petite main

Français

Étymologie

(XIX^e siècle) Dans le jargon de l’artisanat de la couture, la petite main est un grade dans la hiérarchie d’un atelier. La première main, ou première, est l’ouvrière qualifiée tenant la fonction de contremaître ; la petite main est l’ouvrière d’exécution.

Composé de petit et de main.

Locution nominale

Singulier	Pluriel
petite main	petites mains
\pə.tit mɛ̃\

petite main \pə.tit mɛ̃\ féminin

(Par métonymie) (Désuet) (Couture) Jeune ouvrière en couture qui débute dans le métier.
- Pour saisir la fortune, il suffit d’une « petite main ». — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 342)
- L’atelier d’couture est en fête […]
  Car c’est aujourd’hui qu’Marinette
  Vient juste d’avoir ses vingt ans.
  Trottins, petites mains et premières
  Ont toutes apporté des gâteaux…
  — (On n’a pas tous les jours vingt ans - chanson, Musique : Pothier, Paroles : Léon Raiter, Interprète : Berthe Sylva, 1935)
- Les Buses se sont vite aperçues que Gabrielle, qui est jeune et jolie, et qui mime à merveille les manières d’une petite main dans la débine, réussit mieux qu’elles auprès des dames, et parfois des messieurs qui décident des achats de celles-ci. — (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 331)
(Par extension) Personne employée à de menues tâches fastidieuses.
- Or, nous sommes certainement à peu près tous et toutes dedans, et tous et toutes affectés, mais il faut pouvoir dire que nous ne sommes pas tous et toutes des petites mains. — (Philippe Pignarre, ‎Isabelle Stengers, La Sorcellerie capitaliste, 2005)
- [...] une entreprise chargée de modérer des contenus pour Facebook. Dans la banlieue de Manille, à 11 000 kilomètres de la Californie, pour environ 300 dollars par mois, des petites mains jouent les aiguilleurs du ciel dans des cubicules anonymes et climatisés. — (Olivier Tesquet, Les « micro-tâcherons du Web » : Les nouveaux Temps Modernes, Télérama n^o 3513, mai 2017)
- Collomb a mis en cause, devant la commission d’enquête de l’Assemblée, l’un des conseillers de l’Élysée, Vincent Caure, petite main âgée de 23 ans, qui travaille au pôle « relations avec les élus ». — (« Un fusible à retardement », Le Canard enchaîné, 1^er août 2018, page 2)
(Par extension) Personne qui effectue les basses besognes.
- Après les piliers de la bande, dont la plupart sont en cavale, après les relais financiers sur le continent et à l’étranger, la justice s’intéresse aux petites mains du groupe criminel ajaccien connu sous le nom du « Petit Bar », souvenir de leur ancien quartier général. — (Jacques Follorou, La justice s’intéresse aux petites mains de la bande corse du « Petit Bar », Le Monde. Mis en ligne le 1^er avril 2021)