De Grasse (paquebot)

Le De Grasse est un paquebot construit en 1921 par les chantiers Cammell Laird de Birkenhead pour la Compagnie générale transatlantique. Coulé à Bordeaux lors de la retraite allemande, il est renfloué, réparé et remis en service. Devenu au fil des ans et des armateurs l’Empress of Australia puis le Venezuela, il s’échoue au large de Cannes en 1962 puis est détruit à La Spezia la même année.

De Grasse
Une carte postale du De Grasse
Autres noms	Empress of Australia (1953-1956) Venezuela (1956-1962)
Type	Navire de croisière
Histoire
Chantier naval	Cammell Laird, à Birkenhead
Quille posée	23 mars 1920
Lancement	23 février 1924
Mise en service	août 1924
Statut	Détruit à La Spezia en 1962
Caractéristiques techniques
Longueur	167,6 m
Maître-bau	21,7 m
Port en lourd	8 620 tonnes
Tonnage	17 759 tonnes
Propulsion	2 groupes turbines à engrenages simple réduction, 2 hélices
Puissance	12 500 chevaux
Vitesse	17 nœuds
Carrière
Armateur	Compagnie générale transatlantique (1924-1953) Canadian Pacific (1953-1956) Siosa Line (1956-1962)
Pavillon	France (1924-1953) Canada (1953-1956)  Italie (1956-1962)

Histoire

Initialement commandé sous le nom de Suffren pour une compagnie allemande, il est renommé De Grasse pendant sa construction aux chantiers de Cammell Laird & Co à Birkenhead. En effet, l’Allemagne a dû le livrer à la France qui l'a renommé De Grasse.
Le De Grasse est mis en service en août 1924 sur la ligne Le Havre—New York. Il est modernisé en 1931.

Au début de la Deuxième Guerre mondiale, il continue ses traversées, mais dans une version légèrement militarisée (hublots obstrués, léger armement). Au printemps 1940, il est transformé en transport de troupes. Il est désarmé en mai 1940 à Bordeaux. Il sert alors de caserne flottante pour les soldats allemands puis de navire base pour les sous-mariniers italiens (l'Italie avait basé plus d'une vingtaine de sous-marins à Bordeaux pour soutenir les Allemands pendant la bataille de l'Atlantique). Apparaissant comme une cible trop dangereuse après un premier bombardement britannique sur Bordeaux, il est rendu au gouvernement de Vichy en mai 1942 qui s'en sert de navire-école.

Les Allemands le coulent partiellement lors de leur retraite en août 1944. Il est renfloué en août 1945 et envoyé aux chantiers de Penhoët pour être réparé et modernisé (il perd une cheminée lors de ces transformations). Il est ré-affecté à la ligne Le Havre—New York le temps que la Compagnie générale transatlantique reconstitue une flotte.

En 1953, il est vendu à la Canadian Pacific qui le renomme Empress of Australia. Il est affecté à la ligne Liverpool—Québec—Montréal. Il remplace alors l’Empress of Canada qui a brûlé quelques mois plus tôt. En 1956, il est vendu à la compagnie Siosa Line qui le renomme Venezuela.

En 1960, il reçoit une nouvelle proue. Le 17 mars 1962, il s'échoue sur des rochers près de Cannes. Renfloué le mois suivant, il est vendu à la casse en août 1962 et détruit à La Spezia.

Un second paquebot mis en service en 1971 sur les Antilles portera le nom de De Grasse.

Personnalités

• Lors du voyage où elle quitta définitivement la Russie, la romancière et philosophe Ayn Rand prendra le De Grasse au Havre pour aller à New York où elle arrivera le 19 février 1926, avant de s'installer définitivement aux États-Unis jusqu'à la fin de ses jours.
• Le 23 août 1949, Jackie Kennedy, est passagère du De Grasse pour se rendre en France suivre un an d'études.

Annexes

Bibliographie

• Gilles Barnichon et Pierrick Roullet, De Grasse, éditions MDV (Maîtres du Vent), mars 1997

Article connexe

• Liste de paquebots

Liens externes

• Le paquebot De Grasse sur le site French Lines
• Départ du De Grasse pour New York le 17 juillet 1947 sur le site de l'Institut national de l'audiovisuel
• Histoire du De Grasse sur le site du Vieux Blaye