anne Elizabeth Redgate, The Armenians, Oxford, Blackwell Publishing, coll. « The Peoples of Europe », 2000 (ISBN 0-631-22037-2).
• Christian Settipani, Nos ancêtres de l'Antiquité : étude des possibilités de liens généalogiques entre les familles de l'Antiquité et celles du haut Moyen-Âge européen, Paris, Christian, 1991, 263 p. (ISBN 2864960508).
• Cyrille Toumanoff, Les dynasties de la Caucasie chrétienne de l'Antiquité jusqu'au XIX^e siècle : Tables généalogiques et chronologiques, Rome, 1990.